“Dia keluar!” seruan kemenangan bergema saat Emery berhasil melintasi gerbang yang berputar-putar. Namun, kelegaan itu tidak berlangsung lama karena beberapa tentakel mengikutinya, memanjang melalui portal, mencoba menjeratnya dan menghancurkan batas rapuh antara dimensi. Satu tentakel hampir berhasil, hampir menutup cengkeramannya di sekitar anggota tubuh Emery, tetapi sebelum berhasil, tentakel itu menemui ajalnya dalam semburan api yang kuat.

Sumber dari campur tangan yang berapi-api ini tidak lain adalah Delbrand, hantu Lymhurst. Sang magus agung yang berpengalaman itu mengucapkan mantra yang ampuh, penghalang berapi yang tidak hanya membakar tentakel yang mendekat tetapi juga berfungsi sebagai penghalang untuk menjaga anggota tubuh jahat itu tetap berada di dalam batas portal. Bersamaan dengan pertahanan berapi-api Delbrand, Nael Nephilim, sang anak takdir, menenun mantra penahan baru, bekerja sama dengan para elf tinggi untuk memperkuat barikade mistis.

Upaya gabungan Delbrand dan Nael terbukti efektif, dengan mendorong tentakel kembali ke portal dengan kuat. Kelompok itu, yang sekarang berdiri di ambang ruang yang berkedip-kedip, menjadi saksi kerja sama yang sedang berlangsung antara magus agung dan anak takdir. Nael, dengan fokus yang tak tergoyahkan, terus mempertahankan mantra formasi, sementara Delbrand yang sangat kuat tetap tenang dan waspada, siap menghadapi ancaman yang muncul.

Saat suasana tegang terus berlanjut, sebuah pernyataan tiba-tiba memecah keheningan. “Seseorang datang!” Kata-kata itu bergema di antara kelompok itu, menambah lapisan ketidakpastian baru pada situasi yang sudah rumit.

“Seseorang datang!” Pengumuman yang tidak menyenangkan itu menggantung di udara, dan energi yang kuat terpancar dari lapisan atas reruntuhan. Saat antisipasi mencengkeram kelompok itu, pintu masuk yang megah itu memperlihatkan kedatangan magus tertinggi, Imperio. Tatapannya saja mengandung kekuatan yang sangat besar, membekukan semua bangunan surgawi di ruangan itu, membuat mereka tidak bisa bergerak.

Dengan cepat menuju ke pusat, Imperio menghadapi portal yang berkedip-kedip. Dengan kemampuan sihir misterius yang luar biasa, ia mengucapkan mantra yang tidak hanya menyegel robekan pada jalinan realitas tetapi juga memulai pembentukan penghalang kristal secara bertahap sekali lagi. Pemulihan integritas kristal merupakan bukti penguasaan Imperio yang tak tertandingi atas seni sihir misterius.

Namun, pada saat-saat terakhir mantra itu, ledakan energi tiba-tiba disertai kata-kata bergema bergema dari sisi lain portal.

“Penyihirmu yang lemah!! Kebangkitan kita tidak dapat dihindari”

Kutukan terakhir menggantung di udara seperti gema yang tidak menyenangkan, janji gelap bahwa ini bukanlah akhir. Kata-kata yang masih tersisa menambahkan lapisan firasat, membayangi rasa lega yang baru ditemukan dalam kelompok itu. Imperio, berdiri di tengah portal yang stabil, memasang ekspresi tegas. Sang magus tertinggi, yang dikenal merasakan beratnya ancaman yang masih ada.

Pada saat yang mengharukan itu, Emery merasakan sentuhan hangat, dan saat berbalik, ia mendapati Klea memegang lengannya erat-erat. Sambil mendesah lega, ia bertanya, “Sudah berakhir?” Beban cobaan berat itu terangkat, digantikan oleh secercah harapan.

Delbrand menoleh ke arah Emery dan yang lainnya, tatapan matanya yang tajam mencerminkan campuran antara kekaguman dan rasa terima kasih. “Selesai…kalian semua hebat,” katanya, mengakui usaha kolektif yang berhasil menggagalkan ancaman yang tangguh.

Namun, ketenangan itu hanya berlangsung sebentar. Dalam hitungan detik, seluruh reruntuhan bergetar sekali lagi, dan ukiran rumit di dinding mulai berubah warna. Rentetan notifikasi bergema di benak mereka, berasal dari suara-suara mekanis yang familier di dalam reruntuhan.

[Sistem pulih]

[Mematikan semua aktivitas langit]

Emery mengamati saat semua konstruksi surgawi dengan cepat diserap ke dalam dinding logam. Ruangan itu, yang dulunya penuh dengan entitas surgawi, kini kosong. Saat kehadiran surgawi memudar, emote cahaya halus muncul, secara bertahap memperbaiki kehancuran yang menimpa ruangan itu.

Suara-suara mekanis itu terus bergema dalam benak mereka, menyampaikan pernyataan akhir.

[Tantangan reruntuhan surgawi telah berakhir]

Pengumuman itu menandai berakhirnya tantangan reruntuhan surgawi yang mengerikan. Medan perang yang tadinya kacau berubah menjadi ruangan yang tenang, bermandikan cahaya lembut dari cahaya halus.

Setelah pesan penutup itu, seluruh konstruksi bergeser sekali lagi, menyingkapkan portal raksasa yang menjulang di hadapan mereka, mendesak semua magus untuk melangkah melalui ambangnya yang berkilauan.

Sementara beberapa magus masih dalam keadaan bingung, Delbrand, hantu Lymhurst, memecah keheningan. “Itu hadiahmu,” katanya sambil tersenyum penuh pengertian, menyemangati magus untuk ikut menikmati hasil kerja keras mereka.

Saat magus mulai melangkah melalui portal, magus agung Imperio berkata kepada Delbrand, “Kita tidak bisa berlama-lama lagi, mereka membutuhkan kita di luar sana.” Dengan rasa urgensi, Delbrand dan Imperio bergegas terbang, menghilang ke lapisan atas. Kegelisahan yang masih ada menyelimuti mereka yang tersisa, sebuah indikasi halus bahwa masalah yang belum selesai menunggu di permukaan. Namun, Emery memilih untuk tidak memikirkan masalah ini, puas dengan pemikiran bahwa ia telah memberikan kontribusinya.

Emery mengamati area tersebut, mengamati sisa-sisa tantangan reruntuhan surgawi. Sebagian besar magus berhasil pulih dari pertempuran yang intens. Namun, unit-unit Jinkan menanggung beban konflik, dengan setengah dari mereka gugur dalam pertempuran. Beberapa jiwa roh berhasil ditemukan, tetapi yang lainnya hilang dalam kekacauan. Di antara yang selamat, Emery merasa lega karena menemukan sebagian besar kenalannya yang dikenal tidak terluka, termasuk Dyoo yang tampaknya setengah mati, yang sedang digendong oleh Zetto sang Titan.

Dua kehilangan besar adalah– Neo, pemimpin tim mereka, dan Mahinder, biksu suci. Helaan napas berat keluar dari mulutnya saat ia merenungkan pengorbanan Mahinder. Tanpa campur tangan biksu itu, Emery meragukan ia bisa lolos dengan selamat dari portal itu. Keheningan yang menyelimuti kelompok itu mencerminkan refleksi muram atas harga yang dibayarkan untuk kemenangan.

Teriakan Thrax yang bersemangat memecah suasana yang penuh perenungan. “Apa yang kita tunggu! Hadiah!! Ayo!” Antusiasmenya menyuntikkan ledakan energi ke dalam kelompok itu, mendorong mereka untuk mengikuti tepat di belakang kontingen Jinkan saat mereka semua memasuki portal bersama-sama.

Saat mereka melintasi portal, serangkaian pemberitahuan menyambut mereka.

[Selamat atas keberhasilanmu dalam ekspedisi reruntuhan surgawi]

[Emery Ambrose: 9.921 poin]

[Peringkat Anda – tempat pertama]