Saat kelompok itu melanjutkan perjalanan, mereka dihadapkan dengan kebutuhan akan transportasi yang lebih cepat. Dengan kondisi Atlas saat ini dan mengetahui bahwa Master Borin bukanlah seorang Magus, Emery mengeluarkan Tongkat Alam spesialnya dan mengeluarkan [Summon Nature Familiar].

Dari kedalaman batu yang gelap dan dingin di bawah kaki mereka, getaran yang meresahkan mulai terjadi. Retakan muncul, berputar dan meluas seperti jaring laba-laba, melepaskan paduan suara erangan tanah. Perlahan-lahan, bongkahan batu mulai bergeser dan naik, menyatu. Tak lama kemudian, seekor Kadal batu raksasa berdiri di hadapan mereka, sisiknya yang kasar dan seperti batu berkilau dalam cahaya redup.

Itu adalah pemanggilan yang mencerminkan transportasi yang pernah ditunggangi Emery di planet Vanyar, kecuali komposisi materialnya datang mengikuti planet tempat dia mengucapkan mantranya.

Saat mereka menaiki kadal batu itu, kakinya yang besar mendorong mereka maju dengan kecepatan yang mengejutkan, Master Borin, dengan penasaran menyelidiki tentang cincin penyimpanan Emery. Karena tidak dapat mengungkapkan tentang gerbang Khaos, dia menjelaskan secara singkat bahwa dia baru saja dapat mengakses cincin itu tanpa memberikan alasan apa pun. Namun, dengan ahli pandai besi yang pada dasarnya bergantung pada kecakapan Emery, dia cukup pintar untuk tidak bertanya lebih lanjut tentang masalah itu.

Emery kemudian mengeluarkan perangkat kecil yang diberikan oleh Jinkan untuk ditunjukkan kepada penemunya. Dia merinci rencana pelarian yang terkait dengan sebuah kapal dan menekankan perlunya kehadiran seseorang untuk keberhasilannya, Master Borin menyipitkan matanya, memeriksa detail teknologi kapal,

Pikiran sang penemu ulung itu tampak jauh sebelum akhirnya dia berkata, “Kau tahu, mengutak-atik teknologi seperti ini bisa lebih merepotkan daripada menguntungkan… Tidak, tidak, akan lebih mudah untuk membangun kapal lain dari awal.”

Emery merenungkan kata-kata Borin, tetapi sebelum ia sempat menjawab, rona jingga dan kuning mulai mewarnai cakrawala. Saat mereka mendekat, sumbernya menjadi sangat jelas: benteng yang dulunya perkasa kini terbakar. Dinding-dinding menjulang yang telah menahan serangan yang tak terhitung jumlahnya kini runtuh, dan panas api begitu hebat sehingga bahkan bebatuan tampak meneteskan air mata yang meleleh.

Wajah Master Borin berubah ngeri dan tak percaya. Sambil menunjuk ke jantung benteng, tempat asap mengepul paling pekat, dia berteriak, “Tidak!! Bengkelku!”

Bumi yang hangus menjadi bukti konfrontasi brutal yang terjadi beberapa jam sebelumnya. Anehnya, mengingat besarnya pertempuran yang berkecamuk, hanya ada sedikit orc yang hadir di sekitar.

Berpikir cepat dan mengutamakan keselamatan, Emery membubarkan Kadal batu itu, wujudnya hancur kembali ke dalam tanah tempat asalnya.

Dengan Atlas di punggungnya, Emery meraih Master Borin dan mulai bermanuver secara diam-diam melalui lanskap, mencapai sungai lava. Ia memanggil jembatan seperti tanaman merambat, akarnya dalam dan kuat, menciptakan jalan setapak di atas sungai yang berapi-api.

Emery memfokuskan indranya, mencari sisa-sisa keberadaan elf. Karena tidak merasakan apa pun, ia memasuki benteng yang terbakar.

Skala kehancuran yang sesungguhnya menjadi lebih jelas. Asap dan bara api menari-nari di udara, dan panas yang terpancar dari api membuat udara menjadi pekat dan menyesakkan. Emery memejamkan matanya sebentar, menyalurkan cadangan besar kekuatan sihirnya. Kabut lembut, muncul dari dalam bumi, tetesannya berdesis saat bersentuhan dengan api. Mantra air mulai memadamkan amukan api, mengubah api yang menderu menjadi bara api yang tenang.

Saat asap menghilang, akibatnya adalah gambaran mengerikan tentang kehancuran dan kehilangan. Sisa-sisa orc, manusia, dan elf yang hangus berserakan di tanah, menggambarkan gambaran suram tentang harga perang.

Dada Emery menegang saat matanya terpaku pada pemandangan yang sangat memilukan – dua tubuh manusia, yang tampaknya membeku di saat-saat terakhir mereka, saling berpelukan di pintu masuk benteng. Kesadaran muncul, dan kesedihan memenuhi suaranya, “Senior Blane, Senior Cas… semoga Anda beristirahat dengan tenang.”

Saat mata Master Borin bergerak cepat ke sekelilingnya, kecemasan tampak pada setiap gerakannya, ia bergegas menuju sisa-sisa bengkelnya.

Sementara itu, Emery, yang terhanyut oleh gravitasi saat itu, memanggil kekuatan Tongkat Alamnya sekali lagi. Tanah bergetar pelan sebagai respons, dan bumi itu sendiri tampak terentang, dengan lembut menggendong dan menarik para prajurit yang gugur ke dalam pelukannya, menawarkan mereka tempat peristirahatan terakhir.

Namun, tepat saat jenazah terakhir dimakamkan, sebuah keributan menarik perhatian Emery. Dari gerbang timur, sesosok sosok mendekat. Siluet itu familier, sosok yang diyakini telah hilang.

“Komandan Sheperd! Anda hidup!”

Namun, saat ia mengamati lebih dekat, pemimpin yang bersemangat dan percaya diri yang diingat Emery telah digantikan oleh versi yang hampa, dengan mata yang menanggung beban sakit hati yang tak terhitung jumlahnya. Pandangannya, jauh dan penuh kerinduan, melesat ke sekeliling, mencoba melihat pemandangan yang menghancurkan itu.

“Apakah Anda baik-baik saja, Komandan? Apakah Anda terluka?”

Mata Shepherd akhirnya terfokus pada Emery, ekspresi bingung terukir di wajahnya. Suaranya keluar dalam bisikan serak, “Emery… kapalnya… semuanya gagal, bukan… semuanya… semuanya mati?”

Emery mengangguk, kesedihan mendalam menyelimuti kata-katanya, “Hanya Atlas, Master Borin, dan aku yang selamat.”

Senyum sedih tersungging di sudut bibir Shepherd, “Begitu ya… masih bagus kalau kamu selamat.” Dia melihat ke arah kuburan sekali lagi dan berkata, “Pada akhirnya, kita selalu kalah.”

Tersesat dalam luapan pikirannya sendiri, suara Sheperd menjadi lebih lembut, seolah-olah dia berbicara kepada dirinya sendiri, mengingat kembali tragedi masa lalu. Dari kejauhan, suara gemerincing peralatan bergema, dan Master Borin muncul dari bengkelnya, wajahnya pucat pasi. “Semuanya hilang. Peralatan, suku cadang… Kita tidak bisa membangun kapal lain dengan sisa-sisanya.”

Shepherd tertawa getir mendengar Borin, “Membangun lagi? Jangan repot-repot… itu penyebab kerugian”

Master Borin merasa kesal dan berkata, “Kau boleh merajuk kalau kau mau, aku akan membangun kapal lain dan keluar dari lubang neraka ini!”

Keduanya mulai berdebat, dan Emery berusaha meredakan ketegangan yang meningkat hingga komandan itu berteriak, “Menurutmu, apakah ini usaha pertama kita?! Lima kapal!! Kita telah membangun dan kehilangan lima kapal dalam delapan tahun aku terjebak di sini. Tidak ada satu pun yang berhasil melewati penghalang planet ini.”

Wajah Master Borin pucat pasi. Dia sendiri baru terperangkap di planet ini selama setahun lebih. Kenyataan bahwa dia tidak diberi tahu tentang kegagalan sebelumnya adalah kenyataan yang sulit diterima.

Suaranya, yang biasanya tenang, bergetar karena marah dan tidak percaya. “Apa yang kau katakan, Gembala!! Kenapa kau tidak pernah memberitahuku tentang ini!!?” teriak Master Borin sambil memaksakan penjelasan. Keheningan yang terjadi setelahnya dipenuhi ketegangan, menunggu penjelasan, pembenaran atas kebohongan dan harapan yang hilang.

Pandangan Komandan Sheperd kosong, kenangan akan kegagalan dan sakit hati di masa lalu tergambar jelas di wajahnya. “Delapan tahun,” katanya, suaranya nyaris berbisik. “Delapan tahun terperangkap di tempat neraka ini, dan benteng ini adalah yang ketiga kalinya berada di bawah pengawasanku.”

Dia berhenti sejenak, menarik napas dalam-dalam, seolah mengumpulkan kekuatan untuk melanjutkan. “Kami pernah menangani masalah gravitasi untuk kapal sebelumnya, sayangnya, mereka ditembak jatuh oleh kapal elf tepat setelah mereka meninggalkan orbit. Tidak mungkin! Tidak ada jalan keluar dari penjara ini.”

Tuan Borin marah sekali lagi dan bertanya mengapa dia tidak pernah menceritakan masalah ini dan membiarkannya bekerja keras membangun kapal kalau dia tahu itu semua tidak ada gunanya.

Mata Sheperd menunjukkan kelelahan yang tidak sesuai dengan usianya, namun dia tetap diam. Namun Emery memahami “Harapan… dia hanya membiarkan orang tidak kehilangan harapan”

Bayangan mereka yang muram tiba-tiba hancur oleh gemuruh yang mengerikan di atas kepala. Mata mereka menatap ke langit, dan terlihatlah sebuah kapal yang turun menuju benteng elf di sisi lain.

“Bala bantuan Peri!” teriak Master Borin dengan panik.

Emery sendiri terkejut, namun karena alasan yang berbeda, beberapa detik yang lalu, suara Chututlu sang penjaga Khaos bergema di benaknya.

<Berhati-hatilah karena aku bisa merasakan seorang juara Khaos di kapal itu>