Setelah kemunculan raksasa yang menggelegar itu, batu gua yang tadinya kokoh tampak bergetar ketakutan. Suara hiruk-pikuk yang hampir memekakkan telinga terdengar saat makhluk raksasa itu menghantam langit-langit gua yang melengkung, pecahan stalaktit berjatuhan seperti hujan es yang mematikan.

Ruangan itu, yang bermandikan cahaya redup yang menakutkan, memperbesar siluet raksasa yang menakutkan itu saat mengamati sekelilingnya dengan mata yang mengerikan. Raksasa dunia bawah ini membingungkan sekaligus menakutkan dalam bentuknya yang aneh dan mirip manusia.

Udara berderak dengan energi yang tak terlihat saat raksasa itu mulai bersuara. Suaranya adalah simfoni suara asing yang bergejolak, bahasa yang terlalu samar untuk dipahami oleh simbol-simbol yang tertanam di telapak tangan Klea dan teman-temannya. Meskipun maknanya hilang, sentimennya jelas. Kemarahan terpancar dari makhluk itu dalam gelombang, kemarahannya terasa saat dinding gua bergetar seirama dengan vokalisasinya.

Julian menoleh ke arah Klea. Raut wajahnya yang biasanya tegap dan penuh tekad tampak tegang karena cemas, dan cahaya dari simbol-simbol di telapak tangannya memancarkan cahaya yang menakutkan di wajahnya. “Apa yang harus kita lakukan?” Pertanyaannya menggantung di udara yang stagnan, seakan bergema di dinding-dinding gua.

Membeku di tempat, Klea menatap sosok mengerikan yang menjulang di atas mereka. Pikirannya kembali ke gambaran yang terukir di halaman-halaman buku kuno yang pernah dipelajarinya di masa mudanya – sebuah zaman sebelum banjir. Kenangan itu mengungkap identitas leviathan – raksasa bermata satu, seperti makhluk yang kini menawan mereka dalam tatapannya.

Sambil memikirkan ide itu, dia memutuskan untuk menggunakan kemampuan membaca rohnya yang luar biasa. Mengabaikan keterbatasan bahasa, dia menyampaikan niatnya langsung ke dalam kesadaran raksasa itu. Itu adalah langkah yang berani, yang didasarkan pada keyakinan dan bukan fakta. Dia berkonsentrasi dan membentuk pesan yang jelas dalam benaknya,

“Kami tidak bermaksud jahat, beritahu kami siapa Anda. Anda ini apa?”

Dia merasakan adanya hubungan, semacam pengakuan mental, tetapi tampaknya pesannya tidak menenangkan makhluk itu. Sebaliknya, kemarahan raksasa itu meningkat. Tinjunya yang besar menghantam dinding berbatu, mengirimkan getaran ke tanah di bawahnya. Amarah putus asa dalam tindakan makhluk itu bergema di gua, keinginan yang tidak salah lagi untuk kebebasan.

Saat mereka semua mundur karena ledakan kekerasan makhluk itu, sebuah suara halus bergema sekali lagi dalam kesadaran Klea. Itu adalah entitas seperti gadis kecil yang sama dari sebelumnya,

“Jangan… biarkan itu keluar… Itu akan melepaskan kematian pada rakyatmu.”

“Orang-orangku? Katakan siapa kalian?!”

Sebelum Klea dapat menanggapi suara itu lebih jauh, pemandangan mengerikan terhampar di depan mereka. Raksasa itu menerjang maju, tinjunya yang besar mengayun ke arah prajurit praetorian yang cukup malang hingga menarik perhatiannya. Prajurit itu langsung musnah, sebuah pengingat mengerikan akan kekuatan luar biasa makhluk itu dan pertanda buruk tentang apa yang mungkin terjadi pada nasib mereka sendiri jika mereka tidak bertindak cepat.

Tindakan brutal ini memacu Julian dan Thrax untuk bertindak. Mereka memanggil tahap ketujuh dari kemampuan [Immortal Gate] mereka, tubuh mereka bersinar dengan energi halus. Didukung oleh kekuatan mereka yang meningkat, mereka menyerang raksasa itu secara serempak. Thrax melompat tinggi ke udara, tombaknya diarahkan ke kepala besar makhluk itu. Sebaliknya, Julian mengambil pendekatan yang lebih membumi, menukik rendah dan menghantamkan perisainya ke lutut raksasa itu dengan sekuat tenaga.

Serangan mereka yang terkoordinasi dengan baik berhasil, mengukir luka yang dalam di leher makhluk itu dan memaksanya turun ke lututnya, membuatnya lumpuh sesaat.

Namun, sebelum mereka dapat melanjutkan dengan serangan berikutnya, raksasa itu membalas. Dengan kelincahan yang tidak sebanding dengan ukurannya, ia mengayunkan lengannya lebar-lebar, menyapu kedua prajurit itu hingga terjatuh. Meskipun mereka berusaha sekuat tenaga untuk menghindar, mereka tidak dapat lolos dari jangkauan lengan raksasa itu.

Julian menanggung beban hantaman perisainya dan terbanting ke dinding gua. Tubuhnya remuk karena benturan, napasnya terputus. Di sisi lain, Thrax terjerat oleh raksasa itu, tubuhnya hancur dalam cengkeraman makhluk itu yang kuat.

“URRGGHH!!!”

Jeritan kesakitan menggema di seluruh ruangan, sebagai bukti betapa seriusnya situasi Thrax.

Namun, gelombang pertempuran mulai berubah lagi. Puluhan tombak bercahaya yang diperkuat petir, yang dipanggil oleh Klea, menghujani raksasa itu. Tombak [Gungnir] miliknya, yang diisi dengan Hukum Petir yang baru dikuasainya dan dipandu oleh kemampuan Spirit Reading miliknya, menemukan sasarannya dengan ketepatan yang tak terbantahkan.

Gua itu bergema dengan raungan makhluk itu saat tombak-tombak menembus kulitnya yang tebal.

Akan tetapi, raksasa itu menolak melepaskan Thrax, tangannya semakin erat memeluknya. Baju zirahnya yang kuat mampu menahan tekanan yang sangat besar, tetapi itu adalah cobaan yang menyakitkan. Julian, yang pulih dari benturan sebelumnya, bangkit berdiri dan menyerang raksasa itu. Dia memanjat tubuh raksasa itu dan mengarahkan pedangnya ke mata tunggal makhluk itu, berharap untuk membutakannya.

Aduh!!!

Raksasa itu mampu menutup matanya cukup cepat, dan kulitnya mampu melindunginya sepenuhnya, tetapi serangan itu memberi Thrax kesempatan untuk melepaskan kemampuannya [Blood Rage] yang selanjutnya meningkatkan kekuatan pertempurannya dan melepaskan diri dari cengkeraman raksasa itu.

“Roman, SEKARANG!!!!” Thrax berteriak dan memanggil Julian dan keduanya dengan cepat membidik mata yang siap membuat luka kritis pada raksasa itu

Namun raksasa itu punya rencana lain. Saat pedang Julian menancap ke matanya, mata raksasa itu mulai bersinar terang. Tanpa peringatan, sinar energi yang kuat meletus dari mata itu, mengejutkan Julian dan Thrax. Energi itu menghantam mereka berdua ke dinding gua, tubuh mereka lemas karena kekuatan yang sangat besar.

Pada saat yang sama, mata Klea membelalak ngeri saat melihat lebih banyak makhluk keluar dari gerbang yang hancur. Dia tahu mereka akan kalah dalam pertarungan ini dan harus segera mundur.

Saat empat puluh prajurit praetorian menduduki raksasa itu, Klea segera menggambar lingkaran formasi di lantai gua dan memanggil peliharaan kepercayaannya, Raja Harimau Bestet yang agung dan berwarna hitam pekat, Tivali.

“Tivali, ayo pergi!!” perintahnya. Monster itu langsung bertindak, melesat ke arah Julian dan Thrax. Dengan Klea dan Damo di punggungnya, mereka mengangkat dua prajurit yang terluka dan melesat pergi dari kekacauan itu.

Raksasa itu, yang sudah terbebas dari belenggu, mengejar mereka tetapi tidak dapat mengejarnya karena ukurannya.

Setelah mencapai jarak yang lebih aman, mereka berhenti. Mata Klea mengamati Julian dan Thrax yang terluka. “Apa kalian baik-baik saja?” tanyanya, suaranya dipenuhi kekhawatiran. Kedua pria itu menjawab dengan tegas tetapi ego mereka telah terluka.

Damo segera merapal mantra penyembuhan, menenangkan tubuh mereka yang sakit dan menyembuhkan luka-luka mereka. Namun, Thrax jauh dari kata tenang. “Benda apa itu!” Pertanyaannya bergema, menggemakan kebingungan dan ketakutan yang mereka rasakan. Mereka hanya memiliki gambaran samar tentang kekuatan makhluk itu yang kemungkinan besar mencapai 500 kekuatan tempur.

Tanpa pemahaman yang benar tentang apa itu atau bagaimana cara mengalahkannya. Mereka tahu mereka perlu mundur dan berkumpul kembali. Mereka dengan cepat melakukan perjalanan kembali melalui reruntuhan menuju Pohon Roh yang terletak di dalam hutan, berharap untuk menemukan tempat berlindung atau jawaban atas situasi yang mengkhawatirkan itu.

Namun, begitu mereka menginjakkan kaki di lantai hutan, bumi mulai bergetar lagi. Kali ini, diikuti oleh terbelahnya tanah, yang menghasilkan gerombolan makhluk kecil seperti bola. “Mereka datang ke sini!” Klea memperingatkan, suaranya dipenuhi dengan tekad yang kuat.

Labirin hutan yang hijau membuat navigasi menjadi sulit dan mereka segera tersesat. Perjalanan mereka berubah secara tak terduga ketika mereka menemukan sebuah bangunan piramida kuno yang tersembunyi di antara semak belukar. Bangunan itu memiliki banyak lapisan dan tampak seperti benteng yang kokoh, memberi mereka perlindungan yang sangat mereka butuhkan.

Mereka langsung menuju ke sana, tubuh berotot harimau itu membawa mereka dengan cepat menaiki tangga curam menuju pintu masuk. Namun, sebelum mereka dapat memasuki gerbangnya, gempa bumi lain mengguncang lantai hutan dan ratusan makhluk batu bersayap keluar dari celah-celahnya. Suara menggelegar pun terdengar, dan raksasa yang mereka tinggalkan menabrak dinding.

Jeda napas yang terjadi kemudian hanya diselingi oleh debaran jantung mereka yang berdebar kencang. Pertemuan dengan raksasa dan kemunculan makhluk-makhluk jurang telah membuat mereka kelelahan dan putus asa. Mereka telah menemukan tempat berlindung yang potensial, tetapi bisakah mereka bertahan melawan serangan makhluk-makhluk yang menakutkan ini?