Saat Twik dan Morgana menunggu dengan sabar di luar, Emery melangkah masuk ke ruangan, langsung mengenali sosok di hadapannya. Kehadiran pria itu mengirimkan sentakan ke dalam ingatannya, dan dengan sedikit rasa keakraban, Emery memanggilnya dengan gelar lamanya, “Kepala Sekolah.”

Tawa hangat keluar dari bibir pria itu saat ia menjawab, “Ah, Emery, sudah empat tahun sejak saya menyandang gelar itu. Tidak perlu lagi memanggil saya seperti itu.”

Emery mengangguk, menunjukkan rasa hormat terhadap permintaan pria itu. “Tentu saja, Tetua,” jawabnya, mengakui senioritas pria itu.

Grand Magus Yvere, yang juga hadir, menyela pembicaraan mereka dengan nada bercanda, matanya berbinar-binar karena nakal. “Memang, sudah cukup lama. Mungkin sudah saatnya kamu mempertimbangkan untuk mengambil posisi baru,” godanya.

Tanggapan Delbrand dipenuhi dengan sedikit nostalgia. “Tidak, Yvere, tidak sekarang,” jawabnya sambil tersenyum.

Kedua Grand Magus itu terlibat dalam canda tawa yang bersahabat, suara mereka dipenuhi keakraban dan kenangan bersama. Jelas terlihat bahwa ikatan mereka sangat erat, seperti ikatan sahabat lama. Akhirnya, percakapan mereka beralih ke Emery, dan tatapan Delbrand beralih ke magus muda itu, matanya dipenuhi rasa ingin tahu dan pengakuan.

“Itu tubuh kloning, bukan? Tubuh aslimu tetap berada di planet asalmu?” tanya Delbrand, pengamatannya yang tajam membuat Emery terkesan.

Emery mengangguk, mengakui keakuratan penilaian Delbrand.

Desahan berat keluar dari bibir Delbrand saat ia bersandar, ekspresinya dipenuhi kekhawatiran. “Aku datang ke sini untuk memperingatkanmu, Emery,” katanya serius, suaranya dipenuhi kewaspadaan.

Jantung Emery berdebar kencang, kecemasan mengalir dalam nadinya. Ia tahu bahwa para elf telah menemukan kesembuhannya, tetapi mendengar konfirmasi dari Delbrand meningkatkan rasa urgensinya.

“Faktanya,” lanjut Delbrand, “baru tiga hari yang lalu, aliansi menangkap satu regu pengintai kecil yang menyusup ke Golden City. Tujuan utama mereka adalah menemukan dan menangkapmu.”

Mata Emery membelalak kaget, pikirannya langsung tertuju pada temannya di planet Terra. Namun, sebelum dia sempat menyuarakan kekhawatirannya, Delbrand meyakinkannya, “Jangan khawatir, Emery. Aku sudah mengirim agen kepercayaanku sendiri untuk melindungi temanmu di Terra.”

Rasa lega menyelimuti Emery saat rasa syukur memenuhi suaranya. “Terima kasih, Tetua, atas tanggapan cepat dan perhatian Anda terhadap keselamatan teman saya.”

Rasa ingin tahu menggelitik Delbrand saat ia mengalihkan perhatiannya kembali ke Emery, tatapannya mantap dan tak tergoyahkan. “Jadi, Emery, apa rencanamu sekarang?” tanyanya, mengetahui bahwa situasi Emery telah menjadi semakin berbahaya.

Pikiran Emery berpacu, menimbang-nimbang pilihan yang ada di hadapannya. Para pemburu elf semakin mendekat, membuatnya hanya punya sedikit pilihan. Ia mengernyitkan dahi, berusaha keras mencari solusi.

Melihat kondisi pikiran Emery yang kacau, ekspresi Delbrand berubah serius, suaranya penuh keyakinan. “Sebenarnya, aku ingin tahu apakah kau bersedia menemaniku dalam perjalananku… sebagai muridku,” usulnya, tawarannya sarat dengan potensi.

Terkejut dengan usulan itu, Emery berhenti sejenak, merenungkan kemungkinan-kemungkinannya. Namun, sebelum ia sempat menjawab, Grand Magus Yvere menyela, seringai nakal tersungging di bibirnya. “Hantu Lymhurst mengambil murid? Nah, itu sesuatu yang baru,” katanya, geli dengan kejadian yang tak terduga itu.

Delbrand tidak menghiraukan komentar Yvere, tetap menatap Emery tanpa berkedip. Ia berbicara dengan sungguh-sungguh, kata-katanya berbobot. “Aku mengerti urgensi situasimu, dan aku tidak akan pernah memaksamu menjadi budak. Namun, jika kau bergabung denganku, aku bisa melindungimu dari para pemburu elf dan memberimu pengetahuanku. Dalam dua puluh tahun, bahkan sub-faksi Nephilim Kecil itu akan berpikir dua kali sebelum menantangmu.”

Kekaguman Emery terhadap Delbrand tumbuh, menyadari tidak hanya kekuatannya tetapi juga hubungannya yang mendalam dengan elemen gelap, yang menjadikannya mentor yang ideal bagi perjalanan Emery.

Tawaran itu menggiurkan, dan Emery mungkin akan menerimanya dengan mudah dalam situasi yang berbeda. Namun, urgensi tugasnya saat ini mengaburkan penilaiannya.

Dengan penuh rasa hormat, Emery menjawab, “Penatua, saya benar-benar merasa terhormat dengan tawaran Anda. Namun, saat ini, saya sangat perlu memulihkan inti magus saya dan fokus pada mengasah mantra alam saya.”

Emery melanjutkan penjelasannya tentang tugas kritis yang melibatkan makhluk tumbuhan, sambil menekankan pentingnya tugas tersebut. Delbrand mendengarkan dengan saksama, alisnya berkerut tanda mengerti.

Delbrand menoleh ke Grand Magus Yvere, meminta bantuannya. “Jadi, Yvere, apakah kau bersedia membantunya?” tanyanya, berharap ada solusi alternatif.

Yvere menggelengkan kepalanya dengan menyesal, suaranya diwarnai penyesalan. “Meskipun aku ingin membantu, saat ini aku sedang sibuk dengan urusanku sendiri yang mendesak. Lagipula, aku bukanlah orang yang paling tepat untuk membantu Emery dalam waktu yang sesingkat itu.”

Karena penasaran, Yvere melanjutkan dengan bertanya, “Jadi, apa rencanamu?”

Khawatir dengan situasi para elf, Emery ragu untuk membocorkan rencananya, karena tahu sifat informasi yang sensitif. Namun, setelah merenung sejenak, ia memutuskan untuk membocorkan beberapa detail, dengan hati-hati berkata, “Ada tempat yang sangat direkomendasikan untukku—planet para elf hutan.”

Delbrand dan Yvere saling bertukar pandang dengan rasa ingin tahu, ketertarikan mereka pun muncul. Delbrand bertanya lebih lanjut, “Klan yang mana?”

Emery ragu-ragu, mempertimbangkan konsekuensi dari berbagi informasi ini. Akhirnya, ia memutuskan untuk mengungkapkan, “Klan Vanyar.”

Delbrand menimbang kemungkinan hasilnya. “Itu mungkin berhasil,” simpulnya, suaranya dipenuhi harapan baru.

Grand Magus Yvere menimpali, membenarkan pendapat Emery. “Klan Vanyar tidak hanya netral tetapi juga sangat dihormati di antara ras elf. Jika kau berhasil masuk ke komunitas mereka, tidak ada elf lain yang berani menyakitimu.”

Delbrand mendesah, ada sedikit kekecewaan dalam suaranya. “Sepertinya jalan kita tidak ditakdirkan untuk saling terkait kali ini. Mungkin kesempatan lain akan muncul dengan sendirinya.”

Emery mengungkapkan rasa terima kasihnya sekali lagi, menghargai kebijaksanaan dan bimbingan pria itu. “Terima kasih, Tetua, atas tawaran baikmu. Dan jika kau memiliki keterampilan untuk memelihara makhluk-makhluk tanaman milikmu itu, siapa tahu? Mungkin suatu hari, kau dapat membantu kami membangun Akademi Magus yang baru,” usulnya, membayangkan masa depan di mana mereka dapat bekerja sama.

Mata Delbrand berbinar saat mendengar nama Magus Academy, sebuah proyek yang dipelopori oleh Supreme Magus, Altus Dresden. Meski rincian akademi tersebut masih dalam tahap pengembangan, keterlibatan Delbrand cukup menjanjikan.

“Selamat tinggal, Emery. Jaga dirimu,” Delbrand mengucapkan selamat tinggal padanya, sambil meninggalkan ruangan.

Sekarang sendirian dengan pengurus, pikiran Emery berpacu, teringat tugas yang hampir dilupakannya—alasan utama kunjungannya

“Elder,” Emery menoleh ke pengurus, suaranya dipenuhi rasa ingin tahu, “Saya juga ingin tahu tentang hadiah kelas Privilege saya. Apakah Anda punya informasi tentang itu?” tanyanya, berharap mendapat sedikit pencerahan.

xxxxxxxx