Saat ia berjalan menyusuri jalanan sibuk Kota Emas bersama Annara, Emery menoleh ke kiri dan kanan, bertanya-tanya apakah ia bisa melihat sekilas temannya Chumo di antara kerumunan orang yang padat.

Karena Chumo masih harus menjalani pemeriksaan mingguan di pusat medis, itu berarti ia masih harus berada di kota. Ia tak dapat menahan diri untuk tidak memikirkan teman Asianya, ingin tahu apa yang sedang dilakukannya saat ini.

Satu jam kemudian, Emery tiba di gedung DPR Golden City. Bangunan megah yang terbuat dari batu putih mengilap dan menjulang tinggi ke langit, terletak tepat di jantung kota metropolitan.

Tempat ini dibangun oleh pendiri Kota Emas, yaitu faksi Karat, sebagai wadah pertemuan semua faksi yang ada di kota tersebut untuk membahas berbagai peraturan dan membuat kebijakan bagi warganya.

Tempat itu ternyata penuh sesak dengan orang-orang. Puluhan kelompok terlihat berkumpul, berbincang dengan orang-orang yang mereka kenal, sambil menunggu permintaan mereka untuk bertemu disetujui.

Ada begitu banyak orang sehingga Emery butuh beberapa menit untuk melihat sekeliling kerumunan sebelum akhirnya berhasil menemukan Magus Silica.

Tanpa basa-basi lagi, Emery menghampiri sang magus wanita dan menepuk bahunya untuk menarik perhatiannya sebelum berkata, “Halo, saya datang untuk menyampaikan pesan dari Magus Yuria.”

Dia bisa melihat kebingungan di wajah sang magus saat dia mencoba mengenali wajahnya. Tanpa menjelaskan lebih lanjut, dia meminta untuk pindah ke tempat yang tidak terlalu ramai dan lebih tenang. Dengan begitu, percakapan mereka tidak akan terganggu atau terdengar.

Emery kemudian menghilangkan kemampuan [Shapeshifting] miliknya sejenak sehingga memungkinkan dia untuk melihat sekilas wajah aslinya.

Ekspresi terkejut tampak pada wajah sang magus, sebelum segera digantikan oleh kegembiraan.

“Ayo kita pergi ke kedai,” kata sang penyihir sambil menunjuk ke arah bangunan di seberang jalan.

Ketika mereka akhirnya memiliki privasi, Silica mulai berbicara tentang bagaimana perkembangan pengajuan pinjamannya.

Rupanya, Magus Silica telah berkali-kali menemui Dewan Kota Emas. Namun, masih belum ada solusi nyata untuk permintaannya dan dia terus-menerus diminta untuk menunggu dengan sabar.

Di sisi lain, dia disarankan untuk bergabung dengan faksi Raven, dengan mengatakan bahwa tindakan seperti itu adalah yang terbaik bagi galaksi.

“Saya khawatir faksi Raven telah meyakinkan mereka tentang rencana mereka,” kata Magus Silica.

“Jadi, apakah kamu punya rencana lain?”

“Saya sudah mengirim pesan kepada yang lain, memberi tahu mereka tentang situasi ini. Saya masih menunggu balasan mereka.” Melihat ekspresi Emery yang khawatir, Silica tersenyum dan berkata, “Tidak perlu khawatir. Kita sudah melalui masalah yang jauh lebih sulit daripada ini. Saya yakin kita bisa melewatinya.”

Dia kemudian berkata, “Sekarang, katakan padaku mengapa kamu ada di sini.”

Emery menceritakan keinginannya untuk memasuki planet Atrium dan meminta bantuannya. Sayangnya seperti yang diharapkan, dia diberi tahu bahwa Terra sebenarnya tidak memiliki pengaruh untuk meminta izin masuk.

Namun, ekspresi Magus Silica berubah. Dengan nada hati-hati, dia berkata, “Jika itu benar-benar penting… kurasa ada cara. Namun, aku tidak yakin apakah itu tindakan yang bijaksana.”

“Itu penting. Kalau ada caranya, tolong beri tahu aku.”

*****

Saat tirai kegelapan menutupi langit, Emery dan Annara berjalan menuju salah satu bar di sudut kota besar. Dibandingkan dengan bar-bar gaduh di jalanan yang ramai, bar yang satu ini terletak di gang gelap tanpa suara orang sama sekali.

“Kedai Dancing Rat… ini tempatnya,” kata Annara sambil melihat plakat yang tergantung. Saat Emery hendak masuk, dia menghentikannya dan berkata, “Apa kau yakin kita ingin melakukan ini?”

“Ya,” jawab Emery tanpa ragu. Sambil menatap matanya, dia berkata, “Jika kamu takut, aku akan pergi sendiri. Kamu bisa menungguku di luar.”

Mendengar itu, Annara memutar matanya. “Aku mulai lebih menyukaimu yang dulu.”

Keduanya pun masuk ke dalam tempat itu dan begitu masuk, mereka mendapati selain lelaki botak yang berdiri di belakang bar, setengah lusin lelaki yang duduk di sudut ruangan tiba-tiba menatap mereka dengan tatapan tajam.

“Kalian berdua tersesat?” tanya pria botak itu, mengalihkan perhatian mereka dari sekelompok pria itu.

Pria botak itu adalah seorang magus, sementara enam lainnya adalah orang-orang tingkat suci. Mereka yang cerdik akan segera menyadari bahwa tempat ini bukan sekadar kedai minuman, dan karena alasan itulah Emery datang; dia tidak datang ke sini untuk minum.

“Tidak, bukan aku. Aku di sini sebagai pelanggan.”

“Apa yang ingin Anda minum?” Bartender itu segera menjawab.

“Tidak, bukan minuman. Saya butuh layanan.”

Sambil mengucapkan kata-kata itu, Emery mengeluarkan sebuah kantong kulit dan menumpahkan isinya ke meja bar, sepuluh batu spirit merah senilai 10.000 masing-masing. Sambil menatap mata pria botak itu, dia berkata, “Aku ingin kau membawaku dan temanku ke salah satu area terlarang.”

Pria botak itu dengan santai menyentuh batu merah itu sebelum berkata, “Yang mana?”

“Atriumnya.”

Ekspresi terkejut muncul di wajah pria botak itu ketika mendengar kata-kata Emery. Ia tampak berpikir sejenak sebelum berkata, “Saya butuh 5 kali lipat jumlah ini untuk perjalanan sekali jalan, dan lima kali lipat lagi untuk perjalanan pulang pergi.”

Kali ini giliran Emery yang menunjukkan ekspresi terkejut. Ia sudah menduga harganya akan mahal, tetapi tetap saja ia terkejut dengan mahalnya harga itu. Sejujurnya, setelah memberikan sebagian besar spirit stone-nya kepada Yuria, ia tidak punya banyak yang tersisa.

Saat dia sedang mempertimbangkan apakah akan melakukan ini atau tidak, Annara melangkah maju dan meletakkan kantong lain berisi 40 batu roh merah di atas meja. “Setengahnya sekarang, sisanya dalam perjalanan kembali, dan hanya jika kita segera pergi.” Dia berkata dengan nada serius sambil menatap pria botak itu.

Menatapnya, lelaki itu terkekeh dan berkata, “Besok pagi saja.”

“Bagus.”

Dengan itu, mereka berdua berjalan keluar dari tempat itu.

Saat mereka keluar, Emery menoleh ke Annara dan berkata, “Terima kasih, saya akan segera menggantinya.”

Gadis berambut merah itu meliriknya sekilas sebelum berkata, “Ini bukan tentang uang. Kau sudah memberi tahu mereka tujuan kita. Karena itu kita harus segera pergi, atau kita harus menghabisi mereka.”

Meski kata-katanya kejam, Emery mengangguk setuju.

Lagi pula, orang-orang yang baru saja membuat kesepakatan dengan mereka adalah sekelompok orang yang terkenal jahat.

Bajak laut luar angkasa.