Saat ketegangan di udara antara kedua kelompok terus meningkat, semakin jelas terlihat bahwa pertarungan akan terjadi antara sekitar 80 prajurit desa Yori dan tiga puluh anggota klan Ironcrest.

Melihat semua ini, ada sesuatu dalam diri Emery yang menyuruhnya untuk turun tangan dan membantu orang-orang itu. Namun, ia akhirnya memutuskan untuk tidak melakukannya.

Dia sama sekali tidak punya rencana untuk mempersulit dirinya sendiri demi sekelompok orang yang tidak ada hubungannya dengan dia, terutama mereka yang telah mencoba menipunya agar membantu mereka.

Tak lama kemudian, pedang dan busur ditarik, kedua kelompok saling mengacungkan senjata. Namun, tepat saat mereka hendak dilepaskan dan memulai pertempuran, Yori yang sudah berubah itu meraung keras, disertai ledakan aura kuat yang berada di atas wilayah kekuasaannya.

“SEMUA ORANG, MUNDUR!!”

Pada saat itu, seakan-akan semuanya terhenti. Raungan itu begitu tiba-tiba dan begitu kuat sehingga menarik perhatian semua orang dan menghancurkan atmosfer sepenuhnya, menghentikan pertarungan agar tidak berlanjut.

Sambil menatap tajam magus klan Ironcrest, Yori berbicara dengan amarah yang tertahan. “Kau bertindak terlalu jauh, Rezek. Memilih upeti adalah hak kami, dan itu selalu menjadi jalannya. Tuanmu tidak akan mengizinkan ini!”

Dari kesediaan untuk berkorban demi desa hingga tindakan yang dilakukannya saat ini, Yori berhasil memberikan kesan positif kepada Emery. Itu memang tindakan yang hanya bisa dilakukan oleh pemimpin yang berprinsip dan peduli.

Namun, tindakan orang tua itu ternyata sia-sia. Melihat sikap mereka selama ini, Emery tidak percaya para tamu itu akan mendengarkannya.

Detik berikutnya, apa yang terjadi sayangnya berjalan seperti yang diharapkan Emery.

Sang magus bernama Rezek hanya terkekeh sambil berkata, “Kau bodoh, ya Yori? Kau benar-benar tidak mengerti? Pajak yang semakin meningkat, tenggat waktu yang ketat…” Tawanya berubah menjadi tawa. “Patriark kita tidak menginginkan upeti kecilmu. Yang dia inginkan adalah tanahmu.”

Begitu dia selesai mengucapkan kata-kata itu, dengan gerakan tangannya, 30 prajurit di belakangnya menyerbu ke arah penduduk desa. Berbagai raungan bergema keras di udara sebelum suara pedang berdenting, cakar beradu, dan mantra meledak.

Kekacauan terjadi ketika kedua belah pihak, yang berjumlah ratusan, terlibat dalam pertempuran sampai mati.

Meskipun hal-hal yang dilakukan klan Ironcrest terhadap desa Yori merupakan perlakuan yang tidak adil, bahkan bisa dibilang kejam, sebagaimana yang disebutkan sebelumnya, Emery telah mendengar tentang perang teritorial yang terus-menerus dilancarkan antara klan garis keturunan Serigala.

Apa yang terjadi di hadapannya bisa jadi merupakan hal yang biasa. Oleh karena itu, ia tidak seharusnya melibatkan diri dalam situasi seperti itu. Bukan haknya untuk ikut campur dalam masalah ini.

Oleh karena itu, dia mundur beberapa langkah dan terus menonton dari pinggir lapangan.

Masih berdiri di tempatnya, sang magus bernama Rezek tersenyum ketika melihat keputusan Emery.

Yori sekali lagi mengeluarkan lolongan keras, dan dengan auranya sebagai kepala desa, ia berhasil meningkatkan kekuatan tempur delapan puluh prajurit desanya. Namun, meskipun jumlah mereka lebih banyak dan kerja sama tim mereka solid, mereka masih dengan cepat dikalahkan oleh lawan-lawan mereka.

Hanya dalam waktu lima menit, setengah dari delapan prajurit itu telah jatuh ke tanah, entah meninggal atau tidak berdaya. Dari kelihatannya, hanya masalah waktu sebelum semua orang diurus oleh klan Ironcrest.

Saat dia terus mengamati pertempuran, Emery menyadari bahwa Ironcrest tidak memiliki keraguan untuk membunuh mereka yang berkultivasi alam Bumi, tetapi mereka bersedia melakukan pekerjaan ekstra jika itu memungkinkan mereka untuk menangkap para prajurit alam Langit.

Hanya dua orang yang mampu bertahan dan melawan orang-orang Ironcrest, yaitu kepala suku Yori dan putranya. Dengan transformasi mereka, kedua serigala berbulu cokelat itu mampu menandingi prajurit tingkat suci dari klan Ironcrest, terutama yang terakhir yang mampu melawan tiga orang sekaligus.

“Yang itu sangat berharga, jadi lakukanlah dengan benar!” seru Rezek, kerutan di wajahnya terlihat jelas saat melihat perlawanan keras kepala yang dilakukan putra Yori.

Jelas sekali apa yang ingin dilakukan orang-orang Ironcrest ini. Satu-satunya alasan mereka berusaha keras menangkap penduduk desa yang kuat alih-alih membunuh mereka adalah untuk menjadikan mereka budak.

Sekali lagi, Emery berpikir, ragu-ragu apakah dia harus membantu mereka atau tidak.

Sebelum dia bisa mengambil keputusan, hanya ada selusin orang yang tersisa. Tentu saja, ayah dan anak itu ada di antara orang-orang ini.

Karena semakin banyak prajurit Ironcrest yang mengalahkan lawan mereka, mereka pun segera bergabung dalam upaya untuk menangkap si blasteran tingkat Saint. Terlihat jelas betapa mereka menghargai pemuda itu.

Meski berbagai macam mantra penahan dan artefak tali dilemparkan, tetap saja mereka butuh usaha cukup keras sebelum akhirnya berhasil menahannya sepenuhnya.

“TIDAK!!” teriak Yori sambil berlari ke arah kerumunan di sekitar putranya seperti embusan angin.

Segera setelah itu, dia memutar tubuhnya sambil menjulurkan cakarnya yang tajam, berubah menjadi tornado penghancur yang dengan paksa mendorong para prajurit Ironcrest menjauh. Dia kemudian dengan cepat menggunakan cakarnya untuk membebaskan putranya dari ikatan itu.

Tentu saja, orang-orang itu tidak membiarkan kepala desa bertindak seenaknya begitu saja. Mereka segera menyerang balik, memberikan luka-luka pedang dan cakar yang tak terhitung jumlahnya pada lelaki tua itu. Meskipun demikian, mengabaikan darah dan luka-luka di sekujur tubuhnya, lelaki tua itu berteriak, “Pergilah, Nak! Lari!!”

Pada saat itu, Emery merasakan sebuah memori yang terpendam dalam benaknya terbuka saat ia melihat pengorbanan Yori untuk putranya. Memori itu memberitahunya bahwa situasi serupa pernah terjadi padanya dahulu kala, di mana seorang bandit datang untuk menyakiti seseorang yang ia sayangi.

Sementara Emery teralihkan oleh ingatan barunya, pada saat inilah penyihir Ironcrest, Rezek, mengambil tindakan. Ia menghilang dari tempatnya berdiri dan menyerang serigala tua itu, menggunakan jurus tempur yang kuat yang menghancurkan kedua bahu belakang serigala itu, yang secara efektif membuat kedua lengannya tidak berguna.

“Ayah!!” teriak sang anak saat melihat pemandangan berdarah dan tragis dari ayahnya.

BAGAIMANAAAAA!!

Pemuda itu benar-benar murka melihat kondisi ayahnya. Kemarahan yang dialaminya bahkan membuatnya mampu meningkatkan kekuatannya. Sayangnya, dengan belasan prajurit tingkat Saint yang mengelilinginya, tidak ada yang bisa ia lakukan bahkan dengan kekuatannya yang meningkat. Ia hanya bisa berjuang tanpa daya.

Semuanya, dari awal hingga akhir, memakan waktu kurang dari sepuluh menit. Pada akhirnya, semua prajurit desa yang berbadan sehat dinetralkan oleh para prajurit Ironcrest. Kepala desa mereka jatuh berlutut kesakitan, genangan darah berkumpul di bawahnya.

“Tolong, biarkan mereka semua pergi…” kata Yori sambil menatap Rezek. “Kami akan melakukan apa saja! Apa saja demi Ironcrest!”

Sambil berjalan mendekati serigala tua itu, serigala itu terkekeh sambil berkata, “Kau tahu bagaimana ini terjadi, Yori… Kau harus mati, agar garis keturunanmu bisa dengan mudah diurus.”

Tanpa menunggu jawaban, Rezek mencabut belati dan langsung menusukkannya tepat ke jantung Yori. Warga desa tidak bisa berbuat apa-apa selain berteriak dan menangis saat melihat kepala desa mereka mengerang kesakitan. Sesaat kemudian, kepalanya tertunduk dan tidak bergerak lagi.

Putra Yori murka, matanya memerah melihat ayahnya menghilang dari dunia ini. Ia berteriak keras untuk membalas dendam dan membunuh klan Ironcrest, tetapi ia segera dibungkam oleh para prajurit Ironcrest di sekitarnya.

Setelah membunuh Yori, Rezek memerintahkan bawahannya untuk mengumpulkan sisa orang yang bersembunyi di desa ke tempat terbuka. Orang-orang ini dipaksa keluar dan segera diseret ke lapangan ketika para prajurit Ironcrest mulai membakar gubuk tempat mereka menginap.

Pengorbanan seorang ayah demi putranya, jeritan menyayat hati para wanita dan anak-anak saat melihat rumah mereka terbakar, semuanya menjadi percikan dan membawa kembali kenangan Emery tentang mendiang ayahnya dan pembantaian tragis di rumah tangga Ambrose.

“Perampok!! Kalian Batrad?”

Dalam kebingungan, Emery melihat orang-orang Ironcrest sebagai perampok yang telah membuatnya menderita. Emosi seperti itu, ditambah dengan dorongan dalam dirinya yang telah mencoba membuatnya bertindak, secara tidak sadar menyebabkannya berubah.

[Transformasi Malam]

Saat bulu gelap menutupi tubuhnya, Emery menatap orang yang bertanggung jawab, sosok Magus. Pria itu akan menjadi yang pertama

X xxxxxxxx