Saat memikirkan kawanan yang perlu dibentuknya, Emery tak dapat menahan diri untuk mengingat kawanannya sendiri yang ingatannya baru saja ia pulihkan, keberadaan lima gadis di kampung halamannya di Bumi.

Meskipun mereka kemungkinan besar tidak cukup kuat untuk berpartisipasi dalam Perburuan Kerajaan, tidak ada yang dapat menggantikan perasaan berjuang bersama keluarganya sendiri.

Sayangnya, perintah utama yang diberlakukan pada dunia alam bawah membuat mustahil untuk mengeluarkan mereka dari Bumi tanpa menjadikan mereka penjahat di seluruh Magus Universe. Itu mengingat dia bisa lolos atau mengalahkan pengurus Bumi saat ini.

Bagaimanapun, gadis-gadis Peri bukanlah pilihan untuk dilemanya saat ini. Mungkin dia bisa membawa mereka untuk Perburuan Kerajaan berikutnya, tetapi jelas tidak sekarang.

Emery perlu mencari orang lain untuk bergabung dengannya, setidaknya empat orang.

“Di sini tertulis bahwa selama mereka bersedia membentuk perjanjian darah denganmu, bahkan orang-orang yang tidak ada hubungannya dengan garis keturunanmu pun diizinkan untuk berpartisipasi. Itu kabar baik! Setidaknya itu masuk akal,” kata Annara sambil membaca peraturan acara akbar itu, khususnya mengenai konstitusi kawanan, di salah satu meja di dalam Persekutuan Serigala.

Sementara itu, Emery sendiri sedang membaca tentang kawanan serigala di planet Silvermane.

Ternyata, ada lebih dari tiga ratus juta serigala berdarah campuran yang hidup di planet Silvermane saja. Namun, mereka yang sudah cukup umur untuk bertarung dan setidaknya memiliki gen garis keturunan Legendaris Peringkat 4, jumlahnya hanya sedikit di atas tiga juta.

Perbedaan yang sangat besar menunjukkan betapa langka dan berharganya gen garis keturunan tingkat tinggi.

Mereka yang tinggal dekat di kota kebanyakan sudah tergabung dalam suatu klan atau faksi, sedangkan mereka yang tinggal di pedesaan biasanya masih terikat erat dengan lingkarannya sendiri.

Sedangkan bagi mereka yang tidak punya ikatan – mereka yang dianggap sebagai serigala penyendiri, mereka juga mungkin akan sulit diyakinkan karena mereka lebih memilih untuk tidak bergabung dengan kelompok mana pun.

Jelaslah bahwa jalan yang harus ditempuh Emery sangat sulit, tetapi ia tidak putus asa. Ada sesuatu dalam dirinya yang mendorongnya untuk menerima tantangan itu, mengatakan kepadanya bahwa ia akan memperoleh manfaat besar dari proses itu.

Tidak hanya itu, dia sangat tertarik untuk menjelajahi dan mengetahui lebih banyak tentang garis keturunannya, mempelajari kebiasaan orang lain dari rasnya sendiri. Kalau saja dia punya waktu untuk melakukannya.

Perburuan Kerajaan akan berlangsung dalam waktu tiga bulan, jika mereka melewatkan kesempatan ini, lima tahun kemudian, kesempatan untuk menyelamatkan nyawa Silva sudah lewat batas waktu.

“Baiklah kalau begitu.” Setelah mengetahui semua yang perlu mereka ketahui tentang acara tersebut, Annara memberikan saran. “Saya rasa cara tercepat untuk menyelesaikan masalah Anda adalah dengan merekrut atau bahkan membeli tim Anda.”

Emery menunjukkan ekspresi serius di wajahnya saat mendengar kata-kata gadis berambut merah itu. Cara seperti itu bukanlah hal yang mustahil, menyewa tentara bayaran atau membeli budak dianggap sebagai praktik umum di banyak galaksi.

Jika boleh jujur, Emery tidak terlalu suka dengan ide orang-orang bergabung dengan kelompoknya demi uang. Namun, ia juga mengerti bahwa ia tidak punya banyak waktu, jadi ia terbuka terhadap solusi yang masuk akal.

“Serikat itu tidak memiliki budak yang bisa dibeli karena alasan yang jelas, tetapi mereka seharusnya memiliki informasi tentang perekrutan tentara bayaran.”

Memang ada sudut khusus yang disediakan terpisah dari quest-quest Guild lainnya, karena kebanyakan quest tersebut berhubungan dengan uang dan sifatnya pribadi.

Sesampainya di tempat itu, Emery langsung disodori daftar faksi dan klan yang menyediakan tentara bayaran untuk disewa. Ia mengamati daftar itu dan melihat bahwa kebanyakan dari mereka adalah klan kecil dan menengah yang dikenal mendapatkan penghasilan melalui kekuatan mereka.

Lalu tiba-tiba, tubuh Emery membeku di tempatnya ketika matanya melihat satu nama tertentu dalam daftar.

Fraksi Corvin.

“Huh, tak kusangka faksi sebesar itu benar-benar menyediakan jasa tentara bayaran.” Ucap Annara, saat membaca nama yang sama yang familiar.

Perasaan gelisah Emery langsung tergantikan oleh tujuan baru, yaitu untuk semakin mendekatkan diri dalam membalas dendam pada Lucius Corvin. Beralih ke gadis berambut merah di sebelahnya, ia berbicara dengan penuh tekad.

“Kami sedang memeriksa faksi Corvin.”

Annara tak kuasa menahan diri untuk tidak menghela napas panjang. Ia yakin Emery akan pergi dan membuat masalah lagi. Melihat reaksi Annara, Emery mencoba membenarkan alasannya.

“Jika kita akan memeriksa situasi mengenai tentara bayaran, sebaiknya kita mulai dari yang terbesar di kota, bukan begitu? Jika tidak berhasil, kita bisa menganggapnya sebagai penelitian terhadap pesaing.”

Tentu saja, mereka berdua tahu bahwa niat Emery bukan hanya untuk mencari tahu lebih banyak tentang para tentara bayaran ini, terutama saat pihak lawannya adalah klan Corvin. Ia ingin mengukur seberapa kuat kekuatan fraksi tersebut, sehingga ia bisa mendapatkan gambaran yang ia butuhkan untuk balas dendamnya di kemudian hari.

Sambil memutar matanya, Annara menatapnya sebelum berkata, “Tentu, tentu. Ini misimu, kaulah yang memutuskan.”

Keduanya pun segera bergegas menuju tempat tujuannya setelah menanyakan tempatnya, tak butuh waktu lama bagi mereka untuk sampai di sana.

Yang mengejutkan mereka, kompleks besar yang dikelilingi tembok batu tinggi yang dihiasi patung serigala dan lambang Corvin itu terletak di salah satu jalan utama kota. Sebidang tanah yang sangat strategis itu menunjukkan betapa berpengaruhnya faksi itu di planet ini.

Akan tetapi, meski megah, tempat itu hanyalah kantor pusat cabang faksi tersebut.

Emery dan Annara melihat hanya ada beberapa orang yang keluar masuk gerbang utama meskipun gerbang itu berada di sebelah jalan yang ramai. Namun dari penampilan orang-orang ini, mereka semua berstatus tinggi.

“Apa kau benar-benar yakin tentang ini, Emery?” Annara bertanya sekali lagi sebelum mereka memasuki tempat itu. Emery tidak menjawab dan hanya berjalan santai melewati gerbang besar itu.

Begitu mereka memasuki tempat itu, mereka berdua disambut oleh sekelompok pria berseragam yang dipimpin oleh seorang wanita cantik berambut cokelat. Dengan senyum profesional di wajahnya, dia berbicara kepada mereka.

“Selamat datang di faksi Corvin. Tolong sebutkan tujuan kunjungan Anda.”

Annara melangkah maju dengan cepat sambil berkata, “Salam. Tuanku ingin menyewa jasa tentara bayaranmu.”

Mendengar kata-kata itu, wanita itu langsung mengamati mereka berdua dari atas ke bawah. Secercah keraguan melintas di matanya, tetapi dia segera menyembunyikannya. Sambil memberi isyarat sopan, dia menuntun mereka masuk ke dalam tempat itu.

Saat mereka berjalan melalui kompleks itu, wanita itu menjelaskan secara singkat tentang empat bangunan utama di dalam tempat itu. Semuanya dipisahkan oleh taman yang luas dan rimbun, dan masing-masing digunakan untuk layanan utama yang disediakan oleh faksi tersebut.

Bangunan pertama adalah Aula Fraksi, tempat mereka menampung semua VIP yang datang ke cabang ini. Itu juga merupakan tempat yang akan mereka gunakan untuk pertemuan formal.

Bangunan kedua tampak seperti gudang pada umumnya. Yang menarik perhatian Emery adalah fakta bahwa tempat itu dijaga ketat. Rupanya, tempat itu adalah Trading House, tempat mereka membeli dan menjual barang-barang unik dan langka.

Bangunan ketiga adalah yang paling ramai dan ramai dibandingkan dengan dua bangunan pertama. Dari kejauhan, Emery dapat melihat sebuah bangunan bertingkat yang terbuat dari batu merah tua berdiri di samping taman bunga yang indah dan kolam yang tenang. Semakin dekat mereka, semakin jelas alunan musik terdengar di udara.

“Itulah Pagoda Merah. Bangunan kami yang paling terkenal,” kata wanita itu sambil tersenyum tipis.

Dari senyumnya terlihat jelas bahwa tempat itu adalah rumah hiburan, yang menyediakan makanan, tarian, musik, dan juga kenikmatan jasmani.

Sebelum Emery sempat menanggapi perkataannya, Annara menyela pembicaraan. “Ya, tuanku pasti akan menyukainya, tetapi tidak kali ini. Untuk saat ini, kami datang untuk tentara bayaran itu.”

Wanita itu mengangguk lalu menuntun mereka ke sebuah gedung yang terletak di bagian belakang kompleks, yang tampak seperti benteng. Saat mereka memasuki gedung itu, Emery dapat melihat dan merasakan ribuan orang saling beradu.

“Kami memiliki dua lusin kawanan serigala dan sepuluh kelompok manusia dengan berbagai kekuatan.” Sambil menatap Emery, dia berkata, “Tentara bayaran macam apa yang Anda cari, Tuan?”

Mengadopsi karakter tuan muda yang arogan, Emery tidak menjawab pertanyaan wanita itu saat Annara berbicara. “Tuanku menginginkan kawanan serigala. Keluarkan kawanan terbaik yang kau punya.”

Wanita itu tersenyum sambil berkata, “Baiklah, tentu saja.”

xxxxxxxx …

xxxxxxxx …