Tiga ratus mil jauhnya, tak lama sebelum kehancuran itu terjadi, awan tebal terlihat memenuhi langit. Deru guntur yang keras bergema, namun tidak ada setetes pun hujan yang turun.

Dua sosok melayang di tengah kepulan asap dan api, saling melepaskan mantra yang menghancurkan sekeliling mereka hingga keduanya berhenti.

“Hantu Lymhurst, kau benar-benar sesuai dengan namamu!” si dark elf mencibir sambil menggertakkan giginya. Sejumlah besar darah mengalir deras ke tenggorokan si dark elf, dan dia dengan marah menyeka mulutnya dengan punggung tangannya.

Kedua sosok itu dipenuhi banyak luka parah, tetapi dark elf-lah yang akhirnya mengaku kalah. Meskipun tidak mau dan tidak senang, dark elf grand magus itu memilih untuk melarikan diri.

Delbrand secara naluriah menolak untuk melepaskannya. Namun, saat suara pertempuran dari pihak lain terus terdengar di telinganya, ia memilih untuk tidak mengejar peri gelap itu dan malah menyelidiki situasinya.

Itu adalah pertarungan yang melibatkan sosok yang menakutkan. Meskipun pemilik kekuatan itu tidak terlihat, Delbrand dapat mengatakan bahwa itu adalah monster yang kuat di level mistis, jika tidak lebih tinggi.

Mendengar hal itu, kepala sekolah segera bergerak menuju sumber kehadiran itu.

Semakin dekat dia, semakin keras dan jelas suara ledakan itu. Rasa cemasnya pun cepat tumbuh, tetapi dengan parahnya luka-lukanya, sulit baginya untuk bergerak lebih cepat.

Saat Delbrand hendak tiba, dia melihat satu cahaya terang sebelum semuanya padam total.

Kepala sekolah menjadi putus asa. Apakah dia terlambat?

Ia mempercepat gerakannya sekali lagi. Rasanya seolah-olah bilah-bilah tak terlihat sedang mencabik-cabik bagian dalam tubuhnya dengan ganas, tetapi ia tidak lagi peduli dengan luka-lukanya saat ini.

Namun, butuh waktu hampir satu menit penuh sebelum dia akhirnya tiba di tepi kawah besar, lokasi bencana.

Seolah-olah sebuah meteor telah jatuh ke lokasi itu. Ratusan mayat dark elf, yang banyak di antaranya dalam keadaan tidak lengkap, berserakan. Saat kepala sekolah semakin dekat ke tengah, satu mayat menonjol di antara banyak mayat lainnya. Itu adalah tubuh manusia yang dikenalnya.

Kepala sekolah secara refleks menghela napas dalam-dalam. Setelah mengenali pemilik tubuh yang hangus itu, ia bergegas untuk memeriksanya. Masih ada serangkaian energi di dalamnya, namun, intinya telah retak dan jiwanya tidak dapat ditemukan.

Akolit muda itu telah tiada.

Kepala sekolah merasa seolah-olah ada banyak batu yang membebani hatinya. Dia tidak dapat menahan diri untuk tidak melihat lagi ke arah pembantunya yang tidak bergerak, dengan penuh penyesalan, sebelum mendesah tak berdaya.

“Kau melakukannya dengan sangat baik, Emery. Aku minta maaf karena semuanya berakhir seperti ini.”

Pada saat ini, sebuah suara terdengar dari alat komunikasinya, menarik kembali pikirannya.

[Lebih banyak bala bantuan kapal elf akan segera tiba]

Kepala sekolah mengamati area itu sebentar. Merasa tidak ada lagi yang bisa dilakukannya, ia memutuskan untuk pergi. Ia memanggul mayat Emery dan memasukkannya ke dalam tabung khusus, yang disimpannya di cincin ekstra-dimensinya.

Ia langsung terbang ke salah satu gerbang terdekat, melewati penghalang dan terbang ke langit. Saat ia terbang menuju angkasa luas di seberang sana, matahari muncul di cakrawala, namun hal itu tidak menenangkan hatinya.

Beberapa jam kemudian, Delbrand akhirnya berhasil bertemu di kapal kargo sesuai rencana.

Di sana, ia dapat melihat hasil misinya saat ratusan pengikutnya berkumpul di salah satu ruang kargo. Saat mereka menyadari kedatangannya, mereka langsung membungkuk dengan rasa hormat dan terima kasih.

“Terima kasih, Kepala Sekolah, terima kasih telah menyelamatkan kami”

Suara ucapan terima kasih kepada kepala sekolah memenuhi ruangan untuk sesaat hingga sekelompok orang yang dipimpin dua wanita menghampirinya.

“Kepala Sekolah, apakah Anda melihat Eeshoo saya?” salah satu wanita muda bertanya.

Kepala sekolah menggeleng menyesal. “Maaf, saya tidak dapat menemukannya.”

Mata wanita itu meredup, tetapi orang di sebelahnya dengan cepat meyakinkan, “Jangan khawatir, aku yakin Emery bersamanya. Tidakkah kau melihat kekuatan barunya? Dengan sihir luar angkasanya, mereka pasti bisa melarikan diri.”

Namun, berbeda dengan kata-katanya, mata Klea sedikit linglung. Alih-alih meyakinkan pihak lain, itu lebih seperti… dia mencoba meyakinkan dirinya sendiri.

Mendengar itu, sang kepala sekolah tanpa sadar mendesah sebelum mengeluarkan tabung sepanjang dua meter dari cincin penyimpanannya.

“Apa ini, Kepala Sekolah?”

Kepala sekolah tidak menanggapi. Keheningannya menyebabkan firasat buruk segera merayapi hati Klea, tetapi dia tetap memberanikan diri untuk membukanya.

Saat isinya terungkap, lututnya langsung lemas.

“Tidak… Tidak, ini tidak mungkin…”

Tangannya yang gemetar bergerak untuk merapal mantra penyembuhan, tetapi sia-sia. Seberapa keras pun ia mencoba, tubuhnya tetap dingin. Namun, ia tidak ingin mempercayainya.

Melihat ekspresi putus asa di wajahnya, tidak ada seorang pun yang berani menghentikannya.

“Dia tidak mati! Dia tidak…!!” Klea menoleh ke arah kepala sekolah. “Aku bisa merasakan sedikit energi di tubuhnya, dia pasti… dia pasti masih hidup!!”

Kata-kata kepala sekolah tersangkut di tenggorokannya ketika dia melihat ekspresi memohon di wajahnya, dan butuh beberapa saat baginya untuk menjelaskannya perlahan.

“Bukan hal yang aneh untuk terjadi pada seseorang setelah pertempuran seperti itu. Faktanya, inti magus sudah hancur… ia hanya sebuah wadah tanpa jiwa. Maaf, tapi ia sudah tiada.”

“Tidak… tidak!!!” teriak Klea histeris sambil menutup telinganya dengan kedua tangannya. Ia tidak bisa menerima hasil seperti itu.

Kematian Emery merupakan pukulan berat bagi sebagian besar pengikut di ruangan itu.

Mereka mungkin kawan atau lawan, tetapi akolit muda yang sederhana dari alam bawah itu menjadi inspirasi bagi mereka semua. Fakta bahwa ia menjalankan misi untuk menyelamatkan mereka hanya menambah keputusasaan semua akolit ini. Sungguh memalukan bahwa semuanya berakhir seperti ini.

Menyadari suasana menyesakkan di ruangan itu, dan tidak mampu memberikan kebijaksanaan, Delbrand memutuskan untuk pergi dan memberi mereka ruang.

Kepala sekolah menerima laporan lengkap tentang misi tersebut. Dari 3218 orang yang hilang, mereka berhasil menyelamatkan total 1362 orang. Namun, harga yang harus mereka bayar tidaklah sedikit.

Selain para pembantu yang tewas selama pelarian mereka, tiga instruktur magus gugur, bersama dengan Magus Xion. Adapun para pembantu yang dengan berani memilih untuk bergabung dalam misi, tiga tidak kembali. Eeshoo Nephilim, Silva Ouroboros, dan Emery Ambrose.

Delbrand tak dapat menahan diri untuk berpikir mendalam apakah ini benar-benar dapat dianggap misi yang berhasil.