Kota Zodiac, satu jam sebelum kedatangan Emery.

Dua pesawat luar angkasa Magus Alliance yang mengorbit di sekitar planet itu turun dari langit, menutupi hamparan awan yang luas dengan penampilan mereka yang besar. Saat bayangan mereka menjulang di atas kota, sebuah pengumuman yang melarang para blasteran meninggalkan planet itu bergema keras di udara.

Respons dari pihak lain datang dengan cepat. Suara gemuruh yang memekakkan telinga meledak ke langit saat ribuan prajurit melesat, melepaskan tekad mereka untuk melakukan apa pun demi membawa raja mereka pulang.

Mengendarai Salamander merahnya, Grand Magus Lilith melesat di udara dengan kecepatan yang sangat tinggi. Raut wajahnya yang penuh tekad menunjukkan bahwa dia siap untuk memaksa pesawat luar angkasa Magus Alliance dan bahkan menghancurkannya jika diperlukan.

Namun, kemajuannya yang berani terhenti tiba-tiba oleh kedatangan tak terduga seorang figur berwenang di gerbang teleportasi Zodiac City yang seharusnya tertutup.

Panglima Tertinggi Aliansi Magus, Jesper Hoffin.

Pria muda berambut hitam pendek itu terbang santai ke udara, perlahan-lahan menuju ke langit di atas halaman istana Zodiac City. Meskipun sikapnya acuh tak acuh, kehadirannya saja sudah cukup untuk membuat ribuan prajurit kuat berkeringat.

Pria itu menghampiri naga terbang itu, tampaknya tidak peduli dengan kekacauan di sekitarnya. Hanya dengan pandangan sekilas, salamander itu terguncang, memaksa penyihir agung naga betina itu turun dari tunggangannya.

Sambil menatap tajam ke arah pihak lain, Grand Magus Lilith berkata, “Apakah kau akan menghentikan kami?!”

Tak terpengaruh oleh agresi tersebut, Panglima Tertinggi dengan tenang menatapnya dan menjawab, “Saya tidak ingin berperang, tetapi jika kamu tidak mengikuti perintah saya, maka saya lebih dari siap untuk memberimu pelajaran.”

“Hah!!” Sebuah ejekan tak percaya keluar dari mulutnya. “Ini Zodiac City! Kota kami! Kau tidak berkuasa di sini!”

Dengan tenang sang Komandan menjawab, “Lilith dari Salamander Kegelapan, aliansi telah mengabaikan banyak pelanggaranmu. Kali ini, kami tidak akan melakukannya! Mundur atau hadapi konsekuensinya!”

“Haha… Tidak… Aku tidak akan!” Jawab naga betina blasteran itu sambil menyeringai.

Sesaat kemudian, dua sosok terbang mendekat, mendekati mereka: para tetua Kota Zodiak; Tetua Sinure dari garis keturunan Burung, dan Tetua Kurma dari garis keturunan Kura-kura.

Keduanya juga merupakan tokoh terkenal di Aliansi Magus. Sambil menatap mereka, dia berkata dengan tenang, “Katakan padaku… Apa tujuanmu di sini? Untuk tujuan apa kalian mengumpulkan prajurit?”

Tanpa memberi mereka waktu untuk menjawab, dia melanjutkan dengan menambahkan, “Raja Anda sedang menikmati waktu bersama teman-teman lamanya di Golden City. Tidak ada yang perlu dikhawatirkan.”

Grand Magus Lilith tampak seperti hendak melampiaskan amarahnya setelah mendengar kata-kata itu, tetapi Penatua Sinure menghentikannya sebelum dia bisa melakukannya. Dia kemudian menatap pria berambut hitam itu dan berbicara dengan nada tenang.

“Komandan, sayangnya, ini adalah akibat dari karantina wilayah. Karena itu, pengetahuan kita tentang apa yang terjadi di luar sana sangat terbatas. Akses kita ke turnamen tempat anak-anak muda kita bertanding untuk babak final pun terbatas.” Sambil menatap mata pria itu, ia berkata, “Kami ingin Anda mencabut karantina wilayah atau membiarkan raja kami kembali kepada kami.”

Sang Komandan terdiam sejenak sebelum menggelengkan kepalanya dengan tenang, “Percayalah, rajamu baik-baik saja, dan dia akan kembali dalam beberapa jam. Sekarang bubarkan pasukanmu.”

Sekali lagi, Grand Magus Lilith merasa gelisah dan berteriak, “Huh! Jika kau pikir kata-kata dan gelarmu berarti bagi kami, kau salah besar!”

Pria itu meliriknya dan menghela napas, sambil mengusap dahinya, “Kalau begitu, katakan padaku apa yang sebenarnya membuat kalian semua gelisah seperti ini. Pasti ada sesuatu. Bodoh sekali kau menentangku tanpa alasan.”

Tetua pendiam dari garis keturunan Kura-kura akhirnya membuka mulutnya dan berkata, “Kami telah menerima informasi bahwa kau dan Iblis Tua bekerja sama untuk menjatuhkan raja kami dan kota kami akan menjadi yang berikutnya.”

Mendengar itu, Panglima Tertinggi tertawa kecil. Ia lalu berkata, “Panggil orang yang berbicara tentang ini.”

“Kita tidak bisa. Dia saat ini berada di Golden City dan berusaha menyelamatkan raja kita.”

Tawanya berhenti saat lelaki itu menatap tetua kura-kura dan berkata, “Baiklah. Setidaknya beri tahu aku siapa dia. Tentu saja, kalian bertiga tidak akan menerima kata-kata dari siapa pun.”

Tidak ada tanggapan segera, dan sepertinya tetua Kura-kura tidak mau mengungkapkan orang tersebut. Hal ini tentu saja membuat Panglima Tertinggi kesal. Di matanya, dia telah bermurah hati kepada orang-orang ini, tetapi mereka tidak membalas niat baiknya.

“Kesabaranku sudah habis. Mundur sekarang atau hadapi konsekuensinya!” kata pria itu dengan nada marah. “Kuberi kau waktu satu menit untuk membubarkan pasukan ini!”

Melihat situasi yang tidak menentu, Tetua Sinure memutuskan untuk maju dan berkata, “Dia bukan orang sembarangan. Dia Tetua Harimau kita, Shan.”

Panglima Tertinggi menatap tetua burung itu sebelum tertawa terbahak-bahak. “Hahaha, Tetua Harimaumu punya catatan yang lebih buruk dengan aliansi. Dia pembohong!”

Hinaan dan tatapan merendahkan dari pria itu akhirnya mematahkan batasan Grand Magus Lilith. Dia membentak kepala kedua rekannya dan berkata, “Kalian lihat? Mereka jelas-jelas tidak menghormati kita! Kita harus menunjukkan kepada mereka bahwa kita tidak akan mundur!”

Penatua Sinure terdiam dan sepertinya tidak ingin bertindak. Namun, Penatua Kura-kura kemudian berkata dengan tenang.

“Kami telah melakukan pemungutan suara. Tidak ada ruang untuk keraguan.”

Tepat setelah mengucapkan kata-kata itu, sisik-sisik hijau mengilap muncul di tubuh lelaki tua itu, menutupi keempat anggota tubuhnya seperti baju besi. Cahaya terang muncul dari tangannya saat ia bersiap untuk merapal mantra.

[Transformasi Kura-kura Zamrud]

Melihat ini, Salamander Kegelapan tertawa terbahak-bahak. “Hahaha, Kurma! Aku tahu aku bisa mengandalkanmu!”

Segera setelah itu, dia mengaktifkan kemampuan transformasinya juga, kobaran api hitam menyelimuti tubuhnya sementara sisik hitam berkilau muncul di berbagai bagian kulitnya.

[Transformasi Naga Abyssal]

Niat keduanya jelas, mereka siap bertarung.

Sebagai tanggapan, Panglima Tertinggi mulai meregangkan tubuhnya, dan sambil tersenyum, dia dengan acuh tak acuh berkata,

“Ketika semua ini berakhir, ingatlah bahwa kamulah yang memintanya.”

Mengetahui bahwa ia tidak dapat menghentikan pertarungan yang pasti akan terjadi, Penatua Sinure melakukan apa yang perlu dilakukannya. Ia dengan cepat mengucapkan mantra yang menciptakan energi seperti kabut yang menyebar hingga radius beberapa mil, menyelimuti langit dan memisahkan mereka dari Zodiac City.

Itu adalah mantra untuk melindungi kota dari pertempuran mengerikan yang tak terelakkan.