Stargate adalah portal teleportasi berukuran besar yang digunakan oleh kapal dan memungkinkan mereka melintasi galaksi yang luas dalam waktu singkat. Oleh karena itu, memiliki stargate yang terhubung ke sisi elf di sisi lain perbatasan akan menjadi bencana bagi Magus Alliance.

“Kau membiarkan para elf masuk dan membawa pasukan mereka ke sini?! Mengapa para pemimpin melakukan ini?!” gerutu Shane, ketidakpercayaan tampak jelas dalam suaranya. “Ini gila! Kalian semua sudah gila!!

Menghentikan ledakan amarah sang mantan marsekal, Julian melangkah maju dan berkata, “Mereka pasti punya semacam kesepakatan…” Sambil mengalihkan pandangannya ke satu-satunya orang yang tahu, orang Romawi itu bertanya dengan datar, “Apa itu? Apa imbalan atas pengkhianatanmu terhadap aliansi?”

Alih-alih menjawab, Otto gemetar dalam diam. Kemudian, Stildar yang sebelumnya marah melangkah maju dengan tebakan yang membuat kelompok itu bingung.

“Rumah baru…bukan?” Sambil menatap menteri yang gemetar, pria itu melanjutkan, “Para elf menawarkan planet baru untuk faksi itu, bukan? Itu juga kemungkinan besar alasan mengapa mereka berhenti peduli dengan koloni.”

“Anda menghentikan semua proyek air dan irigasi karena ini, bukan?!”

Raungan marah pemimpin pemberontak itu menggetarkan udara, menyebabkan tubuh Otto bergetar lebih hebat tanpa sadar. Melihat reaksi diam menteri itu, sepertinya Stildar benar dengan tebakannya.

Melihat situasi tersebut, Emery dengan tenang memberi isyarat dengan tangannya. Ia kemudian berjalan ke arah menteri dan berkata, “Tolong, beri tahu kami mengapa Anda… Mengapa para pemimpin memutuskan untuk melakukan ini?”

Sekali lagi, tubuh menteri itu bergetar, tetapi kali ini bukan karena tidak disengaja. Tampaknya dia tidak takut dengan ancaman para elf atau konsekuensi dari tindakan tersebut, tetapi dia takut untuk mengungkapkan kebenaran.

“I-ini… salahku… Aku tidak cukup baik untuk menyelesaikan masalah di planet tandus ini… Tidak ada lautan, tidak ada cadangan mineral, tidak ada apa-apa – hanya matahari, dan aliansi mengira kita mampu memelihara 30 juta jiwa di tempat terkutuk ini dengan teknologi kita. Kita tidak bisa… Tidak dengan waktu yang diberikan…”

Di hadapan Emery dan yang lainnya, Otto mulai berbicara tentang bagaimana para pemimpin Nexus, khususnya Kepala Sekolah, menjadi tidak sabar dengan lambatnya kemajuan kolonisasi. Kontras yang mencolok antara bagaimana faksi Nexus yang hebat telah berubah menjadi faksi terlemah yang sebanding dengan alam bawah, dan keinginannya yang egois untuk melihat semuanya berubah dalam masa hidupnya; oleh karena itu ketika sebuah kesempatan datang, Kepala Sekolah memutuskan untuk mengambilnya.

Mendengar kata-kata itu, Stildar kembali marah. “Kepala Sekolah sialan itu!”

“Tidak!” sela Otto, membuat Quartermain melotot marah. “K-Ketika Kepala Sekolah mengemukakan ide itu… Banyak dari kami yang setuju. Kau, Stildar… Kau sendiri benci bagaimana aliansi memperlakukan kami.. Ketika faksi lain cukup beruntung diberi planet dengan Wips Primordial, kami malah memberinya yang terburuk, yang tandus!”

Sambil menatap Emery dan yang lainnya, Stildar kembali menatap menteri itu dan berkata, “Ya, aku membenci aliansi itu karena apa yang mereka lakukan, tetapi tidak sepertimu… aku sudah mulai menyukai orang-orang di planet ini. Beberapa dari kita bahkan sudah menjadi keluarga dengan mereka, jadi meninggalkan mereka bukanlah suatu pilihan.”

Detik berikutnya, dia kembali meledak marah kepada menteri itu sambil berkata, “Tapi kamu!! Kamu bahkan membiarkan para elf itu membiakkan para orc yang keji di sini! Tahukah kamu bahwa kamu pada dasarnya telah menghukum mati 30 juta jiwa dengan keputusan itu?!”

Tanpa diduga, Otto menggelengkan kepalanya atas tuduhan pemimpin pemberontak itu. “Tidak… percayalah, itu bukan niat kami… Kami berencana untuk membawa sebanyak mungkin orang bersama kami.. Itulah yang sedang kami kerjakan.. Sebuah perluasan yang akan memungkinkan kapal-kapal menampung lebih banyak orang… Para elf… mereka menjanjikan kami salah satu planet manusia di perbatasan zona netral, kami para Nexus dapat membangunnya kembali sekali lagi”

Julian langsung menyela saat mendengar kata-kata itu. “Kalian semua bodoh karena percaya para peri akan menepati janji mereka!”

Otto menoleh ke arah Julian, menghela napas sebelum berkata perlahan, “Begitu pula dengan aliansi.. Kita tidak bisa menaruh kepercayaan pada mereka juga… Apa pun yang terjadi, keadaan sudah berubah seperti ini. Tidak ada lagi yang bisa kita lakukan…”

Emery menyela dengan berkata, “Sebenarnya ada sesuatu! Kita masih bisa menghentikan mereka menyelesaikan stargate.”

Pada saat ini, Emery berpikir apa pun yang direncanakan Nexus untuk rakyat mereka bukanlah masalah sebenarnya, masalah paling penting yang harus segera mereka tangani adalah menghentikan para elf menyelesaikan stargate dan melancarkan invasi.

“Kita semua tahu bahwa aliansi akan datang dalam beberapa hari.” Sambil menatap Otto, dia bertanya, “Jadi, katakan padaku, berapa lama lagi waktu yang dibutuhkan untuk menyelesaikan stargate?”

Jawaban yang diberikan menteri itu mengejutkan semua orang yang hadir.

“I-Itu… sebenarnya sudah selesai sejak lama… Maksudku, itu sudah mampu mengirim kapal berukuran sedang.” Di bawah tatapan ngeri semua orang, dia melanjutkan, “…Satu-satunya alasan mengapa mereka belum menggunakannya adalah karena kita belum memberi mereka kuncinya. Lagipula, kita belum siap untuk migrasi.”

Menteri itu kemudian menghela napas sebelum melanjutkan,

“Sayangnya, ada kesalahan di pihak kami. Sebuah pesan salah terkirim ke aliansi tentang Replicator yang hilang, yang menyebabkan seluruh situasi ini.”

Replikator adalah salah satu hasil kecerdikan manusia, dan karena itu keberadaan mereka diawasi dengan ketat. Mengetahui bahwa akan ada penyelidikan, untuk menutupi rahasia bahwa mereka memberikan mesin itu kepada para elf untuk membangun stargate, faksi Nexus memutuskan untuk menyalahkan seluruh masalah pada para pemberontak sampai-sampai membiarkan Stildar menjadi salah satu Replikator yang tersisa.

“Itu semua bagian dari rencana! Sial! Pantas saja mencurinya semudah itu!”

Pengungkapan itu mengungkap semua misteri, tetapi juga memberikan fakta bahwa kapan saja pasukan elf bisa tiba di planet ini. Sementara Emery dan yang lainnya terkejut dengan berita itu, salah satu pemberontak menerobos masuk ke ruangan membawa yang lain.

“Kami mendeteksi beberapa transmisi dari stasiun luar angkasa. Mereka telah memerintahkan dimulainya Protokol 66. Ketiga koloni telah menerima pesan tersebut, dan ada aktivitas tinggi dari semuanya.”

Mendengar kabar tersebut, wajah Otto kembali pucat yang tentu saja tak luput dari perhatian orang lain.

“Otto, apa itu Protokol 66? Katakan padaku!!”

“I-Itu sudah dimulai… Itulah perintah untuk evakuasi planet ini.”