Banyak hal tentang fasilitas ini yang asing bagi Emery. Segalanya begitu asing di matanya. Ia tahu bahwa ia tidak bisa hanya bergantung pada kekuatan wanita itu atau mantranya untuk menyelinap masuk, oleh karena itu ia memutuskan untuk menggunakan satu kemampuan bawaan yang sudah lama tidak ia gunakan.

[Berubah bentuk]

Saat darahnya mengalir dan kemampuannya mulai berefek, sosok Emery berangsur-angsur berubah, berubah menjadi seseorang yang dia tahu memiliki akses ke fasilitas itu.

“Bagaimana menurutmu? Apakah ini cukup dekat?” tanyanya kepada Magus Conleth, yang memiliki penampilan seperti magus almarhum dari faksi Nexus, Magus Jorah. Mendengar pertanyaan itu, magus kekar itu mengamatinya dari atas ke bawah sejenak sebelum menganggukkan kepalanya.

Melihat tanggapan positif dari kedua rekannya, Emery pun mulai berjalan menuju South Outpost dengan santai agar tidak menimbulkan kecurigaan. Sementara itu, kedua temannya mengawasi dari tempat persembunyian mereka.

Begitu dia tiba dan berjalan menuju gerbang, Emery dapat melihat banyak perangkat yang mengarahkan perhatian mereka kepadanya. Tampaknya mereka sedang memverifikasi identitasnya karena gerbang yang tertutup itu segera dibuka.

Ia kemudian berjalan melintasi lapangan dengan banyak menara, menuju ke satu gudang yang hanya memiliki satu pintu sebagai pintu masuknya. Sepintas, tempat itu hanyalah sebuah kontainer logam kosong.

Namun, saat Emery masuk, ia langsung merasakan sensasi seolah-olah sedang dipindai. Sebelum ia sempat memikirkan apa itu, sebuah getaran terjadi dan kontainer mulai turun – semua terjadi persis seperti yang dikatakan Magus Conleth.

Ketika pintu terbuka sekali lagi, Emery disambut oleh pemandangan puluhan tentara mekanik. Suara sintetis yang nyaring kemudian terdengar di udara, yang tampaknya berasal dari kelompok tentara mekanik ini.

[Selamat datang kembali, Magus Jorah]

Dia menghela napas lega dalam hati mendengar hal itu.

Sambutan yang diterima Emery pada dasarnya menegaskan bahwa kemampuan bawaannya [Shapeshifting] memang mampu menipu para prajurit mekanik. Seharusnya seratus persen pasti karena mesin-mesin ini sangat bergantung pada pemindaian visual mereka, tetapi masih ada kemungkinan gagal; itulah alasan kegugupannya.

Emery terus berjalan dengan acuh tak acuh dan cepat-cepat berjalan melewati tempat itu. Sekarang setelah dia berada di dalam fasilitas itu, dia mendapati bahwa Spirit Reading-nya yang terganggu telah sedikit pulih, memungkinkan dia untuk menilai lokasinya saat ini dan jalannya berdasarkan di mana orang-orang itu berada.

Yang mengejutkannya, Emery merasakan banyak orang di aula besar hanya beberapa pintu di depannya.

Saat ia berjalan melalui lorong, melewati pintu satu per satu, dan semakin dekat ke tempat di mana ia merasakan banyak orang, Emery mulai merasakan tanda-tanda yang familiar. Beberapa saat kemudian, ia akhirnya membuka pintu terakhir dan melihat mereka.

Berkulit gelap dan bertelinga panjang, mereka adalah para Dark Elf.

Dengan cepat menyapu pandangannya ke seluruh tempat, Emery melihat ada tiga puluh dari mereka, dengan satu di antaranya memancarkan aura khas sosok tingkat magus.

Tentu saja, perhatiannya segera tertuju pada satu-satunya penyihir elf dalam kelompok itu, yang seharusnya memiliki kekuatan yang sama dengan penyihir yang pernah ia lawan di planet Kurtulmak. Penyihir elf ini memiliki aura yang aneh, berbeda sampai-sampai Emery tidak bisa membedakan apakah pihak lainnya adalah penyihir Bulan Sabit atau Bulan Setengah.

Dengan ketidakpastian ini dan fakta bahwa penyihir peri diketahui satu tingkat lebih kuat dari penyihir manusia, Emery tidak yakin apakah dia bisa mengalahkan pihak lain jika mereka akhirnya bertarung.

Bahkan para elf lainnya pun tidak bisa diremehkan. Meskipun kedua puluh sembilan dari mereka bukanlah magus, masing-masing lebih kuat dari orang suci mana pun yang pernah ditemuinya.

Tak ingin membuang waktu dan mengundang kecurigaan, Emery tak berhenti lama dan segera melanjutkan aksinya. Ia tetap bersikap santai sembari mengamati dengan saksama apa yang dilakukan orang-orang di tempat itu.

Dari pakaian dan gaya berjalan mereka, ia menyimpulkan bahwa sebagian besar elf ini memang petarung. Namun, ia masih berhasil menemukan beberapa yang tampaknya adalah cendekiawan. Orang-orang berbaju putih ini sibuk mengarahkan puluhan drone mekanik untuk melakukan berbagai pekerjaan.

Saat ini, mereka tampaknya sedang membangun sesuatu yang tampak seperti kombinasi aneh antara teknologi dan formasi. Drone-drone itu terbang ke mana-mana saat mereka memasang, mengisi, dan memperbaiki banyak struktur kecil yang memenuhi ruang berukuran setengah mil.

Sekilas, tampak jelas bahwa ini adalah proyek besar. Sayangnya, bahkan setelah mengamatinya beberapa saat, Emery masih belum tahu apa sebenarnya yang sedang dibangun para elf ini.

Setelah mengamati selama satu menit lagi, Emery memutuskan sudah cukup dan mulai mencari dari mana bagian-bagian untuk proyek ini berasal. Saat ia mengikuti drone yang terbang ke arah tertentu, ia akhirnya menemukan sebuah benda yang dikenalinya.

Mesin Replikator.

Melihat mesin yang tampak biasa namun luar biasa itu, Emery tidak dapat menahan diri untuk berhenti dan bertanya-tanya, “Bukankah Nexus hanya punya empat? Kalau begitu, mengapa ada satu di tempat ini?”

Untuk memastikan bahwa mesin yang ada di depan matanya memang seperti yang dipikirkannya, Emery berjalan ke arahnya dan mulai memeriksanya. Tidak butuh waktu lama baginya untuk memastikan bahwa mesin itu memang sangat mirip dengan yang ditemukannya di markas pemberontak bawah tanah.

“Ini bisa menjadi bukti bahwa faksi Nexus memang membantu musuh…” gumamnya dalam hati.

Emery tidak dapat menahan diri untuk melaporkan temuannya kepada aliansi. Saat ia menjauh dari mesin itu, ia menyadari bahwa seseorang tengah mendekatinya.

Penyihir elf yang ia rasakan sebelumnya, langsung bergerak ke arahnya. Saat mata mereka bertemu, Emery dapat melihat bahwa mata pihak lain dipenuhi dengan kecurigaan.

“Apa yang kau lakukan di sini?” tanya peri gelap itu dengan dingin.

Emery merasa sedikit panik mendengar pertanyaan itu, tetapi berhasil menahannya agar tidak terlihat sedikit pun di wajahnya. Tidak mungkin ia bisa menghindari menjawab pertanyaan itu, oleh karena itu ia segera berusaha menutupinya sebaik mungkin.

Dengan ekspresi tenang khas Magus Jorah, dia berkata dengan datar, “Saya ditugaskan untuk memeriksa masalah pada mesin Replicator.”

Peri gelap itu terdiam beberapa saat mendengar jawabannya. Emery bersiap untuk bertarung seiring berjalannya waktu, tetapi pada akhirnya ekspresi tajam pihak lain mengendur.

“Semuanya baik-baik saja. Sekarang pergilah.”

Emery menanggapi dengan anggukan kecil dan bersiap untuk pergi. Namun, sebelum dia sempat melangkah pergi, dark elf itu menghentikannya dengan suara ragu.

“Apa yang salah dengan… inti jiwamu…?”

Emery merasa jantungnya berhenti berdetak mendengar kata-kata itu. Peri itu jelas menyadari bahwa ada perubahan dalam kultivasinya, atau lebih tepatnya, kultivasi Magus Jorah. Meskipun Emery bukan seorang magus, kualitas kekuatan rohnya bisa dibilang mirip dengan magus. Namun, meskipun begitu, hal itu tidak dapat menyembunyikan keanehan inti rohnya, dan inilah alasan kecurigaan peri gelap itu.

Mengetahui bahwa keadaan akan memburuk jika tidak ada yang dilakukan, Emery dengan cepat berkata, “Ah, ya.. ada masalah di luar dan saya terluka dalam prosesnya.”

Kali ini, jelas bahwa peri itu skeptis dengan kata-katanya. Namun, saat mereka berdua saling menatap dan mengamati, seorang peri gelap tiba-tiba mendekati penyihir peri gelap itu. Emery langsung menegakkan telinganya saat mendengar mereka berbicara dalam bahasa mereka.

Penerjemah berhasil menangkap beberapa kata; tampaknya itu adalah sesuatu tentang panggilan dari stasiun luar angkasa Nexus.

Mendengar ini, Emery tak dapat menahan perasaan firasat.

Dia akan segera ditemukan.