Setelah seharian perjalanan, kelompok tentara bayaran, pengawal keluarga Quintin, dan Lioness Knights meniup terompet keras, membuat kehadiran mereka diketahui, saat mereka tiba di pinggiran Kerajaan Lioness di perbatasan timur/tenggara Kota Venta. Di depan mereka berdiri sebuah benteng yang hancur, namun bentengnya, dinding yang rusak, dan puing-puing batu besar tidak tertidur dengan tenang sebagaimana mestinya.

Benteng itu memiliki beberapa tenda di dalam dan luar benteng. Ada juga pagar kayu tipis yang menjaga pintu masuknya dan sekitar seratus orang berdiri di belakang paku-paku dan sekitar lima puluh orang lainnya di benteng yang rusak. Orang-orang ini mengenakan baju besi dari kulit atau kulit binatang, pakaian khas perampok tetapi beberapa tampak seperti petani yang berpenampilan normal.

Ketiganya berdiri di depan benteng yang hancur, menunggu seorang utusan keluar dan menemui mereka. Emery berdiri di samping komandan pasukan, Sir Bagdemagus dan Kastan, sementara Morgana berdiri di belakangnya. Tak lama kemudian, benteng yang hancur itu memuntahkan tiga orang yang menunggang kuda dan salah satu dari mereka mengangkat salah satu lengannya.

Begitu ketiga orang itu berada dalam jarak yang memungkinkan mereka untuk berbalik dengan mudah, orang yang mengangkat tangannya itu berteriak dengan suara menggelegar, “Pemimpin kami ingin berbicara!”

Sir Bagdemagus mengangguk dan berkata, “Keane, Merlin, pergi dan bicara dengan mereka.”

“Ya, Tuan,” kata Keane, sang ksatria bermata satu. “Baiklah,” kata Emery.

Emery dan si kesatria bermata satu Keane berkuda ke tengah lapangan dan bertemu dengan tiga orang lainnya. Mereka masih cukup jauh, tetapi Emery dapat melihat bahwa orang di tengah adalah seorang pria kekar dengan rambut panjang berantakan dan pakaian bulu yang lebih bagus. Naluri Emery mengatakan kepadanya bahwa orang ini jahat.

“Apa maksudnya ini?” tanya pria itu. Ia lalu menatap Emery dan berkata, “Kau bukan pemimpinnya, kan?”

Keane menghunus pedangnya, mengarahkannya ke pria kekar itu, dan berkata, “Kau adalah Padraig, Kepala Perampok Crimson Fang! Bubarkan kelompokmu dan serahkan senjatamu agar kau dapat diadili berdasarkan hukum kerajaan kami. Jika kau tidak melakukannya, kau akan menerima hukuman yang lebih berat.”

“Pasti ada kesalahan! Kami ini petani biasa, kembali saja bersama bocah sok tahu ini karena kalian telah salah tangkap orang!”

“Tidak ada kesalahan! Menyerahlah sekarang atau kau akan berhadapan dengan Sir Bagdemagus, Knight of the Anvil, Guardian of the Lioness akan mengalahkanmu.”

Emery mengingat wajah pria kekar berambut panjang lebat yang tampak menggigil sesaat mendengar nama Sir Bagdemagus. Jadi, dia adalah Padraig, pemimpin Crimson Fang, orang yang memerintahkan penyerbuan ke rumah yang hancur, dan orang yang memiliki jawaban atas pertanyaannya!

Genggamannya pada tali kekang kuda semakin erat. Api membara dalam dirinya karena yang ingin dilakukannya saat ini hanyalah menendang kuda dan mencabik-cabik kepala perampok ini dengan seluruh jiwanya. Namun, ini bukan saat yang tepat, tenanglah, Emery. Katanya dalam hati.

Pria kekar itu lalu meludah ke tanah, dia tersenyum dan berteriak ke arah ksatria tua itu, “Jadi, kau adalah Ksatria Landasan! Kau dan pasukan apa, ya? Kau hanya sedikit! Datanglah jika kau ingin mati.”

“Baiklah,” kata Keane, sang ksatria bermata satu. Begitu para perampok berbalik, dia pun berbalik, diikuti oleh Emery.

Ketika mereka kembali, Emery menyadari bahwa kesatria tua itu tidak meminta apa pun. Sepertinya dia sudah menduga hal-hal akan berubah, dan untuk memastikan hal itu, Sir Bagdemagus menoleh ke Emery dan berkata, “Akan lebih baik jika mereka menyerah. Namun, tidak ada yang benar-benar melakukan itu. Tetap saja, etiket dan pernyataan yang tepat harus dilakukan bahkan jika lawan kita adalah penjahat karena kita adalah kesatria.”

Semakin sering Emery berinteraksi dengan Knight of the Anvil ini, semakin ia bisa mengerti mengapa orang-orang memujinya. Namun, masih ada perasaan tidak enak di hatinya yang mencegahnya untuk sepenuhnya mempercayai knight ini. Sepertinya Nenek benar-benar telah merusaknya. Ia menyingkirkan pikirannya dan berkata, “Bagaimana menurutmu tentang peluang kita untuk menang, Sir Bagdemagus? Kurasa mereka masih memiliki lebih banyak orang di dalam benteng yang hancur daripada yang mereka biarkan kita lihat.”

Ksatria tua itu menyilangkan lengannya sejenak dan berkata, “Baiklah, biarkan aku mendengar pendapatmu terlebih dahulu. Kau seharusnya memiliki pandangan yang lebih baik daripada aku.”

“Jadi… saat ini kami telah menghitung seratus orang berdiri di gerbang, tetapi mereka juga memiliki pemanah dan lebih baik untuk berasumsi bahwa mereka memiliki cadangan lain di dalam benteng yang hancur. Dengan asumsi semuanya, saya kira mereka memiliki sekitar dua ratus orang secara total,” jawab Emery.

“Baiklah, apa lagi?” kata ksatria tua itu sambil mengangguk.

Emery menoleh untuk melihat mereka sekali lagi. “Karena mereka perampok, mereka bukan petarung yang disiplin seperti para ksatria atau Pengawal Quintin. Mengenai perlengkapan mereka… kurasa aku bisa melihat… sekitar setengah dari mereka tidak memiliki perlengkapan yang tepat, sementara milik kita memilikinya.”

“Baiklah, baiklah. Menurutmu apa cara terbaik untuk mendekati mereka?” tanya Sir Bagdemagus.

“Saya… tidak tahu, Tuan. Saya tidak punya pengalaman menyusun strategi untuk pertempuran sebesar ini…” kata Emery, suaranya melemah saat mencapai akhir kalimat.

“Tidak apa-apa, aku masih ingin masukanmu.”

Emery kemudian menilai situasi dan berkata dengan ragu, “Mereka mungkin memiliki jumlah yang lebih besar, tetapi kita memiliki mobilitas yang lebih baik dengan kuda-kuda. Jadi… kurasa serangan penjepit? Menyerang seratus orang dari kedua sisi lalu pasukan jarak dekat menyerang di tengah dan fokus membunuh pemimpin mereka?”

“Baiklah, lumayan. Tapi ada hal-hal yang seharusnya kau pertimbangkan,” kata ksatria tua itu.

“Mohon beri saya pencerahan, Tuan,” kata Emery buru-buru.

“Dalam setiap pertempuran atau perkelahian, kalian harus fokus pada tujuan. Tujuan kita adalah membubarkan kelompok perampok ini, bukan membunuh mereka semua. Mereka bukan pasukan musuh, dan seperti yang kalian katakan, ada petani di antara mereka. Jadi, bisa dibilang, mereka adalah warga sipil, dan kemungkinan besar warga sipil kita. Oleh karena itu, jika kita mengepung mereka dan memaksa mereka untuk bertarung sampai mati, hanya akan ada lebih banyak korban di kedua belah pihak, kita tidak menginginkan itu,” kata Sir Bagdemagus.

“Kedua, Anda gagal mempertimbangkan para pemanah di benteng pertahanan, kuda kita akan ditembaki jika mereka datang terlalu dekat, mereka juga memiliki pagar yang dapat mereka gunakan untuk menghentikan kuda kita maju dengan efektif. Ketiga, mereka memiliki benteng, meskipun sudah hancur, para ksatria kita yang menunggang kuda tidak akan dapat masuk ke dalam dan mereka harus turun. Itu memberi musuh lebih banyak waktu untuk menyerang dengan para pemanah dan orang-orang kita yang akan berada di garis depan akan menjadi sasaran empuk terhadap hujan anak panah.

“Cara terbaik untuk mengatasi hal ini adalah dengan menerobos masuk ke dalam benteng secepat mungkin. Begitu mereka merasa benteng mereka tidak aman, moral mereka akan turun drastis dan mereka akan mencoba melarikan diri.”

Sir Bagdemagus kemudian memanggil kedua perwiranya, termasuk Kastan, dan berteriak, “Kita akan membentuk dua lapis garis pertempuran, di depan adalah para ksatria kita dengan baju zirah tebal dan perisai sementara sisanya akan berada tepat di belakang mereka! Kita akan menerobos masuk dengan kekuatan yang sangat besar, mengerti?”

“Siap, komandan!” teriak kedua perwira dan Kastan.

“Tuan, dengan rencana ini, apakah Anda tidak khawatir pemimpinnya akan melarikan diri, mungkin dengan menunggang kuda?” tanya Emery.

“Tentu saja dia akan mencoba melarikan diri. Namun saat dia melakukannya, kemenangan kita sudah terjamin. Aku tidak percaya orang-orang ini ada di sini karena kesetiaan kepadanya, melainkan karena keputusasaan atau keserakahan. Bagaimanapun, mereka adalah sekelompok penjahat ulung dan petani miskin. Orang-orang yang tidak memiliki kesetiaan atau moral adalah unit terlemah dalam pertempuran. Namun, ingatlah, Padraig mungkin menjadi target kita, tetapi tujuan utama kita adalah untuk mencegah dan menangkap orang-orang ini, sehingga mereka tidak akan dapat melakukan tindakan kriminal lagi. Memenggal kepala organisasi kriminal hanya akan digantikan oleh kandidat yang lebih buruk, mereka akan selalu kembali seperti hydra,” jawab ksatria tua itu.

“Saya mengerti,” itulah yang dikatakan Emery menanggapi Sir Bagdemagus. Namun, itulah tujuan mereka, bukan tujuannya. Tujuannya selalu sama, yaitu membalas dendam atas mendiang ayahnya.

Karena perintah dari panglima telah disampaikan kepada para perwiranya, maka para perwira itu memerintahkan semua kesatria yang berada di atas kuda untuk turun dari kudanya.

Tiga puluh ksatria bersenjata lengkap membentuk barisan pertama dan para pengawal Quintin yang berlatih formasi dengan para tentara bayaran membentuk barisan kedua.

Begitu semuanya telah tenang, terompet tanda pertempuran dibunyikan di medan perang dan Sir Bagdemagus mengayunkan pedangnya dan berteriak, “Maju!”