Emery tanpa sadar meraih penutup wajahnya, tetapi ketika dia hendak memakainya dan meminta Morgana untuk tinggal di rumah ini, dia membeku. Dia memikirkan kemungkinan dirinya dikenali seperti halnya Morgana, tetapi dia tahu dia tidak akan bisa lari dari ini selamanya dan dia bukan lagi anak lemah yang bahkan tidak bisa mengangkat pedang. Jadi, untuk terus maju, dia memutuskan untuk meletakkan benda itu dan menghadapi masa kini dengan percaya diri.
Emery tiba di aula besar Quintins’ Mansion dan berdiri di seberang Kastan, Luna di tengah, sementara para kesatria mengenakan beberapa jubah merah yang dipegang oleh lambang singa emas berdiri di depan.
Ada lima orang dan begitu Emery duduk, Luna mengangguk, melambaikan tangannya ke Emery dan berkata, “Para ksatria terhormat dari Kerajaan Singa Betina. Perkenalkan temanku, Merlin, sang penyihir.”
Emery membungkuk tetapi begitu dia mengangkat kepalanya, dia sedikit terkejut setelah melihat siapa yang mereka temui.
Luna tersenyum dan berkata dengan suaranya yang anggun, “Merlin, izinkan aku memperkenalkanmu pada Sir Bagdemagus. Dia adalah—”
Emery berkata tanpa sadar. “Knight of the Anvil, salah satu dari tiga Guardians of the Lioness Kingdom…,” menyadari bahwa dia telah berbicara tanpa alasan, dia segera menambahkan, “Maafkan aku, Luna.”
Luna tidak keberatan dan hanya berkata, “Tidak perlu minta maaf. Kisah Sir Bagdemagus sangat panjang dan luas, yang menunjukkan prestasinya yang luar biasa dan kepribadiannya yang luar biasa.”
“Ahh, kau membuatku tersanjung, Lady Luna,” kata Bagdemagus dengan rendah hati. “Merlin, sang Penyihir, aku senang bisa mengenalmu. Tidak bisa kukatakan aku tidak terkejut mengetahui bahwa penyihir itu masih muda.”
Ksatria tua itu menatap Morgana dan bertanya “Dan ini?”
“Temanku, Morgana,” kata Emery.
“Ah begitu, senang bertemu denganmu,” sapa ksatria tua itu sambil tersenyum, tetapi Morgana tidak mengatakan apa pun.
Emery menunggu sejenak tetapi kelihatannya tidak ada satupun kesatria yang mengenalinya atau peduli dengan identitas gadis di sampingnya.
Knight of the Anvil, gelar ksatria lama berasal dari kegigihan yang mengagumkan yang dimiliki pria ini saat mempertahankan garis pertempuran. Kisah-kisah tentang dia yang menginspirasi seratus orangnya untuk bertahan melawan lima ratus tentara musuh dan keluar dari atas menunjukkan kepemimpinannya yang efektif dalam memerintah orang, juga membuatnya menjadi pahlawan di Kerajaan Singa Betina, dan meskipun tulangnya sudah tua, kekuatannya di medan perang masih harus ditakuti.
Nama Sir Bagdemagus memiliki arti penting dalam ingatan Emery. Pria ini juga menjadi salah satu alasan Emery ingin menjadi seorang ksatria. Almarhum ayahnya sering bercerita kepadanya tentang bagaimana ia menjadi pengawal ksatria ini bersama Yvain, sang Ksatria Singa. Setiap kali mendiang ayahnya bercerita tentang pria ini, Emery teringat betapa berseri-serinya wajah ayahnya.
Dia tidak menyangka akan tiba-tiba teringat kembali masa lalunya; saat dia kembali ke masa sekarang, dia belum mendengar setengah dari apa yang dikatakan Luna.
“…berita tentang Crimson Fang,” kata Luna.
“Taring Merah?” ulang Emery tanpa sadar.
“Ya, gerombolan perampok ini harus dibasmi. Mereka telah menyerbu beberapa permukiman dan bahkan berani menyerang tanah milik bangsawan…” kata Sir Bagdemagus dengan penuh semangat, tetapi suaranya melemah di akhir kalimatnya.
“Saat ini pasukan kerajaan sedang kewalahan, tetapi ketika saya mendengar Kastan mencari informasi tentang para perampok ini, kami berbicara kepadanya dan kami merasa bahwa dewi keberuntungan akhirnya memberkati kami.”
“Apa yang bisa dilakukan seorang pedagang biasa dibandingkan dengan kekuatan kerajaan?” tanya Luna, pura-pura polos.
“Lady Luna, saya yakin Anda telah mendengar tentang wajib militer baru-baru ini. Lord Fantumar telah merekrut ribuan petani dan mempersiapkan mereka di ujung barat bersama ratusan ksatria. Karena hal ini, terjadi kesenjangan besar dalam patroli dan banyak garnisun dibiarkan setengah kosong di banyak pemukiman kerajaan, menyebabkan kejahatan mencapai titik tertinggi sepanjang masa, bahkan lebih tinggi dari upeti tahunan. Para petani yang putus asa itu kemudian bergabung dengan Crimson Fang di bawah pimpinan Padraig. Menurut pengintai saya, para penjahat terkutuk itu berani menjadikan benteng yang hancur sebagai markas mereka!”
“Apakah Anda punya perkiraan jumlahnya? Dan di mana lokasinya?” tanya Emery dengan cepat.
“Setidaknya… seratus orang, sekitar setengahnya, saya kira, adalah petani yang berubah menjadi perampok karena putus asa… Benteng yang hancur itu berjarak satu hari perjalanan dari sini,” jawab Sir Bagdemagus. Ia kemudian menatap Luna dan berkata, “Maukah Anda membantu kerajaan di saat dibutuhkan, Lady Luna?”
Luna tampak berpikir sejenak sebelum menoleh ke Emery dan berkata, “Apa pendapatmu, Merlin?”
Ia telah menunda tujuan ini terlalu lama. Jika ia tidak memanfaatkan kesempatan ini, Emery tidak yakin kapan kesempatan berikutnya akan datang, dan bukti apa pun dari pelaku pembunuhan keluarganya mungkin sudah tidak ada lagi saat ia kembali. Ia tersenyum di balik syalnya dan berkata, “Saya akan bergabung dengan rombongan Sir Bagdemagus.”
Luna mengangguk. “Saya mengerti.” Ia menatap kesatria tua itu dan menambahkan, “Tuan Bagdemagus, ini berarti Keluarga Quintin juga akan bergabung dalam operasi Anda yang akan datang untuk melenyapkan para pedagang yang mengganggu kami. Kami juga menderita karena mereka menyerang kereta dagang di jalan, yang ingin melewati sini. Sayangnya saya hanya dapat meminjamkan beberapa pengawal kami saat ini, namun, saya akan mengajukan permintaan untuk menyewa tentara bayaran selain Kastan. Ia dapat diandalkan dan dapat memimpin para tentara bayaran.”
“Haha! Hebat! Sungguh, aku menghargai semua orang yang bisa kau pinjamkan padaku, Lady Luna,” teriak ksatria tua itu kegirangan. Ia lalu meletakkan tangannya di jambulnya dan membungkuk, diikuti oleh para ksatria lainnya.
Setelah berdiskusi, Sir Bagdemagus memutuskan mereka akan melakukan serangan terhadap perampok Crimson Fang dalam dua hari. Bagi Emery, itu berarti ia punya waktu satu hari lagi sebelum mantra pemanggilan dimulai. Emery mengira ia beruntung karena kebetulan seperti itu; akhirnya ia akan semakin dekat dengan pelaku kehancuran keluarganya.
Ketika pertemuan selesai dan kesatria tua itu pergi, Luna berjalan mendekati Emery dan berkata, “Merlin, kuharap aku dapat membantumu dengan permintaanmu. Aku punya firasat mengapa kau ingin tahu tentang para perampok ini, tetapi karena kau tidak ingin membicarakannya, aku mengerti…”
“Terima kasih, Luna,” kata Emery. Ia kemudian menyadari Luna sedikit tertekan. “Kau baik-baik saja? Ada apa?”
“Aku…” Luna awalnya tampak enggan untuk berbagi cerita, tetapi kemudian dia mencondongkan tubuhnya lebih dekat kepadanya dan berkata, “Ini tentang racun. Setelah menginterogasi beberapa orang yang terlibat dengan ramuan obat, mereka menyebutkan nama seorang bangsawan yang kuat dari Kerajaan Singa Betina, tetapi kesaksian biasanya tidak cukup. Aku butuh bukti.”
“Apa? Katakan padaku, siapa dia?” Emery sudah memikirkan sebuah nama.
“Lord Fantumar, jangan beri tahu siapa pun bahwa aku sudah memberitahumu ini! Kudengar pengaruhnya di Kerajaan Singa Betina tidak ada duanya selain Raja Richard. Dan karena itu, rumor-rumor buruk mulai bermunculan. Tapi sekali lagi, tidak ada bukti. Pokoknya, cukup itu saja,” dia menarik diri dan menambahkan, “Merlin, aku berharap keselamatanmu dalam pertempuran yang akan datang. Harap berhati-hati. Kastan, kau juga.”
“Saya akan melakukannya, Luna,” kata Emery. “Ya, Lady Luna,” jawab Kastan.
