Emery pergi ke tempat tempering untuk mengantarkan bahan-bahan yang telah susah payah dikumpulkannya. Ia menyuruh Klea untuk tetap tinggal di gua roh untuk berlatih karena ini masalah sederhana, tetapi ketika ia mendengar ke mana Emery akan pergi, gadis itu bersikeras untuk ikut.

Bersama Magus Shena, mereka bertiga tiba di fasilitas itu. Begitu mereka memasuki gedung, mereka langsung disambut oleh pemandangan yang sama seperti yang mereka lihat sebelumnya – lautan orang yang mondar-mandir dengan urusan mereka.

Mengetahui siapa Emery dan apa tujuannya datang, staf di bagian penerima tamu tidak menghentikan Emery dan langsung membiarkannya masuk ke area dalam tanpa satu pertanyaan pun.

Kelompok yang terdiri dari tiga orang itu berjalan melintasi lorong panjang tempat puluhan kuali besar dapat terlihat di kedua sisinya. Masing-masing dari mereka disibukkan oleh para akolit atau magus, yang keduanya sibuk mengatur tubuh mereka untuk memperhatikan lingkungan sekitar.

Menghadapi tontonan semacam ini untuk pertama kalinya, mata Klea bersinar saat dia mengedarkan pandangannya ke seluruh tempat.

“Wah… tempat ini menarik sekali, Emery..” Ucapnya santai, penuh rasa ingin tahu.

Bagaimanapun, Klea memang memiliki banyak gairah dan minat yang besar terhadap pengetahuan, secara umum. Oleh karena itu, pertemuan yang menarik seperti ini tidak dapat menahan rasa hausnya akan pengetahuan baru.

Sambil tersenyum melihat keingintahuan Klea yang meluap-luap, Emery berjalan menuju bengkel pribadi Master Dulin. Saat memasuki bengkel, ia dapat melihat dengan jelas bagaimana ekspresi masam sang master kurcaci itu tergantikan oleh senyuman begitu melihat wajahnya.

“Kau di sini, Emery!?” Meninggalkan apa yang sedang dilakukannya, Master Dulin segera mendekati kelompok itu, dengan ekspresi gugup namun penuh harap terlihat di wajahnya. “Apa… apa kau mengerti..?”

“Ya, Tuan. Saya melakukannya,” kata Emery sambil mengeluarkan sebagian besar material yang telah dikumpulkannya dari Ruang Spasialnya, lalu menaruhnya di atas meja besar di bengkel.

Wajah master kurcaci itu semakin berseri-seri saat melihat begitu banyak bahan yang tertata di atas meja. Saat bahan-bahan terakhir keluar dari Ruang Spasial Emery, senyum lebar yang cerah terlihat di wajah pria itu.

“Ya ya ya. Bagus sekali. Kau sudah pergi selama hampir 3 minggu, pasti sulit bagimu… Aku khawatir kau tidak mendapatkan– maksudku, aku khawatir akan keselamatanmu.”

Mendengar perkataan Master Dulin, Emery terdiam sejenak. Tidak seperti yang dipikirkan sebelumnya, dia sebenarnya hanya menghabiskan waktu empat hari untuk memanen semua ini. Namun, saat dia hendak mengoreksi master kurcaci itu, Klea tiba-tiba membuka mulutnya.

“Kau benar, Master Dulin. Emery benar-benar mengalami kesulitan.” Sambil melirik Emery sebentar dengan ekspresi khawatir, dia melanjutkan, “Dia mendapat banyak luka saat mencoba memanen semua ini untukmu, Master. Monster-monster itu terlalu berbahaya.”

Mendengar perkataan Klea, Emery merasa bingung dalam hati. Namun, melihat isyarat rahasia yang diberikannya, ia memutuskan untuk mengikuti arus untuk sementara waktu.

“Dan siapakah wanita muda ini?” tanya Guru Dulin kepada Emery saat dia menoleh ke arah Klea.

“Perkenalkan dia, Tuan. Dia salah satu teman dekatku dari Bumi.”

Sekali lagi, pilihan kata Emery berhasil membuat Klea kesal. Emery menyadari hal itu dan hendak mengatakan lebih banyak ketika gadis itu tiba-tiba berjalan mendekati tuan kurcaci itu sambil berkata,

“Guru, saya datang ke sini karena saya telah mendengar tentang nama Anda yang terhormat. Semua pekerjaan luar biasa yang telah Anda lakukan… pencapaian besar yang telah Anda raih. Guru, saya adalah penggemar pekerjaan Anda.”

Mulut Emery terbuka lebar saat mendengar apa yang baru saja dikatakan Klea. Ia terkejut, bahkan tercengang, bahwa Klea bisa mengucapkan kata-kata yang memalukan seperti itu. Namun kemudian, yang sangat mengejutkannya, sang master kurcaci tampak senang mendengar sanjungan yang begitu gamblang.

Melihat reaksi positif itu, Klea segera menambahkan, “Setelah mendengar bahwa Anda sangat membutuhkan bahan-bahan ini, saya langsung memutuskan untuk membantu Emery memanennya. Semua itu agar Anda bisa mendapatkannya lebih cepat. Tapi… prosesnya sungguh tidak mudah, tuan.”

Emery tercengang tak bisa berkata apa-apa melihat bagaimana Klea bisa dengan mudah melekatkan dirinya pada tuan kurcaci itu, membuat tuan kurcaci itu merasa buruk namun di saat yang sama menghapus rasa jarak di antara mereka berdua – menjadi ramah.

Pada akhirnya, Klea ‘tidak sengaja’ menyebutkan betapa bermanfaatnya jika ada penggantian biaya untuk melakukan pekerjaan seperti itu, dan karena terpesona oleh temponya, sang master kurcaci dengan sukarela memberi Emery sejumlah besar batu roh sebagai imbalan atas usahanya.

[3000 x Rumput Simpul – 90.000]

[200 x Jamur Borage – 40.000]

[50 x Nux Myristica – 25.000]

Mulut Emery belum tertutup, saat dia tercengang menatap fakta bahwa dia sekarang 155.000 batu roh lebih kaya dari beberapa saat yang lalu.

Melihat langsung apa yang telah terjadi, Magus Shena tertawa kecil dan berbisik, “Jarang sekali melihat kurcaci yang dengan sukarela memberikan batu roh mereka. Gadismu benar-benar berbakat,” yang ditanggapi Emery dengan senyum masam.

Setelah itu, Master Dulin memberi Emery daftar bahan lain untuk dipanen dari pulau lain – bahan yang harus diserahkannya untuk bulan depan. Tentu saja, Emery menerimanya untuk menepati janjinya.

Sementara Emery mengira urusannya di sini sudah selesai, Klea tampaknya tidak berpikir demikian. Ia mendekati guru kurcaci itu sekali lagi dan berkata, “Guru, apakah Anda benar-benar tega mengirim seorang akolit ke tempat berbahaya seperti itu lagi?”

Mendengar perkataan Klea, Emery segera mencoba menghentikannya. Lagipula, dia ingin melahap lebih banyak binatang buas selama menjalankan tugasnya.

“Anda tidak perlu peduli dengan kata-katanya, Tuan. Saya bersedia melakukannya, jangan khawatir.”

Master Dulin menganggukkan kepalanya, tampak tidak terpengaruh oleh tindakan Klea. “Aku tidak khawatir. Lagipula, kau punya magus hebat yang akan membantumu dengan tugas ini.” Katanya datar, matanya melirik Magus Shena.

Sang penyihir perempuan tersenyum kecil pada Klea sebelum menoleh ke tuan kurcaci dan berkata, “Maaf mengecewakanmu, Tuan Dulin. Aku di sini hanya untuk melindungi mereka, berburu binatang buas bukanlah tanggung jawabku.”

Klea segera menyusul, dengan raut wajah yang khawatir, dia menatap tuan kurcaci itu dan berkata, “Dia benar, tuan. Hatiku sakit saat mengingat betapa parahnya luka Emery sebelumnya. Kalau saja dia punya tubuh yang lebih kuat… Aku yakin tugas itu akan selesai lebih mudah dan lebih cepat.”

Mendengar kata-katanya, Emery tiba-tiba merasa seperti disambar petir. Rasa ngeri menjalar di tulang punggungnya, terutama saat ia melihat Klea diam-diam menyunggingkan senyum nakal. Seperti yang diduga, ia meraih lengan master kurcaci itu dan mengatakan apa yang telah ia rencanakan sejak awal.

“Tuan Dulin, dengan kehebatanmu.. aku yakin kau bisa meningkatkan fisik pemanenmu sekali lagi, bukan? Jika kau bisa…aku yakin Emery akan melakukan tugasnya dengan lebih baik.”