“Waktunya habis! Semua peserta ujian meletakkan hasil akhir kalian di meja kerja!” kata salah satu staf yang mengenakan seragam Artisan dengan suara keras, membantu para grandmaster untuk menyelesaikan ujian atas nama mereka.

Setelah itu, staf menunggu sinyal dari sang grandmaster, tetapi beberapa detik berlalu dan tetap tidak ada yang terdengar dari orang-orang terhormat itu. Menoleh, mereka melihat perhatian ketiga grandmaster tertuju ke suatu tempat.

Sepertinya mereka terlalu fokus mengawasi satu tempat kerja tertentu sehingga tidak mendengar perkataan staf tadi. Melihat pemandangan seperti itu, staf di dekatnya dengan cepat terbatuk dan membuka mulutnya.

“Guru Besar”

Terkejut, para grandmaster tersadar dari lamunan mereka. Sebagai penguji resmi ujian, Grandmaster Hazard segera berdiri dari tempat duduknya dan membuka mulutnya. “Bawa semua yang lulus persyaratan ujian!”

Di antara seratus satu peserta ujian yang hadir di tempat ujian, hanya satu orang yang melangkah maju dengan percaya diri setelah sang grandmaster berbicara. Sosok itu adalah seseorang yang dikenal Emery, Sabil.

Pemuda itu bahkan berani menyempatkan diri untuk melewati meja kerja Emery. Melihat ramuan yang ada di meja kerja, ia menatap Emery dengan sikap angkuh dan seringai merendahkan di wajahnya.

“Aku menang,” katanya singkat, sebelum berbalik dan berjalan pergi. Ia membawa ramuan yang telah ia buat ke depan. Setelah menerimanya, staf Artisan memasukkan ramuan itu ke dalam peralatan. Setelah beberapa saat, hasilnya keluar dan pria itu melapor kepada grandmaster.

“Hasil yang keluar adalah Tier 4, dengan potensi 105%. Diklasifikasikan sebagai Tier 4 dengan orisinalitas level 2.”

Senyum lebar mengembang di wajah Sabil saat mendengar ucapan staf tersebut. Ia begitu gembira hingga membalikkan badannya, menyaksikan semua rasa iri dan pujian dari 99 peserta ujian lainnya di tempat tersebut.

Namun, begitu ramuan itu mendarat di tangan Grandmaster Hazard, pria itu hanya butuh dua detik untuk membuka tutup ramuan dan menuangkan cairan di dalamnya ke lantai. Tindakan tiba-tiba sang grandmaster mengejutkan semua peserta ujian, terutama Sabil yang menoleh ketika melihat perhatian semua orang tidak lagi tertuju padanya.

“Gagal!!” Hazard berseru keras, sebelum membuang botol kosong itu.

Mata Sabil membelalak. Rasa terkejut dan bingung memenuhi seluruh dirinya, sebelum akhirnya kemarahan menguasai dirinya. Menerima apa yang dianggapnya sebagai perlakuan tidak adil, dia tidak bisa menahan diri untuk mengeluh, menuntut jawaban atas perlakuan tersebut.

Berkat perilakunya yang tidak pantas, kekesalan tampak jelas di wajah Grandmaster Hazard saat ia menjelaskan keputusannya.

“Meskipun peralatan itu menyatakan ramuanmu asli, kamu hanya membuat sedikit perubahan dari ramuan yang sudah ada. Lebih buruknya lagi, 90% bahan dan metodenya masih sama.” Hazard meninggikan suaranya sambil menatap Sabil. “Kamu berani membawa sampah seperti ini di hadapanku?! Gagal! Minggir!”

Setelah sandiwara itu berakhir dan Sabil dengan lesu kembali ke tempat kerjanya di bawah tatapan sinis dari semua peserta ujian, staf Artisan berteriak memanggil peserta ujian lain yang telah membuat produk yang sukses. Namun, tidak ada seorang pun yang melangkah maju.

Rupanya, produk restoratif bukanlah mata kuliah yang mudah untuk dilewati, terutama dalam ujian Artisan. Saat tatapan staf Artisan menyapu seluruh tempat, semua seratus peserta ujian menunjukkan ekspresi malu di wajah mereka, terutama Sabil.

Melihat tidak ada seorang pun yang maju untuk mempresentasikan produk mereka, staf Artisan hendak mengakhiri ujian ketika Grandmaster Hazard menghentikannya.

Sambil mengalihkan pandangannya ke suatu tempat kerja, sang grandmaster membuka mulutnya. “Kau, akolit yang terhormat! Mengapa kau tidak maju dan mempresentasikan produkmu?”

Semua mata menoleh dan melihat orang yang ditunjuk oleh Grandmaster Hazard tidak lain adalah Emery. Berbagai macam ekspresi muncul di wajah semua peserta ujian.

Di sisi lain, Emery terkejut dengan perkataan sang grandmaster. Produknya terbuat dari bahan-bahan berkualitas rendah, oleh karena itu ia tidak berencana untuk mempresentasikan apa yang telah ia buat karena tidak akan lulus persyaratan ujian.

Namun, tampaknya sang grandmaster berpikir sebaliknya.

“Cepat dan tunjukkan padaku apa yang telah kau buat!” kata Grandmaster Hazard dengan sedikit memaksa. “Kau tidak berencana membuat kami semua menunggumu, kan?!”

Menghadapi kegigihan yang ditunjukkan pihak lain, Emery hanya bisa mendesah dalam hati dan mengalah. Mengambil pil yang telah dibuatnya, ia dengan cepat berjalan melewati deretan meja kerja dan menyerahkannya kepada staf Artisan yang menunggu.

Begitu pil hijau itu mendarat di tangan staf, ketiga grandmaster itu meliriknya dengan rasa ingin tahu. Saat berikutnya, pil itu diletakkan di peralatan untuk dianalisis. Tidak butuh waktu lama bagi serangkaian kata untuk muncul di peralatan itu.

[Tingkat 1….]

Saat hasil klasifikasi tingkatan keluar, samar-samar terdengar suara tawa dan cekikikan dari para peserta ujian. Di sisi lain, ketiga grandmaster tidak menunjukkan reaksi apa pun melihat hasil tersebut. Mereka masih memiliki ekspresi termenung yang selalu ada di wajah mereka sejak saat itu. Dalam situasi ini, hanya Emery yang terlihat tersenyum.

Kemudian, yang mengejutkan semua orang, beberapa menit telah berlalu tetapi peralatan itu masih belum menunjukkan tingkat keaslian pil tersebut. Semua orang dengan cepat mengalihkan perhatian mereka ke pengukur persentase potensi, yang masih terus meningkat.

130%…

150%…

170%…

Suasana menjadi hening karena semua orang tercengang melihat angka yang tertera pada peralatan. Angka persentase potensi tersebut sama sekali bukan lelucon, bahkan untuk produk Tier 1.

Akan tetapi, jumlahnya tampaknya masih belum mau berhenti.

180%…

190%…

Ia terus melaju, menembus angka 200%, hingga akhirnya berhenti di angka 210%. Pada saat itu, hasil penilaian pil akhirnya muncul di peralatan. Banyak suara tertahan terdengar di udara.

[Pil Kebangkitan – Tingkat 1, tingkat orisinalitas 5]

“Lima!!”

Semua peserta ujian yang merupakan Apoteker Magang Peringkat 4, staf yang merupakan peringkat Artisan, dan tiga grandmaster yang berada di atas mereka semua; Semua orang di tempat itu terkejut dengan tingkat orisinalitas pil itu.

Namun, ada satu orang yang bereaksi dengan cara yang agak berlebihan. Saat itu, wajah Sabil menjadi pucat dengan sedikit semburat biru karena tidak percaya dengan apa yang dilihatnya.

Di sisi lain, Emery sedikit terkejut, tidak menyadari pentingnya apa yang telah dilakukannya. Tentu, ia tahu bahwa tingkat orisinalitas pil itu istimewa. Namun di matanya, itu masih sekadar pil Tingkat 1. Tidak ada yang perlu dikejutkan.

Yang tidak disadarinya adalah bahwa sebenarnya ada perbedaan besar antara orisinalitas level 4 dan level 5. Orisinalitas level lima diketahui sebagai batas kemampuan mesin dalam menilai. Itu adalah level orisinalitas yang berada di ambang wilayah yang tidak diketahui.

Itu adalah standar yang hanya dapat dicapai oleh para ahli apoteker, dan untuk dapat mencapainya oleh seseorang yang masih sangat muda membuat mereka yang sadar akan pentingnya hal itu menggelengkan kepala mereka tanpa berkata-kata.

Grandmaster Hazard turun dari podium dan mengambil pil dari peralatan penilai. Sambil memegangnya dengan hati-hati di tangannya, dia mengamati pil itu selama setengah menit sebelum akhirnya membuka mulutnya.

“Pil ini telah melampaui persyaratan untuk lulus ujian.” Ia berhenti sejenak sebelum melanjutkan, “Saya, Hazard, sebagai penguji Ujian Ahli Institut Apoteker tahun ini, mengumumkan bahwa peserta ujian Emery Ambrose telah berhasil lulus ujian.”

Sambil menatap Emery yang tercengang oleh pernyataan itu, sang grandmaster berkata, “Selamat. Anda sekarang resmi menjadi Artisan dari Institut Apoteker.”

Awalnya, Emery menatap sang grandmaster dengan bingung karena otaknya masih mencoba memproses apa yang baru saja terjadi. Perasaan bingung kemudian muncul, sebelum akhirnya menyerangnya. Pada saat itu, kebahagiaan meledak dalam dirinya.

Sebenarnya, bukan karena Tier 1 atau Tier 2 tidak termasuk dalam persyaratan untuk lulus ujian Artisan. Hanya saja dalam ratusan tahun sejarah Apothecary Institute, tidak ada yang cukup berani menggunakan bahan-bahan tingkat rendah seperti itu untuk lulus ujian. Bagaimanapun, meningkatkan orisinalitas lebih sulit daripada tingkatnya.

Dengan demikian, Grandmaster Hazard telah mengambil tindakan secara pribadi dan memberikan Emery emblem baru untuk ditempelkan pada seragamnya. Ketika ia berbalik, Emery dapat dengan jelas merasakan tatapan iri dari para peserta ujian ketika mereka melihat lambang di tangannya.

“Seragam kelas istimewa dengan lencana Artisan..” Hal ini tentu saja menimbulkan kecemburuan dan pengakuan pada standar tertinggi.

Sekarang setelah evaluasi Emery selesai dan tidak ada peserta ujian lain yang ingin produk mereka dinilai, Grandmaster Hazard mengumumkan berakhirnya ujian Artisan. Semua peserta magang digiring keluar, sebagian besar dari mereka tampak murung, putus asa karena mereka tidak lulus ujian.

Emery hendak pergi bersama orang banyak ketika ia tiba-tiba dihentikan oleh bukan hanya satu, tetapi tiga grandmaster yang hadir di tempat ujian.

Meski sedikit gugup karena berhadapan dengan tiga orang jagoan, Emery tetap mampu berbicara dengan tenang.

“Apakah ada yang bisa saya bantu, grandmaster?”