Hari untuk ujian keempat – Artisan Peringkat 5 – akhirnya tiba.

Dengan sedikit atau hampir tidak ada waktu untuk beristirahat, Emery berjalan menuju gedung pertama dari bangunan ikonik Institut Apoteker – Triple Tower. Memasuki tempat tersebut, meskipun ia tidak memiliki peringkat yang dibutuhkan, untungnya, resepsionis tampaknya telah mendapatkan catatannya.

Dia segera menyambutnya dengan senyum cerah sebelum melanjutkan melakukan prosedur yang diperlukan. Selain itu, sama seperti sebelumnya, statusnya sebagai pembantu istimewa memungkinkan dia dibebaskan dari kewajiban membayar biaya ujian sebesar 100.000 batu roh.

“Wah, sepertinya aku ingat ujian kedua hanya menghabiskan biaya 30.000… Kenapa ini begitu mahal?” seru Emery dengan heran.

Setelah menyelesaikan pendaftarannya, Emery segera berjalan menuju ruang ujian tempat ratusan orang berkumpul. Melihat seragam yang mereka kenakan, jelas bahwa mereka semua adalah Magang Tingkat 4 dan datang ke sini untuk mengikuti ujian Artisan.

“Kak Emery, semoga ujianmu lancar.” Ucap gadis kecil itu sebelum pergi, dan Emery tersenyum kecut. Dia tidak yakin apa yang harus dia rasakan karena gadis itu bahkan tidak berusaha memberinya ucapan selamat.

Saat ia hendak bergabung dengan kerumunan, Emery memperhatikan seorang pria berjalan ke arahnya.

“Kamu lagi…” kata pemuda yang diingat Emery sebagai Sabil, orang yang sama yang ikut ujian bersamanya terakhir kali. Melihat wajah yang dikenalnya, Emery tersenyum lebar.

“Hei, kebetulan sekali!”

Pemuda itu tampak kesal saat mendengar jawaban Emery. Ia berkata, “Benar-benar kebetulan. Akhirnya aku bisa mengalahkanmu kali ini!”

Emery tersenyum mendengar kata-kata provokatif pemuda itu dan berkata, “Saya pikir… itulah yang Anda katakan terakhir kali. Semoga berhasil. Saya berharap yang terbaik untuk Anda.”

Setelah mengatakan itu, Emery berbalik dan berjalan meninggalkan pemuda yang jelas-jelas kesal dengan interaksi mereka tadi.

Tak lama kemudian, sang pemeriksa ujian – Grandmaster Hazard – akhirnya tiba di ruang ujian. Berjalan menuju podium, ia kemudian mulai memberikan pidato tentang sejarah Apoteker dan bagaimana tidak akan ada Magus tanpa keberadaan lembaga tersebut. Pada dasarnya, hal yang sama persis dengan yang ia katakan kemarin.

Rupanya sang grandmaster ini sangat menyukai pidato-pidato apotekernya.

“Untuk ujian hari ini, total pesertanya adalah 101 orang.”

Ketika sang guru besar mengucapkan dua kata terakhir, Emery yakin bahwa lelaki tua itu mengarahkan pandangannya kepadanya.

Setelah itu, keseratus satu peserta ujian diminta untuk bergabung dengannya di lantai dasar lembaga tersebut. Begitu masuk, Emery sangat terkejut karena menemukan sebuah gua raksasa dengan ruang seukuran pulau. Selain itu, di dalamnya juga terdapat hutan lebat.

Sesaat, tempat itu mengingatkannya pada tempat ujian pertama diadakan. Sekilas, kedua tempat itu tampak sangat mirip. Namun, ia dapat melihat bahwa hutan di depan mereka dipenuhi dengan tanaman tingkat tinggi dan bahan-bahan alami.

“Biasanya tempat ini hanya diperuntukkan bagi mereka yang memiliki pangkat Artisan, tetapi khusus untuk ujian ini, kalian semua akan diizinkan untuk merasakan bagaimana rasanya menjadi seorang Apoteker Artisan,” kata sang grandmaster dengan nada bangga.

Melihat ukuran gua dan Kota Emas yang seharusnya berada di atasnya, Emery sampai pada kesimpulan bahwa ada semacam sihir luar angkasa yang terlibat dalam pembangunan tempat ini. Kalau tidak, tidak mungkin tempat ini ada.

Di sisi lain gua, terdapat tempat yang telah disiapkan 101 meja kerja. Tempat itu juga dikelilingi oleh berbagai peralatan yang dapat digunakan secara bebas selama ujian.

Setelah semua peserta ujian mengambil posisi di depan meja kerja, puluhan orang terlihat memasuki tempat tersebut. Orang-orang ini adalah tokoh-tokoh tingkat Artisan yang datang untuk menjadi wasit dan memastikan tidak ada yang menyontek dalam ujian.

Begitu semua orang telah mengambil posisi masing-masing, sang grandmaster kemudian mulai mengumumkan peraturan dan tema utama ujian.

“Kalian semua hanya diperbolehkan menggunakan bahan-bahan yang ditemukan di tempat ini untuk hasil akhir kalian. Kalian boleh menggunakan teknik dan metode apa pun, tetapi harus sesuatu yang orisinal dan tidak pernah terdaftar di basis data akademi. Persyaratan untuk lulus adalah Tier 3 dengan orisinalitas level 3 atau Tier 4 dengan orisinalitas level 2.”

Grandmaster kemudian terdiam sejenak, menyebabkan ketegangan menyelimuti setiap peserta ujian. Semua orang menahan napas dan terdiam karena kata-kata berikutnya yang diucapkannya adalah apa yang telah mereka tunggu-tunggu.

“Tema untuk ujian hari ini mungkin bukan yang terpenting, tetapi itu adalah yang paling dibutuhkan untuk situasi aliansi saat ini.” Bisikan-bisikan mulai terdengar di antara para peserta ujian dan dengan ekspresi bangga, sang grandmaster melanjutkan, “Dalam 12 jam ke depan, kalian semua diminta untuk membuat ramuan atau pil penyembuh.”

Keributan terjadi saat semua orang mulai bergumam. Ramuan penyembuh cukup mendasar karena sebagian besar acolyte dan magus bergantung pada mantra mereka. Namun, jarang ada ramuan penyembuh tingkat tinggi.

Sederhananya, ini adalah jenis ramuan yang mudah dibuat untuk tingkat rendah, tetapi sangat sulit bagi tingkat tinggi.

Emery mengalihkan pandangannya ke sekeliling dan melihat bahwa banyak orang mulai kehilangan semangat karena tema tersebut. Di sisi lain, sang grandmaster tampak puas dengan tanggapan tersebut. Saat berikutnya, ia mengumumkan dimulainya ujian.

“Ujiannya dimulai sekarang!”

Seketika, keseratus penguji itu melesat ke arah hutan dengan kecepatan tinggi. Hutan itu tampak berguncang karena mereka semua dengan panik mencari bahan-bahan yang bisa mereka gunakan untuk ramuan asli mereka.

Emery juga masuk ke dalam hutan. Ia menggunakan [Nature Sense] untuk melihat tanaman yang ada di tempat itu dan ia merasa kagum dengan apa yang ditemukannya. Namun, tiba-tiba ia menyadari sesuatu dan tercengang. Sekarang, ia berada dalam situasi yang sangat, sangat buruk.

***

Di luar ruang ujian, terlihat dua sosok berdiri. Gadis itu tampak menunggu dengan riang, sementara pria itu tampak sedikit cemas akan sesuatu. Sebuah pikiran muncul di benak gadis itu saat ia menoleh dan bertanya kepada pria itu.

“Saya tidak pernah bertanya, tapi mengapa saudara Emery perlu mengikuti ujian privat pada awalnya?”

“Dia perlu membantu seseorang memanen bahan mentah di Hyperion, sebagian besar tanaman Tier 5. Jadi dia membutuhkan keterampilan Rank 3 dari Rank 4 Apprentice.”

Begitu Cedric menyelesaikan perkataannya, mereka berdua saling menatap dengan mata terbelalak. Mereka berdua baru menyadari bahwa Emery tidak memiliki keterampilan yang dibutuhkan untuk ujian ini.

Pada titik ini, Karin yang ceria tidak lagi ceria. Dia mengajukan pertanyaan penting.

“Bagaimana saudara Emery bisa berhasil jika dia tidak menggunakan tanaman Tier 5?”