C472: Pertempuran di Istana (Bagian 4) Bab 472: Pertempuran di Istana (Bagian 4)

Suara ledakan bergema di belakang Laz saat dia berjalan. Dia tidak tahu di mana Maia berada, tetapi dia berpikir jika dia bertanya kepada seseorang, tidak akan sulit untuk menemukannya.

Tentu saja dia tidak akan menanyakan Maia, melainkan akan mencoba mencari Ivana atau Sylvia karena rahasia Maia adalah sesuatu yang hanya diketahui oleh sedikit orang.

Akhirnya ia menemukan sekumpulan besar pasukan yang tersebar dalam lingkaran besar, tampak seperti mereka akan menyerang apa pun yang terlihat. Pasukan khusus ini mengenakan aksen emas pada baju zirah hijau mereka, tanda tim elit, tebak Laz. Terlebih lagi, ada para pengawal dan pendeta wanita yang tersebar di antara mereka, mata mereka menyala-nyala.

Laz dengan cepat mendekati lingkaran itu tetapi dihalangi oleh beberapa penjaga, pedang dan tombak mereka diarahkan tepat ke arahnya. Bahkan para pelayan pun dilempari panah dan diarahkan ke arahnya, sementara para pendeta wanita mengacungkan sesuatu yang tampak seperti tongkat kayu ke arahnya.

Laz mungkin bisa menerobos, tetapi harga yang harus dibayar orang-orang ini tidak akan murah. Lagipula, ketika seseorang bersedia melawanmu sampai mati, maka hanya kematian yang dapat menghentikannya.

Laz mengerutkan kening, menyadari bahwa dia sedang terburu-buru. Tidak mungkin nenek tua itu akan datang mencarinya jika bukan karena sesuatu yang serius.

“BERGERAK. AKU TELAH DIPANGGIL!” kata Laz, suaranya rendah namun masih mengandung gemuruh bercampur raungan.

“MUNDUR SEKARANG! KAMI TELAH DIPERINTAHKAN UNTUK TIDAK MEMBIARKAN SIAPA PUN LEWAT!!!”

“GERAKKAN PANTAT KALIAN!”

Laz mendengar suara yang familiar dan melihat Genevieve melangkah keluar dari barisan pasukan, beberapa pengawal berjalan berbaris di sekelilingnya sebagai penjaga.

Laz hendak bertanya apa yang terjadi ketika Genevieve berlari mendekat dan melompat, lalu memeluk Laz erat-erat. Perlu diingat bahwa para Fae, rata-rata, lebih tinggi dari manusia ketika sudah dewasa sepenuhnya. Bahkan, yang lebih tinggi biasanya memiliki tinggi sekitar tujuh kaki atau 214 sentimeter. Laz sendiri tingginya sekitar enam kaki, sedangkan Genevieve sebenarnya sekitar enam kaki enam inci. Meskipun begitu, dengan tubuhnya yang mungil dan atletis, ia tampak kecil dalam pelukan Laz saat isak tangisnya membasahi bahunya.

Ayah Genevieve meninggal ketika dia masih kecil, karena alasan yang tidak benar-benar dipahami siapa pun. Bahkan, pada saat itu, beredar kabar bahwa Ivana ada hubungannya dengan itu karena mereka pernah bersaing memperebutkan pria yang akhirnya dimenangkan Sylvia. Namun karena semua itu, Genevieve tidak pernah memiliki figur ayah yang kuat dalam hidupnya. Meskipun ada banyak wanita kuat di sekitarnya, yang bahkan pernah disalahartikan sebagai pria, ada sesuatu yang berbeda antara keduanya yang tidak ada hubungannya dengan penampilan luar mereka.

Laz memberinya rasa tenang dan aman meskipun baru mengenalnya beberapa hari. Mungkin itu ada hubungannya dengan apa yang terjadi di ruang bermain Sylvia… yah, sebagian besar memang ada hubungannya dengan apa yang terjadi di sana, tetapi melihat Laz datang memicu sesuatu dalam diri Genevieve dan citra kuat yang telah ia bangun selama bertahun-tahun hancur ketika ia melihatnya lagi.

Dia sangat ingin merasakan pelukannya, meskipun hanya sesaat.

Laz sedikit bingung karena ia datang untuk merawat Maia, tetapi merasakan Genevieve melompat ke arahnya dan memeluknya erat-erat membuatnya percaya ada sesuatu yang salah.

Ketika akhirnya ia kembali tenang, ia berdiri tegak dan menatap Laz, matanya merah padam.

“Bawa aku kepada mereka,” kata Laz, suaranya lembut, namun kuat seperti besi.

Genevieve mengangguk dan mulai berjalan dengan Laz di belakangnya.

Para pengawal nyaris tak bisa menghindari saling bertukar pandang sebelum rombongan pengawal Genevieve mengikuti langkahnya, sementara mereka yang tadinya ikut mengepung kembali ke posisi masing-masing.

Adapun para prajurit dan pendeta wanita, mereka tak bisa menahan diri untuk takjub melihat pertunjukan yang baru saja diperagakan oleh putri mereka yang biasanya keras kepala.

Barulah setelah mendapat beberapa kata-kata kasar dan tatapan tajam dari para petugas, mereka kembali tenang dan mengambil posisi semula.

Itu tidak akan menghentikan pikiran mereka untuk melayang-layang tanpa kendali.

Ternyata pengepungan itu terjadi di sekitar sebuah rumah kecil, seperti semacam gudang penyimpanan yang terletak tidak jauh dari kediaman keluarga pertama.

Bahkan ada lebih banyak penjaga yang ditempatkan di setiap pintu masuk dan sebuah tenda didirikan di dekatnya.

Saat mendekati tengah lingkaran, Laz mencium bau sesuatu yang membuat tenggorokannya terasa terbakar dan bulu kuduknya merinding. Laz pernah mencium bau-bauan mengerikan di masa lalu; siapa pun yang tinggal di kota kecil di pedesaan pasti tahu bahwa terkadang ketika para petani memupuk ladang mereka, udara di kota akan berbau busuk selama berhari-hari. Dan lebih dari itu, mayat-mayat yang membusuk, pemandangan pembantaian dan pertumpahan darah… Laz telah melihat semuanya dan karena itu mencium semuanya.

Namun terlepas dari itu, apa pun yang menyebabkan bau itu di sini berada pada tingkatan yang berbeda. Bau itu tidak hanya menyerang hidungnya, tetapi juga menyerang jiwanya.

Satu-satunya kata yang dapat menggambarkan bau ini… adalah kejahatan.

Di dalam tenda, Laz memperhatikan bahwa ada beberapa orang yang tidur di ranjang darurat, dikelilingi oleh para pendeta wanita.

Rintihan dan desahan mereka terdengar saat mereka sedang ditangani, tetapi tampaknya mereka berusaha sekuat tenaga untuk menahannya.

Laz kemudian melihat sesosok tubuh duduk, tertutup bulu merah dan melawan sebelum beberapa pasukan yang membantu para pendeta wanita mengepungnya dan menahannya.

Sambil melantunkan sesuatu dan memancarkan cahaya hijau lembut, para pendeta wanita melakukan sesuatu untuk membuat makhluk berbulu itu berhenti melawan dan tetap diam.

Laz berhenti mengikuti Genevieve dan berjalan mendekat setelah menyadari bahwa yang terluka adalah Red, si manusia serigala.

Ketika Laz masuk ke dalam tenda, dia menyadari semua serigala ada di sana, Troy dan kedua gadis itu, Ava dan Kels.

Shelby dan Ruth pun dirawat, tetapi luka mereka jauh lebih ringan daripada Dave yang terbaring tak bergerak di tempat tidur di depan mereka. Untuk pertama kalinya, melihatnya, air mata mereka berdua berlinang.

Ketika Laz berjalan lebih jauh ke dalam tenda, sesosok kecil berlari mendekat dan, seperti yang dilakukan Genevieve sebelumnya, memeluk Laz erat-erat, rambut pirangnya yang berantakan menutupi wajahnya.

“Jill…” kata Laz sambil mengusap kepalanya. Itu benar-benar dukungan dan kenyamanan terbesar yang pernah diberikannya. Sejak mereka tiba di sini, dia membiarkannya saja sementara dia fokus pada hal-hal lain. Pada akhirnya, Genevieve menerimanya sebagai asisten, mengajarinya cara bertarung seperti para pelayan. Dia berlatih sementara Laz melakukan urusannya sendiri. Meskipun baru beberapa hari, kekuatan Jill telah tumbuh pesat, begitu pula wilayah kekuasaannya. Dia sudah berada di tahap akhir wilayah fondasi dan telah membangun basis yang stabil dan kokoh. Laz tidak melihat terlalu dekat, tetapi dia memperhatikan beberapa rune yang berjajar di dasar basis yang tidak dia kenali. Terlebih lagi, rune itu juga tidak terlihat seperti rune Fae, melainkan sesuatu yang lebih gelap, namun tidak menyeramkan.

‘Pasti apa pun yang ada di dalam dirinya membantunya,’ pikir Laz dalam hati, sambil memikirkan hal yang dilihatnya di kamar hotel malam itu.

‘Silsilah keluarga benar-benar merupakan lubang kelinci penemuan yang tak berujung.’

Ketika Jill akhirnya melepaskan genggamannya, dia memperhatikan ada beberapa luka sayatan di baju zirahnya, hal-hal yang telah merusak lapisan kulit baju zirah yang tipis dan terjalin rapat. Meskipun berdarah, kondisinya tidak terlalu buruk meskipun dia masih sangat kecil dan kurus.

Ketika matanya akhirnya bertemu dengan mata Laz, Laz tahu ada sesuatu yang lain yang telah berubah pada dirinya. Setiap kali dia melihat matanya sebelumnya, ada kesedihan dan rasa sakit yang tak terhingga di dalamnya, bersama dengan rona gelap, seolah-olah seseorang sedang melihat ke dalam neraka tanpa cahaya. Laz tahu hal-hal itu terbentuk karena penyiksaan yang dideritanya sebelum dia membebaskannya.

Namun kini, menatap matanya, Laz melihat sesuatu yang membuatnya tersenyum, meskipun hanya dalam hati. Kesedihan dan rasa sakit masih ada, begitu pula kegelapan, tetapi sekarang ada keteguhan di dalamnya. Sebelumnya, matanya tidak bisa fokus pada satu hal terlalu lama, takut pada hampir semua yang dilihatnya. Tetapi sekarang, terlepas dari segalanya, matanya tetap tenang.

Kali ini, dia tidak hanya selamat dari neraka… dia telah berjuang keluar dari sana.

Genevieve berjalan menghampiri Laz,

“Semua orang di sini akan baik-baik saja. Tolong… cepat,” kata Genevieve sambil meraih lengan Laz dan berlari.

Laz pergi bersamanya sementara Jill mengikuti dari dekat.

Para penjaga di depan gedung memberi jalan untuk Jill dan Laz. Sementara salah satu dari mereka ingin menghentikan Jill, yang lain meliriknya, tersenyum pada gadis muda itu dan memberi isyarat agar dia mengikutinya.

“Apakah Anda yakin ini baik-baik saja?” tanya penjaga pertama.

“Aku ada di sana saat dia menyeret mayat saudara-saudara kita keluar dari ruang bawah tanah itu. Bahkan ketika dia terpeleset karena kakinya yang berdarah, dia terus berjalan. Jadi ya, aku yakin,” Laz mendengar saat pintu tertutup di belakang mereka.

Gudang penyimpanan itu sendiri merupakan bangunan satu lantai, dengan beberapa bagian untuk menyimpan barang. Saat ini, semuanya hanya didorong ke samping, sementara tiga tempat tidur tergeletak di tengah ruangan yang luas itu, dikelilingi oleh para pendeta wanita dan beberapa orang tua yang mengenakan pakaian yang agak mewah.

“Fokuslah hanya pada ibunya. Sedangkan untuk dua orang lainnya, itu tidak penting. Mereka bisa diganti. Tapi jika dia meninggal, kita semua akan mati,” kata salah seorang dari mereka, tubuhnya yang gemuk bergoyang-goyang saat berbicara sambil melambaikan tangannya.

“Itu hanya avatarnya. Meskipun itu akan mengurangi kekuatannya secara keseluruhan, dia bisa pulih,” kata seorang pria kurus kering lainnya dengan sedikit bulu di wajahnya. Sesuatu yang langka bahkan di antara orang-orang tertua di antara mereka.

“Avatar bukan apa-apa. Apa kau sudah melihat akarnya? Avatar adalah proyeksi dari ibu. Jika avatar saja sakit seperti ini, menurutmu seberapa sakit pohon induknya? Gunakan sedikit akalmu, dasar bodoh.” Kata pria ketiga, meludah setiap kata yang diucapkannya sambil membuat yang lain mundur.

Para pendeta wanita berusaha sebaik mungkin, tetapi terus-menerus diganggu oleh kelompok kepala keluarga ini. Tidak hanya itu, tetapi mereka juga mencoba memerintah mereka tentang apa yang harus dilakukan seolah-olah mereka tahu apa pun tentang apa yang sedang terjadi.

Meskipun semua keluarga utama merupakan bagian dari dewan, bukan berarti masing-masing dari mereka setara. Satu-satunya yang kata-katanya memiliki bobot atau makna adalah mereka yang pergi menjemput Laz dan bertarung bahkan sambil berusaha bertahan hidup sendiri. Adapun enam lainnya, mereka tidak berguna. Bahkan, mereka biasanya tidak pernah muncul di pertemuan dewan kecuali jika mereka membutuhkan sesuatu. Satu-satunya alasan mereka berada di sini sekarang adalah karena mereka merasakan luka yang diderita pohon induk dan ingin agar luka itu segera ditangani.

Lagipula, mereka masih terikat di sini sama seperti yang lain dan menderita efek sampingnya. Karena itu, mereka menolak untuk terlibat dalam pertempuran sampai mereka, seperti yang mereka suka katakan, ‘kembali ke kekuatan penuh’. Siapa pun yang waras tahu bahwa bahkan jika itu terjadi, mereka akan menemukan alasan lain untuk tidak bertarung atau terlibat, keselamatan mereka sendiri lebih diutamakan daripada apa pun.

“Bagaimanapun juga, kita semua sepakat, kan? Fokus saja pada penyembuhan pohon induk. Jika ratu dan kepala pendeta meninggal, ya sudah. ​​Tapi pohon induk harus bertahan hidup. Kalian mengerti?” Pria gemuk itu berkata lagi setelah diskusi mereka, bahkan tidak menyadari kedatangan Genevieve dan Laz.

Tepat ketika salah satu pendeta wanita hendak mengatakan sesuatu, dia melihat Laz bergerak dari sudut matanya.

Laz muncul tepat di depan pria gemuk itu dan melayangkan pukulan, mendaratkan pukulan kanan pertamanya di perut pria itu dan seperti bola karet yang ditendang, anggota dewan yang gemuk itu terlempar, menabrak dinding dan menyebabkan lubang besar yang anehnya berbentuk bulat sempurna saat ia menembus dinding dan berhenti dengan keras di luar.

“Mulai sekarang, siapa pun di antara kalian yang mengucapkan sepatah kata pun akan terlempar melalui lubang yang sama,” kata Laz dengan mata menyala-nyala.

Jill dan Genevieve menatap dengan kaget, terkejut dengan tindakan Laz.

“KAMU TIDAK BISA BEGITU SAJA,”

Laz muncul seperti hantu di depan pria kurus itu dan meninju, menyebabkan pria itu terlempar melalui lubang tersebut. Tanpa kayu yang menghalanginya, ia akhirnya terbang hingga menabrak perut pria gemuk itu dan kemudian mulai berputar-putar di udara sampai pagar batu menghentikan gerakannya.

“Itu tiga kata. Ada lagi?” kata Laz, sambil melirik keempat orang lainnya.

Mereka menggelengkan kepala dan mengangkat tangan, sebuah tanda kekalahan yang jelas.

“KELUAR!” perintah Laz dan mereka langsung bergegas untuk melakukannya.

Ketika mereka sendirian hanya bersama para pendeta wanita mereka, Laz akhirnya bisa bertanya,

“Apa yang telah terjadi?”