Setelah beberapa tarikan napas dalam… dan kemudian beberapa lagi, Laz siap untuk memulai.

Anehnya, dia memperhatikan bahwa Malene tampak sedikit memerah dan mau tak mau berkata,

“Tenang. Hanya ada aku dan Ruby di sini, dan aku akan bersikap lembut.”

Bagaimana Laz bisa tahu bahwa Malene sedang diawasi oleh lebih dari sekadar Ruby? Di balik lensa kamera ponselnya juga ada Kennedy, Leona, dan Vivi. Sekalipun mereka semua sedekat saudara perempuan, bukan berarti hal itu normal bagi mereka untuk telanjang di sekitar satu sama lain. Terutama jika itu melibatkan Laz.

“Aku tahu,” katanya, meskipun wajahnya masih sedikit memerah.

Laz hanya menghela napas sebelum memanggil api hitam. Menyebarkan indra spiritualnya untuk memeriksa jalur energi tubuh Malene, dia menyadari bahwa Malene juga mengamati dengan saksama, bersama dengan Ruby.

Meskipun ada dua orang yang mengawasi, Laz merasa tenang saat berangkat kerja.

Setelah melakukan ini dua kali pada orang lain dan sekali pada dirinya sendiri, gerakan Laz cukup lancar. Awalnya dia terkejut. Malene telah terbangun sedikit lebih lama darinya, yang berarti jalur sarafnya telah digunakan untuk jangka waktu yang lebih lama. Karena itu, tampaknya orientasi jalur sarafnya jauh lebih mantap daripada seseorang yang baru saja terbangun, atau bahkan jalur sarafnya sendiri. Perbedaannya kecil secara keseluruhan, tetapi tetap ada perbedaan.

Melihat Laz terdiam, suara Ruby terlintas di benaknya.

“Ada apa?” tanyanya.

Tidak. Tetapi setelah melihat jalur energinya dibandingkan dengan jalur energi saya sendiri atau jalur energi seseorang yang baru saja terbangun, saya menyadari bahwa ada perbedaan besar dalam kekakuan jalur energi tersebut.

“Apakah itu berarti sesuatu?” tanyanya dengan nada khawatir.

Tidak. Itu hanya membuat saya berpikir bahwa perbaikan jalur sebaiknya dilakukan sesegera mungkin dan semakin lama Anda menunggu, semakin kurang fleksibel jalur tersebut.

“Bagus untuk diketahui.” Meskipun Ruby sedang berbicara, Malene mendengarkan. Karena itu, kedua gadis itu mencatat dalam hati saat Laz melanjutkan.

Ini adalah strategi mereka sejak awal. Satu orang untuk mengamati dan satu orang untuk mengalami. Mereka merasa bahwa ini akan membawa mereka pada kesuksesan yang lebih baik ketika mereka mencoba melakukannya di masa depan. Karena itu, Ruby banyak bertanya. Bahkan Malene pun mengajukan beberapa pertanyaan ketika ia mampu. Baginya, prosesnya sebenarnya tidak menyakitkan, tetapi terkadang terasa tidak nyaman, yang menyebabkannya terganggu.

Mereka berdua mendapatkan banyak manfaat saat tangan Laz menggerakkan api, meningkatkan aliran energinya, memperkuat kelemahan, dan memperbaiki kekurangan kecil.

Dalam hampir setiap bentuknya, itu adalah kelahiran kembali.

Setelah selesai, tubuh Malene bergetar saat gelombang energi dari luar mengalir masuk sementara dia memutar energinya. Melihat ini, Ruby mengeluarkan sepotong kecil kristal dan mendekatkannya ke tubuhnya. Kristal itu memancarkan denyutan energi yang dengan rakus diserap oleh tubuh Malene.

Tepat ketika gelombang energi itu tampak telah berakhir, tubuh Malene tiba-tiba berubah menjadi hitam dan bau menyengat menyebar ke seluruh ruangan.

Begitu Malene membuka matanya, dia menyadari baunya, melihat kulitnya, dan berteriak.

“EECCCCCKKKKK.”

Tiba-tiba ia berlari ke kamar mandi untuk membersihkan diri sementara Ruby hanya menatap Laz dengan sedikit terkejut. Ia tahu apa yang telah terjadi dan ia juga tahu bahwa jenis pembersihan dan penguatan ini sangat istimewa. Melihat bahwa Laz dapat menyebabkan hal ini terjadi membuat matanya berbinar.

Dia sama sekali tidak peduli dengan baunya. Sebaliknya, tanpa mengucapkan sepatah kata pun, dia menanggalkan pakaiannya, menarik gaun itu ke atas kepalanya dan membiarkannya jatuh ke lantai. Kemudian dia berjalan ke arah Laz dan menarik lengannya, menyebabkan Laz bangkit dari tempat tidur. Sebelum Laz sempat bertanya, dia menarik selimut bagian atas tempat tidur dan melemparkannya ke sudut sebelum menyeretnya kembali ke tempat tidur dan berbaring.

Mengulurkan tangan, dia meraih kerah kemejanya, menariknya ke bawah untuk berciuman sambil melingkarkan kakinya yang kuat dan berotot di pinggangnya.

Tepat ketika Laz mengira dia akan kehilangan kendali, dia berbisik,

“Lanjutkan denganku selanjutnya. Sekarang juga.”

Laz terdiam sejenak sebelum tertawa.

‘Dia memang selalu seperti ini,’ pikirnya dalam hati. Dia mulai mengerti bahwa gadis-gadis yang terlibat dengannya benar-benar tergila-gila untuk menjadi lebih kuat. Selama ada kesempatan di depan mereka, hal lain tidak penting.

Laz kemudian meluangkan waktu untuk memeriksa tubuh Ruby sebelum memulai proses tersebut.

Tak lama kemudian, dia pun selesai. Dan sama seperti Malene, pusaran energi mulai membanjirinya, semakin diperkuat oleh kristal yang dia tinggalkan di sampingnya.

Sekali lagi, setelah lonjakan energi berakhir, tubuh Ruby mengeluarkan lapisan kotoran yang berantakan, menyebabkan kulitnya yang kecoklatan berubah menjadi warna gelap dan membuatnya berlari ke kamar mandi untuk membersihkan diri.

Melihat bahwa ia kini sendirian dan ruangan itu benar-benar berbau tidak sedap, Laz dengan santai kembali ke balkon, menuangkan minuman untuk dirinya sendiri, dan duduk. Sambil meletakkan kakinya di pagar dan bersandar, Laz memandang kota yang terang benderang dengan desah napas.

“Apakah aku benar-benar akan melakukan ini? Apakah aku benar-benar akan memimpin sekelompok orang ke tempat yang entah di mana hanya karena seekor burung raksasa yang bisa bicara menyuruhku pergi? Jujur saja, ada apa denganku? Dan sebenarnya apa benda ini? Siapa yang pernah mendengar tentang api hitam? Nyala apinya membuatnya terlihat seperti efek CGI yang buruk. Huh… Aku bukan pahlawan, tapi aku terus saja terlibat dalam hal-hal seperti ini…” Laz sekali lagi mulai mempertanyakan dirinya sendiri. Dengan peristiwa besar yang akan datang, sulit baginya untuk tidak melakukannya. Dan saat melakukannya, dia bahkan berbicara dengan lantang karena dia sendirian.

Itu adalah kebiasaan buruk yang ia dapatkan sejak berpisah dari Vivi.

Dia sama sekali tidak menyadari bahwa sebenarnya dia tidak sendirian. Tiga orang yang menonton dari seberang telepon berusaha sekuat tenaga untuk mengendalikan diri, meskipun itu tidak akan berpengaruh. Lagipula, Ruby telah mematikan volume. Awalnya, dia hanya melakukan ini agar semua orang bisa mendengar cerita Laz. Kemudian volume tetap menyala untuk menonton prosedur tersebut.

Namun kini, alat itu merekam renungan Laz tentang rasa tidak amannya, sesuatu yang jauh lebih mengungkapkan daripada apa pun yang telah dia lakukan sejak tiba di sana.

“Ada apa?” tanya Malene dengan rambutnya masih terbungkus handuk. Saat ini ia mengenakan tank top putih ketat yang dipadukan dengan celana pendek biru longgar. Pakaian itu sangat nyaman, sesuatu yang belum pernah dilihat Laz sebelumnya. Setiap kali sebelumnya, ia selalu berpakaian untuk menarik perhatian, jadi perubahan ini agak mengejutkan.

Namun hanya untuk sesaat. Laz dapat menghubungkan dua hal tersebut dan memahami bahwa pakaiannya yang nyaman menunjukkan bahwa dia merasa nyaman di dekatnya dan tidak merasa perlu untuk berdandan lebih dari yang diperlukan.

“Tidak ada apa-apa. Hanya sedang berpikir sendiri.” Jawab Laz sambil menyesap minumannya, pandangannya kembali tertuju ke kota.

Setelah mengeringkan rambut pendeknya sebisa mungkin, Malene melempar handuk ke samping dan duduk di kursi Laz, lalu berbaring dengan nyaman.

“Pikiran apa?” tanyanya sambil menyesap kopi dari cangkirnya.

“Dari mana kekuatan ini berasal? Bagaimana kita mendapatkan apa yang kita dapatkan sementara orang lain mendapatkan sesuatu yang berbeda? Apakah ini benar-benar karena semacam infeksi darah?” Laz menyampaikan kekhawatiran umumnya sambil merahasiakan kurangnya kepercayaan dirinya.

“Nah… soal itu. Sebenarnya, kami selalu mempertanyakan hal yang sama. Dan jujur ​​saja, kami punya sedikit gambaran.” kata Malene sambil mengelus dada Laz.

“Benar-benar?”

“Ya. Jadi seperti yang kubilang, ini hanya sebuah pemikiran. Tapi. Pernahkah kau mendengar tentang Ragnarok?”

“Mitos bangsa Nordik tentang pertempuran besar yang mengubah dunia?”

“Ya. Lalu kenapa kalau itu bukan sekadar mitos?”

“Dengan serius?”

“Ikuti aku dalam hal ini.”

“Oke. Lanjutkan.” Laz merasa ini mungkin agak berlebihan, tetapi karena dia tidak punya ide, sesuatu lebih baik daripada tidak sama sekali.

“Dunia kita dan berbagai budaya di dalamnya memiliki banyak legenda dan mitos. Hingga kini, orang hanya berasumsi bahwa itu semua adalah kebohongan belaka, rekayasa, atau dilebih-lebihkan dari hal-hal yang terjadi di masa lalu. Tetapi bagaimana jika bukan? Dan lebih baik lagi, sebagian besar hal-hal ini adalah gagasan dari orang-orang tentang masa lalu, yang kita anggap hanya berusia sekitar 3.000 hingga 5.000 tahun. Tetapi bagaimana jika cerita-cerita itu terjadi jauh lebih awal dari itu?”

“Ini…”

“Tunggu, biar saya selesai bicara. Selain itu, banyak cerita tampaknya memiliki kesamaan satu sama lain. Bagaimana jika itu sebenarnya hanya cerita dari pihak kedua atau bahkan ketiga tentang hal-hal yang terjadi di masa lalu yang diceritakan dari satu orang ke orang lain? Pada awalnya, cerita itu akan akurat atau setidaknya lebih akurat daripada apa yang akan diceritakan ribuan tahun kemudian. Misalnya, salah satu kepercayaan Ragnarok adalah bahwa di akhir pertempuran besar, dunia akan tertutup dan tenggelam dalam air. Lalu bagaimana dengan banjir besar Nuh? Dan tentu saja, Kekristenan adalah salah satu agama termuda di planet ini, tetapi mereka mendapatkan cerita dan sebagainya dari suatu tempat, bukan? Bahkan jika itu hanya kumpulan kepercayaan pagan yang telah dikumpulkan oleh orang-orang ribuan tahun yang lalu. Bagaimanapun, jika Anda menelusuri cukup jauh ke belakang, ada banyak kesamaan antara agama dan hal-hal yang terjadi di Bumi.”

Awalnya, Laz terlalu yakin, tetapi saat Malene berbicara lebih banyak, beberapa hal mulai masuk akal. Namun, memikirkan hal lain, dia tidak bisa menahan diri untuk bertanya,

“Jadi… bagaimana dengan para dewa? Kebanyakan agama percaya pada beberapa dewa dan hanya agama-agama terbaru yang memiliki penguasa tunggal…”

“Para dewa. Katakan padaku, jika kau adalah dewa dari suatu negara dan kau bertemu dengan dewa dari negara lain, bagaimana reaksimu? Bagaimana reaksi mereka? Perang besar antara kekuatan-kekuatan utama pada masa itu? Bukankah kita sudah mengalami dua perang seperti itu dalam 120 tahun terakhir?” kata Ruby sambil berjalan mendekat.

Sambil menarik kursi, Laz memperhatikan bahwa wanita itu masih terbungkus handuk di tubuh dan rambutnya, jelas baru saja keluar dari kamar mandi. Laz tak bisa menahan diri untuk bertanya-tanya apakah setidaknya dia mengenakan pakaian dalam, tetapi dia segera menyadari jawabannya adalah tidak setelah sekilas melihat bagian tersembunyi di tubuhnya.

Melihat tatapan Laz, wajah Ruby berseri-seri tersenyum. Dia menarik kursi lain dan duduk tepat di sebelah Laz, bergumam sesuatu tentang Malene yang mengambil tempat duduk terbaik di ruangan itu, lalu meraih lengan Laz dan memeluknya seperti bantal peluk. Dia bahkan mengendus lengan Laz beberapa kali, hampir membuat Laz bereaksi.

“Jadi… kalau memang begitu… lalu?” kata Laz, kembali melanjutkan cerita.

“Jadi, pikirkanlah. Jika orang-orang dengan kemampuan seperti kita hidup di masa itu, apa yang akan dikatakan masyarakat biasa tentang kita? Dan yang lebih penting, jika Anda mempertimbangkan Ragnarok itu sendiri, bukankah ada dua pihak yang saling membenci? Satu pihak adalah dewa sementara pihak lain disebut monster atau raksasa es dalam bahasa mereka?”

Kesadaran itu tiba-tiba menghantam Laz.

Dia tahu apa maksud mereka, apa yang ingin mereka sampaikan.

Lalu, bukankah itu artinya?

“Jadi… maksudmu… kita adalah keturunan monster?”

“Bukan hanya monster. Bahkan para dewa pun suka berhubungan dengan makhluk lain. Ingat minotaur? Istri dewa itu, Minos, membiarkan seekor banteng menidurinya, dengan alasan karena dia terkena sihir. Gadis itu benar-benar wanita murahan yang mendambakan banteng. Tidak… yang kumaksud adalah kita adalah ras dari apa yang tersisa ketika semuanya berakhir. Di satu sisi, ada para darah murni di sana, atau yang kita sebut kaum terpilih. Dan di sisi lain, ada kita. Kita adalah apa yang tersisa.” kata Ruby, mengambil minuman untuk dirinya sendiri karena Malene telah mengambil minuman Laz. Kemudian dia menuangkan minuman untuk Laz juga dan meninggalkannya untuk duduk merenung.

Seberapa banyak dari ini yang benar atau tidak… mungkin hanya para dewa yang tersisa yang mengetahuinya?

Dia merasa bahwa suatu hari nanti, dia harus menanyakan hal itu kepada mereka.