Alarm internal Laz cukup andal. Biasanya alarm itu membangunkannya saat fajar setiap pagi tanpa gagal, dan pagi ini pun tidak berbeda. Yang berbeda adalah ingatan Laz tentang malam sebelumnya sangat samar setelah ia selesai membantu Abraham.

Oleh karena itu, ketika dia bangun, dia mendapati ada sebuah lengan menempel di dadanya, yang membuatnya terkejut. Lebih dari itu, ketika dia mencoba menggerakkan tubuhnya sedikit, dia menemukan bahwa ada juga sebuah kaki yang terjalin dengan kakinya, menyebabkan dia terkunci dan tidak dapat bergerak tanpa terlebih dahulu menggerakkan kaki tersebut.

Merasa hembusan udara hangat yang lembut menerpa wajahnya, Laz menoleh dan menyadari bahwa Julia berada di tempat tidur bersamanya. Mengetahui hal ini, ia segera menyimpulkan bahwa mereka pasti tertidur setelah membantu Abraham. Karena itu, Julia akhirnya merangkak ke tempat tidur bersamanya dan menggunakan tubuhnya sebagai bantal peluknya yang erat.

Laz merasa sedikit canggung mengingat situasinya. Mungkin jika dia lebih muda dan lebih berani, Laz akan mencoba sesuatu. Lagipula dia bukanlah seorang santo. Tapi terkadang, keadaan tidak sesederhana hitam dan putih.

Tentu, Julia adalah wanita cantik dan Laz tidak akan menyangkalnya. Tetapi Laz tidak memiliki perasaan terhadapnya dalam arti romantis, dan dia juga tidak berpikir Julia memiliki perasaan terhadapnya. Karena itu, melihatnya berpelukan di sampingnya, Laz tidak bereaksi sama sekali.

Pada awalnya.

Masalahnya adalah, saat Laz mencoba melepaskan diri dari pelukan Julia, Julia malah semakin erat memeluknya dan tidak mau melepaskannya, sehingga Laz tetap terjebak. Harapan Laz adalah dia bisa melarikan diri tanpa membangunkan Julia dan menghindari situasi yang memalukan. Namun untuk saat ini, hal itu tampaknya tidak mungkin.

Laz memutuskan untuk mengubah pendekatannya. Alih-alih membebaskan dirinya sekaligus, dia mencoba menggerakkan bagian demi bagian tubuhnya keluar dari cengkeraman Julia. Satu lengan di sini dan satu kaki di sana sambil menggeser tubuhnya ke samping tampaknya paling efektif. Tepat ketika Laz merasa mungkin telah berhasil membebaskan diri, Julia meraihnya dan menariknya erat-erat ke tubuhnya. Dia bahkan sampai menjilat pipi Laz sambil berbisik lembut, “lezat.” Laz benar-benar bertanya-tanya mimpi macam apa yang sedang dialami Julia.

Seolah semua itu belum cukup buruk, karena gerakannya yang tidak beraturan, salah satu tangannya akhirnya terjepit di antara kedua kakinya, di area yang jauh lebih hangat daripada area lainnya.

Pada titik ini, Laz hanya punya dua pilihan. Pertama, dia bisa terus mencoba melepaskan diri. Atau kedua, dia bisa membangunkannya.

Mengingat situasi sulit yang pernah dialaminya pertama kali, Laz memutuskan untuk membangunkannya.

“Ehem,” Laz berdeham.

Julia merespons dengan mendekap lebih erat ke Laz.

“Ehem,” dia mencoba lagi. Kali ini, Julia mulai sedikit bergerak.

Laz tidak bergerak dan hanya menatap wajah Julia. Tepat ketika Julia hendak membuka matanya, Laz menoleh dan menutup matanya sendiri, berpura-pura masih tidur.

Mungkin itu cara mudah untuk keluar dari situasi tersebut, tetapi Laz juga berusaha menyelamatkan Julia dari rasa malu. Lagipula, Julia telah banyak membantunya malam sebelumnya.

Saat Julia membuka matanya sepenuhnya, dia langsung melihat Laz terbaring di sana dengan napas yang teratur dan stabil, yang membuatnya bingung. Namun, setelah beberapa saat kebingungan, dia segera menyadari apa yang telah terjadi. Tepat sebelum dia berteriak, dia menutup mulutnya sendiri untuk menahan diri setelah melepaskan tangannya dari tubuh Laz.

Setelah menarik napas dalam-dalam beberapa kali, Julia menenangkan diri dan menyadari bahwa ia masih mengenakan pakaian sementara Laz masih mengenakan pakaian yang sama seperti malam sebelumnya. Mudah untuk mengetahui bahwa mereka berdua hanya kelelahan dan tertidur tanpa sengaja. Memikirkan semua yang telah terjadi, Julia tak kuasa menahan diri untuk sejenak mengamati wajah ‘tidur’ Laz sambil tersenyum, sesuatu yang belum pernah dilihat Laz sebelumnya.

Setelah itu, Julia mulai membuka pakaiannya dan mencoba meluncur ke bawah tempat tidur agar tidak mengganggu Laz. Pada saat itulah dia tanpa sengaja menggesekkan tubuhnya ke tangan Laz, hampir membuatnya berteriak lagi karena terkejut. Untungnya dia berhasil menghentikan dirinya sendiri tepat waktu sambil melebarkan kakinya dan dengan lembut menyingkirkan lengan Laz. Setelah beberapa saat, dia berhasil turun ke bagian bawah tempat tidur dan membebaskan diri. Dia berdiri, berjalan menuju pintu dan berbisik pelan “terima kasih,” sebelum keluar.

Pura-pura tidur Laz sama sekali tidak berhasil menipunya.

Saat pintu tertutup, Laz membuka matanya dan duduk, mengusap kepalanya sambil tertawa.

‘Bagaimanapun juga, sepertinya semuanya baik-baik saja.’ Laz menatap Abraham dan mengamatinya dengan indra spiritualnya sebelum memastikan bahwa semuanya baik-baik saja. Napas Abraham normal dan tubuhnya tampak bugar dan penuh energi. Bahkan, sepertinya dia sudah mencapai tahap pertengahan alam kebangkitan mengingat banyaknya energi di tubuhnya.

Laz saat itu terkejut.

Dan juga sedikit khawatir.

Abraham tidak seperti dia dan Laz tidak tahu seperti apa situasinya. Sekarang setelah dia terinfeksi, hidupnya akan berubah dengan cara yang tidak bisa dia bayangkan.

Namun, apa pun yang terjadi, setidaknya dia masih hidup.

Laz sedang berpikir untuk berolahraga di luar ketika tiba-tiba ia memutuskan untuk tidak melakukannya. Ia menyadari pikiran dan hatinya tidak fokus hari ini. Begitu banyak hal terjadi kemarin sehingga Laz hanya dipenuhi berbagai pikiran dan perasaan yang membuatnya bingung.

Sambil menutup matanya, Laz mengambil posisi lotus dan mencoba sesuatu yang belum pernah dia lakukan sebelumnya, yaitu meditasi.

Laz mencoba berbagai cara, menarik napas dalam-dalam, memikirkan hal-hal yang menenangkan, bahkan bersenandung sendiri. Namun, ia tetap tidak bisa menenangkan pikirannya. Rasanya seperti mencoba menahan ledakan dengan tangan. Seberapa keras pun berusaha, ia akan gagal.

Setelah beberapa saat tanpa hasil, Laz memutuskan untuk mencoba sesuatu yang lain.

Laz mulai melancarkan teknik keabadiannya, menyebabkan energi langka di udara mengalir ke arahnya dengan kecepatan lebih tinggi. Biasanya, Laz melancarkannya seperti bernapas biasa, tetapi ada perbedaan besar dalam efeknya ketika dia memfokuskannya.

Saat energi berputar-putar dan masuk keluar dari sistem tubuhnya, Laz menyadari bahwa beberapa jalur energinya sendiri tidak senormal seharusnya. Karena sudah lama tidak melakukan ini, Laz tidak menyadari bahwa ada ruang untuk perbaikan, terutama setelah pengalaman yang dialaminya dengan Abraham dan Sarah.

Melihat ini, Laz langsung bekerja, menggunakan api hitamnya untuk mengubah jalur-jalur yang tampaknya tertekan, terblokir, atau bahkan tidak teratur. Laz dapat merasakan efeknya saat ia terus mengalirkan energi di sekitarnya. Bahkan perubahan kecil pun membuat aliran energi menjadi lebih lancar. Setiap jalur yang diperhalus, setiap jalur yang disesuaikan, setiap bagian yang diubah Laz menyebabkan aliran energi meningkat kecepatannya. Sama seperti jalur tercepat antara dua titik adalah garis lurus, perubahan yang dilakukan Laz menyebabkan energinya dapat mengalir melalui tubuhnya dengan jauh lebih cepat.

Sebelum memulai, bahkan saat berkonsentrasi, Laz paling banyak hanya mampu mengalirkan energi ke seluruh tubuhnya sekitar 10 hingga 11 kali per menit. Namun, seiring berjalannya waktu, waktu yang dibutuhkan untuk satu putaran penuh berkurang, memungkinkannya untuk mengalirkan energi secara penuh lebih banyak kali per menit.

Setelah Laz menyelesaikan anomali tersebut, ia menyadari bahwa ia mampu mengedarkan energinya sekitar 30 kali per menit, peningkatan hampir 300 persen. Melihat ini, Laz sangat gembira.

Ambil contoh pistol. Seberapa besar pun ruang pelurunya atau seberapa besar peluru yang bisa Anda masukkan, jika larasnya tidak cukup besar, Anda tidak akan pernah bisa menembakkan peluru dengan sukses. Anda akan selalu dibatasi oleh kaliber peluru. Dengan cara itu, seiring meningkatnya kekuatan pusat fundamental Laz, meskipun ia mampu menggunakan energi yang lebih terkonsentrasi, ia tetap terbatas pada seberapa banyak energi yang bisa ia keluarkan dalam satu waktu.

Namun kini, setelah memperbaiki masalah jalur transmisi, Laz mampu menghasilkan daya hampir 300% lebih besar.

Hampir tidak mungkin untuk menggambarkan betapa jauh lebih kuatnya serangan berbasis energinya setelah ini. Jika sebelumnya dia hanya bisa mengeluarkan semburan api hitam, sekarang dia mampu menyemburkan api sebanyak selang pemadam kebakaran.

Namun Laz belum selesai. Saat bekerja, Laz menyadari bahwa api hitamnya memang dirancang untuk jenis pekerjaan ini. Dia bisa menggunakan api tersebut untuk perlahan-lahan membentuk jalur, menyebabkan jalur tersebut melebar. Dengan demikian, dengan jalur yang lebih besar, Laz dapat mengerahkan kekuatan yang lebih besar lagi. Satu-satunya masalah adalah proses ini akan berjalan lambat karena dia hanya bisa melakukannya sedikit demi sedikit. Lagipula, dia tidak bisa hanya memperbesar satu bagian jalur sambil mengabaikan jalur yang sama di bagian bawahnya. Yang akan terjadi hanyalah jalur tersebut akan meledak karena terlalu banyak energi yang mengalir di dalamnya.

Oleh karena itu, dia harus bekerja perlahan dan mengerjakannya sedikit demi sedikit, bagian demi bagian.

Meskipun telah bermeditasi selama hampir tiga jam, Laz hanya mampu memperluas sekitar satu persen dari jalur energi tersebut dengan aman. Ia membutuhkan lebih banyak waktu untuk menyelesaikan ini dengan sukses.

Saat membuka matanya, Laz merasa gembira dengan kemajuan yang telah ia raih. Ia menyadari bahwa ia harus menghabiskan lebih banyak waktu untuk bermeditasi agar dapat meningkatkan dirinya. Mungkin berolahraga membuat tubuh lebih kuat, tetapi sekarang ia memiliki cara untuk meningkatkan aspek lain dari kemampuannya.

Laz memperhatikan bahwa Abraham masih tidur dan mengecek jam, melihat bahwa sudah lewat waktu biasanya ia bangun dan mulai berolahraga. Setelah mengamati sekeliling, ia menyadari bahwa semua orang kecuali dirinya, Abraham, dan Julia berada di luar, minum kopi dan mengobrol.

Karena tidak berencana berolahraga hari ini, Laz memutuskan untuk mandi terlebih dahulu sebelum membuat secangkir kopi dan pergi keluar. Ia sibuk akhir-akhir ini dan belum sempat menghabiskan waktu bersama semua orang seperti yang diinginkannya. Ia tidak memiliki motif tersembunyi dalam hal ini, ia hanya menikmati berinteraksi dengan orang lain setelah sekian lama sendirian. Terutama dengan orang-orang biasa.

Setelah selesai mandi, berpakaian, dan mengambil kopinya, Laz berjalan keluar dan duduk sebelum menyadari bahwa semua orang menatapnya dengan aneh, terutama Benny dan Eddy.

“Apa?”

“Tidak ada apa-apa,” jawab mereka berdua serempak, yang membuat Laz semakin curiga.

Laz menatap mereka sejenak dengan senyum tipis di wajahnya sampai mereka memalingkan muka. Laz kemudian menoleh ke arah Steph, Madison, dan Angie. Reaksi mereka agak mirip dengan Benny dan Eddy, kecuali wajah Madison dan Angie memerah padam sementara Steph tampak seperti ingin mengatakan sesuatu.

“Baiklah, ayo. Katakan saja. Apa yang ingin kau katakan?” Laz merasa bahwa itu ada hubungannya dengan kejadian semalam.

Steph adalah orang pertama yang angkat bicara.

“Kami tidak sedang menghakimi selera ualmu di sini, oke? Setiap orang punya kesukaan dan ketidaksukaan masing-masing, tapi tak satu pun dari kami mengira kamu tipe orang yang suka didominasi, itu saja. Hanya saja ini mengejutkan.” kata Steph dengan wajah datar dan penuh dukungan.

“Aku… tunggu. Apa?”

“Keren banget, sobat. Aku dan Benny juga membicarakannya. Soalnya, bagaimana kita bisa tahu kalau kita tidak suka sesuatu kecuali kita mencobanya, kan? Jadi kami berpikir mungkin akan menyenangkan untuk mengunjungi tempat yang khusus menjual makanan seperti itu dan mungkin sedikit berpetualang. Kami memutuskan untuk mengajak para gadis juga, karena kenapa tidak?”

“Karena… itu tidak normal. Itu saja,” kata Madison yang tampak pendiam.

“Itu sangat normal,” balas Steph.

“Memang benar. Seorang dominatrix yang berbakat tahu persis seberapa banyak dan seberapa sedikit ia harus memperlakukan seorang pria. Tidak perlu merasa malu juga,” tambah Angie yang biasanya pendiam, membuat semua orang menatapnya. Merasa diperhatikan, Angie menjadi sedikit lebih merah dan mencoba menyembunyikan wajahnya di balik cangkirnya.

“Aku… aku melewatkan sesuatu di sini, kan?” Laz mengira mereka akan memarahinya karena berisik saat ‘berhubungan ’ dengan Julia. Tapi sepertinya mereka salah paham tentang apa yang terjadi.

“Tidak, tidak. Bukan apa-apa. Senang melihat pria kuat sepertimu menikmati diperlakukan kasar,” jawab Steph dengan nada menenangkan.

Laz terdiam kaku saat pemahaman itu muncul padanya. Tak lama kemudian, ia tak bisa menahan tawa.

“Umm… kurasa kalian semua salah paham.”

“Hei. Tidak apa-apa. Tidak perlu menjelaskan. Kami senang kau dan Julia memiliki minat yang sama. Tapi aku terkejut dengan Abraham. Dia sepertinya bukan tipe orang seperti itu,” tambah Benny, yang membuat semua orang mengangguk setuju.

“Dia tidur sambil memakai headphone. Kurasa dia tidur karena sakit dan sama sekali tidak bergerak,” Laz mengerti bahwa menjelaskan tidak akan membantunya dan hanya bisa menerima nasibnya. Satu-satunya hal yang bisa dia lakukan saat ini adalah menyelamatkan reputasi Abraham yang malang karena reputasinya jelas-jelas sedang hancur berantakan saat ini.

“Ah…” Semua orang mengangguk serempak tanda mengerti. Rupanya lebih mudah bagi mereka untuk membayangkan bahwa Laz adalah orang yang memiliki fetish sementara Abraham normal.

“Baiklah, lain kali jika kamu butuh ruang sendiri, suruh saja Abraham ke sisi rumah kami. Dia selalu bisa berpelukan denganku karena dia mengingatkanku pada adik laki-lakiku,” tawar Angie dengan jujur.

Benny, Eddy, dan Laz menggelengkan kepala mendengar pernyataannya, tetapi tetap setuju. Tidak ada pria yang ingin mendengar seorang gadis cantik mengatakan bahwa dia mengingatkannya pada adik laki-lakinya dan itu membuatnya merasa aman. Bahkan jika dia tidak menyukainya dengan cara itu, tetap saja itu melukai harga dirinya.

Saat itu Julia berjalan keluar setelah mandi dan mengambil secangkir kopi dari area khusus perempuan.

“Selamat pagi, Nyonya Julia!” Benny dan Eddy berkata bersamaan seolah-olah itu sudah direncanakan. Laz tak kuasa menahan diri untuk tidak menyemburkan kopi yang baru saja diseruputnya, sementara Angie, Madison, dan Steph terkikik.

Julia tak kuasa menahan diri untuk tidak menatap semua orang dengan kebingungan.