Setelah meninggalkan tempat Madam Cal, Laz banyak memikirkan tentang artefak, terutama dua artefak yang ada padanya. Kantung itu, setelah mengetahui kegunaannya, adalah sesuatu yang selalu ia manfaatkan tanpa pernah benar-benar memikirkannya. Kantung itu sangat berguna. Selain itu, ia juga memiliki keuntungan karena kantung itu belum pernah terlihat sebelumnya, sehingga ia bisa lolos dari banyak hal dengan menggunakannya. Misalnya, jika ia ingin mencuri sesuatu, ia bisa membuatnya menghilang tanpa meninggalkan jejak sedikit pun.

Namun, alat itu memiliki keterbatasan. Dia tidak bisa memasukkan makhluk hidup apa pun ke dalamnya. Setidaknya, bukan sesuatu yang memiliki sistem internal yang rumit. Tumbuhan, ya. Hewan, tidak. Hewan bahkan tidak akan bisa masuk.

Selain itu, tampaknya ruang di dalamnya sangat terbatas. Ia bisa memasukkan sepeda motor ke dalamnya, tetapi tidak mungkin ia bisa memasukkan truk besar ke dalamnya. Luas bagian dalamnya pada dasarnya sama dengan sebuah ruangan kecil. Ia hanya mengetahui hal ini melalui coba-coba.

Dia telah melakukan banyak percobaan dan kesalahan pada kantung tersebut untuk melihat apa yang berhasil.

Sebagai perbandingan, dia belum melakukan apa pun dengan pedang itu sejauh mempelajari lebih lanjut tentangnya. Setelah dia tidak punya pilihan selain menggunakannya sekali dan dia menyadari bahwa pedang itu istimewa, dia tidak pernah menggunakannya lagi. Itu karena setelah kejadian itu, dia selalu memastikan untuk membawa senjata api karena tampaknya jauh lebih berguna. Selain itu, dengan pulihnya kemampuannya, Laz tidak perlu lagi takut mendapati dirinya tidak bersenjata.

Ini hanyalah cara berpikir yang normal. Tetapi setelah percakapannya dengan Madam Cal, sepertinya dia harus menyesuaikan kembali pandangan dunianya. Tongkat itu sangat menakutkan dan bukan sesuatu yang bisa ditangani atau dibandingkan dengan pistol. Laz juga sedikit takut padanya. Dia tahu bahwa dia perlu memahami pedangnya dengan lebih baik, jadi dia akan pergi ke tempat yang tenang dan melakukan beberapa eksperimen. Ini bukan sesuatu yang bisa dia lakukan di rumah yang penuh dengan orang.

Yang tidak diketahui Laz adalah bahwa Madam Cal telah berbohong kepadanya tentang tongkat itu. Tidak mungkin semudah itu untuk menarik jiwa seseorang keluar dari tubuhnya dan melontarkannya ke alam lain. Energi semacam itu bukanlah sesuatu yang dimiliki Laz, apalagi Madam Cal yang menurut Laz hanya berada di alam kondensasi akhir. Laz merasakan kekuatan yang lebih kuat darinya yang berasal dari toko, tetapi itu masih dalam jangkauannya untuk ditangani. Bagian yang mengejutkan adalah bahwa kekuatan yang dia rasakan juga berada di alam dasar, sama seperti dirinya. Laz tidak tahu bahwa begitu mudah untuk mencapai alam ini, melupakan bahwa ada jeda satu tahun dalam garis waktunya.

Untungnya, waktu yang dia habiskan itu tidak sia-sia karena tubuhnya menerima penempaan yang tak tertandingi oleh siapa pun. Setidaknya belum.

Sedangkan untuk tongkat itu, ia hanya menciptakan ilusi, ilusi yang dibuat oleh Madam Cal untuk memenuhi keinginannya. Dalam kasusnya, ia membuatnya mencerminkan seperti apa rupa Tanah Liar yang ia ketahui. Bagaimana ia mampu menampilkan wujud Laz seperti itu sangat berkaitan dengan roh-roh yang ia ajak berkomunikasi.

Mengapa ia melakukan penipuan ini? Ia hanya tahu sedikit tentang Laz dan merasakan ketakutan yang kuat saat berada di dekatnya. Karena itu, penipuan ini memberinya sedikit rasa aman jika Laz berbalik melawannya. Lebih baik berhati-hati daripada menyesal.

Tentu saja dia tidak tahu sama sekali tentang itu.

Namun saat ini, dia bertanya-tanya seberapa kuat pedang yang dimilikinya. Rahasia apa saja yang tersimpan di dalamnya? Seberapa kuat pedang itu dibandingkan dengan tongkatnya? Dia membutuhkan jawaban.

Menariknya, Laz tidak memperhatikan ke mana dia pergi karena dia memang ingin tersesat. Untuk menemukan jalan kembali ke apartemen? Dia bisa menggunakan indra spiritualnya untuk menelusuri kembali jalan. Tetapi tersesat juga memiliki sisi negatifnya sendiri.

Pesta besar yang akan segera mengguncang kota belum dimulai, tetapi bukan berarti orang-orang tidak beraktivitas di luar. Laz menghabiskan lebih banyak waktu dari yang direncanakannya di rumah Madam Cal dan sekarang sudah menjelang siang. Dia bisa melihat berbagai orang berkeliaran di jalan, melakukan urusan mereka masing-masing. Pedagang kaki lima berusaha menjual barang dagangan mereka sementara penjual makanan berusaha menarik pembeli untuk sisa makanan dari jam makan siang. Secara keseluruhan, itu adalah pemandangan yang indah.

Ketika Laz akhirnya sadar kembali, dia melihat seorang gadis cantik berdiri di depannya, menunggu seolah-olah dia telah mengajukan pertanyaan kepadanya.

“Maaf, apa?” tanya Laz, sama sekali tidak tahu apa yang telah ia katakan.

Gadis itu hanya terkikik sebagai tanggapan.

“Aku bilang, kau terlihat sedikit bingung dan kesepian. Mengapa pemuda tampan sepertimu terlihat begitu kesepian?” Laz sedikit bingung karena gadis itu terlihat lebih muda darinya, tetapi berbicara seolah-olah lebih tua. Paling-paling, dia masih anak sekolah sedangkan Laz, yang sekarang berusia 18 tahun, terlihat seperti sudah kuliah.

“Semua pria baik pernah tersesat. Petualangan dalam mencari jalan itulah yang membuat mereka menjadi pria. Soal kesepian? Mungkin? Tapi aku punya suara-suara di kepalaku yang menemaniku.” Jelas Laz sedang bercanda. Dia merasa bahwa gadis ini tidak akan mendekatinya begitu saja. Dan karena memang begitu, dia mungkin akan melihat ke mana ini akan membawanya.

Selain itu, dia merasakan firasat aneh dari gadis ini. Rasanya seperti dia… terinfeksi? Tapi di sisi lain juga tidak.

Laz merasa penasaran…

Gadis itu berpakaian sederhana, legging di bawah rok selutut, dengan blus putih dan jaket merah muda. Dia tampak terlalu berlebihan untuk menjadi wanita penggoda, jadi tidak mungkin itu tujuannya. Karena itu, meskipun ingin memeriksa pedangnya, dia menundanya untuk sementara waktu.

Gadis itu memiringkan kepalanya ke samping sebelum mulai tertawa. Dia sepertinya mengerti bahwa pria itu hanya bercanda.

“Kamu cukup imut dan polos, ya?” tanyanya sambil tetap tersenyum.

“Lucu? Aku? Aku harus memperingatkanmu sekarang juga bahwa aku sedang bokek. Jadi jika kamu mencari sugar daddy, yang terbaik yang bisa kulakukan mungkin hanya menjadi sugar daddy Splenda.”

Mendengar itu, gadis itu langsung kehilangan kendali dan mulai tertawa sambil gemetaran.

“YA AMPUN… ITU… SPLENDA DADDY???” Butuh beberapa menit sebelum dia berhenti tertawa cukup lama untuk berdiri kembali.

“Sebenarnya aku hanya ingin mengajakmu makan bersama.”

“Oh? Dan mengapa demikian?”

“Baiklah. Saat kami memberikan beberapa makanan gratis, itu membantu menarik pelanggan untuk kembali. Selain itu, begitu Anda mencicipi apa yang kami tawarkan, saya yakin Anda akan lebih dari bersedia untuk makan bersama kami lagi.” Laz mungkin salah, tetapi cara dia mengatakannya terdengar agak aneh.

Namun, Laz tidak punya tempat lain untuk pergi dan dia sudah melewatkan sarapan. Jadi ketika tawaran itu diajukan kepadanya, dia merasa tidak ada alasan untuk menolak. Dia hanya menjawab “oke,” yang membuat wanita muda itu tersenyum lebih lebar. Dia dengan cepat meraih tangan Laz dan mulai menyeretnya ke depan, melewati kerumunan orang di jalanan dan menyusuri trotoar.

Meskipun gadis itu terus bercerita tentang semua hal menakjubkan yang disajikan di tempatnya, Laz lebih fokus pada tangan gadis itu yang menggenggam tangannya.

Tangannya terasa jauh lebih dingin dari seharusnya.

Rasanya tidak sedingin es, lebih seperti air sejuk di hari yang panas. Mengingat betapa hangatnya cuaca di luar dan fakta bahwa gadis itu berpakaian cukup rapi, seharusnya tangannya tidak sedingin itu. Awalnya, Laz tidak menyadarinya. Tetapi setelah beberapa menit dipimpin oleh gadis itu, Laz menyadari bahwa tangannya tetap dingin secara tidak wajar.

‘Jujur saja, kenapa aku malah fokus pada tangannya?’ Tepat ketika Laz hendak menampar dirinya sendiri karena memperhatikan hal yang salah, gadis itu berhenti, menyebabkan Laz ikut berhenti bersamanya.

Di depan mereka berdiri sebuah bangunan besar bergaya Gotik kuno. Bangunan itu tampak seperti dulunya sebuah gereja besar yang kemudian diubah menjadi tempat usaha.

‘Apakah ini restoran yang dia tunjukkan padaku? Sebuah gereja? Kenapa sih gereja? Seberapa besar kemungkinan aku tersambar petir saat masuk ke sini?’

“SELAMAT DATANG, wahai pengembara yang lelah. Di sini, Anda akan menemukan segala yang dibutuhkan seorang pria yang lelah dan tersesat untuk merasa segar kembali. Saya berjanji kami tidak akan membiarkan Anda pergi dengan perasaan tidak puas.” Kedengarannya seperti gadis itu sedang membaca naskah yang dihafal… dan naskah yang sangat sugestif pula.

‘Yah. Ini menyenangkan. Tapi aku seharusnya tidak masuk ke sini tanpa persiapan.’ Meskipun membiarkan semuanya terjadi apa adanya, Laz tetap waspada. Karena itu, ia menyebarkan indra spiritualnya ke arah bangunan untuk memeriksa rahasia di dalamnya. Anehnya, indranya benar-benar terhalang. Ia bahkan tidak bisa melihat lebih dekat batu yang digunakan untuk membangun bangunan itu.

“Uh…”

“Ya. Selamat datang di Surga dan Neraka. Ayo, ayo, pasti seru. Ayo, ayo, kalian tidak bisa lari.”

‘Da fulk? Apa dia baru saja bilang kamu tidak bisa lari?’

Laz hanya punya waktu sekitar satu detik untuk mencerna apa yang sedang terjadi sebelum tangan dingin itu mencengkeramnya erat dan menariknya dengan kekuatan yang mampu menyeret mobil kecil, langsung menariknya melewati pintu depan bangunan yang terbuka sendiri. Dia hanya sempat melihat sekilas papan nama yang bertuliskan ‘Surga dan Neraka,’ sebelum semuanya menjadi sangat gelap selama satu menit.

Dalam sekejap mata, cahaya merah pekat menerpa mata Laz, menyinari ruangan besar yang tampak seperti perpaduan antara ruang penyiksaan ual dan prasmanan abad pertengahan.

“Ha ha ha, sepertinya kau tersesat ke neraka hari ini, bocah kecil.” Sebelum Laz sempat berpikir, gadis baik yang telah menyeretnya ke sini telah merobek pakaiannya menggunakan kekuatannya yang luar biasa. Di bawahnya hanya ada korset kulit ketat dan celana dalam hitam. nya, yang tampak cukup besar di bawah pakaiannya sebelumnya, kini hanya ditutupi oleh pita hitam berbentuk ‘X’ di atas nya, dengan sedikit warna merah muda mencuat dari bawahnya.

Entah dari mana, hanya Dewa yang tahu, dia bahkan mengeluarkan cambuk kulit dan mencambuk pantat Laz tanpa peringatan apa pun.

Sayangnya bagi dia, Laz bereaksi secara naluriah, meraih cambuk itu sebelum mengenai dirinya dan menggenggamnya erat-erat. Dia mencoba menariknya beberapa kali sebelum menyadari bahwa Laz tidak melepaskannya dan menatapnya dengan tajam, seolah-olah dia telah merusak kesenangannya. Yang dia dapatkan dari wajah Laz hanyalah ekspresi membeku, seolah-olah dia masih terkejut.

Bahkan Laz sendiri tidak menyadari bahwa ia telah bereaksi untuk menghentikan cambukan itu.

Seluruh ruang utama gereja yang besar itu ditutupi karpet beludru merah, bangku kaki merah, dan bahkan kursi serta sofa merah. Gadis-gadis dan laki-laki bermalas-malasan di mana-mana, berpesta dan minum dari nampan makanan yang telah dihamparkan di seluruh area, duduk di nampan masing-masing yang telah diletakkan di atas dudukan kayu. Para pria setengah telanjang memuja para gadis yang mengenakan pakaian fetish sambil diberi makan atau terkadang bahkan dihukum, tergantung apakah mereka sudah keterlaluan. Itu benar-benar tampak seperti semacam kekacauan fetish yang aneh.

“Hei… Lepaskan…” Gadis itu mengeluh sambil menarik cambuk setelah menyadari wajah Laz yang tanpa ekspresi.

“Oh. Eh. Maaf. Kupikir ini akan menjadi sesuatu yang lain… Aku pergi sekarang. Ya. Itu saja. Aku pergi. Terima kasih atas undangannya, tapi aku hanya ingin makan gratis. Jadi…. Oke. Terima kasih. Sampai jumpa.” Laz dengan canggung menunjuk ke belakang ke arah pintu sebelum mulai melangkah mundur beberapa langkah, seolah-olah dia akan melarikan diri sebentar lagi.

Tepat sebelum ia pergi, ia melihat seorang gadis berjalan menembus kerumunan. Ia menggunakan istilah gadis karena tingginya kurang dari lima kaki dengan wajah yang tampak seperti wajah anak sekolah dasar. Jika bukan karena nya yang besar yang terlihat seperti akan membuatnya jatuh ke depan karena gravitasi, Laz akan mengira usianya paling banter sepuluh tahun.

Dibandingkan dengan gadis-gadis lain, dia berpakaian seperti seorang ratu. Dia mengenakan gaun sutra merah panjang yang menjuntai, menutupi tubuhnya, sarung tangan merah sepanjang siku, dan sandal putih bertali dengan lonceng di kakinya. Saat dia berjalan maju, lonceng-lonceng itu mengeluarkan suara lembut dan menenangkan, menyebabkan para pria yang berkumpul di sana menjadi sangat lelah hingga tertidur di tempat. Pada saat dia berada di depan Laz, semua gadis telah berdiri untuk menatap orang asing itu sementara semua pria tergeletak seperti karung mati di seluruh ruangan.

Setelah mengamati lebih dekat gadis yang seperti ratu di hadapannya, Laz memperhatikan rambutnya yang gelap, hampir hitam, memiliki bercak-bercak merah tua di antaranya. Warna itu sangat mirip dengan warna darah.

“Apakah kamu benar-benar ingin pergi padahal aku sudah menunggumu sejak lama?”