Jiwa Sunny telah menerima pukulan berat, kehilangan salah satu Inti Bayangannya.

Ada konsekuensi yang jelas, seperti rasa sakit tumpul yang dialaminya dan kekuatannya yang berkurang. Bayangan terliarnya telah hilang, membuatnya merasa sedih dan sedikit depresi… seolah-olah sebagian dari dirinya telah hilang. Dan memang benar, secara harfiah.

‘Aku akan merindukan pria itu…’

Terlepas dari perasaannya mengenai kematian seorang pengawal setia, ada juga fakta bahwa dia sekali lagi menjadi Teror, yang berarti jumlah dirinya di luar sana berkurang. Dia bisa berada di lebih sedikit tempat pada waktu yang bersamaan, bisa memberdayakan lebih sedikit hal, dan jika dia ingin memfokuskan semua kekuatannya di satu tempat, peningkatan kekuatannya tidak akan sekuat sebelumnya.

Adapun luka jiwa… itu tidak separah yang seharusnya. Kehilangan satu inti saja tidak akan membunuh seorang Titan, dan terutama tidak Sunny — jiwanya sangat tangguh, dan akan pulih perlahan jika sebagian kecil darinya tetap utuh.

Namun, ada juga konsekuensi yang kurang jelas dari penurunan kelas sosial.

Sebagai contoh, Sunny tidak akan mampu memanggil wujud penuh Kutukan tersebut sampai Inti Bayangan ketujuhnya dibangun kembali.

Yang jauh lebih penting… salah satu bayangannya sekarang menjadi tunawisma.

Masing-masing Bayangan bersemayam di salah satu Inti Bayangannya, mengambil kekuatan darinya dan mundur ke dalam api gelap yang memeliharanya untuk menyembuhkan dan memulihkan diri. Sekarang Sunny telah menjadi Teror, dia memiliki tujuh Bayangan, tetapi hanya enam inti, yang berarti bahwa seseorang tidak dapat lagi menemukan perlindungan di dalam jiwanya.

Orang itu adalah Slayer.

Sunny khawatir situasi aneh ini akan menghancurkan ikatan antara dirinya dan Shadow yang kejam, tetapi untungnya, situasinya tidak separah itu. Slayer masih menjadi Shadow-nya, dan dia masih merasakan ikatan dengannya… namun, dia tidak bisa diabaikan begitu saja.

Itu berarti jika Slayer terluka, dia tidak bisa disembuhkan oleh api gelap jiwanya — yang menimbulkan masalah, karena dia sedang berada di tengah perang sengit melawan Barrow Wraiths saat ini. Menerima luka mengerikan dan dicabik-cabik oleh musuh bukanlah hal yang jarang terjadi, dan jika luka-luka ini terus menumpuk, Slayer pasti akan hancur.

Komplikasi yang tidak diketahui juga bisa muncul dalam waktu dekat. Sunny tidak sepenuhnya mengerti bagaimana hubungan antara dirinya dan para Bayangan berfungsi, tetapi dia tahu bahwa mereka bergantung padanya. Dari mana esensi yang mereka gunakan untuk menggerakkan diri mereka sendiri berasal? Akankah arus mereka mengering tanpa buaian gelap Inti Bayangan? Akankah mereka layu dan memudar seiring berjalannya waktu?

Sunny tidak tahu. Dan dia lebih memilih untuk tidak mencari tahu.

Untungnya bagi dia…

Sunny melihat sekeliling.

Jika dia ingin membangun Inti Bayangan baru dan menjadi Titan lagi, dia berada di tempat yang tepat. Tidak ada tempat di Alam Mimpi di mana dia bisa mencapai tujuan itu lebih cepat. Hamparan luas Alam Bayangan mengelilinginya, menjanjikan perburuan yang mendebarkan.

Hanya saja Sunny sedang tidak ingin menjelajahi Alam Kematian untuk mencari bayangan kuat yang bisa ia konsumsi. Dia tidak punya waktu, dan ada juga semua ancaman yang baru saja ia pikirkan.

Namun…

Ekspresi Sunny berubah menjadi termenung.

Mungkin dia tidak perlu melakukannya.

Lagipula, dia baru saja mendapatkan Shadow Weave. Di antara berbagai keuntungan yang diberikannya, ada satu yang dapat membantunya menyelesaikan masalah khusus ini. Mungkin sudah saatnya untuk menguji kekuatan barunya.

Sunny tetap tak bergerak selama beberapa saat, lalu menarik napas dalam-dalam dan menyelam ke dalam Laut Jiwanya.

‘Mari kita coba.’

Seketika itu, pemandangan yang familiar terungkap di benak pikirannya. Air gelap jiwanya tenang dan sunyi. Langit tanpa cahaya di atasnya meliputi enam bola hitam pekat, beberapa di antaranya dipenuhi retakan dan perlahan pulih. Kuil Tanpa Nama menjulang di atas air, dikelilingi oleh segerombolan bayangan.

Ada lautan bayangan sunyi yang luas memenuhi jiwanya kini. Beberapa tampak jelas, sementara beberapa lainnya samar dan sulit dipahami — yang pertama utuh, sedangkan yang terakhir telah ditaklukkan baru-baru ini dan sekarang sedang diperbaiki.

Tatapan Sunny beralih ke arah tertentu, tempat para rekrutan terbaru Legiun Bayangan berdiri. Tidak seperti bayangan lainnya, mereka berbaris rapi dalam formasi pertempuran, berdiri di atas air yang tenang seperti pasukan yang disiplin. Mereka adalah enam ribu Orang Suci Bayangan, dipimpin oleh puluhan perwira tertinggi…

Bayangan kolosal Pangeran Kegelapan juga ada di sana, diselimuti api hitam yang membara. Bayangan perkasa itu telah sepenuhnya dimusnahkan oleh tawanan Abyss, tetapi untungnya, Titan Giok Tercemar hanya dikalahkan, bukan dihancurkan. Dalam beberapa hari, dia akan siap dipanggil kembali, menambahkan kekuatannya ke kekuatan Legiun Bayangan.

Di balik mereka, bayangan-bayangan tak terhitung lainnya berdiri, membentang ke cakrawala gelap — setiap makhluk hidup yang telah dibunuh Sunny selama bertahun-tahun, kecuali mereka yang dipanggil dan melawan musuh-musuhnya di berbagai medan perang. Ratusan ribu masih tersisa, semuanya menatap tangga Kuil Tanpa Nama, tempat Penguasa mereka berdiri.

Sunny menghela napas dan duduk di salah satu anak tangga, menatap kacamata hitamnya dengan saksama. Perlahan, pandangannya terfokus pada salah satu kacamata hitam tersebut — seekor binatang buas yang pernah ia bunuh di Kepulauan Terikat, berabad-abad yang lalu.

Dia bisa merasakan hubungan yang lebih dalam dengan makhluk itu daripada sebelumnya. Seolah-olah otoritasnya atas para arwah telah meluas, bukan berarti menjadi lebih besar, tetapi lebih luas implikasinya.

Tidak ada buku panduan untuk Shadow Weave — kecuali percakapan samar antara Weaver dan Oblivion dapat dianggap sebagai salah satunya — tetapi Sunny secara samar dapat merasakan kekuatan baru yang tertidur di suatu tempat jauh di dalam dirinya. Jadi, dia meraih kekuatan itu dan menjelajahinya dengan hati-hati, mencoba memahami fungsinya. Dia merasa seperti orang buta yang mencoba menebak sifat mekanisme yang tidak dikenal dengan menelusuri bentuknya dengan jari-jarinya — itu misterius, tidak jelas, dan diselimuti kegelapan.

Namun pada akhirnya, intuisinya memberinya petunjuk tentang apa yang harus dia lakukan, dan bagaimana dia bisa melakukannya.

Sunny menarik napas dalam-dalam dan menatap bayangan buas itu, memerintahkannya untuk… lenyap. Selama beberapa saat, tidak terjadi apa-apa. Kemudian, makhluk hitam itu tiba-tiba diselimuti api gelap, wujudnya perlahan meleleh dalam pelukan kegelapan itu.

Dalam beberapa saat, bayangan itu lenyap dalam kobaran api hitam, menghilang tanpa jejak.

Setelah kobaran api gelap padam, Mantra itu berbisik di telinga Sunny:

[Bayanganmu semakin kuat.]

Setelah memanggil rune, Sunny melihat untaian benang yang sudah lama sekali tidak dia perhatikan.

Isinya berbunyi:

Fragmen Bayangan: [0/6000].

Dia meringis.

Dia jelas merasakan jiwanya diperkuat ketika makhluk hitam itu dimakan. Hanya saja, makhluk itu tidak memberinya fragmen bayangan sebanyak yang akan diberikan oleh bayangan sejati — melainkan, ia memberinya fragmen bayangan sebanyak yang akan diberikan oleh seorang Supreme ketika memakan pecahan jiwa Ascended.

Sebagian kecil dari fragmen bayangan tunggal… tetapi bukan berarti tidak ada sama sekali.

Sunny menghela napas perlahan dan menunduk.

‘Itu berhasil.’

Saat dia mengangkat pandangannya lagi, matanya berkilau gelap.

Dan ketika itu terjadi, kobaran api gelap yang dahsyat tiba-tiba menyelimuti kesunyian jiwanya. Ribuan arwah terbakar dalam kobaran api yang dahsyat itu, dipilih dengan cermat untuk menjadi korban.

Rune-rune itu berkilauan dan berubah. Fragmen Bayangan: [3/6000].

Fragmen Bayangan: [23/6000].

Fragmen Bayangan: [194/6000].

Fragmen Bayangan: [447/6000].

Fragmen Bayangan: [1342/6000]…

Penghitung terus naik dan naik. Hingga akhirnya, mencapai angka terakhir.

‘Oh, sial!’

Karena terlalu fokus pada kekuatan barunya, Sunny lupa apa yang akan terjadi selanjutnya.

Rasa sakit yang mengerikan tiba-tiba menusuk seluruh tubuhnya…

Rasa sakit akibat terbentuknya Inti Bayangan baru di kedalaman jiwanya.

<!–

–><!––><!–

–>