Sunny berbenturan dengan Titan Giok, merasakan lautan Kehendak jahat menerjangnya seperti gelombang pasang yang menghancurkan. Keduanya benar-benar berukuran raksasa, setinggi patung-patung besar di Pantai Terlupakan — namun demikian, mereka bergerak dengan kecepatan dan kelincahan yang seharusnya tidak dimiliki makhluk sebesar itu, membuat stalagmit sebesar pulau di bawah mereka bergetar dan runtuh.

Titan Giok adalah Makhluk Mimpi Buruk, tetapi dia tampaknya memiliki keterampilan bertempur yang mengerikan dan mematikan — itu bukanlah hal yang mengejutkan. Jika baju zirah yang dikenakannya memang sama dengan Jubah Giok, maka dia harus mengalahkan ribuan musuh untuk menyatu dengannya.

Pedang mereka berbenturan, dan sebelum Sunny menyadarinya, odachi miliknya terjebak dan terdorong ke bawah, ujung pedang besar musuh yang menakutkan meluncur di sepanjang tulang punggungnya menuju pelindung wajahnya.

Dia memutar tubuhnya dan membanting telapak tangannya ke kedua bilah pedang, membuat pedang besar itu melenceng dari jalurnya.

‘Gila…’

Sunny pernah melawan Makhluk Mimpi Buruk yang kuat sebelumnya, dan dia juga pernah melawan Makhluk Mimpi Buruk yang mempertahankan kelicikan dan keterampilan bertarung mereka yang jahat. Namun, makhluk mengerikan dari Kelas yang lebih tinggi biasanya terlalu besar dan tidak manusiawi untuk dilawan seperti layaknya manusia.

Namun, Titan Giok itu sangat besar dan memiliki keterampilan seorang pendekar pedang ulung. Itu adalah kombinasi mengerikan yang tidak pernah Sunny duga akan saksikan, apalagi alami sendiri.

Lebih buruk lagi, bayangan raksasa mengerikan itu tersembunyi dalam kegelapan pekat. Sunny tidak bisa menyerangnya, tidak bisa merasakannya, dan karena itu tidak bisa memprediksi langkah musuh selanjutnya.

Dengan kedua pedang yang untuk sementara disingkirkan, Sunny melanjutkan gerakannya dan membenturkan bahunya ke pelindung dada raksasa yang menakutkan itu, berharap membuatnya kehilangan keseimbangan. Terdengar suara guntur yang memekakkan telinga, dan gelombang kejut yang dahsyat menyebar ke luar… namun, Titan Giok itu bahkan tidak bergeming. Sebaliknya, Sunny-lah yang terlempar ke belakang.

Rasanya seperti dia menabrak sesuatu yang benar-benar tak tergoyahkan — seolah-olah bahunya telah menghantam inti yang tak terkalahkan dari Pegunungan Hollow.

Pelindung bahunya retak, dan sendi bahunya berdenyut dengan rasa sakit yang tajam.

Saat Sunny terhuyung mundur, kegelapan menyelimutinya seperti pusaran air dingin, dengan mudah meredam cahaya menyilaukan yang keluar dari celah pelindung wajahnya dan dari jahitan baju zirahnya. Cahayanya meredup… tetapi tidak padam. Kehendaknya pun tidak hancur.

Dia masih siap bertarung.

Di suatu tempat jauh di depan, kilatan terang merobek kegelapan untuk sesaat, lalu menyerah pada gelombang kegelapan dengan kecepatan yang tidak wajar. Itu adalah Nephis yang menghadapi kengerian jurang maut — Sunny tidak dapat memahami apa yang terjadi di sana, tetapi dia ragu bahwa semuanya berjalan lancar.

Jauh di belakang, Saint dan para prajuritnya mengepung puncak-puncak kota kuno yang menjulang tinggi.

Meskipun jumlah musuh lebih banyak, mereka terus maju. Saint telah menghancurkan formasi pertahanan di salah satu jembatan udara, memimpin pasukannya untuk membantai para makhluk mengerikan itu. Namun, para Stone Saints bukanlah prajurit biasa.

Dalam pertempuran manusia, kemenangan diraih ketika moral musuh hancur, dan tentara musuh berbalik melarikan diri. Sebagian besar korban terjadi selama kekalahan yang mengerikan itu — sementara titik kritisnya terjadi setelah sejumlah kecil tentara tewas. Kehilangan satu dari sepuluh tentara seringkali cukup untuk membuat sisanya menyerah karena panik dan hancur.

Bahkan Makhluk Mimpi Buruk pun mengenal rasa takut, dan meskipun mereka jarang mundur, kerugian yang sangat besar membuat sebagian besar dari mereka menyerah pada kegilaan.

Namun, para Orang Suci yang Tercemar tidak menyerah. Mereka juga tidak gentar atau goyah. Sebaliknya, mereka terus bertempur dengan tekad yang disiplin dan tenang meskipun korban di antara mereka semakin banyak — mereka terus bertempur sampai setiap orang dari mereka musnah.

Pemusnahan total… sepertinya itulah satu-satunya cara untuk mengalahkan Para Santo Batu.

Itulah sebabnya mengapa, bahkan ketika Saint berhasil menembus formasi mereka, pertempuran di jembatan udara tidak berakhir dengan cepat. Pertempuran berlanjut, dengan para prajurit legiun keji itu dengan gigih mempertahankan posisi mereka meskipun mereka dibantai satu per satu.

Namun, Saint sendiri tidak tinggal untuk menyaksikan kejatuhan mereka. Menanggapi keinginan diam-diamnya, Sunny menariknya ke dalam bayang-bayang dan membawanya ke jembatan yang berbeda, di mana satu centuria lain dari pasukannya sedang berjuang untuk memukul mundur musuh. Di sana, Saint Api terlibat dalam duel dahsyat melawan dua Iblis Agung dari legiun musuh, api gelap mendidih dan menyebar seperti gelombang.

Kedatangan Saint langsung mengubah keseimbangan, menyebabkan para pemain bertahan yang buruk itu kehilangan keunggulan mereka.

Dengan hancurnya dua jembatan udara, jalannya pertempuran mulai berbalik. Tak lama kemudian, pasukan centuriae yang telah menaklukkan jembatan-jembatan tersebut akan mampu menyerang pasukan musuh lainnya dari belakang, menyebabkan pertahanan mereka runtuh.

Sementara itu, pertempuran di atas berlangsung lambat. Bayangan Ketiadaan memimpin kontingen tentara yang lebih kecil untuk menaklukkan stalaktit, ditem ditemani oleh dua letnan Tertinggi terkuat di bawah kendali Saint. Mayat-mayat yang hancur berjatuhan dari ketinggian, menghilang dalam kabut tebal di bawah, dan semakin sedikit anak panah yang mengenai perisai para bayangan penyerang.

Ada kemajuan… tetapi bukan tanpa biaya.

Pada titik ini dalam pertempuran, Saint dan para prajuritnya masih bertempur dalam kondisi yang sangat tidak menguntungkan. Mereka membunuh banyak sekali makhluk mengerikan, tetapi kerugian mereka juga tidak sedikit. Untuk saat ini, dia hampir tidak mampu mempertahankan jumlah prajurit di bawah komandonya — banyak dari mereka telah dikalahkan, sementara bayangan baru menggantikan tempat mereka.

Itulah sebabnya Saint berpindah dari satu centuria ke centuria lainnya, terlibat dalam duel sengit dengan para juara terkuat dari legiun musuh. Dia tidak bisa memusnahkan ribuan musuh dalam sekejap, tetapi jika dia menumbangkan para komandan besar mereka, para letnannya sendiri akan mampu membalikkan keadaan. Dan para juara yang terbunuh itu pun menjadi letnannya juga…

Terdesak oleh Titan Giok dan berjuang untuk melawan gelombang kegelapan sejati yang mencekik, Sunny tak kuasa menahan diri untuk tidak merasakan secercah kegembiraan yang gelap.

‘Lihat baik-baik, … seperti inilah rupa seorang juara sejati.’

Seolah membalas, pedang raksasa itu menghancurkan pertahanannya dan meninggalkan penyok yang dalam di pelindung dadanya.

Pada saat itu, terguncang dan dibutakan oleh rasa sakit, Sunny merasakan bagaimana rasanya… ditabrak gunung.

<!–

–><!––><!–

–>