Karena kota itu diterangi oleh api surgawi yang tak terhitung jumlahnya, tidak ada gunanya lagi bersembunyi. Setelah sekian lama bergantung pada Saint, Sunny dan Nephis akhirnya kembali mengenakan wujud manusia mereka.

Rasanya menyenangkan bisa merasakan angin di wajahnya sendiri dan tanah yang kokoh di bawah kakinya. Sunny menikmati beberapa saat perasaan menjadi makhluk berwujud, lalu memutar bahunya dan meregangkan tubuh, sambil mendesah puas.

“Kurasa kita berhasil juga.”

Selama perjalanan mengerikan mereka, ada banyak momen ketika dia berpikir bahwa mereka tidak akan berhasil.

Tentu saja, mereka belum mencapai tujuan mereka.

Kini dengan matanya sendiri, Sunny menatap kota di kejauhan sekali lagi. Kota itu sangat luas, dan selain musuh menyeramkan yang menunggu mereka di sana, fragmen terakhir dari Garis Keturunan Penenun juga berada di suatu tempat di depan. Menemukannya tidak akan terlalu sulit… tetapi untuk melakukan itu, mereka harus menaklukkan kota itu terlebih dahulu.

Tatapan Sunny beralih ke benteng Nether yang melayang di ujung kota.

Istana megah itu… laboratorium, bengkel?… juga sangat menarik perhatiannya. Istana Giok, Kastil Cermin, Taman Malam, Menara Gading — setiap benteng yang ditinggalkan oleh para daemon, kecuali Makam Ariel, ternyata adalah Benteng Besar.

Apakah yang ini akan sama?

Jika demikian, tidak ada yang tahu apa saja komponennya — tetapi pasti sangat ampuh. Penghancuran dapat meratakan seluruh wilayah Alam Mimpi, sementara Istana Giok dapat membentuk kembali seluruh alam, dan saat ini menahan hawa dingin mematikan dari Gurun Beku.

Bastion berisi seluruh dunia imajiner, dan itu sendiri merupakan alam imajiner — sementara itu, versi aslinya tersembunyi dalam pantulan dan hanya dapat diakses oleh tuannya. Taman Malam dapat melakukan perjalanan ke mana saja dan memberi Nephis kemampuan untuk menghubungkan dua titik di alam yang sama dengan Gerbang Mimpinya.

Jadi, menaklukkan kota itu bisa menjadi keuntungan luar biasa bagi Wilayah Manusia. Sekalipun Komponen Benteng Agung di jantungnya terbukti kurang berguna, menguasai Benteng itu sendiri akan sangat meningkatkan kekuatan setiap Penguasa Tertinggi.

Tentu saja, mereka perlu menaklukkannya terlebih dahulu untuk mengetahuinya.

Kerutan dalam muncul di wajah Sunny.

Dia bisa merasakan kekuatan mencekik dari Kehendak jahat orang lain yang menyelimuti dunia di depannya. Kehendak itu luas, kuno, dan tanpa kompromi. Dia ragu sejenak, tidak yakin bagaimana menilainya… kekuatan tirani itu terasa lebih menindas daripada Kehendak Makhluk Mimpi Buruk Agung biasa, tetapi kurang absolut daripada Kehendak surgawi dari makhluk Terkutuk.

Rasanya seperti Kehendak seorang Titan.

Itu saja sudah cukup buruk, karena Titan Agung termasuk di antara musuh yang paling sulit dipahami dan menakutkan yang pernah dihadapi Sunny — bahkan lebih menakutkan daripada makhluk terkutuk dari Kelas yang lebih rendah.

Namun, ada sesuatu yang lebih buruk. Sunny tidak yakin bagaimana menggambarkannya, tetapi dia merasa ada sesuatu lain yang bersembunyi di balik lautan Will yang jahat dan menindas — suatu kehadiran lain yang jauh lebih halus.

Kehadiran itu hampir tak terasa dan sulit didefinisikan, benar-benar asing dan tak terpahami.

Dan itu membuatnya jauh lebih mengancam daripada Titan Agung mana pun.

Sunny ragu-ragu cukup lama, lalu menatap Nephis.

“Bagaimana menurutmu?”

Ia juga mengamati kota yang jauh itu. Nefis terdiam sejenak, lalu menjawab dengan nada tertahan:

“Ini akan menjadi pertempuran yang melelahkan.”

Ia terdengar acuh tak acuh, tetapi Sunny merasakan sedikit gejolak batin dalam suaranya. Ia mengamatinya dalam diam sebelum bertanya.

“Apakah kamu gugup?”

Nephis tersenyum tipis dan menatapnya.

“Karena pertempuran itu? Tidak… sebenarnya tidak.”

Lalu, dia menoleh ke arah kota sekali lagi. Senyumnya berubah menjadi sendu.

“Mayat ayahku ada di suatu tempat di luar sana. Jika kita menang… ketika kita menang… kita akan menemukannya.”

Dia terdiam, lalu berkata pelan:

“Sebagian dari diriku masih berharap, meskipun harapan itu tipis, bahwa entah bagaimana dia masih hidup.”

Senyum Neph menghilang, digantikan oleh ekspresi kosong.

“…Tapi sebagian besar diriku berharap dia sudah mati.”

Dia menatap Sunny dan tersenyum lagi. Kali ini, senyumnya yang samar itu terasa getir.

“Karena kematian adalah satu-satunya alasan yang bisa kuterima. Aku tak bisa menerima kenyataan bahwa dia masih hidup, setelah meninggalkanku di neraka itu. Apakah itu membuatku menjadi anak perempuan yang buruk?”

Sunny menggelengkan kepalanya perlahan.

“Itulah yang membuatmu menjadi manusia.”

Nephis menghela napas dan menoleh ke arah cahaya kota yang bersinar di kejauhan.

“Sekarang aku hampir tidak mengingatnya. Lagipula, aku baru berusia empat tahun ketika dia menghilang. Ciri paling menonjol dari ayahku—yang paling membentuk diriku—adalah ketidakhadirannya. Namun, bayangannya yang menghancurkan selalu menghantui diriku. Itu agak… ironis, bukan? Beban berat dari ketidakhadiran.”

Sunny terdiam beberapa saat, lalu tersenyum.

“Mungkin? Kurasa begitu, tapi apa yang aku tahu? Aku juga tidak punya ayah. Tentu saja, ayahku bukanlah pahlawan terbesar umat manusia — dia hanyalah seorang pekerja perawatan dari pinggiran kota.”

Dia berhenti sejenak, lalu menambahkan dengan tenang.

“Kepergiannya sungguh sangat menyakitkan. Namun, saya rasa kita telah melakukan yang terbaik—terlepas dari segalanya. Mereka berdua pasti bangga… saya pun akan bangga.”

Setelah itu, Sunny menggelengkan kepalanya.

“Dan hei — setidaknya kita berdua bukan Mordret, kan? Nah, ayah orang itu… ketika aku memikirkan si gila sialan itu, aku merasa tidak berhak untuk mengeluh.”

Nephis tiba-tiba tertawa, lalu mengangkat tangannya untuk menutupi mulutnya, merasa sangat malu.

Dia menatap Sunny dengan tatapan menyesal.

“Kenapa kau membuatku tertawa sebelum pertempuran penting? Kita harus pergi dan mengalahkan makhluk mengerikan itu — apa pun itu. Ini bukan waktunya untuk bercanda, kau tahu?”

Sunny menatapnya sambil tersenyum.

“Karena aku bisa?”

Lalu, dia menghela napas dan menoleh ke arah kota.

Ketiganya — Sunny, Nephis, dan Saint — menguatkan diri, bersiap untuk menyerbu jantung Dunia Bawah.

Beberapa saat kemudian, Sunny menghela napas.

“Baiklah. Mari kita pergi dan basmi makhluk mengerikan itu… apa pun itu…”

<!–

–><!––><!–

–>