Bab 3051 Perjanjian surgawi

Effie menatap Raja Diraja di seberang lautan baja yang luas yang memisahkan mereka.

Matanya dingin dan muram…

Dan diwarnai dengan sedikit rasa jijik.

‘ itu…’

Selama setahun terakhir, Azarax tampaknya mengembangkan ketertarikan yang tidak sehat padanya — pada semua anggota kelompok, sebenarnya, tetapi terutama pada Effie.

Dalam beberapa hal, itu tidak mengejutkan. Lagipula, dia dikenal mengumpulkan prajurit-prajurit tangguh, dan setiap Saint bayaran itu sangat mematikan. Tetapi Azarax juga tampaknya menikmati tindakan menundukkan individu-individu yang berkemauan keras, dan karena Effie adalah pemimpin nominal pasukan pertahanan, dia melihatnya sebagai lawan langsungnya — dan, oleh karena itu, menganggap menjinakkannya sebagai tantangan pribadi.

Effie tidak menjadi pemimpin secara kebetulan. Memang, wanita yang posisinya ia tempati adalah komandan pasukan bayaran… tetapi itu bukanlah alasan sebenarnya mengapa ia memimpin pertahanan kota.

Sejujurnya, anggota kelompok lainnya memiliki banyak kualifikasi untuk menggantikannya. Morgan adalah ahli strategi yang jauh lebih baik; Jet adalah petarung yang jauh lebih mematikan. Nightwalker memiliki segudang pengalaman yang tidak dimiliki Effie, sementara Seishan adalah penguasa yang lebih baik. Kai lebih berbudi luhur dan lebih mulia. Namun… tak satu pun dari mereka yang dapat membangkitkan loyalitas seperti yang dilakukan Effie. Para prajurit kota yang bertahan mungkin menghormati dan mengagumi anggota kelompok tersebut, tetapi mereka mencintai Effie. Mereka mendapatkan kekuatan dari kehadirannya — tidak hanya secara mistis, tetapi juga secara biasa. Melihatnya meningkatkan moral mereka dan memberi mereka harapan. Dan di kota yang dikepung di mana harapan sangat langka, itu lebih penting daripada apa pun.

Jadi, Effie mendapati dirinya berada dalam peran kepemimpinan — dan, oleh karena itu, menjadi fokus utama perhatian berbahaya Raja dari segala Raja.

Itu tidak masalah baginya, tapi…

Lebih buruk lagi, Azarax tampaknya memiliki kesalahpahaman serius tentang siapa sebenarnya Para Gadis Perang dan apa yang diperjuangkan oleh Sekte Merah.

Dalam pikirannya yang menyimpang, Para Gadis Perang adalah pendeta wanita yang telah berjanji setia kepada Dewa Perang, dan karena itu dapat dianggap sebagai mempelainya. Perjanjian utama sekte mereka melarang mereka menyerah dalam pertempuran, dan mereka selalu bertarung sampai mati — jadi, kecuali mereka dapat mundur tanpa terkalahkan, sebagian besar Gadis Perang hanya pernah kalah sekali.

Kekalahan pertama mereka adalah kematian mereka.

Azarax tampaknya percaya bahwa perjanjian ini adalah janji mereka kepada Dewa Perang, jadi dia melihat tindakan menaklukkan seorang Gadis Perang sebagai penghinaan terhadap dewa. Dan karena dia menganggap dirinya setara dengan para dewa — atau bahkan lebih unggul dari mereka — itu adalah sesuatu yang sangat ingin dia lakukan.

Tentu saja, dia benar-benar salah paham. Sebenarnya, meskipun avatar Dewa Perang saat ini memang seorang pria — seekor naga jantan, tepatnya — Sekte Merah jauh lebih kuno daripada dirinya.

Pada saat didirikan di awal zaman, perwujudan Perang sebenarnya adalah seorang wanita manusia. Oleh karena itu, para Gadis Perang tidak menjanjikan diri mereka kepada Dewa Perang sebagai pengantin — mereka berusaha untuk membentuk diri mereka sendiri sesuai citranya.

Itulah janji yang mereka buat, dan itulah mengapa mereka dilarang menyerah hidup-hidup — bukan karena memilih penyelesaian damai alih-alih pertempuran berarti tidak setia kepada Perang, pelindung surgawi mereka.

Effie sudah mengetahui hal itu sejak masanya di Mimpi Buruk Kedua, tetapi Azarax tidak tahu sama sekali, dan tampaknya tidak peduli dengan kebenaran. Yang dia pedulikan hanyalah menaklukkan Gadis Perang yang sombong itu… bahkan, seiring berjalannya waktu, sepertinya dia lebih peduli pada hal itu daripada menaklukkan kota.

Itulah salah satu alasan mengapa kota itu masih berdiri.

Sambil menahan napas, Effie mengabaikan pertanyaan Azarax dan memanggil tombaknya.

Saatnya menghadapi Wabah Baja sekali lagi.

Lautan baja terbelah seperti samudra, dan hanya dalam sepersekian detik kemudian, Azarax sudah berada di hadapannya. Dia menjembatani jarak di antara mereka dalam sekejap mata, bergerak bahkan lebih cepat daripada kapaknya di awal pertempuran. Tidak ada senjata di tangannya, tetapi itu tidak masalah. Mengingat betapa mengerikannya kekuatan Azarax, tinjunya sama dahsyatnya dengan meteor besar.

Kini, salah satu dari mereka melesat ke arah Effie dengan kecepatan yang mencengangkan — tiba lebih cepat daripada suara gemuruh guntur yang disebabkan oleh serangannya yang secepat kilat.

Namun, alih-alih mengenai baju zirahnya, serangan itu hanya menghasilkan pusaran percikan api putih. Ukuran tubuh Effie yang kolosal merupakan keuntungan besar dalam sebagian besar pertempuran, tetapi ketika melawan seseorang sekuat Azarax, itu menjadi kelemahan fatal. Jadi, dia meninggalkan wujud Transendennya segera setelah Azarax bergerak, dan kembali ke wujud wanita normal—meskipun sangat tinggi.

Pedang Baja Wabah melesat menembus pusaran percikan esensi dan menghantam dinding kota, membuat seluruh wilayahnya bergetar. Sedetik kemudian, dia telah mendorong dirinya dari permukaan dan menerjang ke bawah, mendarat di tanah berdarah di dekat Effie dengan suara dentuman keras.

Tanah terbelah di bawahnya, merembes dengan darah yang telah diserapnya.

Keduanya langsung terperangkap dalam cengkeraman tak terlihat.

Bagi Effie, rasanya seperti sebuah gunung menimpa pundaknya. Beban itu menekannya, memaksanya untuk mengertakkan gigi—pada saat yang sama, hatinya diliputi perasaan takut yang melemahkan. Itulah kehadiran Raja Segala Raja yang mencekiknya dengan bantuan Aspek-Nya.

Namun, Azarax sendiri juga tidak dalam keadaan yang lebih baik. Itu karena sekarang dia berada di bawah tembok kota, dia berada di dalam wilayah kekuasaan Raja Mason — dan karena itu, kehendaknya sendiri sedang ditekan oleh wilayah tersebut.

Biasanya, seorang Supreme tidak ingin terjebak di Domain musuh, terputus dari sebagian besar kekuatannya… tetapi Azarax tidak peduli. Dia percaya dirinya cukup kuat — dia memang cukup kuat — untuk menghancurkan musuh mana pun bahkan saat kekuatannya ditekan.

Para prajurit dari gerombolan baja bergegas menjauh sejauh mungkin dari Pemimpin Tertinggi mereka sendiri, menciptakan ruang terbuka yang luas di sekelilingnya dan Effie. Sambil berdiri tegak, Azarax menatapnya dan tersenyum sinis.

“Bagus… sepertinya akhirnya aku berhasil mengajarimu untuk tidak memandang rendahku, pendeta wanita.”