Bab 2989 Kerusuhan Penjara

Cassie memanggil Mordret.

Dia juga memanggil yang lain.

Di koridor-koridor luas Kastil Mirage, pertempuran sengit semakin berbahaya seiring semakin banyaknya pasukan pertahanan yang berdatangan dari tembok luar. Effie dan para tahanan Dreamspawn lainnya, yang telah ia bebaskan, perlahan-lahan membuka jalan menuju ruang singgasana, tempat Gerbang itu berada.

Jumlah mereka hampir seratus. Sebagian besar adalah prajurit berpengalaman dan veteran Mantra Mimpi Buruk… tetapi mereka semua juga dalam kondisi yang menyedihkan, setelah menanggung siksaan fisik dan mental selama berminggu-minggu atau bahkan berbulan-bulan. Hampir tampak seolah-olah hanya kemauan keras yang menggerakkan tubuh mereka yang kelelahan, bukan usaha fisik, dan begitu kemauan keras mereka mencapai batasnya, mereka akan jatuh.

Mereka hanya mampu terus berjuang karena Saint Athena, yang Dibesarkan oleh Serigala, memimpin mereka ke medan perang.

Tidak ada yang muluk-muluk atau puitis dalam pernyataan itu — dia hanya menggunakan Kemampuan Tingkat Tingginya untuk memperkuat tubuh mereka dengan sebagian dari kekuatan dahsyatnya sendiri.

Dia juga merupakan ujung tombak, berperan sebagai perisai dalam serangan mereka sekaligus palu godam yang menerobos formasi pertempuran musuh yang disusun secara tergesa-gesa.

Effie akhirnya berhasil mengumpulkan cukup esensi untuk memanggil baju zirahnya, yang menutupi tubuhnya seperti lapisan kulit kedua. Dia tidak bisa menggunakan tombak dengan efektif hanya dengan satu tangan, dan dia juga tidak bisa memegang perisai… tetapi tombak surgawinya hilang, dan tubuhnya lebih kuat daripada perisai mana pun.

Jadi, Effie memanggil pedang pendek sebagai gantinya. Kini, dia bergerak cepat menembus badai baja, meninggalkan semua upaya pertahanan demi serangan murni.

Banyak sekali pukulan yang menghujani dirinya, namun tak berdaya di balik baju zirahnya. Bahkan serangan yang berhasil menembus atau melewatinya pun hanya terpantul dari kulitnya yang tak tembus, tanpa meninggalkan bekas. Namun, setiap kali dia menyerang balik para pengikut Dreamspawn, seseorang akan tumbang.

Effie menggunakan sisi datar pedangnya, tidak ingin menumpahkan lautan darah dengan menebas bangsanya sendiri. Kekuatan luar biasanya lebih dari cukup untuk menjatuhkan bahkan para Master yang berpengalaman dalam pertempuran hanya dalam satu pukulan, dalam keadaan linglung atau pingsan…

Namun, pertempuran tetaplah pertempuran.

Tidak pernah ada pertempuran sesungguhnya di mana tidak ada seorang pun yang kehilangan nyawa. Dan sekarang pun orang-orang juga kehilangan nyawa—lebih banyak dari yang ingin dia hitung.

‘Sialan keji itu…’

Effie membanting seorang tentara musuh ke dinding, menyebabkannya roboh dan jatuh ke lantai seperti boneka yang rusak. Darah mengalir dari mulutnya… tapi setidaknya dia masih bernapas.

Wajahnya tampak familiar. Bahkan, semua wajah mereka tampak familiar—Effie pernah memimpin para prajurit ini di masa lalu, mengarahkan mereka dalam tugas rumit melindungi jalan-jalan Bastion.

Ini sepertinya yang terakhir di ruangan ini. Dia bersandar di dinding yang retak, bernapas berat, dan mengangkat tangan untuk menyeka keringat di dahinya.

Barulah ketika rasa sakit yang tumpul berdenyut di tungkai yang diamputasi, ia teringat bahwa tangannya hilang. Effie menatap tungkai yang diamputasi itu selama beberapa saat, lalu menggunakan giginya untuk mengencangkan tali kulit yang diikatkan di lengannya yang hancur.

“Thane, bagaimana kabarmu?”

Suara pertempuran masih bergema dari suatu tempat jauh di belakang mereka, serta dari samping. Sang Santo yang eksentrik muncul di sisinya entah dari mana, setelah secara ajaib menyempatkan diri untuk mencuci muka dan merapikan pakaiannya di tengah kekacauan ini.

Suaranya terdengar tegang:

“Pasukan belakang sedang mundur — terlalu banyak budak yang masuk melalui gerbang utama. Kita telah merebut perpustakaan, dan tangga layanan timur akan segera jatuh ke tangan kita.”

Effie terdiam sejenak, lalu mengangguk.

“Bagus. Setelah kita menaiki tangga, kita bisa menarik orang-orang kita kembali melalui perpustakaan dan menuju ke galeri jalur pemohon. Serang mereka dari dua sisi… Dari sana, jalannya lurus ke ruang singgasana.”

Dia mendorong dirinya menjauh dari dinding dan menarik napas dalam-dalam.

“Ayo! Kita harus maju terus.”

Para tahanan yang berhasil melarikan diri mempersiapkan diri, lalu maju ke tengah dentuman baja.

Saat pertempuran berlanjut dan mereka semakin mendekat ke ruang singgasana, pada suatu saat, Effie tiba-tiba mendengar suara berbisik di telinganya:

[Effie…]

Dia menangkis serangan dengan pedangnya, membuat musuh terpental dengan hentakan bahunya, dan menyeringai.

[Cassie? Astaga… kau masih hidup. Aku tidak menyangka akan mendengar suaramu lagi.]

Dia menerjang ke depan, menahan rentetan pukulan untuk membubarkan formasi para pengikut Asterion. Pada saat yang sama, dia berpikir:

[Dengar, situasinya… yah, kurasa kau sudah tahu. Bagaimana keadaan di pihakmu?]

Terjadi jeda yang cukup lama, lalu suara Cassie terdengar lagi:

[Akan saya jelaskan nanti. Untuk sekarang, saya butuh bantuan Anda.]

Effie menangkis pukulan dahsyat dari tombak sihir dengan lengan bawahnya, merasakan denyut rasa sakit yang tajam menjalar dari tungkai yang diamputasi.

Dia merasa kurang sehat.

[Benarkah? Ah, sialan. Aku agak berharap kau akan membantuku!]

Ujung pedangnya memotong gagang tombak, dan sesaat kemudian, sisi datar bilahnya mengenai helm lawannya. Dia tumbang seperti pohon yang ditebang.

[Namun, apa lagi yang perlu kau lakukan? Selain merebut Bastion dari Dreamspawn, tentu saja.]

Cassie menjawab dengan suara pelan.

[Aku membutuhkanmu untuk menjadi saluran Kehendak-Ku. Aku membutuhkanmu untuk melakukannya dengan rela.]

Effie tidak sepenuhnya mengerti maksudnya, tetapi jika Cassie bertanya, pasti itu penting.

[Tentu. Aku akan menjadi perantara kehendakmu. Hanya itu?]

Keheningan berlangsung cukup lama, lalu suara Cassie terdengar lagi, semakin sulit dibedakan:

[Waspadalah terhadap benda di ruang singgasana…]

Effie mengumpat pelan.

“Itu sama sekali bukan pertanda buruk.”

Mereka berhasil sampai ke gerbang ruang singgasana. Para pembela memberikan perlawanan sengit di depan mereka, menahan Effie dan orang-orang yang mengikutinya — tetapi itu sia-sia, karena mereka hanya dimaksudkan sebagai pengalihan perhatian. Kelompok tahanan kedua seharusnya sudah mencapai galeri ruang singgasana dan akan segera turun — mereka akan menyerang para pembela terakhir dari belakang.

Peringatan Cassie mengisyaratkan bahwa segala sesuatunya tidak akan berjalan sesuai rencana.

Pada akhirnya, Effie harus menghadapi kelompok budak terakhir sendirian.

Dia juga bertemu dengan seseorang yang sangat dikenalnya di sana…

Suaminyalah yang memimpin mereka.

Dia juga memberikan perlawanan yang sangat sengit — cukup untuk membuat seorang wanita dewasa merasa bangga dengan pilihan hidupnya.

‘Sayang… Aku mencintaimu. Sungguh. Tapi kita akan membicarakan ini panjang lebar setelah semuanya berakhir…’

“Taklukkan dia!”

Para prajuritnya akhirnya berhasil mengalahkan para pembela dan berhasil menjatuhkan mereka — setidaknya mereka yang masih hidup. Suaminya pun didorong ke tanah dan diikat.

Dia menatapnya dengan ekspresi putus asa:

“Effie… jangan! Lord Asterion…”

Dia menatapnya selama beberapa saat, lalu berpaling dengan ekspresi sedih.

‘Si Dreamspawn sialan itu akan bertanggung jawab atas ini…’

“Thane. Berapa lama pasukan belakang bisa bertahan?”

Saint Thane ragu sejenak, lalu menggelengkan kepalanya.

“Tidak lama lagi.”

Effie mengamati gerbang itu.

Kelompok kedua seharusnya sudah melewati mereka dari sisi lain. Fakta bahwa mereka belum muncul berarti ada sesuatu yang melindungi Bastion selain para budak yang telah dikalahkan olehnya dan para tahanan.

‘Seorang Santo? Atau sesuatu yang lebih buruk?’

Effie menarik napas dalam-dalam.

Sejujurnya, dia merasa tidak enak badan. Bahkan, dia hampir tidak bisa berdiri — kondisinya sudah mengerikan ketika dia melarikan diri dari penjara bawah tanah, dan langsung terjun ke pertempuran sengit tidak membuat keadaan menjadi lebih baik.

Para prajuritnya bukanlah satu-satunya yang terus bergerak maju hanya dengan mengandalkan tekad yang kuat.

Bisakah dia mengalahkan seorang Saint dalam kondisi seperti ini? Jawabannya sudah jelas…

Dia akan melakukannya jika memang harus.

“Thane…”

Sebelum Effie menyelesaikan kalimatnya, sesuatu berguling keluar perlahan dari gerbang yang setengah terbuka.

Ekspresinya berubah muram.

Itu adalah sebuah kepala… kepala yang terpenggal dari salah satu tahanan yang seharusnya menduduki ruang singgasana.

Effie menghela napas, lalu menatap para prajuritnya.

“Dengarkan baik-baik, kawan-kawan! Bagilah menjadi dua tim. Satu tim akan menjaga para tahanan, tim lainnya akan bergabung dengan barisan belakang dan bertahan selama mungkin. Sementara itu, aku akan mengunjungi ruang singgasana dan mengurus siapa pun yang menunggu kita di sana. Mengerti? Maju!”

Dia tetap tak bergerak selama beberapa saat, lalu mengencangkan perban pengikatnya dan berjalan melewati gerbang.

Di sana…

Seorang pria tua berpakaian rapi duduk di tangga singgasana, dikelilingi oleh tumpukan mayat yang terpotong-potong dan darah yang tumpah.

Effie mengerutkan kening.

“Hah? Aku mengenalmu.”

Pria tua itu menatapnya tanpa berkata apa-apa, membuat kerutan di dahinya semakin dalam.

“Bukankah Anda Sebastian, kepala pelayan tua keluarga Valor?”

Pria tua itu tersenyum.

“Memang, itulah sebutan untukku.”

Effie mengamatinya dengan saksama, menggunakan intuisinya untuk mengetahui Pangkat dan Kelasnya. Sebagian besar yang telah terbangun mengembangkan firasat tentang hal-hal ini seiring waktu — jika mereka hidup cukup lama — meskipun tidak selalu tepat.

“Lalu kenapa, kau ternyata seorang Santo yang tersembunyi selama ini? Astaga. Klise sekali.”

Pelayan tua itu terkekeh.

“Seorang Santo? Tidak… belum sepenuhnya.”

Ekspresi Effie berubah muram. Pria itu mengaku bukan seorang Santo, dan dilihat dari nada bicaranya, dia tidak bermaksud bahwa dia hanyalah seorang Guru. Namun, dia juga bukan seorang Penguasa, yang berarti…

Pelayan tua itu mengangguk.

“Aku harus menjadi manusia untuk menjadi seorang Santo. Tapi aku bukan manusia… meskipun beberapa bagian dari diriku berasal dari manusia. Awalnya, aku adalah homunculus yang diciptakan oleh Lord Warden untuk melindungi keluarganya — oh, tapi tentu saja, Tuan Muda Anvil memodifikasiku secara ekstensif di kemudian hari.”

Effie berkedip beberapa kali, lalu sedikit memiringkan kepalanya.

“Kau adalah… Iblis Tertinggi, bukan? Lebih tepatnya, kau adalah golem yang kekuatannya setara dengan Iblis Tertinggi.”

Homunculus itu mengangkat bahu.

Effie terdiam sejenak, lalu menggertakkan giginya dan meludah:

“Kau bercanda?! Lalu apa yang kau lakukan saat kita mempertahankan Bastion dari Mordret?!”

Dia menatapnya dengan sedikit nada menc reproach.

“Meskipun Lord Warden telah tiada, tugas saya adalah melindungi keluarga Valor, Lady Athena. Tuan Muda Mordret adalah bagian dari keluarga Valor, begitu pula Nona Muda Morgan. Saya tidak bisa ikut campur dalam pertengkaran mereka, bukan?”

Effie menatap golem itu dengan tak percaya, mengingatkan dirinya sendiri bahwa benda di depannya itu secara teknis bukanlah makhluk hidup… atau bahkan makhluk yang memiliki kesadaran, apalagi kecerdasan. Itu hanyalah tiruan sempurna dari makhluk hidup, hanya sedikit berbeda dari Echoes yang biasa diciptakan oleh para Ahli Sihir Klan Valor. Bahkan, meskipun lebih kuat, dalam banyak hal ia lebih primitif daripada Echoes tersebut.

Jika terjadi konflik antara realitas dan prinsip-prinsip yang ditanamkan ke dalam mantra-mantranya oleh Penjaga Keberanian, ia tidak dapat menemukan cara untuk menyelesaikannya. Jadi, ia tidak bisa berbuat apa-apa sementara Mordret dan Morgan berusaha saling membunuh.

Sambil melirik hamparan mayat-mayat terpotong yang berserakan di lantai, Effie menarik napas dalam-dalam.

“Sekarang… mari kita bersikap masuk akal, Pak Tua. Mari kita bicarakan. Anda mengatakan bahwa tugas Anda adalah melindungi keluarga Valor, bukan? Lalu mengapa Anda membantu Asterion menghancurkannya?”

Pelayan tua itu tersenyum.

“Tuan Asterion hanya bermaksud baik. Tuan Asterion akan menyelamatkan Valor… Tuan Muda dan Nona Muda akan aman di bawah perlindungan baik hati Tuan Asterion. Beliau adalah seorang dermawan bagi keluarga Valor.”

Effie mengamatinya selama beberapa saat, lalu menghela napas lelah.

“Kau tahu apa? Persetan dengan bersikap rasional. Bersikap rasional tidak pernah membawa hasil baik bagiku.”

Dia menggerakkan bahunya dan menunjuk ke sebuah senjata emas yang tergeletak di tangga batu dekat homunculus itu.

“Itu tombakku, .”

seringai seperti serigala terukir di bibirnya yang berdarah.

“Saya sarankan Anda menyerahkannya sendiri…”