Bab 2985 Satu Saja Cukup

Cassie mengulurkan tangannya, dan sebuah pedang ramping muncul di tangannya, berkilauan berbahaya dalam kegelapan remang-remang aula yang luas itu.

Dialah Sang Penari Tenang, yang terwujud menjadi kenyataan berkat kekuatan Aspeknya.

Merasakan bobot familiar pedang setianya di tangannya, Cassie menarik napas dalam-dalam dan mengarahkan ujungnya ke Asterion. Belatinya juga diarahkan ke depan, siap untuk menangkis serangan.

“Kau mengatakan bahwa aku adalah Yang Maha Agung yang baru lahir, tetapi Wilayahku sudah dalam dan luas. Luasnya seluas laut dan sedalam samudra; segala sesuatu yang kuingat menjadi sumber kekuatanku, dan aku mengingat segala sesuatu.”

Memang benar. Nephis menguasai mereka yang terinspirasi olehnya, sementara Sunny menguasai mereka yang dibunuh olehnya. Namun, Domain Cassie terdiri dari kenangan — setiap makhluk yang diingatnya membuatnya semakin kuat, dan dia mengingat banyak hal.

Terutama karena Aspect Legacy yang diberikan kepadanya oleh Mantra tersebut.

Memang, ingatan orang-orang yang jauh lebih kuat darinya merupakan pengecualian dari aturan itu. Tetapi bahkan ingatan orang-orang yang Peringkatnya lebih rendah darinya pun berjumlah banyak — dan karena itu, Domain Cassie sangat luas dan kuat meskipun baru terbentuk beberapa detik yang lalu.

Dia menyebarkan kehendaknya ke dunia dan menandai Asterion, akhirnya mampu melihat dunia… melalui matanya.

Melakukannya sebelumnya akan membuka pintu pikirannya dan mengeksposnya pada manipulasi pria itu — setidaknya lebih dari yang sudah terjadi saat itu. Dan itu masih terjadi hingga sekarang.

Namun, Cassie sekarang adalah seorang Supreme, dan pertahanan mentalnya jauh lebih kuat daripada sebelumnya. Bahkan jika Asterion berhasil mengikisnya pada akhirnya, itu tidak akan terjadi dalam waktu singkat… dan pada saat itu terjadi, salah satu dari mereka sudah akan bertekuk lutut. Dia merasakan bibirnya melengkung membentuk senyum.

“Mungkin memang begitu, tapi… apakah kau lupa bahwa aku bisa membaca pikiranmu, Song of the Fallen?”

Dia menggelengkan kepalanya.

“Jadi aku sudah tahu bahwa kata-kata besarmu hanyalah kedok belaka. Sebenarnya, kau hanya berbicara padaku untuk mengulur waktu… karena kau tahu bahwa kau tidak bisa mengalahkanku. Benar begitu?”

Cassie tetap tak bergerak, diam-diam mengatupkan bibirnya.

Pada saat yang sama, Kehendaknya mengalir menuruni tangga batu Menara Ebony dan seterusnya, menjangkau para prajurit Domain Kelaparan dan menandai masing-masing dari mereka, satu demi satu.

Asterion tertawa.

“Tidak ada yang ingin kau katakan? Tidak apa-apa… tidak perlu. Aku sudah melihat semua yang tersembunyi di pikiranmu. Aku sudah mendengar semua yang ingin kau katakan… dan aku merasa itu tidak cukup.”

Dia melangkah maju.

“Mari kita lihat… saat ini, kau mencoba merangkul seluruh umat manusia dengan kekuatanmu — untuk menghapus gagasan tentangku dari pikiran mereka dan menghancurkan Wilayahku. Untuk melemahkanku agar orang lain bisa mengalahkanku. Tapi kau butuh waktu untuk mencapai itu, bukan? Yang berarti kau perlu bertahan hidup lebih lama lagi.”

Dia menggelengkan kepalanya.

“Tapi bagaimana kau bisa bertahan menghadapiku, Song of the Fallen?”

Meskipun Cassie tetap tak bergerak, ujung Quiet Dancer bergetar samar-samar.

Asterion mengamatinya dengan penuh minat.

“Wilayah kekuasaanmu memang sangat menarik. Kemampuan Tertinggimu juga luar biasa… namun, tidak ada yang dapat meningkatkan kekuatan pribadimu dalam pertempuran. Yang bisa kau lakukan hanyalah meminjam kekuatan dari mereka yang kau ingat dengan memanggil mereka ke dalam keberadaan — tetapi bahkan itu pun memiliki batasnya, bukan?”

Ekspresi Cassie berubah khawatir. Asterion tersenyum.

“Mau menyembunyikannya? Ayolah, apa gunanya? Kau tak bisa menyembunyikan apa pun dariku.”

Saat dia melangkah maju lagi, senyumnya berubah dingin.

“Ah, jadi ini batasannya. Masuk akal, sih. Sekalipun kau mengingat makhluk-makhluk dengan kekuatan luar biasa, kau hanya bisa mewujudkan makhluk-makhluk dengan Peringkat yang sama denganmu… atau yang Peringkatnya lebih rendah darimu. Tapi kekuatan itu pun ada batasnya. Dengan kekuatanmu saat ini, kau hanya bisa mewujudkan… berapa, satu makhluk Tertinggi?”

Senyum dinginnya semakin lebar, dan mata emasnya berbinar dengan sedikit rasa geli.

“Dan kemampuanmu untuk mewujudkan makhluk-makhluk Tertinggi sudah habis. Karena kamu mewujudkan dirimu sendiri — jika kamu berhenti, kamu akan lenyap. Jadi tidak ada ruang lagi untuk memanggil seseorang sekuat dirimu — apalagi sekuat diriku. Yang artinya…”

Dia memiringkan kepalanya dan meliriknya dengan mengejek.

“Yang bisa kau lakukan hanyalah memanggil makhluk Transenden untuk melawanku — atau makhluk yang Terkorupsi, kurasa. Tapi, Song of the Fallen… apakah kau benar-benar berpikir ada Makhluk Mimpi Buruk yang Terkorupsi di suatu tempat di dunia ini yang bisa menghentikanku? Yang bahkan bisa menahanku?”

Cassie menggertakkan giginya.

Dia benar. Dia perlu menghapus kenangan tentangnya dari benak semua manusia, dan untuk melakukan itu — jika dia memang mampu melakukannya — dia membutuhkan waktu.

Kemampuan Tertinggi Cassie memungkinkannya untuk mewujudkan satu makhluk Tertinggi atau Agung, dan slot itu sudah ditempati oleh dirinya sendiri. Jadi, dia hanya bisa memanggil ingatannya tentang makhluk-makhluk yang termasuk dalam Peringkat yang lebih rendah.

Kemampuannya untuk memunculkan mereka yang satu Tingkat di bawahnya lebih besar. Dia bisa memanggil Titan yang Terkorupsi, misalnya, atau tujuh Binatang Transenden… tujuh Orang Suci. Tetapi apa gunanya memanggil tujuh Orang Suci ketika lawannya tidak lain adalah Asterion, Sang Keturunan Mimpi? Pria yang telah menaklukkan ratusan dari mereka dan mengalahkan Raja Ketiadaan.

Cassie terdiam sejenak, lalu berbicara dengan suara gemetar yang hampir tak terdengar:

“Satu hal menjijikkan terlintas dalam pikiran.”

Asterion tersenyum.

“Satu? Hanya satu? Ah, kau melukai harga diriku…”

Namun, kemudian senyumnya perlahan menghilang dari wajahnya.

Angin dingin bertiup melintasi aula yang gelap, dan tiba-tiba, hawa dingin yang menyeramkan menyelimuti udara.

Kegelapan yang mengelilingi mereka tiba-tiba tampak jauh lebih pekat, jauh lebih gelap, jauh lebih menakutkan.

Jalinan rune terlarang yang terukir di dinding tampak menari dengan tarian yang memekakkan telinga.

Cassie tanpa sadar mundur selangkah.

Dalam keheningan yang menyelimuti mereka, tiba-tiba terdengar gemerisik pelan, dan desahan berat yang dalam bergema dari kedalaman aula.

Seolah-olah sesuatu yang besar dan mengerikan sedang terbangun dari tidurnya.

Saat Asterion berbalik perlahan, kerutan samar muncul di wajahnya, sebuah bisikan yang terdengar seperti pecahan kaca bergema dari belakangnya:

“Siapa yang memanggil-Ku?”

Cassie menggigil.

Dan di sana, dikelilingi kegelapan, berdiri makhluk yang telah dipanggilnya.

Makhluk itu tampak seperti manusia… atau setidaknya berbentuk manusia.

Itu adalah seorang pria yang mengenakan pakaian compang-camping, wajahnya penuh bekas luka yang tampak seperti akibat cakaran kukunya sendiri. Rambutnya yang kotor terurai seperti rumput laut busuk, menutupi bekas luka yang mengerikan dan pita logam gelap bergerigi yang bertengger di kepalanya seperti mahkota yang kusam.

Di tangannya, ia memegang gagang sebuah jian yang anggun, yang tampaknya dipahat dari satu lempengan giok putih murni tanpa cela.

Itulah kengerian tergelap dari Sungai Besar…

Dia adalah Pangeran Gila.