Bab 2933 Raja Bangsa Sungai

Sebelum Sunny bisa menerima kenyataan bertemu Ananke — Ananke yang sebenarnya, yang belum pernah bertemu Pangeran Gila, dan karena itu tidak pernah ikut bepergian bersama Sunny dan Nephis — ia mendapati dirinya berada di kabin lounge kapal misterius itu, disuguhi teh, anggur, dan makanan lezat.

Ananke bahkan menggunakan kotak pernis ajaib dan peralatan makan yang sama seperti yang dia gunakan di Mimpi Buruk. Kemiripan dengan bagaimana mereka pertama kali bertemu sungguh terlalu aneh… hal itu membuat Sunny ingin merenungkan mekanisme bagaimana Mantra itu menghidupkan hantu-hantunya, dan apakah pengetahuannya tentang segala hal yang berkaitan dengan masa lalu didasarkan pada kemampuannya untuk memahami Benang Takdir.

Namun, saat itu, dia sedang tidak ingin berlama-lama merenung secara filosofis. Hampir lupa menyentuh makanannya, dia hanya menatap Ananke, merasa takjub sekaligus gembira.

Sangat gembira, hampir.

Seperti yang dikatakan Nephis — mereka memang tidak menghabiskan banyak waktu bersama Ananke di Alam Mimpi Buruk, tetapi pendeta wanita tua itu memiliki tempat khusus di hati Sunny. Kehilangannya sangat memukulnya, sama seperti yang dirasakan Nephis.

Jadi, bertemu dengannya lagi membuatnya bahagia.

Cukup untuk menekan rasa ingin tahunya bahkan untuk sementara waktu, dan mencegahnya mengajukan pertanyaan apa pun.

Ananke memperhatikan mereka dengan sedikit rasa hormat dan takjub… dan juga rasa ingin tahu. Sunny dan Nephis pun tak bisa mengalihkan pandangan darinya.

Akhirnya, dia tertawa kecil.

“Ananke dari Weave… sudah lama sekali tidak ada yang memanggilku dengan nama itu. Weave sudah hancur berabad-abad yang lalu, lagipula… ribuan tahun? Aku heran kau masih tahu nama kuno itu, Tuan dan Nyonya.”

Suaranya masih hangat dan cerah, tetapi untuk sesaat terdengar sedikit melankolis, seolah-olah dia sedang mengingat luka dalam yang telah lama sembuh. Sunny dan Nephis saling berpandangan.

Pada akhirnya, Sunny lah yang berbicara:

“Aku Sunless, dan ini Nephis. Tidak perlu menggunakan gelar kehormatan saat berbicara dengan kami… lagipula, kami memiliki Pangkat yang sama.”

Memang benar. Dia bisa melihatnya sejelas siang hari ketika dia menatap jiwa Ananke — di sana, inti jiwa yang bercahaya bersinar seperti matahari musim panas. Dia sekarang adalah Yang Maha Agung, sama seperti mereka berdua.

Ananke terdiam beberapa saat, lalu tersenyum.

“Oh, aku tidak bisa. Lagipula, kau adalah orang pilihan Weaver… Lord Sunless, Lady Nephis.”

Dia menghela napas.

“Bagaimana itu bisa terjadi? Kau sudah menjadi pembawa Mantra Mimpi Buruk sejak masih dalam tahap awal… bahkan pengasuhnya, atau setidaknya keturunan dari pengasuhnya. Sekarang setelah sepenuhnya matang, kau seharusnya tidak berbeda dengan Nefi. Sama-sama seorang Anak Penenun seperti dia, sebenarnya.”

Ananke meliriknya dengan sedikit kebingungan di mata birunya, lalu mengangkat bahu ringan.

“Aku tidak tahu, Tuan Sunless. Kami tidak tahu apa pun tentang apa yang terjadi di luar Makam Ariel setelah memasukinya… kami hanya bisa berharap bahwa janji yang diberikan Weaver kepada kami akan terpenuhi, dan Anak-anak Weaver akan menyelamatkan semua orang dari Malapetaka.”

Janji Weaver adalah Mantra Mimpi Buruk, dan Malapetaka yang dia sebutkan adalah Korupsi yang menyebar… Mimpi Buruk Dewa yang Terlupakan.

Ananke ragu sejenak, lalu bertanya dengan hati-hati:

“Jadi… bagaimana kabarnya, Tuan dan Nyonya? Menyelamatkan semua orang dari Malapetaka, dan hal-hal semacamnya?”

Dia pasti sangat penasaran tentang mereka. Bahkan, Nephis dan Sunny pasti tampak seperti makhluk mitos baginya — lagipula, mereka adalah orang-orang dari luar Makam Ariel, yang merupakan tempat mitos bagi Bangsa Sungai.

Sunny terbatuk.

“Dengan baik…”

Dia mempertimbangkan kata-katanya sejenak, lalu mengangkat bahu.

“Ini adalah Zaman Mantra Mimpi Buruk di luar sana. Semua alam telah diliputi oleh Korupsi, dan hanya Alam Perang yang masih berdiri. Ada beberapa miliar manusia yang masih hidup — sebagian besar adalah orang biasa, beberapa adalah prajurit yang telah Bangkit. Di antara para prajurit itu, Nephis dan aku adalah dua yang terkuat… tetapi kekuatan kami sangat tidak cukup untuk menghadapi apa yang akan datang. Jadi, itulah alasan mengapa kami datang ke Makam Ariel. Untuk memiliki kesempatan menjadi lebih kuat.”

Sunny terdiam sejenak.

“Namun, Sungai Besar itu tidak seperti yang kami bayangkan.”

Akhirnya Nephis berbicara, suaranya tertahan:

“Kau sepertinya tidak terkejut melihat kami, Ananke. Bagaimana kau tahu harus datang dan menyambut kami? Apakah Dusk mengirimimu pesan dalam mimpi?”

Dalam Mimpi Buruk, Ananke menerima pesan mimpi—itulah bagaimana dia bisa bertemu Sunny dan Nephis di kapalnya. Mereka berasumsi bahwa Dusk of Fallen Grace, peramal terakhir dari Suku Sungai, yang mengirim pesan itu… tetapi sebenarnya, mereka tidak tahu pasti. Bisa jadi Torment yang mengirimnya.

Bisa jadi itu adalah Pangeran Gila sendiri.

Torment dan Pangeran Gila sudah tidak ada lagi, jadi…

Ananke melirik mereka dengan terkejut.

“Dusk of Fallen Grace? Tidak… dia sudah lama meninggal saat Weave dihancurkan. Dusk adalah peramal terakhir yang menyerah pada Kekotoran, jadi pemakamannya yang megah dimaksudkan untuk menandai akhir dari Bangsa Sungai. Namun sebaliknya, itu membuka jalan bagi awal yang baru.”

Dia melirik ke sekeliling kabin lounge, seolah-olah sedang menikmati pemandangan.

Kabin itu luas dan nyaman, ditata dan didekorasi sedemikian rupa sehingga hanya tempat tinggal seseorang yang bisa seperti itu. Jelas bahwa Ananke telah menjadikan kapal misterius itu sebagai rumahnya, setelah menghabiskan bertahun-tahun tinggal di atasnya.

Dia tersenyum.

“Tidak… justru si itu, Raja Cronos, yang berjanji padaku bahwa kau akan datang suatu hari nanti. Seandainya aku cukup bertahan.”

Ananke melirik ke kejauhan, senyumnya berubah menjadi sendu.

“Cronos juga yang membangun kapal ini… Sang Pembunuh Waktu.”

Dia terdiam beberapa saat, lalu menghela napas.

“Para peramal membimbing dan melindungi Bangsa Sungai, kau tahu. Jadi ketika peramal terakhir dari mereka gugur, Bangsa Sungai kehilangan arah. Mereka bisa saja tetap tersesat… atau menciptakan jalan baru. Cronos masih muda ketika Dusk of Fallen Grace binasa, dan karena itu, ia dapat melihat lebih banyak daripada mereka yang lebih tua dan lebih bijak darinya. Pikirannya tajam dan fleksibel, dan Aspeknya memberinya kekuatan atas esensi Sungai Agung… dari waktu ke waktu. Jadi, ia membayangkan jalan menuju keselamatan.”

Sunny berkedip beberapa kali.

“Cronos? Bocah nakal dari Fallen Grace, Cronos?”

Apakah dia sedang membicarakan para pemuda yang biasa mengikuti Sunny ke mana-mana, tanpa henti mengajukan pertanyaan-pertanyaan konyol dan bertingkah laku terkejut setiap kali mendengar jawabannya?

Ananke mengangguk.

“Ya. Bocah itu akhirnya menjadi Raja Cronos, Supreme pertama yang lahir dari Bangsa Sungai… meskipun bisa dibilang, dia tidak pernah berhenti menjadi bocah nakal. Jadi deskripsi itu cocok.”

Dia terkekeh.

“Namun sebelum itu, dia membangun kapal ini—sebuah kapal yang mampu berlayar di Sungai Besar, bebas dari tirani waktu. Kapal yang memungkinkan Bangsa Sungai untuk menjelajahi arus seolah-olah mereka adalah Orang Luar.”

Dia menggelengkan kepalanya sambil tersenyum.

“Cronos mengumpulkan sekelompok pendekar tangguh yang beragam dari pemukiman manusia terakhir di Sungai Besar. Beberapa di antaranya berasal dari Fallen Grace dan kota-kota lain yang dibangun oleh para sybil, beberapa adalah keturunan dari Orang Luar yang dibawa Raja Ular ke Makam Ariel… beberapa bahkan berasal dari suku-suku Pengembara Sungai yang tersisa.”

Senyum Ananke yang sendu sedikit melebar.

“Aku juga pernah berlayar di Timeslayer, untuk sementara waktu, meskipun aku bukan anggota awaknya. Hanya saja Cronos membutuhkan seorang Shaper, jadi dia datang ke Weave untuk mencariku.”

Ia terdiam, dan senyumnya perlahan menghilang, digantikan oleh ekspresi muram.

“Namun sepanjang waktu, Kekotoran menyebar seperti wabah, merambah Sungai Besar dari jangkauan jauh masa lalu kuno — dari Verge. Pencari Pertama semakin kuat, dan yang Tercemar semakin banyak. Para Pengembara Sungai akan segera dimusnahkan. Kota-kota manusia juga akan runtuh. Bahkan Weave perlahan runtuh di bawah gempuran kengerian mengerikan dari masa depan yang jauh… mungkin dari zamanmu.”

Ananke menghela napas dan memalingkan muka.

“Akhirnya, Cronos dari Fallen Grace mencapai Supremasi dan menjadi Raja Cronos. Manusia di Makam Ariel bersatu di bawah panji dua Supreme, yaitu dia dan Raja Ular. Namun, meskipun keduanya bersekutu, mereka tidak selalu sependapat dalam segala hal. Raja Ular ingin menghancurkan Pencari Pertama, sementara Cronos… Cronos berpikir bahwa jika Pencari Pertama dapat dihancurkan, para sybil pasti sudah menghancurkannya sejak lama.”

Sunny mengangkat alisnya.

“Lalu, apa rencananya?”

Ananke terkekeh.

“Cronos? Kenapa… dia ingin bertahan lebih lama darinya.”

Dia terdiam sejenak, lalu berkata dengan nada datar:

“Hambatan terbesar yang dihadapi Daeron dan Cronos adalah bahwa Bangsa Sungai tidak dapat dikumpulkan menjadi sebuah pasukan. Kota-kota mereka terlalu berjauhan saat itu, dan akan membutuhkan generasi yang tak terhitung jumlahnya untuk menyatukan mereka. Jumlah Orang Luar juga telah menyusut, dan bahkan kekuatan besar para pengembara Transenden dari Laut Senja pun tidak cukup untuk membantu Daeron mengepung Verge. Dan bahkan jika Pembunuh Waktu ada di sana untuk berlayar di Sungai Besar, kapal itu hanya dapat membawa sejumlah prajurit di deknya.”

Nephis mengerutkan kening.

“Jadi, apa yang dilakukan Cronos?”

Ananke melirik mereka dan tersenyum tipis. Dia terdiam sejenak, lalu berkata dengan nada netral:

“Apa lagi? Dia menghancurkan Sungai Besar.”