Bab 2927 Janji yang Dilanggar

Tujuh matahari yang menerangi Sungai Besar itu terbuat dari inti jiwa Titan Batu — seorang Titan Tak Suci yang pernah dibunuh oleh Iblis Kengerian. Matahari-matahari itu kini telah lenyap, dan Sunny berdiri di atas pecahan salah satunya.

Pulau kristal itu mati dan gelap, sama sekali tanpa cahaya yang pernah menerangi dunia ini.

Sunny melirik sekeliling, sedikit terkejut. Bukan setiap hari seseorang berjalan di permukaan matahari, meskipun matahari ini buatan.

‘Tempat ini kosong.’

Maksudnya adalah tidak ada lagi esensi yang tersisa di dalam pecahan matahari… yang dulunya merupakan pecahan jiwa. Entah cahaya yang terkandung di dalamnya lenyap ketika matahari hancur, atau seseorang telah menyerapnya, seperti manusia menyerap fragmen jiwa dengan menghancurkan pecahan-pecahan tersebut di dalam kepalan tangan mereka.

‘Apakah Burung Pencuri itu sangat lapar?’

Membayangkan bahwa burung menjijikkan itu telah memakan matahari alih-alih hanya mencurinya membuat Sunny merinding.

Bagaimana jika makhluk terkutuk itu sekarang adalah Teror yang Tidak Suci, bukan yang Terkutuk?

Jika memang begitu… tidak ada gunanya mencoba melawannya. Sunny telah mengalahkan banyak makhluk dengan Peringkat lebih tinggi darinya di masa lalu, tetapi dia tidak cukup sombong untuk percaya bahwa dia memiliki peluang dalam pertempuran melawan Kekejian Tak Suci. Dia belum siap menghadapi kengerian itu, sama sekali belum.

Nephis melirik sekeliling. Nyala api kecil yang menari-nari di atas telapak tangannya tiba-tiba berubah menjadi kepulan api putih yang berkobar, mengusir kegelapan.

Dalam keheningan mencekam yang menyelimuti mereka, suara datarnya terdengar hampir tak tertahankan kerasnya:

“Mari kita jelajahi.”

Mereka dengan teliti menjelajahi seluruh pulau, berharap menemukan sesuatu—apa pun—untuk membantu mereka memahami apa yang telah terjadi di Makam Ariel. Namun, setelah satu jam penuh penjelajahan yang sia-sia, mereka tidak menemukan apa pun. Tidak ada petunjuk, tidak ada jejak, tidak ada misteri besar yang tersembunyi di bawah permukaan kristal surgawi yang tak dapat dihancurkan…

Secara keseluruhan, pecahan matahari yang hancur itu benar-benar membosankan.

Tidak ada yang menarik di sana, hanya hamparan luas dengan tepian bergerigi dan lereng yang tidak rata.

“Apakah menurutmu sungai itu menjadi dangkal karena pecahan matahari jatuh ke dalamnya?”

Nefi ragu-ragu sebelum menjawab.

“Aku tidak yakin. Kita tidak tahu sihir apa yang digunakan Ariel untuk menggantung Sungai Besar di udara dan membuatnya mengalir tanpa henti, jadi kita tidak bisa tahu apa yang memecahkannya.”

Dia menghela napas dan menambahkan dengan nada ragu-ragu:

“Mungkin ini terjadi karena fragmen ini. Atau mungkin sungai itu memang sedang sekarat karena sesuatu menghentikan arusnya. Bagaimanapun, kita mungkin akan menemukan lebih banyak perairan dangkal seperti ini… untungnya kita berdua bisa terbang.”

Sunny mengangguk.

Mereka beristirahat sejenak di atas pecahan matahari yang hancur, lalu meninggalkannya dan melanjutkan perjalanan mereka ke Pulau Aletheia. Nefi benar. Saat mereka menyeberangi Sungai Besar, mereka menemukan lebih banyak perairan dangkal — namun tidak ada satu pun yang memiliki pecahan matahari yang hancur mengambang di tengahnya. Hanya ada kekosongan… kekosongan yang luas dan sunyi yang diselimuti kegelapan abadi.

Sunny membawa mereka maju sebagai Ular Onyx ketika airnya dalam. Ketika airnya menjadi dangkal dan runtuh menjadi genangan kehampaan, mereka terbang.

Begitu saja, beberapa hari berlalu.

Kondisi Sunny kini jauh lebih baik, dan Pasukan Bayangan hampir sepenuhnya pulih. Namun, ia merasa lebih buruk daripada sebelumnya.

Keheningan itu… keheningan itu mulai memengaruhinya.

Sunny dan Nephis tidak diciptakan untuk ketenangan seperti ini. Mereka lahir di dunia yang dilanda perang, dan menghabiskan sebagian besar kehidupan dewasa mereka di bawah tekanan konflik dan perselisihan yang menghancurkan. Mereka terbiasa dengan pertempuran dan peperangan, selalu berjuang melawan rintangan yang mustahil.

Jadi, anehnya, ketenangan yang mencekam di Makam Ariel lebih membosankan daripada bahaya mengerikan di Neraka yang dilanda perang.

‘Aku hampir ingin sesuatu terjadi…’

Sunny tahu betul bahwa memikirkan hal seperti itu tidak seharusnya diucapkan dengan lantang, tetapi ia tidak bisa menahan diri. Ia lebih memilih bertempur melawan semacam makhluk mengerikan daripada berada dalam keheningan yang gelap dan damai ini.

Namun, tidak ada Kekejian yang muncul.

Dan begitulah, mereka sampai di Pulau Aletheia tanpa gentar.

Kabut tebal yang pernah menyelimutinya telah lenyap. Pusaran air raksasa itu juga hilang, dan alih-alih melayang di udara di atasnya, pulau itu kini hanya bert resting di atas air.

Ular laut raksasa dengan sisik sehitam batu onyx melata ke pantai Pulau Aletheia dan berubah menjadi seorang pria dengan kulit porselen dan mata onyx, tatapannya gelap dan muram.

Sesaat kemudian, seekor naga obsidian jahat mendarat dengan keras di pasir, berubah menjadi seorang wanita ramping yang tampak seperti terbuat dari kegelapan, diselimuti selubung asap gaib. Seorang ksatria anggun yang mengenakan baju zirah hitam yang menakutkan berjalan keluar dari bayangan, dua nyala api rubi menyala di balik pelindung helmnya.

Akhirnya, seorang wanita yang bagaikan dewi yang bersinar mendarat dengan lembut di pantai, rambut peraknya berayun-ayun tertiup angin.

Sunny melirik sekeliling pemandangan yang familiar itu, merasa sangat tidak nyaman. Masa tinggalnya di Pulau Aletheia termasuk salah satu pengalaman terburuk dalam hidupnya, jadi berada di sini lagi terasa tidak menyenangkan.

Namun, Nephis tetap bersikap seperti biasanya, seolah-olah kembali ke tempat yang mengerikan ini sama sekali tidak mengganggunya.

“Di sinilah kami membunuh Undying Slaughter.”

Nefi terdiam sejenak, lalu menambahkan dengan nada sedih:

“Saya hanya menghabiskan satu hari di sini. Tapi rasanya seperti selamanya.”

Dia juga sedang dalam masa pemulihan, dan emosinya perlahan mulai kembali.

Sambil menuju ke tebing-tebing menjulang tinggi, tempat tangga-tangga berbahaya diukir di batu, dia berkata dengan nada netral:

“Bagaimanapun, lingkaran itu tampaknya telah terputus. Jadi, kita tidak perlu khawatir menghabiskan waktu yang sangat lama di sini… kurasa.”

Sunny tersenyum lemah.

“Baiklah, selama kamu yakin.”

Tidak ada lagi Dosa Ketenangan yang membisikkan sesuatu ke telinganya, jadi dia mungkin bahkan tidak akan ingat pernah terjebak dalam lingkaran waktu lagi. Atau mungkin Kehendaknya akan menembus perputaran waktu… Sunny tidak tahu, dan bertekad untuk tidak mencari tahu.

“Sebaiknya kita berhati-hati. Dahulu ada banyak Makhluk Mimpi Buruk yang sangat kuat di pulau ini.”

Dia mengangguk untuk mengakui peringatan Neph, meskipun dia tahu tentang kekejian di Pulau Aletheia jauh lebih banyak daripada Neph sendiri. Lagipula, dia telah dibunuh oleh sebagian besar dari mereka setidaknya sekali.

“Ayo pergi.”

Mereka menaiki tangga batu dan memasuki hutan. Api Neph menyinari lingkaran luas di sekitar mereka dengan cahaya terang, tetapi di baliknya, kegelapan berkuasa… tentu saja, mata Sunny dapat menembus kegelapan itu, dan indra bayangannya telah menyelimuti seluruh pulau.

Karena itu, dia sudah bisa memastikan bahwa tidak ada lagi Makhluk Mimpi Buruk di sini. Kupu-kupu Mimpi Buruk yang tak berjiwa telah lenyap. Sang Pemanen—makhluk mengerikan yang bersemayam di langit di atas pulau—juga telah lenyap. Begitu pula macan tutul mengerikan yang berkeliaran di hutan, dan semua makhluk lainnya.

Hanya tulang-tulang tua yang tersisa.

Hutan itu sendiri hancur dan sebagian besar luluh lantak, pohon-pohon yang tak terhitung jumlahnya hancur atau tumbang akibat kekuatan yang mengerikan. Kuburan Tulang telah hanyut diterjang ombak. Danau karnivora itu kosong, dan terowongan yang digali jauh di bawah permukaan telah runtuh.

Adapun Menara Aletheia itu sendiri…

Saat Sunny dan Nephis mencapai puncak bukit, dia terdiam sejenak.

Menara itu ada di sana, tepat di depan mereka. Setidaknya, itulah yang tersisa dari menara tersebut.

Bangunan itu hampir hancur total, berubah menjadi reruntuhan yang menyedihkan. Semua lantai atas hilang, dan lantai bawah terkubur di bawah puing-puing. Puncak menara tampak seperti terlempar ke udara dan berguling ke dasar bukit, lalu jauh ke dalam hutan, hancur berkeping-keping dalam prosesnya. Dari penampakan bagaimana puing-puing batu itu jatuh… seseorang telah memberikan pukulan dahsyat pada menara itu, menghancurkannya sepenuhnya.

Sunny menghembuskan napas perlahan.

“Apa yang sebenarnya terjadi di sini?”

Dia tidak bermaksud Pulau Aletheia. Dia bermaksud Makam Ariel… Sungai Besar.

Sunny tidak tahu seperti apa putaran pertama dari Mimpi Buruk Ketiganya, tetapi meskipun ada jutaan penantang dan hantu Raja Ular di sana, itu tetaplah Mimpi Buruk yang ditujukan untuk para Master untuk ditaklukkan. Memang, peluang untuk mengatasi ujian khusus itu sangat rendah, kecuali, tentu saja, Anda adalah Nephis dari klan Api Abadi.

Bahkan Nephis pun telah meninggal saat itu, dalam putaran pertama Mimpi Buruk — dan selama putaran yang tak terhitung jumlahnya setelah itu.

Namun… tingkat kehancuran ini—hal-hal yang mereka lihat di Weave, di perairan kosong tempat Fallen Grace berada, di perairan dangkal dalam perjalanan ke Pulau Aletheia, di pulau itu sendiri—jauh melampaui apa yang dia harapkan. Itu bukanlah sesuatu yang seharusnya dihadapi oleh seorang Master, apalagi ditaklukkan.

Nephis mengangkat bahu.

“Jawaban yang paling jelas adalah bahwa Teror Terkutuk lolos dari Mimpi Buruk dan turun ke Sungai Besar seperti malapetaka yang sesuai dengan Pangkat dan Kelasnya.”

Dia terdiam sejenak, lalu menambahkan:

“Tentu saja, hanya karena sebuah jawaban tampak jelas bukan berarti jawaban itu benar.”

Berpaling dari reruntuhan Menara Aletheia, dia menghela napas.

“Lagipula, kita tidak akan menemukan sesuatu yang berguna di sini, sama seperti kita gagal menemukannya di Weave dan Fallen Grace. Tidak ada gunanya mencari lagi. Tujuan kita selanjutnya adalah Verge… dan dari sana, Estuary.”

Nephis tersenyum tipis.

“Siapa tahu? Pencari Pertama mungkin masih hidup. Jika demikian, aku mungkin bisa membunuhnya lagi.”

Mereka mulai mendirikan perkemahan.

Tak lama kemudian, Nefis memejamkan mata untuk tidur sementara Sunny berjaga di depan api unggun. Pulau kecil yang hangat dan terang itu dikelilingi oleh kegelapan yang tak terbatas — Sunny melirik ke dalam kegelapan dan mendengarkan keheningan yang menyelimuti hamparan Sungai Besar yang sunyi, bayangan menari-nari di wajahnya yang muram.

…Pada saat yang sama, inkarnasi lain dari dirinya sedang menuju ke reruntuhan Menara Aletheia.

Dengan hati-hati memanjat melewati reruntuhan, dia mencapai sisi bukit yang relatif bebas dari puing-puing — itu karena benturan yang menghancurkan menara berasal dari arah itu, sehingga puing-puing beterbangan ke arah yang berlawanan.

Di sana, dalam kegelapan, dia menemukan apa yang telah dia rasakan beberapa jam sebelumnya, tetapi dia simpan sendiri.

Bukan karena dia ingin menyembunyikan sesuatu dari Nephis — hanya saja dia tidak bisa menjelaskannya padanya tanpa membicarakan masa lalunya, yang tidak pernah bisa diingat Nephis. Apa yang ditemukan Sunny… adalah sebuah makam sederhana.

Tidak ada prasasti di batu nisan, dan tidak ada cara untuk mengetahui apakah seseorang benar-benar dimakamkan di bawah tanah yang ditinggikan itu. Namun, beberapa bunga cantik tumbuh di atas dan di sekitar makam, menciptakan padang rumput yang indah di tengah reruntuhan.

Sunny tidak bisa melihat warnanya dalam kegelapan, tetapi dia tahu bahwa kelopaknya memiliki warna biru langit yang cerah…

Sama seperti bunga Wind Flower yang pernah diberikan kepadanya dalam mimpi — mimpi terakhir yang pernah dilihatnya.

Duduk di depan kuburan, Sunny mengeluarkan sebotol anggur dari lipatan jubahnya yang samar, membuka tutupnya, dan menuangkan sebagian ke tanah.

“Apakah itu kau, Bunga Angin?”

Dia terdiam cukup lama, lalu menunduk.

“Jika memang begitu… aku minta maaf. Aku melanggar janji yang kuberikan padamu. Seperti semua janji lain yang kuberikan, lalu kulanggar. Kau ingin mati di tangan seseorang yang akan menaklukkan Mimpi Buruk, tetapi pada akhirnya, aku meninggalkan kelompokku untuk mengejar tujuan egois. Aku bahkan tidak ada di sana ketika mereka menghancurkan Pencari Pertama.”

Dia mengalihkan pandangannya, tersenyum getir, lalu menyesap anggur itu.

“Aku sangat berharap bisa bertemu denganmu lagi, kau tahu?”

Sunny menarik napas dalam-dalam, menatap kegelapan dengan ekspresi kosong.

“Sosok bayanganmu memintaku untuk menyampaikan pesan jika suatu saat aku bertemu denganmu yang sebenarnya. Dia ingin aku memberitahumu bahwa dia telah melakukan yang terbaik. Bahwa mereka semua telah melakukannya. Tapi kurasa itu bukan pilihan sekarang, kan?”

Sunny mengerutkan bibir.

“Karena kau telah pergi, dan upaya terbaik mereka pun tidak cukup.”

Dia terdiam lama, lalu meminum anggur itu sekali lagi.

“Tapi aku hanya ingin kau tahu… bahwa aku telah menggunakan hadiahmu dengan baik. Itu sangat membantuku untuk sampai ke titik ini. Terima kasih untuk itu. Kau adalah orang pertama yang pernah memberiku bunga, jadi… tolong, terima hadiah ini dariku juga.”

Sambil mengangkat tangan, dia memanggil bayangan dan mewujudkan sebuah bunga hitam darinya — bunga terindah yang bisa dia bayangkan dan ciptakan.

Sambil meletakkannya dengan lembut di atas makam tanpa nama itu, Sunny menghela napas panjang dan berdiri.

“Tidak ada yang mengingatku lagi, dan karena akulah satu-satunya yang bertemu denganmu, tidak ada yang mengingatmu juga. Rasanya tidak adil, bukan? Tapi jangan khawatir… meskipun aku melanggar janjiku, aku kembali sekarang untuk memperbaiki keadaan. Tunggu saja sedikit lebih lama. Sebentar lagi, semua orang akan menceritakan kisah tentangmu. Tentang Bunga Angin Laut Senja.”

Dia mengamati makam itu dalam diam untuk beberapa saat lagi, lalu mundur selangkah dan menghilang ke dalam bayangan, hanya menyisakan bunga hitam itu.

Jauh di sana, di tepi pantai Pulau Aletheia, Sunny sedang menatap kobaran api yang menari-nari. Sebuah bayangan merayap di atas pasir dan melingkari tubuhnya, berhati-hati agar tidak mengganggu tidur Neph.

Sunny terdiam cukup lama, lalu menghela napas pelan.

“Kalau begitu, ke Verge.”

Dan dari sana menuju muara sungai.

Tujuan dari perjalanan mengerikan mereka semakin dekat.