Bab 2916 Menuju Celah

Sunny nyaris tak mampu menahan diri untuk tidak terhuyung, secercah harapan redup menyala di hatinya. Pikirannya berteriak agar ia menghela napas lega, tetapi ia tahu lebih baik daripada melakukan kesalahan itu. Terlalu dini untuk merasa lega, untuk membiarkan dirinya sejenak beristirahat dari beban berat karena harus bersiap menghadapi yang terburuk.

Operasi penyelamatan berbahaya yang dilakukan orang-orang sebelum mencapai tempat aman telah merenggut nyawa yang tak terhitung jumlahnya.

“Apakah kau benar-benar menemukannya? Celah itu?”

Nefi mengangguk.

“Ya… kita sudah dekat.”

Dia menghabiskan buah emas itu dan mengambil yang lain.

“Aku melihat dari mana Kupu-Kupu Mimpi Buruk itu keluar. Itu bekas cakaran kedua dari atas… jika mereka bisa meninggalkan Makam dari sana, itu berarti kita bisa masuk.”

Sunny menarik napas dalam-dalam.

‘Jadi, akhirnya kami menemukan pintu masuknya.’

Pikirannya ter interrupted oleh suara Neph yang tenang dan tanpa ekspresi:

“Mereka masih terus berhamburan keluar dari celah itu seperti banjir. Dan jumlah mereka di dalam piramida akan jauh lebih banyak daripada di luar. Apakah kamu mengerti maksudnya?”

Sambil memegang dayung, Sunny mengangguk.

“Saya bersedia.”

Ini berarti bahwa kepadatan Nightmare Swarm akan jauh lebih besar saat mereka mendekati celah, dan dorongan terakhir akan menjadi yang paling berbahaya.

Nephis menghembuskan napas perlahan melalui gigi yang terkatup rapat.

“Bawa kami ke medan pertempuran. Aku akan membuka jalan.”

Alih-alih menjawab, Sunny bergidik. Di suatu tempat di atas mereka, salah satu inkarnasinya telah berubah menjadi gumpalan daging berdarah tanpa bentuk. Lengan kanannya robek, dan kaki kanannya terputus di bawah lutut… baju zirahnyanya hancur, sehingga sisa tubuhnya pun tampak mengerikan.

Rasa sakit, rasa sakit…

Dia bahkan tidak lagi merasakan banyak rasa sakit, karena dia telah kehilangan sebagian besar akal sehatnya akibat Panggilan itu. Rasa sakit tidak berarti apa-apa di hadapan daya tarik Mimpi Buruk yang memikat dan tak tertahankan.

Dan ada teror juga.

“Kamu perlu membimbingku.”

Nephis mengangguk dan mengangkat tangannya perlahan, memohon Berkat sekali lagi.

“Saya akan.”

Sunny mengangkat kepalanya, seolah ingin melihat dirinya sendiri tercabik-cabik. Kini, hanya tiga dari inkarnasinya yang tersisa utuh — satu mengendalikan Chain Breaker, dua memimpin sejumlah kecil Shadow Butterflies dalam mempertahankan kapal terbang itu.

Dia hanya perlu bertahan sedikit lebih lama…

Namun ia tidak mampu. Kekuatannya sendiri tidak cukup untuk melawan lautan mengerikan dan tak berujung dari makhluk-makhluk mengerikan. Alat paling efektif untuk menghadapi sejumlah besar musuh yang dimilikinya adalah Kutukan, tetapi bahkan jika ia menyalurkan niat membunuhnya melalui kutukan itu untuk meracuni Kupu-kupu Mimpi Buruk dengan Kehendak Kematiannya, mereka tidak akan menyerah dengan cepat, atau bahkan sama sekali. Lagipula, mereka memiliki Peringkat yang sama dengannya, dan memiliki Kehendak mereka sendiri. Bahkan, Kehendak kolektif dari Kawanan Mimpi Buruk — rohnya — jauh lebih besar daripada miliknya.

Sunny dapat memanggil kembali para Shadow yang telah ia tinggalkan untuk membela orang-orang yang berharga baginya… Nightmare, Fiend. Tetapi bahkan jika ia melakukan pengorbanan itu, kekuatan mereka tidak cocok untuk pertempuran udara ini, dan karena itu, mereka akan gagal untuk mengubah keadaan.

Jadi… dibutuhkan pengorbanan yang berbeda.

Sunny terdiam sejenak, mengikuti instruksi Neph untuk mengarahkan Chain Breaker ke salah satu dari empat bekas cakaran raksasa yang menodai permukaan Makam Ariel, lalu berkata pelan:

“Ular.”

Saint memang kuat, tetapi kekuatannya tidak dapat sepenuhnya terungkap tanpa pijakan yang kokoh di bawah kakinya. Sementara itu, Serpent unggul dalam kemampuan beradaptasi dan keserbagunaan. Serpent sendiri adalah perwujudan keserbagunaan. Memang, Sunny tidak memiliki banyak arwah kuat yang mahir dalam pertempuran udara. Yang terbaik di antara mereka adalah arwah Kupu-kupu Mimpi Buruk itu sendiri, Tawon Obsidian, Titan yang Terkorupsi — Pencari Kebenaran yang Tercemar…

Dan Si Buas Musim Dingin.

Sang Binatang Musim Dingin, yang menguasai angin dan dapat mengubah seluruh kerajaan menjadi neraka yang membekukan.

Seorang Titan yang memiliki kekuatan luar biasa, tetapi lemah dan rapuh di balik perisai badai salju mematikan yang mengerikan.

“Perlambat mereka, Serpent.”

Begitu dia mengucapkan kata-kata itu, angin dingin bertiup melintasi geladak Chain Breaker, dan kepingan salju berkilauan dalam kegelapan.

Sesosok makhluk mengerikan, menakutkan, dan sangat indah yang terbuat dari es hitam sejenak menampakkan diri di atas dek kapal terbang, hamparan luasnya dipenuhi dengan bunga-bunga biru yang tak terhitung jumlahnya. Sesaat kemudian, ia tersembunyi dari pandangan oleh pusaran salju, perlahan naik ke langit gelap.

Sunny menggigit bibirnya saat menyaksikan Serpent melayang ke kedalaman gelap Rawa Mimpi Buruk. Suhu turun dengan cepat, dan deru angin berubah nada, menjadi jauh lebih dingin dan ganas. Angin dingin menerjang kupu-kupu mengerikan, menyelimuti sayap mereka dengan lapisan es tipis. Di dekat jantung badai salju yang tidak wajar itu, suhu turun hingga nol — nol mutlak, bukan angka sembarangan yang ditetapkan manusia demi kenyamanan.

Serpent menjauh dari Sunny dan Kupu-Kupu Bayangan, melepaskan seluruh kekuatan terkutuk Binatang Musim Dingin ke arah kawanan yang menakutkan itu. Hampir seketika, tekanan pada para pembela kapal terbang itu berkurang.

Kembali di Antartika, selama pertempuran terakhir pengepungan Falcon Scott, Sunny gagal mendekati jantung badai salju, dan karenanya gagal mencapai Winter Beast. Tapi dia baru saja Naik Tingkat… Kupu-kupu Mimpi Buruk semuanya adalah Makhluk Mimpi Buruk Agung, dan dapat menggunakan Kehendak dengan lebih efektif daripada Winter Beast.

Titan yang Terkorupsi dapat dianggap sebagai makhluk yang lebih kuat jika dibandingkan dengan Binatang Buas Agung, atau bahkan Monster — tetapi ketika ada begitu banyak Binatang Buas dan Monster di sekitarnya, ia pasti akan tercabik-cabik.

Sunny hanya berharap Serpent akan tetap utuh cukup lama untuk memungkinkan Chain Breaker memasuki celah, dan bahwa dia akan dapat melepaskan Shadow setianya sebelum Shadow itu hancur sepenuhnya.

Semoga saja dia tidak terlambat…

Hatinya terasa dingin dan berat, tetapi Sunny melarang dirinya sendiri untuk memikirkan apa yang akan terjadi jika ia benar-benar merasakannya.

Dia tidak diberi kesempatan untuk mempertanyakan kembali keputusannya, dan tidak ada waktu untuk menoleh ke belakang.

“Kita hampir sampai.”

Di tengah dinginnya angin yang menusuk tulang, suara Neph terdengar seperti kristal yang jernih.

“Bersiap!”

Di belakang mereka, Serpent dan badai salju mematikannya sedang diserang oleh Nightmare Swarm. Makhluk-makhluk mengerikan di sana telah melemah dan lumpuh, sehingga hanya sedikit dari mereka yang masih bisa mengejar Chain Breaker.

Namun, di hadapan mereka…

Kini, Sunny dapat merasakan permukaan Makam Ariel yang tadinya rata sempurna, kini terkoyak dan hancur. Terdapat empat ngarai raksasa dan dalam yang merusak hamparan batu hitam yang luas — tujuannya adalah kedalaman ngarai ketiga, dari mana gelombang Kupu-Kupu Mimpi Buruk yang tak berujung mengalir ke dunia.

Dan kupu-kupu ini bukan hanya tak terhitung jumlahnya, tetapi juga tidak terpengaruh oleh badai salju, sekuat dan semenakutkan apa pun badai itu.

“Pegang erat-erat!”

Sunny mengirimkan aliran energi ke dalam lingkaran rune Pemutus Rantai dan menggenggam dayung erat-erat, bersiap untuk melakukan dorongan terakhir.

Di atasnya, kedua inkarnasinya bersiap untuk terjun ke bagian terpadat dan paling tak tertembus dari Kawanan Mimpi Buruk.

…Ketika mereka menyelami banjir kehancuran yang disebabkan oleh kekejian besar, itu berbeda dari apa pun yang pernah dialami Sunny sebelumnya. Dia tahu bahwa itu akan menjadi buruk, tetapi masih meremehkan kemustahilan dan kekejaman tugas tersebut.

Para Kupu-Kupu Bayangan musnah hampir dalam sekejap. Inkarnasinya bertahan sedikit lebih lama, tetapi dalam beberapa saat, mereka juga dibantai dengan mengerikan — satu nyaris lolos kembali ke dek Chain Breaker, yang lainnya rusak parah sehingga bahkan tidak bisa mundur.

Meninggalkan busurnya, Saint melompat ke udara dan meraih sisa-sisa avatar Sunny yang hancur. Dia meniadakan wujud fisiknya dan membungkus bayangannya yang compang-camping di sekeliling Saint, linglung dan dibutakan oleh rasa sakit. Saint terombang-ambing di udara, dan sesaat kemudian, dia sudah menerima pukulan yang mengerikan. Awan debu rubi menyebar di sekelilingnya dan langsung terbawa angin. Saat wujud Saint yang terluka jatuh kembali ke arah kapal terbang, Sunny meniadakannya dan menarik semua bayangannya ke avatar terakhirnya yang tersisa — yang memegang dayung.

Jauh di belakang, seekor Kupu-Kupu Mimpi Buruk akhirnya menembus badai salju mematikan dan menerkam sosok Ular yang membeku, menghancurkan es hitam dengan kaki-kakinya yang seperti sabit.

Kemudian diikuti oleh yang lainnya.

Namun saat itu, Chain Breaker akhirnya mencapai bekas cakaran raksasa ketiga dan oleng, terjun ke kedalaman ngarai.

Menuju ke tempat di mana Kupu-kupu Mimpi Buruk paling banyak, dan oleh karena itu di situlah celah yang mengarah ke bagian dalam Makam Ariel berada.

“Nephis, sekarang!”

Sambil membuang tangkai buah emas, dia menerjang ke depan dan mencapai haluan kapal terbang dalam sekejap mata.

Di sana, Nefi meletakkan satu kakinya di pagar untuk menjaga keseimbangan, menarik napas dalam-dalam… lalu mengangkat Pedang Berkat itu, menggenggam gagangnya dengan kedua tangan.

Sesaat kemudian, dunia diselimuti cahaya yang menyilaukan.

Dunia hancur berkeping-keping oleh kobaran api yang dahsyat.

Mata Sunny terasa perih meskipun matanya ditutup, dan telinganya sempat tuli.

Udara dingin tiba-tiba menjadi sangat panas dan menyengat, serta tercium samar-samar aroma abu.

Dan jalan di depan Chain Breaker tiba-tiba menjadi bersih.

Merasakan Nephis bergoyang dan terguling ke geladak, Sunny melemparkan kapal terbang itu ke dalam celah… ke dalam terowongan kasar yang terbentuk dari pecahan batu hitam yang bercahaya dan berpijar.

Batu itu dulunya adalah daging dari seorang Titan Tak Suci, jadi Sunny bahkan tidak ingin membayangkan apa yang mungkin telah menghancurkannya.

Dia mengusir Ular itu, mengetahui bahwa Bayangannya telah rusak parah — tetapi, mudah-mudahan, tidak sampai tidak dapat diperbaiki lagi.

‘Ayo ayo…’

Sang Pemutus Rantai terjun ke dalam kegelapan, dinding terowongan semakin mendekat di sekelilingnya.

Lalu, dalam kegelapan…

Sunny merasakan hamparan yang luas dan tak berujung.

Dan bayangan-bayangan Kupu-Kupu Mimpi Buruk yang tak terhitung jumlahnya bangkit untuk mencabik-cabik mereka.

“TIDAK!”

Sambil menggertakkan giginya, dia memanggil bayangan dan memunculkan perisai gelap di depan kapal terbang itu — perisai yang sebenarnya adalah sebuah alat penabrak.

Sesaat kemudian, Chain Breaker bertabrakan dengan gelombang Nightmare Butterflies yang semakin meningkat, mengerang di bawah tekanan saat perisainya retak dan hancur berkeping-keping.

Kapal terbang itu akhirnya lolos ke kegelapan luas Makam Ariel, tempat jutaan Kupu-kupu Mimpi Buruk beristirahat di hamparan batu hitam yang tak berujung.

Banyak dari mereka bangkit untuk menghancurkan kapal terbang itu, tetapi Sunny mengarahkannya ke bawah — menuju jantung kegelapan yang luas, tempat Sungai Besar seharusnya mengalir tanpa henti, diterangi oleh tujuh matahari yang bersinar.

Namun, itu aneh…

Dia tidak bisa melihat matahari. Dia benar-benar tidak bisa melihat apa pun.

‘Di mana letaknya?’

Sang Pemutus Rantai melesat menjauh dari celah dan dari dinding Makam Ariel, dikejar oleh jejak mengerikan Kupu-kupu Mimpi Buruk. Seolah-olah tentakel raksasa kegelapan yang bergejolak memisahkan diri dari dinding interior piramida besar dan membentang ke arah kapal yang melarikan diri, bertujuan untuk menangkap dan menghancurkannya sebelum terlalu jauh.

Sekarang, semuanya bergantung pada mana yang lebih cepat — Sang Pemutus Rantai atau gerombolan makhluk mengerikan yang mengejar.

Di haluan kapal, Nefis bergerak lemah dan bangkit berlutut, menggunakan Berkat untuk menopang dirinya.

Di bagian buritan, Sunny mencengkeram dayung begitu erat hingga gagangnya retak.

Dia diliputi rasa sakit dan kelelahan… Namun, secara ajaib, pikirannya tetap tenang.

Itu karena begitu mereka memasuki bagian dalam Makam Ariel, Panggilan itu langsung terhenti. Rasa takut yang tak tertahankan karena berada dekat dengan Benih Ketujuh pun mereda.

Sunny dipenuhi perasaan lega dan menenangkan yang luar biasa.

‘Aaahh…’

Dia bahkan tidak pernah membayangkan kebahagiaan seperti itu sebelumnya.

“Nephis! Pergi…”

Dia tidak sempat menyelesaikan kalimatnya.

Tepat saat itu, seekor Kupu-Kupu Mimpi Buruk menabrak sisi Pemutus Rantai, dan seekor lagi menabrak bagian bawahnya.

Yang lainnya naik ke geladak dan menusukkan kakinya yang seperti sabit ke arah Sunny.

Pesawat terbang itu berputar tak terkendali, melemparkannya ke udara.

Di situlah pukulan mengerikan itu mengenainya, menyerangnya dengan rasa sakit yang luar biasa.

Kesadarannya sempat hilang. Ketika Sunny sadar kembali, ia terjatuh dalam kegelapan, berputar-putar, linglung, dan benar-benar kehilangan arah.

Dia tidak bisa merasakan apa pun di sekitarnya, dan dia juga tidak bisa melihat apa pun.

Benar… itu karena dia masih mengenakan penutup mata.

‘Sebaiknya aku melepasnya sekarang?’

Saat itulah perasaan familiar dan menakutkan tiba-tiba menyelimutinya.

Sunny membuka matanya lebar-lebar.

‘Tidak. Tidak mungkin…’

Saat itulah dia menghantam air, menyebabkan semburan air yang menjulang tinggi hingga ratusan meter ke udara, dan dia terseret ke kedalaman air yang dingin dan gelap.

‘…Sialan! Jangan lagi!’

Dia akhirnya berhasil kembali ke Sungai Besar.