Bab 2909 Awan Gelap

Para Abadi mundur dari Makam Ariel, meninggalkan hamparan gurun yang luas di sekitarnya dalam keadaan kosong.

Kini, hanya sisa-sisa pasukan penyerang yang tersisa di pasir putih di depan bangunan hitam menjulang tinggi piramida besar. Azarax dan para prajurit mayat hidupnya terdiam, lautan dari mereka menghadap hamparan luas Neraka Ariel. Sekumpulan bayangan yang babak belur masih perlahan bergerak menjauh dari mulut terowongan raksasa, dipimpin oleh Saint.

Dalam cahaya redup bintang-bintang di kejauhan, wajahnya yang memesona tampak tenang dan tanpa ekspresi, kulitnya yang putih bersih seperti batu berlumuran debu rubi.

Slayer terpisah dari semua orang, masih dalam wujud singa betina yang mengerikan, bulu hitamnya lebih gelap dari malam. Kulitnya dipenuhi luka-luka mengerikan, dan dia bernapas berat, diselimuti kabut hantu. Sunny menggigil dan menoleh ke Makam Ariel, merasakan gerombolan bayangan menakutkan keluar dari sana menuju langit malam.

“Nephis…”

Dia pasti juga merasakannya.

Saat dia mendongak, dia bisa merasakan tubuhnya menegang.

“Apa itu?”

Setelah hening sejenak, dia berkata dengan nada datar:

“Ada awan yang menutupi langit…”

Kemudian, dia menghembuskan napas perlahan dan mengulurkan tangan, memanggil Berkat.

“Bukan… itu bukan awan. Itu kupu-kupu. Kupu-kupu Mimpi Buruk — ribuan, mungkin puluhan ribu. Mungkin lebih banyak lagi.”

Sunny menahan erangan.

Puluhan ribu Binatang Buas dan Monster Besar… setidaknya. Jutaan dari mereka telah bersarang di dalam piramida di Mimpi Buruk Ketiga, sehingga awan yang Nephis bicarakan dapat menyebar untuk melahap seluruh Neraka Ariel.

Seluruh Alam Mimpi, bahkan.

‘Malam ini semakin hari semakin menyenangkan.’

Dia menggertakkan giginya.

Kupu-kupu Mimpi Buruk sudah mulai turun dari ketinggian piramida hitam itu, menyerbu ke arah mereka seperti gelombang gelap. Dia tidak bisa melihat mereka, karena matanya masih tertutup, tetapi dia bisa merasakan gerakan bayangan mereka yang menakutkan.

Kawanan mengerikan itu telah dipanggil oleh aroma memikat jiwa-jiwa manusia… Jiwa-jiwa agung yang terbakar dengan Api Keilahian.

“Kita tidak bisa mengalahkan mereka semua.”

Dia ragu-ragu, lalu berkata pelan:

“Kita harus melarikan diri. Kita harus melarikan diri ke Makam Ariel.”

Itulah satu-satunya cara.

Mungkin ada lebih banyak Kupu-Kupu Mimpi Buruk di dalam piramida daripada di luar. Namun, ketika Sunny dan Nephis berlayar di Sungai Besar, hanya beberapa dari mereka yang pernah turun dari dinding dalam Makam ke perairan yang mengalir tanpa henti di bawahnya. Jadi, jika mereka berhasil mencapai Sungai… maka, mungkin, mereka akan aman dari kawanan mimpi buruk itu.

Sunny menoleh sejenak ke arah Nephis dan berbicara dengan nada tenang:

“Panggil Pemutus Rantai. Kapal akan hancur jika kita langsung terjun ke lautan Monster Besar, jadi seseorang harus membuka jalan melalui gerombolan itu. Saint akan mengemudikannya, sementara kita yang lain akan mempertahankannya. Kau harus memimpin, Nephis. Azarax dan aku akan membantu sebisa mungkin.”

Nephis telah melemah akibat kehilangan Domain Kerinduan dan kini hanya menjadi Iblis Tertinggi, tetapi dia tetap orang terbaik untuk tugas ini. Dia unggul dalam pertempuran udara, serta dalam melawan kelompok musuh yang besar. Jadi, meskipun Sunny dan Azarax lebih kuat saat ini, dia bisa melakukan apa yang tidak bisa mereka lakukan terhadap gerombolan Kupu-Kupu Mimpi Buruk.

Entah mereka adalah Benih Ketujuh atau bukan, mereka tetap harus bertahan hidup. Mereka tetap harus menyelesaikan misi mereka.

‘Benihnya…’

Sunny teralihkan perhatiannya sejenak, hampir menyerah pada Panggilan yang membuat gila itu.

Jika Benih Ketujuh memahkotai Makam Ariel… makam tempat Kelupaan dikuburkan… maka yang di Bulan pastilah Benih Mimpi Buruk Keenam. Mimpi Buruk terakhir yang harus ditaklukkan seseorang untuk menjadi surgawi.

Sementara itu, jalan menuju Seed of the Fifth Nightmare tersembunyi di Amerika.

Jadi, jalan menuju akhir dari semua ini sudah terungkap.

Atau, setidaknya, sampai pada akhir yang dibayangkan dan ingin dicapai oleh Nephis. Sunny sendiri masih percaya bahwa Mimpi Buruk terakhir yang harus mereka taklukkan adalah yang Keenam, dan bahwa mereka tidak punya alasan untuk mempertaruhkan segalanya demi imbalan yang tidak pasti setelah menjadi surgawi.

Menjadi Dewa, pada akhirnya, akan memungkinkan mereka untuk menghadapi Makhluk Mimpi Buruk yang Tak Suci dalam pertempuran. Dan itulah yang mereka butuhkan untuk memastikan kelangsungan hidup umat manusia di Alam Mimpi selama ribuan tahun yang akan datang.

Para dewa, yang pada dasarnya adalah Makhluk Hampa, telah mati. Yang terakhir dari mereka dipenjara oleh Mantra Mimpi Buruk. Jadi, kecuali jika segerombolan Makhluk Hampa baru menerobos sangkar eksistensi atau Mantra Mimpi Buruk mulai menunjukkan tanda-tanda akan hilang, dia tidak melihat alasan untuk menantang takdir.

Itu adalah kebodohan murni.

Namun, tetap saja…

Mimpi Buruk itu. Ia memanggilnya. Panggilannya begitu merdu…

‘Tenangkan dirimu.’

Sunny tersadar dari lamunannya.

“Aku akan mengambil Azarax. Ayo!”

Saat sosok anggun Sang Pemutus Rantai perlahan menampakkan diri di atas pasir putih, dia berpaling dari Makam Ariel dan bergegas menuju pasukan mayat hidup.

“Saint, ambil dayungnya!”

Meninggalkan sisa-sisa Legiun Bayangan, Saint sedikit berjongkok lalu melompat tinggi ke udara. Pakaian dan rambutnya berkibar tertiup angin saat ia menempuh jarak yang jauh dengan satu lompatan itu, mendarat di dek Chain Breaker seperti dewi giok.

Nephis sudah melayang ke langit untuk menghadapi kawanan Kupu-Kupu Mimpi Buruk yang menakutkan, sayapnya dan pedang Berkat bersinar menyilaukan dalam kegelapan malam.

Sunny juga memanggil seseorang untuk membantu mereka…

Itulah bayangan suci terakhir yang bisa dia panggil saat ini.

Kelimpahan baru saja dihancurkan, kembali ke kegelapan jiwanya yang memelihara. Serigala telah lama diperbaiki… dan kemudian dikalahkan lagi, berkali-kali. Begitu pula Raja Tikus.

Namun, sang Dalang tetap ada.

Dan siapa lagi yang lebih tepat untuk dikirim ke pertempuran udara yang mengerikan selain bayangan ngengat suci?

Kalau dipikir-pikir, Slayer juga punya beberapa wujud binatang bersayap dalam repertoar bentuknya.

“Pembunuh, bantu Nephis! Musnahkan kupu-kupu itu!”

Di hamparan pasir putih gurun, seekor singa betina hitam raksasa mengangkat kepalanya dan menatap ke atas, kebencian dingin perlahan menyala di matanya yang tanpa cahaya.

Sunny akhirnya sampai di pasukan Abadi.

“Hei, fosil! Azarax! Kita perlu…”

Suaranya menghilang.

Ada sesuatu yang janggal.

Sang tiran kuno berdiri membelakangi Sunny, sosoknya yang menjulang tinggi masih terbungkus dalam baju zirah berat yang terbuat dari kaca. Tulang-tulangnya kini seluruhnya hitam, sama seperti tulang-tulang para Abadi lainnya. Para prajuritnya juga membelakangi Makam Ariel, seolah-olah menyaksikan kerabat mereka yang mundur.

Mereka terlalu tak bergerak, terlalu diam… dan ada sesuatu tentang postur bahu tiran itu yang memberi Sunny perasaan aneh dan asing.

“Hei, Azarax. Jawab aku, sialan!”

Sunny melepas penutup mata darurat yang diikatkan secara kasar di pergelangan tangannya, lalu menatap Penguasa Abadi.

Ada beberapa saat hening. Kemudian, Azarax perlahan berbalik dan menatapnya, kegelapan yang dingin dan tanpa perasaan bersarang di jurang dalam rongga matanya yang kosong. Ada sesuatu yang menyeramkan tentang kegelapan itu sekarang, sesuatu yang tidak dikenali Sunny.

Tidak… lebih tepatnya, ada sesuatu yang hilang. Azarax perlahan-lahan kehilangan dirinya sendiri selama minggu-minggu yang mengerikan dan tak berujung ini. Tapi sekarang, seolah-olah dia benar-benar hilang. Seolah-olah pikirannya telah sepenuhnya dikuasai oleh kutukan, hanya menyisakan Will yang jahat.

Sunny mundur selangkah.

“Omong kosong.”

Azarax yang Perkasa, Wabah Baja, penakluk seratus takhta… akhirnya menyerah pada kutukan Dewa Bayangan.

…Dia juga memilih momen terburuk untuk melakukan itu.

Seolah dihidupkan kembali oleh panggilan Sunny, para prajurit Abadi dari tiran terkutuk itu bergerak. Pedang berkarat mereka berkilauan, membantai beberapa bayangan yang tersisa. Sementara itu, Azarax sendiri mengangkat kapak perangnya yang menakutkan dan berjalan menuju Sunny melintasi pasir putih, langkah kakinya membuat gurun bergetar.

Sunny mundur selangkah lagi.

“Sialan! Aku tahu!”

Suaranya penuh dengan kemarahan.

Di belakangnya, Chain Breaker melayang ke udara, dan segerombolan makhluk mengerikan yang dahsyat turun ke arahnya.

“Aku sudah tahu ini akan terjadi!”

Sunny menggertakkan giginya, menyadari bahwa dia harus menahan Azarax… dengan cara apa pun.

Sekarang setelah Wabah Baja menjadi musuh, dia menjadi sangat menakutkan.

Sunny sangat marah. Dia merasa ngeri.

Dia benar-benar sangat marah.

“Aku benar-benar tidak ingin melakukan ini…”