Rain menatapnya dengan kaget.

“Kamu berbohong.”

Itulah hal pertama yang terlintas di benaknya, jadi dia langsung mengatakannya. Lagipula, dia adalah satu-satunya manusia yang mencapai Kebangkitan alami — satu-satunya yang telah Bangkit yang tidak pernah membawa Mantra.

Namun jauh di lubuk hatinya, dia tidak percaya bahwa tahanan di dalam cermin itu sedang mencoba menipunya.

Dia merasa… kecewa.

Tidak, sebenarnya, dia merasa… bahagia?

Jika ada orang lain seperti dia, maka dia tidak perlu lagi memikul beban tanggung jawab yang berat sendirian. Seseorang lain—seseorang yang lebih tua dan lebih berpengalaman—akan dapat membantunya, atau bahkan mungkin melakukannya untuknya.

Itu hebat, bukan?

“Ya.”

Rain berdeham.

Tapi mengapa dia merasa begitu kecewa? Mordret terkekeh.

“Seandainya aku berbohong, tapi sayangnya, aku mengatakan yang sebenarnya.”

Ia terdiam sejenak, lalu menawarkan dengan nada meminta maaf:

“Namun, itu tidak mengurangi pencapaian atau keunikanmu. Sejujurnya, Rain, aku menggunakan jalan pintas untuk menjadi seorang Master, dan kemudian menjadi seorang Transenden. Aku… kurasa bisa dibilang aku curang.”

Dia mengerutkan kening, merasakan sakit kepala.

“Anda tahu, Tuan… jika Anda ingin saya berhenti memanggil Anda Tuan, sebaiknya Anda berhenti berbicara berbelit-belit dan mulai menjelaskan semuanya dengan jelas.”

Dia tersenyum.

“Tentu. Tidak masalah… pertama-tama, izinkan saya memberi tahu Anda bahwa, tidak seperti Anda, saya adalah dan telah menjadi pembawa Mantra Mimpi Buruk. Saya Bangkit dengan cara yang sama seperti orang lain Bangkit — dengan menaklukkan Mimpi Buruk Pertama dan menambatkan jiwa saya ke Alam Mimpi melalui sebuah Benteng. Namun setelah itu, saya menghabiskan waktu lama terjebak di cermin yang berbeda, sama seperti saya terjebak di cermin ini sekarang.”

Mordret menghela napas, lalu mengangkat tangan dan menirukan gerakan mengetuk permukaan cermin dari dalam.

“Sebenarnya, aku tidak benar-benar terjebak di dalam cermin ini. Lebih tepatnya, aku berada di bawah tahanan rumah di jantung Alam Cermin pribadi saudaraku — di dalam jiwanya. Cermin seperti ini hanyalah jendela yang bisa kugunakan untuk melihat dunia luar.”

Rain menatapnya dengan cemas.

“Itu terasa seperti penyimpangan yang tidak perlu.”

Mordret tertawa pelan.

“Oh… maaf. Bagaimanapun, kau perlu memahami sesuatu tentangku dan diriku yang lain. Kami adalah makhluk yang terpecah, dia dan diriku yang lain — dua bagian dari satu kesatuan yang sama. Itulah Kelemahan kami. Kami berdua adalah makhluk yang mandiri, tetapi pada saat yang sama, sudah menjadi sifat kami untuk ditarik bersama dalam upaya untuk menjadi utuh kembali. Apakah kau mengerti apa yang aneh tentang itu?”

Rain mengerutkan kening.

“Dua orang tidak mungkin memiliki Kelemahan yang sama. Semua Kelemahan itu unik, sama seperti semua Aspek.”

Dia mengangguk.

“Memang benar. Jadi, tidak adil jika mengatakan bahwa kita adalah orang yang berbeda. Sebaliknya, kita berdua bukanlah orang yang sebenarnya — kita hanyalah bagian dari seseorang, masing-masing kehilangan separuh lainnya. Kekurangan bukanlah satu-satunya hal yang kita miliki bersama. Kita juga memiliki Aspek yang sama, serta semacam koneksi yang bahkan aku sendiri tidak dapat jelaskan. Kita seharusnya menjadi makhluk yang sama, namun, pada suatu titik, salah satu dari kita adalah Yang Maha Agung, sementara yang lain hanyalah Yang Tercerahkan. Apakah Anda melihat masalahnya?”

Hujan membuat alisnya berkerut.

“Sepertinya ini masalah keseimbangan. Semua sistem berupaya mencapai keseimbangan, kan… itu hukum dasar mekanika struktural.”

Mordret terkekeh.

“Mekanika struktural? Yah, kurasa kau benar. Akibatnya, keberadaanku melemahkan diriku yang lain, sementara keberadaannya mendorongku menuju kekuatan yang lebih besar. Namun, makhluk Tertinggi memiliki massa metafisik yang jauh lebih besar, bisa dibilang begitu. Yang berarti aku ditarik ke atas jauh lebih kuat daripada dia ditarik ke bawah. Jadi, aku jauh lebih mudah mencapai Kenaikan dan Transendensi alami daripada orang lain—dunia itu sendiri berada di pihakku.”

Dia batuk.

“Bukan berarti aku tidak mencapai apa pun sendiri. Aku mungkin memiliki keunggulan yang besar, tetapi aku menciptakan teknik esensi untuk menjadi seorang Guru sendiri, serta memecahkan misteri bagaimana menjadi Transendensi. Memang, aku sudah mengetahui bentuk akhir dari apa yang ingin kucapai — separuh diriku yang lain telah menempuh Jalan Kenaikan menggantikanku. Mantra Mimpi Buruk juga membantu, sejauh menyangkut pemahaman tentang jiwaku sendiri.”

Sambil menghela napas, dia melirik Rain.

“Artinya, aku bisa mengajarimu bagaimana menjadi seorang Santo, meskipun sebenarnya menjadi seorang Santo akan jauh lebih sulit bagimu daripada bagiku. Aku juga bisa menjelaskan bagaimana kamu menjadi seorang Guru. Kurasa akan menyenangkan memiliki seorang murid. Aku kebanyakan sendirian di sini di depan cermin ini, kau tahu.”

Rain menatap cermin itu sejenak, lalu bersandar, meregangkan kakinya, dan tertawa.

“Kau tahu… ketika seorang pria asing meyakinkanmu bahwa dia tidak berbahaya dan berjanji akan memberimu sesuatu yang berharga jika kau mengikutinya, naluri alami seharusnya adalah untuk lari. Paling banter, kau akan ditipu. Paling buruk… oh, apakah aku lupa menyebutkan bahwa pria asing yang dimaksud tampak persis seperti penjahat perang dan pembunuh berantai terkenal, tetapi bersikeras bahwa dia bukanlah orang yang sama sekali?”

Mordret berkedip beberapa kali.

“Yah, kalau kau mengatakannya seperti itu… kurasa memang terdengar agak mengkhawatirkan.”

Rain mengangguk, mempertimbangkan sesuatu selama beberapa detik, dan berbicara dengan nada santai:

“Meskipun begitu—tentu. Saya akan menjadi murid Anda. Kenapa tidak?”

Sementara itu, Mordret berkata:

“Namun, saya bisa meyakinkan Anda… huh? Apa? Anda akan melakukannya?”

Rain mengangguk lagi.

“Ya. Kenapa, apa kau terkejut? Mungkin kau berpikir hanya orang gila yang akan menyetujui tawaranmu meskipun tahu bagaimana kedengarannya?”

Dia mengangguk perlahan.

“Sejujurnya… ya, saya memang berpikir seperti itu.”

Rain tertawa pelan.

“Itu hanya karena kamu tidak tahu tentang guru saya sebelumnya.”

Mordret menatapnya dengan pertanyaan tanpa kata di matanya yang seperti cermin. Rain mencondongkan tubuh ke depan dan berkata dengan nada rendah:

“Dengar, guru saya dulu… benar-benar iblis. Dia memaksa saya untuk melacak dan membunuh makhluk mimpi buruk yang tak terhitung jumlahnya ketika saya hanyalah orang biasa. Dia pernah melemparkan saya ke jurang. Dia memaksa saya untuk menyeret teman saya yang terluka parah melintasi wilayah liar Alam Mimpi sementara seorang Tirani yang Bangkit memburu kami. Pada akhirnya, saya harus membunuh Tirani itu sendiri! Saya! Seorang gadis yang tidak berbahaya… yang bahkan tidak akan menyakiti seekor lalat…”

Dia mengerutkan bibir dan menggerutu.

“Dia menjadikan dirinya teman sekamar saya selama empat tahun, dan tidak pernah membayar sewa. Dia memaksa saya untuk membuat tato ular peliharaannya. Dia bahkan mempekerjakan pacarnya untuk menjadi tutor saya — jika itu bukan nepotisme, saya tidak tahu apa lagi.” Mata Mordret membelalak saat itu.

“Ya ampun… kau sudah banyak menderita. Orang itu, siapa pun dia, terdengar benar-benar gila. Pasti aku akan lebih baik dari itu, kan?”

Rain menatapnya lama dan menyeringai.

“Tidak mungkin. Kamu bisa bersaing untuk posisi ketujuh, jika dibandingkan dengan orang-orang yang pernah menjadi guruku.”

Mordret tampak tercengang.

“Ke-7? Baru yang ketujuh?”

Rain mengangguk.

“Tentu saja! Tahukah kamu orang-orang seperti apa yang telah mengajariku di masa lalu? Mari kita lihat…”

Dia mengangkat tangan dan mulai menghitung dengan jari-jarinya.

“Penguasa Bayangan, Bintang Perubahan dari klan Api Abadi, Saint Kai sang Pembunuh Naga, Saint Giok, ibuku, Kepala Suku Bethany — dialah orang yang membawa listrik ke Alam Mimpi, omong-omong… apakah aku melupakan seseorang? Pasti ada.”

Mordret berdeham.

“Ya. Saya mengerti. Sepertinya saya memang berada di lingkungan yang baik…”