Dinding api putih menjulang tinggi seperti tirai, menutupi kedalaman gurun. Para bayangan di barisan pertama formasi pertempuran bersiap siaga saat gelombang kejut dari ledakan dahsyat menghantam mereka—melemah karena jarak yang telah ditempuhnya, gelombang itu gagal menghancurkan mereka, hanya memperlambat gerakan mereka.

Sesaat kemudian, deru ledakan yang memekakkan telinga juga menyapu Shadow Legion, diikuti oleh gelombang panas yang tak tertahankan dan, akhirnya, oleh awan pasir putih yang mendidih.

Pecahan kaca berjatuhan dari langit, menembus tanah seperti serpihan peluru.

Para bayangan yang berbaris itu menahan konsekuensi mengerikan dari serangan pembuka Changing Star, bergegas maju dengan tertib. Para Deathless di depan mereka berada dalam kekacauan, sesaat melemah akibat guncangan susulan ledakan tersebut.

Tepat sebelum barisan depan para bayangan bentrok dengan barisan belakang gerombolan mayat hidup, Sunny melihat kilatan lain tinggi di langit di atasnya.

Ada satu lagi pancaran api putih yang melesat melintasi bukit pasir di kejauhan, menyebabkan kobaran api dahsyat lainnya. Namun dia tidak terlalu memperhatikannya, dan fokus pada sekitarnya.

Para Abadi kehilangan keseimbangan akibat ledakan dan disibukkan oleh pertempuran abadi mereka. Karena itu, mereka sangat menderita ketika Legiun Bayangan pertama kali menyerang mereka seperti banjir gelap.

Saint adalah orang pertama yang menyerang musuh, pedang hitamnya menancap dan menghancurkan leher seorang prajurit mayat hidup. Tulang kuno itu terbukti hampir kebal terhadap kerusakan, dan pedang kegelapan itu hanya meninggalkan luka dalam di atasnya. Meskipun demikian, kekuatan dahsyat serangan itu membuat kerangka itu terlempar ke dalam kobaran api di kejauhan.

Sesaat kemudian, Saint memutar tubuhnya dan membanting perisainya ke musuh lain, menempatkan bahunya di belakangnya. Tulang-tulang hitam prajurit Abadi itu hancur berkeping-keping, sisa-sisa yang patah jatuh ke tanah dan berusaha merangkak dengan lemah. Melangkah maju, dia kembali ke ukuran aslinya, menjulang di atas prajurit Abadi yang dulunya manusia seperti patung yang indah. Api merah menyala di pelindung helmnya, dan kakinya menginjak musuh yang meronta-ronta, menghancurkannya menjadi debu.

Slayer tidak jauh di belakang, telah menghunus pedangnya alih-alih mengandalkan busurnya. Dia bergerak di antara para Deathless seperti hantu, menghancurkan persendian yang menghubungkan anggota tubuh kerangka mereka dan melemparkan mereka ke tanah. Sayangnya, senjatanya terbukti sama tidak efektifnya dengan pedang Saint.

Slayer adalah seorang bijak yang mendatangkan kematian pada makhluk hidup, dan mereka yang dikutuk oleh Dewa Bayangan adalah makhluk abadi.

Dengan tendangan anggun, dia membuat kerangka hitam terhuyung mundur, berputar seperti penari, lalu melompat ke depan.

Saat Slayer mendarat kembali di tanah, dia telah berubah wujud menjadi seekor harimau hitam raksasa. Dengan memperlihatkan taringnya, dia menerkam para Deathless, menghancurkan tulang-tulang mereka dengan rahangnya yang ganas.

Yang mengejutkan, justru Serpent yang terbukti menjadi yang paling mematikan dari ketiga Shadow dalam pertempuran ini.

Setelah menjelma menjadi Raja Pedang, ia maju dengan langkah terukur. Ular itu memegang salah satu dari tujuh pedang onyx di tangannya, sementara enam pedang lainnya berputar di sekelilingnya seperti perisai baja pembunuh yang berdesir. Dengan ketujuh pedang ini, ia dengan mudah menjaga jarak dengan para Abadi, memenggal kepala mereka dengan pukulan kuat ketika mereka terlalu dekat.

Namun bukan itu yang membuat Serpent begitu mematikan… jika kata itu bisa digunakan di sini, dalam pertempuran melawan para Abadi. Sebaliknya, itu adalah kenyataan bahwa setiap pedang di area luas di sekitar Bayangan ular itu bergetar dan bergerak sesuai kehendaknya.

Pedang-pedang yang tak terhitung jumlahnya terlepas dari tangan para prajurit Abadi, berputar dan mengarah ke mantan tuan mereka.

Angin beliung baja mengamuk di jantung gerombolan abadi, menghancurkan para prajurit terkutuk menjadi debu seperti penggilingan berbilah.

Bayangan terkuat Sunny memasuki medan pertempuran setelah ketiga Bayangan lainnya. Para makhluk abadi dari Kota Abadi, kekejian buas Godgrave, para tawanan permainan Ariel, bayangan Daeron sang Raja Ular — semua bayangan Tertinggi, serta yang terkuat di antara yang Transenden, menyerbu gerombolan Abadi dan menerobosnya. Mereka dipimpin oleh bayangan Serigala yang ganas, marah, dan buas.

Sunny berhenti sejenak, lalu ikut bergabung dalam keramaian.

Ketika dia turun ke medan perang secara langsung, semua jagoannya yang menakutkan tiba-tiba tampak lemah dan berbelas kasih jika dibandingkan.

Alih-alih memunculkan senjata, Sunny memilih untuk mengambil wujud Shadowspawn dan mengamuk di antara para Deathless. Tubuhnya yang menjulang tinggi terbungkus dalam cangkang menakutkan dari Jade Mantle, dan dia bergerak dengan kecepatan yang mengerikan dan mustahil.

Ia melangkah menembus bayangan dengan begitu alami seolah sedang berjalan, dan langsung muncul di dekat musuh berikutnya setelah mematahkan tulang musuh pertama. Tulang-tulang tua mereka keras dan sulit dihancurkan, tetapi kekuatan Titan Tertinggi sungguh terlalu dahsyat. Dihantam tinju dan cakarnya, para Abadi hancur seolah terbuat dari jerami.

Tentu saja, kemudahan yang Sunny tunjukkan dalam mengalahkan para mayat hidup kuno itu bukan semata-mata karena kekuatan yang luar biasa.

Sebaliknya, itu karena kehendak-Nya.

Sunny menghendaki agar para Deathless dihancurkan, dan demikianlah, mereka hancur.

Pasukan Bayangan perlahan namun pasti maju dan mencapai dinding api yang membara. Dinding itu sudah jauh lebih rendah saat itu, tampaknya hampir padam. Bayangan mereka melangkah ke dalam api yang hampir padam dan muncul di sisi lain, siap untuk melanjutkan pertempuran.

‘Ini… tidak terlalu buruk.’

Saat menyadari dirinya sedang memikirkan hal itu, Sunny menjadi lebih pucat dari biasanya.

‘Kutukan.’

Tidak, sungguh. Apakah dia bodoh?

‘Kenapa… kenapa! Kenapa, dasar bodoh?! Kenapa kau berpikir begitu dengan lantang?!’

Dia tahu bahwa jika ada sesuatu yang bisa salah, itu pasti akan salah. Sunny tidak menipu dirinya sendiri dengan berpikir bahwa para Abadi tidak dapat menimbulkan ancaman serius baginya dan Nephis…

Dan sekarang, dia telah mengundang kemarahan mereka kepada dirinya sendiri.