Sunny pasti sudah terlalu lama diam, karena Nephis bergeser dan membuka mulutnya, jelas bermaksud meminta penjelasan darinya.

Itu akan menjadi masalah, karena menjelaskan arti pesan Cassie secara lisan akan berisiko mengungkapkan informasi tersebut kepada Asterion.

Jika Sunny dan Nephis benar-benar akan menantang Gurun Mimpi Buruk, menyerbu Makam Ariel, dan menghadapi Teror Terkutuk dalam pertempuran… maka tugas mereka sudah sangat berbahaya sehingga menyebutnya sebagai benar-benar fatal pun masih kurang tepat.

Mencoba mencapai prestasi-prestasi ini sambil juga dihalangi oleh Dreamspawn akan mengurangi peluang keberhasilan mereka hingga nol. Selain itu, akan sulit untuk menjelaskan semuanya dengan cara yang memungkinkan dia untuk mengingatnya — atau mungkin bahkan mustahil.

Jadi, Sunny berbicara sebelum Nephis sempat menyampaikan pertanyaannya:

“Aku tahu apa artinya, tapi aku belum bisa memberitahumu.”

Nephis mengerutkan kening.

Cassie pun tampak tidak puas dengan jawabannya. Namun, ia lebih memahami beban pengetahuan daripada siapa pun, jadi ia tidak bersikeras untuk mendapatkan penjelasan yang jelas. Sebaliknya, ia menarik napas dalam-dalam, lalu bertanya dengan nada tenang:

“Jika kamu tahu apa artinya… apakah kamu juga tahu apa yang harus dilakukan?”

Sunny mengangguk.

Dia ragu sejenak.

“Jadi apa yang harus kita lakukan?”

Sunny terdiam cukup lama, lalu menoleh ke Nephis.

“Kurasa, pertama dan terpenting… kau harus percaya padaku. Bisakah kau melakukannya?”

Itu adalah pertanyaan penting.

Nephis mempercayai Sunny, Sang Tersesat dari Cahaya, sepenuhnya. Tetapi apakah dia mempercayai Sunless, Penguasa Bayangan, sama besarnya?

Mereka berdua telah menghadapi dan mengalahkan para Penguasa bersama-sama. Mereka adalah mitra, sahabat… dan kekasih.

Namun demikian, sifat hubungan mereka lebih dangkal daripada ikatan antara Changing Star dan Lost from Light.

Nephis tersenyum tipis.

“Sunny… jika aku tidak mempercayaimu, lalu siapa lagi yang bisa kupercaya?”

Dia terkekeh pelan.

“Itu jawaban yang benar. Lagipula, aku adalah orang yang paling jujur ​​di dunia.”

Dia menggelengkan kepala dan menyesap teh yang telah diseduhnya untuknya.

“Sekadar ingin tahu, apa yang akan kamu lakukan jika aku menolak?”

Sunny terbatuk.

“Yah… kau mungkin akan tidur di sofa selama beberapa hari. Atau berminggu-minggu. Kurasa kita tidak punya sofa, jadi aku harus membuatnya dulu, tapi ya. Itulah yang akan kulakukan.”

Dia tersenyum dan menggelengkan kepalanya.

“Tapi pertama-tama, aku ingin mengingatkanmu bahwa kau berhutang budi padaku… apa kau tidak ingat? Dulu, saat kau datang untuk merekrut Penguasa Kegelapan, harga yang kuminta adalah kau akan membantuku di lain waktu. Waktu itu adalah hari ini.”

Nefi berkedip beberapa kali.

“Kau ingat itu?”

Sunny tertawa.

“Tentu saja. Itu adalah hari yang sangat berkesan bagi saya. Anda tidak bisa membayangkan betapa lamanya saya menunggu Changing Star datang mengunjungi saya… eh, maksud saya, bukan dengan cara yang menyeramkan.”

Kedua wanita itu menatapnya dalam diam.

Mengapa mereka tampak begitu ragu?

Sunny menyembunyikan wajahnya di balik cangkirnya. Akhirnya, Nephis menggelengkan kepalanya, menahan senyum.

“Ya. Itu juga hari yang berkesan bagi saya.”

Dia terdiam sejenak, lalu bertanya:

“Jadi, bantuan seperti apa yang Anda maksud?”

Sunny bersandar dan mengangkat bahu.

“Oh, ini bukan apa-apa. Aku hanya butuh bantuanmu untuk menaklukkan satu atau dua Zona Kematian, mengalahkan Teror Terkutuk, dan merebut kembali sesuatu yang telah lama hilang dariku.”

Nephis menatapnya tanpa berkata apa-apa selama beberapa detik, lalu sedikit memiringkan kepalanya.

“…Tidak ada yang istimewa, ya?”

Sunny mengangguk.

“Oh, dan saya juga butuh Anda untuk mempercayai saya sepenuhnya dan tidak mengajukan pertanyaan apa pun.”

Kali ini, Cassie yang berbicara, dengan nada tak percaya:

“Kau ingin Nefi mengikutimu ke medan pertempuran melawan Teror Terkutuk tanpa mengajukan pertanyaan apa pun?”

Sunny membuka mulutnya untuk menjawab, tetapi sebelum dia sempat berkata, Nephis dengan tenang berkata:

“Aku akan melakukannya.”

Dia meliriknya, tidak tahu harus berkata apa. Nephis mengangkat bahu.

“Lagipula, aku memang berhutang budi padamu. Meskipun memenuhi janjiku… secara teknis akan menjadikanmu tentara bayaran termahal dalam sejarah umat manusia.”

Dia tersenyum.

“Tapi mau bagaimana lagi? Seleraku dalam memilih pria memang seistimewa itu.”

Nefi meliriknya dan bertanya pelan:

“Apakah mempercayaimu akan membantu kami mengalahkan Dreamspawn?”

Sunny mengangguk perlahan.

“Saya yakin itu akan terjadi.”

Dia tersenyum.

“Kalau begitu, tidak ada alasan untuk ragu-ragu.”

Nefi terdiam sejenak, lalu menambahkan:

“Selama ini, kita telah menyaksikan Domain Manusia runtuh perlahan sambil sia-sia mencari cara untuk mengalahkan Dreamspawn tanpa menghancurkan separuh umat manusia. Sekarang, Cassie memberi kita solusi yang sangat kita cari. Tidak masalah apakah kita harus melawan Teror Terkutuk atau tidak. Tidak masalah berapa banyak Zona Kematian yang harus kita taklukkan. Selama ada kesempatan untuk menyelamatkan Domain Manusia dari cengkeraman Dreamspawn, aku bersedia mencoba.”

Sunny terdiam sejenak.

Pada akhirnya, dia berkata dengan tenang:

“Kalau begitu, sudah diputuskan. Namun… ini akan menjadi tantangan yang berbeda dari tantangan apa pun yang pernah kita hadapi.”

Dia melirik Nefi dengan muram.

“Kita tidak akan mampu mengatasinya dengan tindakan setengah-setengah. Apakah Anda mengerti maksud saya?”

Nephis membalas tatapannya dan mengangguk.

“Artinya, kami berdua harus berkomitmen sepenuhnya pada ekspedisi ini.”

Memang.

Saat ini, Wilayah Manusia perlahan-lahan diliputi oleh wabah Asterion. Semakin banyak orang menjadi budaknya, dan tak lama kemudian, dia akan menguasai seluruh umat manusia.

Namun, sebelum itu terjadi, mereka yang telah ditelan oleh Alam Kelaparan kemungkinan besar akan berusaha untuk menangkap atau melenyapkan mereka yang belum. Sudah ada kekacauan dan keresahan di antara rakyat, dan situasi hanya akan terus memburuk seiring berjalannya waktu.

Kehadiran Neph sangat penting saat ini. Dia harus tetap terlihat oleh rakyatnya lebih dari sebelumnya, menjadi simbol kekuatan dan tekad… harapan. Jika dia tiba-tiba menghilang, dia tidak hanya tidak akan mampu menyelesaikan malapetaka yang muncul, tetapi ketidakhadirannya juga akan merusak Domain Manusia, mempercepat penyebaran wabah.

Logika yang sama berlaku untuk Sunny, meskipun dia disembunyikan dari pandangan publik.

Tugas yang ada di hadapannya terlalu sulit, terlalu mengerikan. Itu jauh lebih berbahaya daripada tersesat dalam Permainan Ariel, memasuki Cermin Agung, dan mengepung Kota Abadi… jadi, dia tidak akan mampu menyelesaikannya hanya dengan mengirim beberapa inkarnasinya dan menahan sebagian besar kekuatannya.

Jika ia ingin memiliki harapan untuk mengalahkan Burung Pencuri Keji, ia harus mengirim semua inkarnasinya ke medan perang, serta seluruh Legiun Bayangan. Itu berarti meninggalkan orang-orang yang ia sayangi tanpa perlindungan sementara seorang Penguasa gila berkeliaran di dekatnya.

Namun, itu juga merupakan kesempatan terbaiknya untuk akhirnya menyelamatkan mereka dari Dreamspawn.

Sunny menghela napas.

“Kita harus mempersiapkan diri secara menyeluruh… tetapi juga dengan cepat.”

Nephis menghabiskan tehnya dan berdiri.

“Kalau begitu, tidak ada waktu untuk disia-siakan.”