Cassie perlahan tersadar dari derasnya penglihatan yang dianugerahkan kepada Penguasa Bayangan oleh Weaver, Iblis Takdir. Di sekelilingnya, pusaran besar kenangan yang berkilauan berputar dalam kegelapan dengan kecepatan yang mengejutkan, jejaknya menyatu menjadi untaian cahaya perak.

Dia mengerahkan tekadnya untuk menahan lautan kenangan, seluruh tubuhnya gemetar karena tekanan itu.

Pada saat yang sama, benih-benih korupsi perlahan-lahan berakar di dalam jiwanya.

‘Ah…’

Sebelumnya, tidak ada konsep waktu di lautan gelap ingatan. Namun, sekarang ada—Korupsi yang menyebar berfungsi sebagai poros yang memisahkan masa lalu dari masa depan, dan karena itu, waktu Cassie semakin menipis.

Jika dia tidak memecahkan misteri keadaannya sebelum terlambat, dia akan menjadi makhluk terkutuk.

Dia akan menjadi Torment sekali lagi.

Jadi, dia harus bergegas.

Seketika menenangkan diri, Cassie memandang galaksi kenangan yang berputar dan mengidentifikasi kenangan mana yang perlu dia ingat di antara lautan pecahan yang berkilauan.

Tentakel Kehendaknya melesat ke depan dengan kelincahan yang sempurna, menangkap kenangan-kenangan yang sekilas melintas.

Dia hampir berhasil menyusun semuanya — awal, tengah. Sekarang, dia hanya perlu mengetahui akhirnya.

Dalam ingatan pertama yang tersisa, Penguasa Kegelapan sedang menyeduh teh.

Mereka baru saja kembali ke Alam Mimpi, setelah menghabiskan waktu yang melelahkan untuk menangani dampak langsung dari pertemuan di kediaman Api Abadi. Berita tentang apa yang dikatakan Asterion menyebar ke seluruh kedua dunia, dan fondasi Domain Manusia terguncang. Situasinya tampak suram.

Sunny sendiri sangat frustrasi, tetapi dia tahu bahwa Nephis pasti merasa lebih buruk. Jadi, dia menyeduh dua cangkir teh penenang dan membawanya ke meja.

Sambil mendorong cangkir yang mengepul ke arah Nefis, ia mengamatinya sejenak dan bertanya:

“Apakah kamu marah?”

Dia menatapnya dengan ekspresi dingin.

“Mengapa aku harus marah?”

Sunny duduk dan memegang cangkirnya sendiri di kedua tangannya, menikmati aroma teh yang lembut.

“Karena Dreamspawn mengungkapkan kebenaran tentang kehancuran klanmu? Tidak ada yang memalukan tentang itu, tentu saja, tetapi tidak ada yang suka terlihat lemah. Dan kau lebih tidak menyukainya daripada siapa pun.”

Nephis menatapnya dalam diam selama beberapa saat. Akhirnya, dia mengalihkan pandangannya dan berkata dengan nada datar:

“Aku senang terlihat lemah selama itu menguntungkanku. Apa salahnya terlihat lemah? Semakin lemah penampilanmu, semakin besar kemungkinan lawan meremehkanmu.”

Sunny tersenyum tipis. Itu terdengar mencurigakan seperti sesuatu yang akan dia katakan, membuatnya merasa seperti dia memengaruhi gadis itu.

“Kurasa tidak ada yang salah dengan itu.”

Pengungkapan tentang bagaimana Broken Sword meninggal dan bagaimana klan Immortal Flame jatuh tidak terlalu merugikan Longing Domain. Begitu pula kebenaran tentang bagaimana Nephis telah merencanakan dan menipu banyak orang untuk melenyapkan para Penguasa. Asterion pada awalnya tidak bermaksud merusak gagasan Changing Star dengan klaim-klaim yang memalukan ini. Dia hanya menawarkannya sebagai provokasi. Kebenaran terakhir yang dia ungkapkanlah yang menjadi serangan sebenarnya — kebenaran tentang bagaimana Sunny dan Nephis rela mempertaruhkan banyak nyawa untuk menjatuhkan Raja Pedang dan Ratu Cacing.

Yang satu itu… yang satu itu pasti akan menyebabkan kerusakan nyata pada gagasan Changing Star, dan karenanya pada ketahanan Longing Domain.

Sunny menyesap tehnya.

“Dia memberi kami pukulan yang menyakitkan.”

Nephis terdiam sejenak, lalu mengangkat bahu.

“Aku sudah terbiasa dengan rasa sakit.”

Dia menghela napas.

Dia meraih cangkirnya dan mencicipi tehnya, lalu menghembuskan napas perlahan.

“Terima kasih.”

Nephis menatap Sunny dan memaksakan senyum.

Lalu, dia bertanya dengan nada yang lebih tenang:

“Kapan Cassie akan kembali?”

Sebuah inkarnasi Sunny bersembunyi di bayangan Cassie, sehingga ia selalu mengetahui keberadaan Cassie. Saat ini, Cassie berada di kompleks pemerintahan, berbicara dengan seorang Awakened… pria itu tampak familiar, dan dari bentuk bayangannya, Sunny mengenalinya sebagai salah satu budak yang telah disembuhkan Cassie.

Dia terus mengawasi mantan budak itu dengan saksama, tidak yakin apakah Asterion telah merebut kembali pria itu sekali lagi.

“Segera. Dia adalah…”

Sunny mengerutkan kening, menyaksikan Cassie menurunkan penutup matanya. Beberapa saat kemudian, tetesan darah jatuh ke lantai, dan ekspresinya menjadi muram.

“Dia menggunakan Kemampuan Transendennya lagi.”

Nefi menggenggam cangkirnya lebih erat dan meminum isinya.

Jauh di sana, di dunia nyata, Cassie menyeka darah dari wajahnya dan perlahan menarik kembali penutup matanya. Sang Terbangun tampak linglung setelah merasakan tatapannya, jadi dia mengucapkan selamat tinggal dan pergi.

Memasuki ruangan kosong, dia melirik bayangannya dan berkata pelan:

“Sunny. Aku ingin kembali sekarang.”

Suaranya terdengar anehnya jauh.

Sebagai seorang Saint, Cassie dapat melakukan perjalanan melintasi batas alam sendirian. Namun, dia tidak bisa membawa Sunny, yang bersembunyi di bayangannya, bersamanya — itu karena jiwanya adalah Supreme, dan mengandung sejumlah besar arwah di dalamnya. Jadi, hampir tidak ada Transcendent di dunia yang bisa menariknya ke dunia lain.

Sebaliknya, Sunny muncul dari bayang-bayang Cassie, memegang bahu lembutnya, dan membawa mereka berdua ke Pulau Gading.

Di sana, dia menghela napas dan memunculkan kain hitam dari bayangan yang sesaat.

Sambil mengangkatnya ke wajahnya, dia dengan hati-hati menyeka darah yang menempel di benda itu.

“Aku harap kamu berhenti melakukan itu.”

Mendengar itu, Cassie menundukkan kepalanya.

“Tapi itu… sepadan.”

Senyum ragu-ragu tersungging di bibirnya.

“Kurasa aku telah menemukan petunjuk tentang cara menghadapi Dreamspawn, Sunny.”

Dia menatapnya dengan bingung sejenak. Kemudian, tanpa suara dia menarik Cassie ke dalam bayangan dan membawa mereka berdua ke ruangan tempat avatar lainnya sedang minum teh bersama Nephis.

Sang avatar sudah menyeduh cangkir ketiga.

Cassie menelannya sekaligus dan menghadap mereka dengan sedikit rasa gugup.

“Aku meninggalkan pesan untuk diriku sendiri, sudah lama sekali. Tapi aku baru menerimanya hari ini.”

Sunny mengangkat alisnya.

Apakah pesan itu mirip dengan pesan yang Cassie kirimkan sendiri untuk menemukannya setelah Makam Ariel? Pesan yang membawanya ke pintu Brilliant Emporium. Dia menarik napas dalam-dalam, lalu berkata dengan nada serius:

“Pesan itu memberitahuku cara mengalahkan Dreamspawn.”

Sunny dan Nephis sama-sama menatapnya, tanpa sadar menahan napas.

Cassie terdiam beberapa saat. Kemudian, dia batuk.

“Hanya saja…”

Dia terdiam sejenak.

“Hanya saja, saya rasa saya tidak mengerti apa artinya.”

Sunny dan Nephis menatapnya, lalu saling pandang.

“Apa pesannya?”

Cassie bersandar ke belakang, ragu-ragu.

“Ini adalah pertanyaan dan jawaban. Pertanyaannya adalah: bagaimana cara mengalahkan ide yang menyebar seperti wabah? Jawabannya… adalah pelupaan.”

Nephis mengerutkan kening, tampak bingung.

“Kurasa aku juga tidak tahu apa artinya.”

Cassie menghela napas.

“Pasti ada makna di balik jawabannya. Tentu saja, ada makna yang jelas—bahwa wabah itu dapat disembuhkan dengan menghapus ingatan korban tentang perkenalannya dengan Dreamspawn. Aku sudah melakukan hal itu, meskipun kemampuan pribadiku tidak cukup untuk membuat perbedaan nyata. Oblivion juga merupakan gelar salah satu daemon… mungkin ada hubungannya di sana? Kita harus menelitinya secara menyeluruh…”

Namun, Sunny menyela perkataannya.

“Tidak perlu.”

Ketika Cassie dan Nephis menoleh kepadanya, dia terdiam sejenak lalu berkata pelan:

“Tidak perlu mencari informasi apa pun. Karena saya sudah tahu apa arti jawaban itu.”

Itu adalah deskripsi tentang Estuary Key, bagaimanapun juga… sebuah Kenangan yang Sunny ciptakan sendiri.

Atau, lebih tepatnya, sebuah Kenangan yang diciptakan oleh Pangeran Gila.

Lihat selengkapnya di Novel~Fire.net…