Kai cukup kuat untuk melawan Seishan. Dia juga tidak sendirian dalam pertarungan ini.
Summer Knight berdiri tepat di belakangnya, mengamati Seishan dan saudara-saudarinya tanpa ekspresi.
Ironisnya, dari semua orang di Ravenheart, Sir Gilead-lah yang ternyata paling kebal terhadap wabah Asterion. Kesetiaan teguh pria itu kepada raja yang telah ia sumpahi untuk layani begitu tak tergoyahkan sehingga ia menolak untuk tunduk kepada siapa pun.
Dia menolak untuk menerima Changing Star sebagai Penguasa barunya, dan sekarang, dia juga menolak untuk tunduk kepada Dreamspawn. Ada beberapa orang lain yang masih bertahan melawan wabah itu. Sebagian besar kota sudah terpikat, meskipun… dan Asterion tidak puas hanya membiarkan wabah itu menyebar lagi. Sebaliknya, dia ingin para Saint yang telah berhasil dia taklukkan untuk menaklukkan Benteng-benteng yang masih menjadi milik Longing Domain.
Jadi, para pengikutnya telah mengepung Istana Giok di bawah komando Seishan selama beberapa hari terakhir. Meskipun memiliki keunggulan jumlah yang besar, jembatan besar yang menghubungkan gunung bersalju ke gunung berapi merupakan hambatan alami yang mencegah mereka menyerbu Benteng seperti kawanan.
Namun, Kai pasti sudah lama kalah dalam pertempuran itu… jika bukan karena kolosus baja raksasa yang muncul dari gunung berapi seperti monumen neraka bagi kelaparan dan dosa ketika Seishan pertama kali memimpin pasukannya untuk merebut Istana Giok,
Tubuh raksasa kolosus itu seluruhnya berwarna hitam, dipenuhi banyak bilah dan duri yang menonjol darinya seperti kuburan pedang yang hancur. Api neraka menyala di matanya yang menakutkan, dan ketika dia membuka tungku pembakaran di mulutnya, panas yang tak tertahankan menyelimuti sekitarnya, mengubah salju menjadi air yang mengalir.
Dia adalah Iblis Tertinggi yang ditinggalkan oleh Penguasa Kegelapan untuk melindungi Ravenheart.
Dengan bantuan makhluk jahat ini, Kai mampu menangkis serangan Seishan, dan setiap pertempuran berakhir seri.
Sang Iblis masih bersamanya, menjaga gerbang Istana Giok.
Seishan memandangnya dengan ekspresi muram.
Silent Stalker juga mengetahuinya, karena dia pernah melawannya sebelumnya — di tepi Danau yang Menghilang, selama perang di Godgrave.
Mereka berada dalam kebuntuan.
Seishan terdiam cukup lama, lalu berkata dengan tenang:
“Kau bilang aku tidak akan bisa mengalahkanmu selama kau memerintah Istana Giok, Kai?”
Dia tiba-tiba tersenyum.
“Aku cenderung tidak setuju. Namun, jika aku melanjutkan pengepungan ini, Raja Ketiadaan akan dengan mudah memanfaatkan ketidaksepakatan kita. Jadi, aku harus membuatmu menyerahkan Istana Giok dengan sukarela.”
Kai mengangkat alisnya.
“Lalu bagaimana tepatnya Anda berencana melakukannya?”
Senyum Seishan yang menawan sedikit melebar.
“Tentu saja, berkat anugerah Dewa Asterion.”
Kai mengamatinya selama beberapa saat, lalu mengerutkan kening.
“Maaf, tapi kurasa aku tidak akan menyerahkan Istana Giok kepadamu, Seishan.”
Dia terkekeh.
“Kau juga tidak menyangka akan meminta bantuan Lord Asterion di saat dibutuhkan, kan?”
Summer Knight merasa tidak nyaman.
“Jangan dengarkan dia, Nightingale. Dia hanya mencoba membuatmu gelisah dan memengaruhi pikiranmu.”
Seishan mundur selangkah dan mengangkat kedua tangannya dengan gerakan anggun.
“Lihatlah rahmat Dewa kita.”
Suaranya terdengar penuh hormat.
Sebagai respons terhadap hal itu, terjadi pergerakan di jembatan.
Jembatan besar itu begitu panjang dan luas sehingga beberapa distrik kota dibangun di permukaannya dan di platform yang tergantung darinya, berfungsi sebagai tempat tinggal bagi sebagian besar kaum Terbangun yang tinggal di Ravenheart.
Kini, banyak orang berbondong-bondong datang ke sana, membanjirinya seperti gelombang pasang yang gelap.
Kai menegang, bertanya-tanya apakah Seishan mengerahkan seluruh cadangan kekuatannya dalam satu serangan besar-besaran dan gegabah.
Namun, orang-orang di jembatan itu tidak ikut serta dalam pertempuran. Banyak dari mereka bahkan tidak terlihat seperti prajurit — sebenarnya, mereka adalah warga biasa, tidak istimewa dan hampir tidak berguna dalam pertempuran antara para Awakened.
“Apa yang kamu…”
Alih-alih mencoba menyerang Istana Giok, mereka perlahan menyebar di sepanjang tepi jembatan besar, membentuk dua barisan yang membentang dari satu ujung ke ujung lainnya. Dan kemudian, tanpa suara, mereka naik dan berdiri di atas pagar pembatas.
Wajah Kai memucat.
“Bagaimana sekarang, Kai? Apakah kamu merasa ingin menyerah?”
Suara Seishan yang merdu dan serak membuat dia merinding.
Karena tidak mendapat jawaban, dia menghela napas.
“Terserah kamu saja.”
Kai tersentak.
Summer Knight tidak dapat melihat, tetapi ia menyaksikannya dengan detail yang sempurna. Jauh di kejauhan, dua orang yang paling dekat dengan ujung jembatan yang berlawanan diam-diam melangkah maju dan terjun ke jurang tak berdasar di bawahnya.
Siluet mereka menghilang ke dalam badai abu beberapa saat kemudian, seolah-olah terhapus dari muka bumi.
Begitulah penampakannya bagi semua orang kecuali Kai, yang dapat dengan mudah melihat menembus abu. Seishan menatapnya sambil tersenyum.
“Bagaimana sekarang?”
Pasangan berikutnya jatuh.
“Belum?”
Kai hanya berdiri di sana, membeku.
“Berhenti.”
Seishan menghela napas.
“Saya khawatir saya tidak bisa berhenti.”
Dua orang lagi jatuh dan tewas.
“Berhenti.”
Dia menatapnya dengan rasa iba.
“Hanya kamu yang bisa menghentikan ini, Kai.”
Dua lagi.
Lalu, dua lagi.
Kemudian…
“Berhenti. Berhenti!”
Seishan tertawa.
“Mereka hanya akan berhenti jika kamu menyerah. Apakah kamu masih ragu?”
Kai bergidik.
Dia menghela napas pelan.
“Lihat. Keraguanmu telah merenggut puluhan nyawa.”
Seishan menatapnya, senyum di bibir merahnya memudar.
“Berapa banyak lagi orang yang harus mati karena kelalaianmu?”
Kai hanya berdiri di sana, membeku… sama seperti orang-orang yang diperintahkannya untuk berhenti, membeku di depannya, tidak mampu bergerak.
Patung baja raksasa milik Penguasa Bayangan itu pun tetap tak bergerak, menunggu perintah Kai.
Di sisinya, Summer Knight melirik Steward of the West dengan muram, lalu menggertakkan giginya dan menerjang maju.
Pedangnya diarahkan ke Seishan, tetapi tidak pernah mengenainya.
Saudari-saudarinya bergerak untuk mencegatnya, menangkis pedang dan menghujani baju zirahnya dengan serangan.
“Kau… celaka…”
Gilead tidak akan terpengaruh oleh wabah… yang membuatnya tidak mampu menjadi subjek bagi Domain Kelaparan, dan karenanya tidak berguna bagi Asterion. Jadi, para saudari Song tidak menahan niat membunuh mereka. Pada saat yang sama, dia bukan bagian dari Domain Kerinduan. Jadi, Changing Star tidak dapat menyembuhkan lukanya.
Seharusnya dia hancur di bawah longsoran serangan mereka… tetapi, entah bagaimana, Gilead berhasil menembus penghalang baja yang diciptakan oleh saudari-saudari Song dan menyerbu ke arah Seishan.
Baju zirahnya rusak dan robek, tetapi tubuhnya hanya dipenuhi luka sayatan kecil. Pedangnya masih tajam dan kokoh. Seishan memiringkan kepalanya, menatapnya.
Saat Summer Knight melangkah selanjutnya, luka-luka kecil di tubuhnya mulai berdarah. Satu langkah lagi, dan tetesan darah yang mengalir dari lukanya berubah menjadi aliran deras.
Satu langkah lagi, dan pendarahannya menjadi sangat mengerikan.
Summer Knight memperlambat langkahnya, terhuyung-huyung, lalu menggertakkan giginya dan mengambil langkah selanjutnya.
Saat tiba di Seishan, penampilannya menyerupai patung merah yang mengerikan. Sisa-sisa baju zirah yang dipolesnya seluruhnya berwarna merah, dan wajahnya seperti topeng merah menyala.
“Dia bilang… berhenti…”
Meskipun Summer Knight dalam keadaan yang mengerikan, suara rendahnya tetap terdengar jelas.
Pedangnya bergetar saat terangkat dengan susah payah, berusaha mencapai leher Seishan.
Namun pada akhirnya, benda itu jatuh berderak ke tanah. Seishan tidak bergerak, tetapi Summer Knight terhuyung, lalu jatuh dan terdiam, ubun-ubun kepalanya berada di dekat kakinya.
Genangan darah menyebar di sekitar tubuhnya, membasahi ujung gaunnya.
Dan di belakangnya, dua orang lagi berhenti di jembatan, terjun ke jurang abu.
Kai menunduk, tampak linglung.
“Gilead…”
Ada…
Ada banyak sekali darah.
…Pada hari itu, Seishan dari Klan Song menjadi penguasa Istana Giok.
