Bab 2802 Konflik Batin

Pertama kali penduduk setempat merasa ada yang tidak beres adalah ketika percakapan aneh itu tidak kunjung mereda setelah satu atau dua minggu. Sebaliknya, percakapan itu malah semakin keras, dan semakin banyak orang yang menerima rumor tak berdasar itu sebagai kebenaran.

Semuanya baik-baik saja ketika hanya ada satu atau dua orang aneh yang mencela Changing Star. Tetapi ketika jumlah mereka bertambah, suasana di kota berubah menjadi lebih buruk. Para penyebar rumor terus menyebarkan omong kosong tentang Lady Changing Star dan klan Api Abadi, dan orang-orang perlahan mulai marah.

Lagipula, kedua gagasan ini — klan Api Abadi dan putri terakhirnya — bukan hanya mewakili otoritas Domain Manusia dan Penguasa yang memerintahnya. Di dunia tempat para dewa telah mati dan makhluk-makhluk mengerikan memandang umat manusia dengan rasa lapar, mereka adalah hal terdekat yang dimiliki manusia dengan sesuatu yang sakral.

Changing Star adalah simbol harapan mereka, dan sekaligus sumber harapan itu. Keteguhan Api Abadi identik dengan kemanusiaan itu sendiri. Secara alami, emosi memuncak ketika seseorang meragukan dan dengan jahat meremehkan keduanya. Terutama di Red Hill, tempat sebagian besar orang hidup berdekatan dan jarang menyimpan rahasia, tindakan yang dianggap sakral seperti itu pasti akan menyebabkan beberapa perselisihan.

Dalam beberapa kesempatan, perkelahian terjadi setelah hinaan. Kaca bening itu ternoda darah, dan para pengawal klan Maharana harus memisahkan warga yang berkelahi.

Situasi semakin diperparah oleh kenyataan bahwa bukan hanya orang-orang yang biasanya dipercaya yang mempercayai rumor tersebut. Bagian yang mengerikan adalah bahwa bahkan orang-orang yang dianggap cerdas dan rasional pun tiba-tiba mulai berpihak pada para murtad. Bahkan teman dan keluarga sendiri pun bisa tiba-tiba meninggalkan keyakinan dan prinsip mereka yang telah mengakar kuat, mengubah cara pandang mereka terhadap dunia.

Penambang itu akhirnya pulang ke rumah setelah shift panjang di tambang terpencil, senang bertemu istri dan orang tuanya. Namun, yang membuatnya kecewa, sang istri tampaknya bertengkar hebat dengan orang tuanya, sampai-sampai mereka tidak saling berbicara. Penyebab pertengkaran itu adalah karena istrinya entah bagaimana menjadi penggemar berat Penguasa baru, Dreamspawn, yang dibenci ayahnya.

Prajurit yang telah bangkit dan saudara-saudaranya mengadakan makan malam peringatan untuk kakak laki-laki mereka yang telah meninggal di Godgrave. Si bungsu menggertakkan giginya dan meludah bahwa jika bukan karena Changing Star, keluarga mereka pasti masih utuh. Ketika prajurit itu menatapnya dengan kebingungan dan mengatakan bahwa itu tidak benar, pemuda itu malah semakin marah padanya.

Pelayan itu tidak bisa memahami putrinya akhir-akhir ini. Ia merasa seperti orang asing. Rasa hormatnya kepada Lady Nephis, yang dulu ia puja, tiba-tiba hilang. Rasa hormat itu digantikan oleh kekaguman kepada pria bernama Asterion, yang tampak hampir fanatik. Ketika pelayan itu menanyakan hal itu kepadanya, putrinya hanya menatapnya dengan hampa. Itu menyedihkan. Itu meresahkan. Yang paling mengganggu dari semuanya, tidak ada logika dan persuasi yang tampaknya mampu mengubah pikiran mereka kembali—berdebat dengan orang-orang murtad terasa seperti membenturkan kepala ke tembok, karena semua argumen hanya berlalu begitu saja atau dibalik untuk digunakan melawan Anda, bahkan jika semua makna rasional hilang dalam prosesnya. Itu karena kebanyakan orang tidak berdebat dengan logika, tentu saja. Kebanyakan orang berdebat dengan emosi. Selama mereka terikat pada suatu gagasan secara emosional, alam bawah sadar mereka akan menemukan segala cara untuk menjadikan gagasan itu sebagai kebenaran dengan ilusi alasan.

Dan ketika mereka yang setia kepada Bintang yang Berubah berdebat dengan semakin banyaknya pendukung fanatik Asterion, gagasan tentang kebenaran itu sendiri secara bertahap menjadi kabur.

Ketika itu terjadi, mimpi buruk pun datang.

Mungkin mereka telah menyiksa warga Red Hill untuk sementara waktu, tetapi tidak ada yang menyadarinya karena semua yang terjadi. Orang-orang hanya bangun dalam keadaan lelah, setelah menghabiskan malam yang gelisah dengan bolak-balik dalam tidur mereka. Awalnya hanya beberapa orang, kemudian semakin banyak, hingga separuh kota tampak berjalan-jalan dengan memar di bawah mata mereka.

Ekspresi mereka pun tampak sedikit murung. Namun, tidak ada yang benar-benar memperhatikan sampai mimpi buruk itu menjadi jelas dan nyata.

Di dalamnya, penduduk Red Hill terbakar.

Api yang menenangkan dan pernah memberi mereka harapan, kini berubah menjadi api yang membakar dan melahap. Kulit mereka melepuh, lalu menghitam. Daging di bawahnya berubah menjadi arang, kemudian hancur menjadi abu. Tulang-tulang putih itu retak dan meleleh.

Mimpi buruk itu berulang-ulang, menanamkan rasa takut baru di hati orang-orang.

Saat itulah sebagian dari mereka mulai bertanya pada diri sendiri sebuah pertanyaan…

Berkah dari Changing Star dapat menjangkau mereka di seluruh dunia, menghapus luka mereka dalam gelombang api putih.

Namun, api miliknya itu tidak hanya bisa menyembuhkan, tetapi juga menghancurkan.

Jadi… apakah itu berarti bahwa jika Nephis dari klan Api Abadi mau, dia bisa membakar siapa pun, di mana pun, kapan pun? Apakah itu berarti bahwa selama mereka menjadi bagian dari Wilayah Cahayanya yang bersinar, hidup mereka sepenuhnya bergantung pada belas kasihnya?

Dan tidak ada yang bisa lolos dari murkanya. Atau lebih tepatnya, memang tidak ada. Hingga Sang Keturunan Mimpi datang ke tepi Danau Cermin dan menawarkan bantuannya.

Begitu kesadaran itu merayap masuk ke dalam pikiran warga Red Hill, jumlah murtad di antara mereka mulai bertambah dengan sangat cepat.

Hingga suatu hari, prajurit yang telah bangkit kekuatannya melihat perkelahian saat berpatroli di pasar. Seorang penambang berkulit perunggu terlibat pertengkaran dengan seorang juru masak dari penginapan terdekat, saling meneriakkan kata-kata kotor.

“Tutup mulutmu! Tutup mulutmu! Aku sudah muak dengan kalian orang gila! Berhenti melontarkan omong kosong itu ke mana-mana, sialan!”

Prajurit yang telah bangkit itu mengerutkan kening, lalu berjalan menghampiri kedua orang yang berkelahi itu dan dengan paksa memisahkan mereka.

Hanya dengan sekali lihat, ia menyadari apa yang sedang terjadi. Koki itu adalah salah satu dari para murtad, dan para murtad tidak pernah bisa sekadar berpendapat. Mereka tampaknya bertekad untuk menyebarkan berita tentang perubahan pandangan dunia mereka sejauh dan seluas mungkin, mengabaikan fakta bahwa hal itu dapat membuat beberapa orang merasa tidak nyaman.

Kerutan di dahi prajurit yang telah bangkit itu semakin dalam. Dia menopang juru masak yang babak belur, membersihkan debu dari pakaiannya, lalu menoleh ke penambang itu dengan muram.

Saat berbicara, suaranya terdengar serius. “…Mengapa kau mengganggu hamba setia Tuan Asterion?”

Berdiri di puncak Bukit Merah, Dar dari klan Maharana mengamati kotanya dengan ekspresi khawatir. Dia tampak lelah, dan ada lingkaran hitam di bawah matanya. Tatapannya sedikit tidak fokus.

Pada suatu saat, jari-jarinya berkedut, dan dia melirik ke kejauhan sambil menghela napas.

Sosoknya yang gagah terpantul di kaca yang dipoles, bermandikan sinar matahari.

Saat ia menoleh untuk memandang cakrawala, bayangannya tampak tersenyum samar untuk sesaat.