Bab 2776 Bukit Merah

Jauh di sana, hampir tak terlihat, sesosok makhluk menyeramkan bersembunyi di dalam cahaya keemasan. Rain hampir tidak menyadarinya, tetapi gerakan halus mengkhianati keberadaannya. Makhluk halus itu berukuran dua… tidak, sekitar tiga meter panjangnya, hampir seluruhnya transparan, dan samar-samar menyerupai kutu kayu raksasa yang terbuat dari kaca.

Seolah menyadari keberadaannya, makhluk mengerikan itu melesat maju dengan kecepatan yang menakjubkan. Keempat belas kakinya yang panjang mencengkeram kaca, mendorong tubuhnya yang seperti hantu ke depan — angin membawa suara merdu dari bagian-bagian cangkang beningnya yang bergesekan satu sama lain, seolah-olah lonceng kristal berdering pelan tertiup angin. Diselubungi cahaya keemasan, Makhluk Mimpi Buruk itu hampir tak terlihat di permukaan kaca yang berkilauan.

Namun, panah Rain tetap mengenainya.

Anak panah pertama mengenai persendian salah satu kakinya, memutusnya dengan bersih. Sedetik kemudian, anak panah kedua mengenai sasaran, lalu satu lagi, dan satu lagi…

Sebagian mencengkeram satu anggota tubuh, sementara sebagian lainnya mencengkeram beberapa anggota tubuh. Dalam rentang waktu enam detik, keempat belas kaki makhluk mengerikan itu hancur atau terputus, meninggalkannya menggeliat di tanah.

Rain menurunkan busurnya, bernapas terengah-engah, dan melirik dingin ke arah makhluk yang terluka. Dia mungkin tidak bisa membunuh musuh-musuhnya, tetapi itu tidak berarti dia tidak bisa melukai mereka.

…Atau mencabik-cabik dan menyiksa mereka, jika perlu.

Pill melompat berdiri dan menatap makhluk mengerikan yang telah dilucuti senjatanya… atau kehilangan kakinya?… itu. Kemudian, dia menoleh ke Rain dengan heran.

“Itu adalah kemampuan memanah yang luar biasa, Rani.”

Kerutan kebingungan menghiasi dahinya, dan dia mengangkat alisnya.

“Tapi jika kau memang sehebat itu menggunakan busur, bukankah akan lebih mudah untuk membunuhnya saja?”

Rain terdiam beberapa saat, mengatur napas, lalu menatapnya sambil tersenyum.

“Latihan menembak, Pill. Aku mungkin jago memanah, tapi aku selalu bisa menjadi lebih baik — kan?”

Dia mencemooh.

“Begitu muda, begitu ambisius…”

Sambil menggelengkan kepala, pria tua itu menatap kembali makhluk cacat yang mengerikan itu.

“Kalau begitu, sebaiknya aku yang menghabisinya. Eh, hanya saja… jaraknya cukup jauh. Kurasa aku tidak bisa mengenainya. Mungkin sebaiknya kau yang melakukannya, karena toh itu tugasmu.”

Rain terus tersenyum sambil mencoba mencari alasan untuk tidak melakukannya.

Pada saat itu, sebuah suara yang familiar mendesah di telinganya.

[Tidak perlu.]

Dia sedikit mengerutkan kening dan menatap makhluk mengerikan yang menggeliat itu.

‘Apakah dia akan…’

Sesaat kemudian, sesuatu jatuh dari langit dan menusuk Makhluk Mimpi Buruk itu.

Tidak, itu bukan hanya menembusnya — kekuatan benturannya sangat dahsyat sehingga membuatnya terciprat ke seluruh permukaan kaca, mengubah makhluk besar itu menjadi genangan besar lendir transparan dan pecahan seperti kaca.

Yang tersisa hanyalah sebuah anak panah raksasa, dengan panjang beberapa meter, yang muncul dari permukaan pecahan kaca yang hancur dengan sudut tertentu.

Rain menatapnya dengan tak percaya.

‘Balista penembak jitu jenis apa…?’

Kakaknya menghela napas lagi.

[Ugh. Itu dia. itu pamer.]

Pill menggaruk bagian belakang kepalanya.

“Atau tidak.”

Rain mengamatinya sejenak dan menunjuk ke panah raksasa itu, yang sudah runtuh menjadi pusaran percikan api.

“Hei, Pill. Apa-apaan tadi?”

Dia tertawa gugup.

“Oh. Itu Penguasa Neraka — Sang Santo yang memerintah Bukit Merah. Dia mungkin menembakkan panah itu dari Benteng.”

Rain menatapnya dengan ekspresi tidak senang.

“Benteng itu jaraknya sekitar seribu kilometer.”

Pill terbatuk dengan canggung.

“Yah, kau tahu kan bagaimana para Santo itu. Apa, kau mengharapkan kekuatan mereka masuk akal?” Sambil menggelengkan kepala, dia pergi.

Saat ditinggal sendirian, Rain melirik busurnya… yang terasa sangat perkasa beberapa menit yang lalu… lalu menghela napas.

Kemudian, dia membuat bayangannya membentuk tanda pertanyaan.

[Temanmu?]

Kakaknya mencemooh.

[Seolah olah!]

Dia berhenti sejenak, lalu menambahkan dengan nada puas:

[Dia adalah Dar dari klan Maharana. Aku pernah menghancurkan tengkoraknya dan otaknya berhamburan di tanah. Ah, rasanya sangat memuaskan…]

Rain menghela napas lagi.

‘…Tentu saja dia melakukannya.’

Rombongan itu pun melanjutkan perjalanan.

Setelah panah sambutan pertama itu, Penguasa Neraka tidak lagi membantu mereka. Jadi, hari-hari perjalanan ke Bukit Merah sangat berat bagi pedagang yang telah naik tingkat dan para pengawalnya. Panasnya menyengat, bahaya Neraka Kaca mengancam akan merusak gerbong, dan makhluk-makhluk mengerikan dari Sarang menyerang mereka tanpa henti, membuat satu pertempuran bercampur dengan pertempuran lainnya.

Meskipun begitu, mereka berhasil mencapai kemajuan yang baik. Tak satu pun penjaga yang kehilangan nyawa, meskipun salah satu Echoes raksasa harus disingkirkan untuk mencegah kehancurannya sepenuhnya. Kecepatan kafilah menurun setelah itu, tetapi mereka tetap sampai di kota dengan selamat — tepat saat matahari terbenam di cakrawala barat.

Rain mengamati Red Hill dengan penuh minat, karena ini adalah kunjungan pertamanya ke tempat itu.

Itu adalah… tempat yang aneh.

Benteng itu sendiri berdiri di atas bukit kaca yang tinggi. Bahkan, benteng itu diukir dari bukit tersebut, menyerupai benteng vertikal tinggi yang terdiri dari berbagai struktur dan menyempit menjadi menara yang tajam. Meskipun Rain tahu bahwa benteng itu diukir dari kaca, dia tetap merasa seperti sedang melihat es bening.

Matahari terbenam yang menyala-nyala menerangi benteng vertikal itu, membuatnya bersinar dengan cahaya merah menyala yang spektakuler — kemungkinan besar dari situlah nama Benteng itu berasal.

Kota yang mengelilingi Benteng dibangun di lereng bawah bukit dan di sekitar dasarnya. Kota ini besar, tetapi tidak sebanding dengan Bastion, hanya dihuni oleh tidak lebih dari satu juta orang.

Anehnya, satu-satunya bahan bangunan yang mudah didapat di sini adalah kaca yang sangat jernih, sehingga sebagian besar rumah di sini transparan. Bahkan, orang dapat dengan mudah menentukan seberapa kaya seorang warga dengan melihat seberapa buram tempat tinggal mereka.

Orang-orang kaya yang tinggal di lereng bukit mampu mengimpor bahan-bahan dan menutupi rumah mereka, sehingga rumah mereka menjadi lebih pribadi dan tidak mudah terbakar. Namun, orang-orang miskin hampir tidak mampu membangun kamar mandi mereka, dan menjalani seluruh hidup mereka di tempat yang terlihat jelas oleh tetangga mereka.

Rain merasa bahwa kurangnya privasi yang hampir mutlak ini sangat aneh, tetapi penduduk setempat tampaknya sudah terbiasa dengan hal itu, menjalani hidup mereka seolah-olah tidak ada masalah.

Manusia benar-benar merupakan makhluk yang paling mudah beradaptasi.

‘Bagaimana rasanya tinggal di kota yang hampir sepenuhnya tanpa rahasia?’

Mungkin itu pengaruh dari kakaknya… Tapi Rain berpikir bahwa itu akan terasa sangat mengerikan.

Dia tersenyum.

“Sekarang saya mengerti mengapa gerbong-gerbong besar ini penuh sesak dengan batu dari Dataran Moonriver dan kayu dari Godgrave.”

Pill mengangguk.

“Kita akan menjualnya di sini, membeli banyak kaca, lalu menjualnya kembali dengan keuntungan di kemudian hari. Kaca Neraka sangat tahan lama, jernih seperti kristal, dan bahkan dapat memperbaiki dirinya sendiri. Harganya sangat murah di sini, tetapi harganya sangat mahal di Bastion.”

Rain mengangguk.

‘Tidak heran.’

Karavan itu bergerak menuju gerbang kota. Tembok yang mengelilingi Bukit Merah sangat kokoh, tetapi sama transparan seperti segala sesuatu yang lain — sehingga Rain dapat dengan mudah melihat jalan-jalan yang ramai di baliknya.

Sebenarnya, mereka agak terlalu bersemangat. Ada energi aneh yang menyelimuti penduduk Red Hill, seolah-olah sesuatu yang penting telah terjadi.

Pemimpin karavan juga menyadarinya.

Saat gema suaranya mencapai gerbang, dia berteriak kepada para Awakened yang menjaganya.

“Apa yang sedang terjadi? Apakah sarang lebah itu sedang berkerumun?”

Terowongan di bawah kota telah diblokir, tetapi serangan yang cukup besar masih dapat menembus segel tersebut.

Penjaga itu mendongak, menyeringai, dan menggelengkan kepalanya.

“Kamu sudah lama berkelana, ya? Kalau begitu, kamu pasti belum mendengar kabarnya!”

Pedagang yang telah naik tingkat itu mengerutkan kening.

“Dengar tentang apa?”

Penjaga itu tertawa kecil.

“Seorang Penguasa baru muncul di Bastion! Siapa namanya lagi… Asterion? Benar, Asterion! Akhir-akhir ini, seluruh dunia membicarakannya!”

Di belakang Rain, penjaga yang lebih tua tersenyum pelan. Dan pada saat yang sama, dia merasakan firasat buruk mencekam hatinya.