Bab 2578: Membalikkan Keseimbangan

Sayap kanan Legiun Bayangan, yang terdiri dari kaki seribu yang terbunuh, kini jauh lebih banyak jumlahnya daripada sayap kiri. Namun, meskipun bayangan kaki seribu memiliki jumlah yang besar dan kekuatan mentah yang mengejutkan, mereka memiliki lebih sedikit juara yang dimuliakan di antara barisan mereka. Jadi, situasi di sisi berlawanan medan perang hampir seimbang.

Saint dan Slayer tampaknya bersaing untuk melihat siapa di antara mereka yang bisa membunuh lebih banyak musuh. Sejauh yang Sunny ketahui, hasilnya masih jauh dari meyakinkan.

Namun, keduanya sama-sama menakutkan. ‘Mereka berdua juga baik-baik saja.’

Saint telah kembali ke ukuran aslinya, menjulang setinggi sepuluh meter dan memegang pedang yang sama besarnya. Dia dikelilingi oleh pusaran kegelapan sejati yang mengalir, sehingga Sunny hanya sesekali bisa melihat sekilas dirinya.

Para bayangan di bawah komandonya tampak bertarung dengan lebih kompak daripada bayangan kaki seribu di bawah kendali Ratu Ember, dan dia menjaga garis depan tetap stabil dengan melesat ke sana kemari di atas Nightmare, terus mendorong melawan gelombang keji dari makhluk-makhluk mengerikan.

Nightmare juga berubah ukuran agar sesuai dengan tinggi badannya yang baru, menjadi sama menakutkannya untuk dilihat. Sejujurnya, itu bukanlah hal yang mengejutkan — kuda gelap itu memang melakukan hal yang sama saat membawa Saint selama ini, meskipun dalam skala yang lebih sederhana. Lagipula, dia adalah Makhluk Bayangan, dan bayangan pada dasarnya tidak berbentuk…

Jadi, Sunny merasa bahwa Nightmare mengambil wujud kuda atas kemauannya sendiri, bukan karena itu memang wujudnya. Karena itu, ukurannya hanyalah formalitas. ‘Kalau dipikir-pikir lagi…’

Saat mengamati pertempuran, Sunny membiarkan sebagian kecil dari pikirannya yang luas teralihkan untuk sesaat.

Dia tahu bahwa Slayer adalah Makhluk Bayangan yang lahir dari bayangan seorang wanita fana yang pernah menciptakannya, di masa lalu.

Lalu, makhluk macam apa yang telah melancarkan Nightmare?

Sunny tidak tahu, tetapi sepanjang hidupnya, dia belum pernah bertemu makhluk lain yang memiliki kekuatan atas mimpi. Jadi, sumber asli Mimpi Buruk pastilah sebuah keberadaan tunggal — memang harus begitu, karena mampu menciptakan bayangan sebesar itu.

‘Fokus.’

Sunny menyuruh dirinya untuk fokus… tetapi sebenarnya, dia tidak yakin apakah itu perlu. Dia mampu berkonsentrasi pada banyak hal sekarang, dan dia tidak kekurangan perhatian pada pertempuran yang berkecamuk.

Faktanya, dia benar-benar bertekad untuk mengalami dan memahaminya sedetail mungkin.

Bagaimanapun, ini bukanlah pertempuran biasa — ini adalah pertempuran besar pertama yang ia hadapi setelah memperoleh Mind Weave. Oleh karena itu, Sunny sedang bereksperimen dan menguji dirinya sendiri, mencoba melihat seberapa jauh ia dapat melampaui batas kemampuan pikirannya.

Saat ini, dia memerintah ribuan bayangan secara bersamaan. Ada kesenjangan tertentu antara kecepatan dia memberikan perintah dan waktu yang dibutuhkan bayangan untuk memahami dan melaksanakannya, jadi dia perlahan-lahan bergerak menuju ritme yang sempurna… tetapi secara umum, efektivitas tempur Legiun Bayangan telah meningkat pesat.

Itu bukan lagi gerombolan bayangan individu yang tidak terorganisir. Sebaliknya, para prajuritnya yang pendiam bertempur seperti pasukan sungguhan… mungkin pasukan baru dan tidak berpengalaman, tetapi tetap merupakan kekuatan militer yang kohesif.

Hal itu terutama benar karena Sunny memiliki dua perantara yang membantunya mengendalikan bayangan. Saint dan Ember Queen sama-sama berperan sebagai saluran kehendaknya dan jenderal-jenderal dari Legiun Bayangan, meringankan bebannya dan membuat pasukannya merespons lebih baik terhadap upayanya untuk memerintah mereka. Namun, masih ada ruang untuk perbaikan.

‘Saint belum sepenuhnya sampai di sana.’

Sang Bayangan yang pendiam merupakan sosok yang benar-benar menakutkan di medan perang, baik karena Pangkat Tertingginya maupun Bintang Malam, yang diperkuat oleh Persenjataan Dunia Bawah miliknya sendiri. Kaki seribu hitam tampak meleleh di bawah pedangnya, dan beberapa juara mereka telah dibunuh oleh ksatria giok yang anggun itu… ꞦaꞐÒꞖƐŚ

Namun meskipun ia kini memiliki Atribut [Pahlawan Perang], ia kekurangan cara untuk mengkomunikasikan otoritasnya secara efektif kepada para prajuritnya — hal itu mungkin akan terjadi ketika ia menjadi seorang Tirani. Sementara itu, Ratu Bara hanya dapat memerintah anggota sukunya yang mengerikan… yang, tentu saja, merupakan keterbatasan yang serius.

‘Saya rasa saya punya ide bagaimana cara menyelesaikan masalah itu.’

Namun, itu harus menunggu sampai kesempatan berikutnya.

Untuk saat ini, Legiun Bayangan berkinerja cukup baik—bahkan lebih baik dari yang Sunny perkirakan. Di masa lalu, bayangan kaki seribu akan dimusnahkan dalam hitungan menit, dan sisa legiun akan segera menyusul… tetapi kali ini, prajurit-prajuritnya yang pendiam bertahan, memberikan perlawanan sengit kepada musuh seperti yang mereka terima.

Meskipun Raja Tikus perlahan-lahan kewalahan, hasil pertempuran tampaknya masih belum pasti — yang sangat berbeda dengan kekalahan tak terhitung yang telah diderita Sunny.

‘Perbedaannya sangat jelas.’

Sekarang, dia hanya perlu memberi sedikit dorongan pada Legiun Bayangan untuk memecah keseimbangan demi keuntungan mereka.

Menembus bayang-bayang, Sunny muncul di tengah-tengah kekacauan, di samping Nightmare dan Saint. Dia memeluk Shadow yang pendiam itu, menarik napas dalam hati…

Dan mengaktifkan Kutukan tersebut.

[Ketiadaan Cahaya] aktif lebih dulu, meskipun itu tidak memberinya banyak kekuatan karena kegelapan sejati yang dilepaskan oleh Saint — tapi itu tidak masalah. Sunny tidak membutuhkan kekuatan pribadi saat ini.

[Api Bayangan] diaktifkan selanjutnya, memungkinkannya untuk mentransfer sebagian dari peningkatan kekuatannya ke sejumlah makhluk. Kemudian muncullah [Kutukan Pelemahan], yang memberi tanda pada bayangan kaki seribu di sekitarnya dan menguras kekuatan mereka.

Sesaat kemudian, [Belas Kasih Bayangan] meracuni jiwa mereka dengan Kehendak Kematiannya. Dan akhirnya, [Persenjataan Dunia Bawah] dari Cangkang Giok memperkuat Kutukan, membuat setiap efeknya lebih terasa. Sebagian besar kawanan Kaki Seribu Hitam terhuyung-huyung. Makhluk-makhluk mengerikan yang tak terhitung jumlahnya tiba-tiba tampak lebih lambat, lebih lemah, dan kurang bersemangat daripada sebelumnya — banyak dari mereka yang telah terluka parah hanya jatuh ke tanah, tak bernyawa, api keji jiwa mereka dipadamkan oleh niat membunuhnya. Tentu saja, ada terlalu banyak kaki seribu yang merayap di permukaan hangus dari kekacauan besar itu sehingga Kutukan tidak dapat mengurangi kekuatan kolektif mereka yang menakjubkan…

Namun itu sudah cukup untuk memecah kebuntuan dan membalikkan keadaan pertempuran demi keuntungan Legiun Bayangan.

Dan begitu Sunny mendapatkan pijakan itu, dia tidak bisa dihentikan.