Bab 2178: Lautan Bintang yang Dirindukan
Pada saat yang sama ketika Penguasa Bayangan turun ke Hollows, Master Sunless menaiki tangga Menara Harapan.
Pulau Gading melayang di atas kamp pengepungan Pasukan Pedang, tujuh rantai yang robek tergantung di bawahnya dan berdesir tertiup angin. Tidak perlu mendaratkan Benteng yang terbang dan mengikatnya dengan aman, karena Tyris dari Bulu Putih ada di dekatnya, menjaga tabir awan yang bersinar tetap utuh.
Di bawahnya, perkemahan yang luas terbentang seperti noda gelap di permukaan putih tulang kuno. Tenda-tenda yang tak terhitung jumlahnya berdiri dalam barisan panjang, dengan bangunan yang lebih permanen menjulang di antara mereka di sana-sini. Ribuan prajurit sibuk mempersiapkan diri untuk pertempuran berikutnya atau mencari perlindungan dari panas yang menyengat.
Beberapa orang duduk tak bergerak dengan penutup mata kasar menutupi mata mereka, lelah karena cahaya siang yang tak pernah padam dan merindukan sentuhan kegelapan yang menenangkan. Beberapa orang terlalu mati rasa untuk bergerak.
Di seberang jurang dari perkemahan yang luas, Benteng Penyeberangan Besar berdiri seperti tebing yang terjal. Dinding benteng yang rusak parah itu tertutup lapisan jelaga dan darah kering yang tak berujung.
Tambalan perbaikan menahannya tetap utuh, tetapi di beberapa tempat, benteng tersebut tampak tenggelam karena beratnya sendiri atau miring secara tidak stabil, rusak oleh banyak luka yang dalam.
Racun yang tak tertahankan muncul dari kedalaman jurang yang gelap, yang telah menjadi kuburan kolektif bagi prajurit yang tak terhitung jumlahnya dan Makhluk Mimpi Buruk yang terpesona.
Di atas segalanya…
Santa Nephis — Bintang Pengubah dari klan Api Abadi — berdiri di balkon Menara Gading, mengamati perkemahan dan benteng dengan ekspresi acuh tak acuh di wajahnya yang sangat cantik.
Sambil menarik napas dalam-dalam, dia memejamkan matanya.
Namun, meskipun matanya tertutup, dia masih dapat merasakannya.
Percikan kecil kerinduan bersinar seperti bintang yang tak terhitung jumlahnya di dalam kegelapan, menyatu menjadi api unggun surgawi yang besar.
Langit terbakar.
Nephis juga terbakar… dia adalah api itu sendiri. Semua bintang itu terhubung dengannya, terinspirasi olehnya. Memandikannya dalam cahaya mereka, dan menghanguskannya dengan api mereka.
Api yang memudar menjadi semakin kuat karena dia.
Lebih mudah merasakannya dengan mata tertutup.
Jiwa-jiwa yang menerangi kegelapan adalah Domainnya yang baru lahir.
Di sini, di Godgrave, di bawah tembok benteng yang berlumuran darah, jiwa-jiwa ini bersinar sangat terang. Pengepungan itu merupakan mimpi buruk yang mengerikan, mematikan, dan tak pernah berakhir… orang akan berpikir bahwa mereka yang selamat akan menyerah pada keputusasaan. Namun sebaliknya, kerinduan mereka justru tumbuh semakin kuat, semakin menuntut… membakar.
Lagi pula, mereka yang putus asa adalah mereka yang berharap mati-matian.
Harapan mereka telah berubah akhir-akhir ini — atau mungkin Nephis-lah yang berubah.
Sebelumnya, Domainnya yang baru lahir hanya ada di sana. Elemen sumbernya. Dia merasakan hubungan dengan jiwa-jiwa yang terbakar dengan percikan kerinduan, dan dapat menarik esensi roh dari mereka.
Namun kini, seakan-akan lautan bintang yang penuh kerinduan itu telah tumbuh begitu luas hingga memiliki massa. Massa itu… menariknya. Memanggilnya. Menuntutnya agar harapan mereka terkabul.
Itu hampir menyakitkan.
Itu hampir seperti Panggilan Mimpi Buruk.
Menjengkelkan.
Nephis mendesah.
‘Bagaimana cara menyelesaikannya?’
Dia lelah, frustrasi… dan jengkel.
Pertempuran terus berlanjut. Para prajurit terus menerus mati. Dia bahkan gagal melindungi Penjaga Apinya… beberapa dari mereka yang selamat dari Forgotten Shore kini telah tiada.
Namun, Supremasi masih tetap tidak dapat dicapai.
Segala sesuatunya sudah pada tempatnya, namun masih ada yang kurang.
Nephis telah menyiapkan fondasi Domain masa depannya… jika ada, itu sudah terlalu berkembang, sekarang. Elemen sumbernya berkembang pesat, dan hubungannya dengan itu sangat dalam dan luas.
Seni Pertarungan Transendennya telah disempurnakan hingga hampir ke kondisi sempurna.
Tekadnya kuat. Itu adalah bagian termudah, sungguh… lagipula, jika Nephis tidak memiliki tekad, dia akan hancur saat pertama kali merasakan sakit yang luar biasa dari Cacatnya. Setiap langkah yang diambilnya, setiap pertempuran yang dihadapinya, setiap percikan api yang ditimbulkannya adalah tindakan untuk mengatasi dirinya sendiri.
Dia juga tidak pernah malu memaksakan kehendaknya pada dunia. Dia menajamkan kehendaknya terhadap jiwanya sendiri dan menggunakannya untuk memutus keberadaan. Sejak awal, tujuannya adalah untuk membentuk kembali dunia sesuai keinginannya… dia sudah tahu cara menggunakannya untuk memicu kekuatannya.
Dia telah mempelajari ilmu sihir, dan dengan demikian tahu betul bagaimana rasanya mengubah dunia sesuai keinginannya. Pada intinya, tindakan memanggil Nama-Nama Sejati dari berbagai hal untuk memengaruhi mereka tidak berbeda dengan memaksakan kehendaknya pada mereka, karena Sihir Nama-Nama tidak dapat bekerja tanpa didorong oleh kemauan penyihir.
Dia punya bakat untuk itu.
Hampir seolah-olah Nephis diciptakan khusus untuk menjadi seorang Penguasa.
Dia bahkan telah mengubah kebiasaannya dan membuka tangannya untuk orang lain, menjelajahi gairah dan kerinduan dengan hati dan tubuhnya sendiri. Itu adalah perjalanan yang aneh dan tak terduga.
Tetapi dia masih belum tahu bagaimana cara menggembleng elemen sumbernya dan membakar lautan bintang yang penuh kerinduan menjadi api unggun yang menyala-nyala.
Tidak ada tipuan untuk itu. Dia hanya harus menghendaki Domainnya, tetapi keinginannya tidak dapat mencapai api kerinduan yang tak terhitung jumlahnya. Keinginannya hanya melewatinya, tidak dapat memberikan pengaruh apa pun.
‘Sebuah tindakan pembangkangan…’
Bukankah dia cukup menantang?
Dia telah berkali-kali menentang kemungkinan yang mustahil. Dia menentang Penguasa… dia menentang Mantra Mimpi Buruk itu sendiri.
Apa lagi yang dapat dia lakukan?
Nephis membuka matanya dan menatap kamp pengepungan Pasukan Pedang.
Sebuah desahan keluar dari bibirnya.
Waktu hampir habis…
Pada saat itu, dia mendengar suara langkah kaki ringan dan berbalik untuk melihat siapa yang datang.
Kekasihnya yang misterius melangkah ke balkon dan menatapnya, senyum tulus menyinari wajahnya yang mempesona.
Beberapa saat kemudian, dia berbicara dengan suara yang menyenangkan:
“Saya punya kabar baik dan kabar buruk. Mana yang ingin Anda dengar terlebih dahulu?”
Nephis terdiam sejenak, tanpa sadar tersenyum balik.
“Mari kita mulai dengan berita buruk.”
Dia mendesah.
“Saya cukup yakin bahwa Anvil akan mempercepat penyerangan di Lesser Crossing. Mungkin saja dimulai pada akhir hari ini.”
Nephis membeku, tertegun sejenak oleh maknanya.
Dia mengerutkan kening.
“Lalu, apa kabar baiknya?”
Sunny mengamatinya sebentar, lalu terkekeh.
“Berita kematian Cassie sangat dibesar-besarkan.”
Nephis berkedip.
‘Hah?’
“Tunggu… apa? Kematian Cassie?”
Dia terbatuk.
“Oh… benar juga. Sebenarnya, ada juga berita jenis ketiga. Berita aneh…”
Jika Anda menemukan kesalahan apa pun (Iklan pop-up, iklan dialihkan, tautan rusak, konten non-standar, dll.), Harap beri tahu kami <laporkan bab> agar kami dapat memperbaikinya sesegera mungkin.
