Bab 2157: Benih Bencana

Apa yang telah dicapai oleh Immortal Flame telah mengubah segalanya. Bahkan sebelum berita tentang Kenaikannya menyebar ke seluruh dunia seperti gelombang pasang, membakar hati banyak orang, berita itu telah mengguncang hati mereka yang memegang kekuasaan terbesar dan tanggung jawab terbesar di dunia yang mengerikan dari Mantra Mimpi Buruk… orang-orang seperti Warden.

Dampaknya terlalu besar.

Mengetahui pentingnya apa yang telah dipelajarinya di dalam Seed of Nightmare, Immortal Flame tidak malu untuk membagikan informasi tersebut. Sebuah pertemuan mendesak antara para anggota keluarga terkemuka pun diatur, dan segera, para tokoh besar umat manusia berkumpul di sebuah kompleks pemerintahan yang dijaga ketat.

Sebagai salah satu anggota elit Warden, Jest juga hadir.

Semua yang mereka pelajari dari Api Abadi sungguh menakjubkan.

Pertama, hakikat Ascension — evolusi lebih lanjut dari tubuh seseorang, peningkatan kualitatif dalam potensi saripati jiwa, tingkat tak terbayangkan di mana seseorang dapat mengendalikannya sebagai seorang Ascended, pembukaan segel Kemampuan Aspek ketiga, dan yang paling penting dari semuanya… kemampuan untuk memasuki Alam Mimpi kapan pun seseorang menginginkannya.

Atau tidak memasukkannya sama sekali.

Mereka semua adalah prajurit Awakened yang berpengalaman dan kuat, tetapi menyaksikan apa yang kini mampu dilakukan oleh Immortal Flame, bahkan hanya pada level fisik semata, sudah cukup untuk membuat mereka semua tercengang. Itu… adalah level kekuatan yang sama sekali baru yang tidak dapat mereka impikan.

Bahkan bukan kekuatan super, tetapi kekuatan yang tidak manusiawi.

Sesuatu yang pada akhirnya akan memungkinkan mereka untuk melawan Makhluk Mimpi Buruk yang Jatuh secara setara, dan dengan demikian meringankan tekanan berat yang mereka alami, baik di dunia nyata maupun di Alam Mimpi.

Ambil contoh Bastion… meskipun telah menjadi mercusuar keselamatan bagi manusia di Alam Mimpi, situasi sebenarnya di kastil itu tidak terlalu baik akhir-akhir ini. Itu karena tanpa naga merah, hutan mengerikan yang mengelilingi Benteng Warden semakin lama semakin menakutkan.

Saat itu, Bastion dikepung dari semua sisi, dan satu-satunya cara untuk menangkal musuh adalah dengan melakukan ekspedisi hukuman untuk membasmi kekejian yang muncul dari hutan gelap, membakar sebagian besar hutan dalam prosesnya. Setiap ekspedisi ini lebih berat dan mematikan daripada yang sebelumnya, dan keseimbangan kekuatan perlahan bergeser ke arah massa gelap Titan yang menakutkan.

Ascension menawarkan kesempatan untuk mengembalikan keseimbangan agar berpihak pada manusia.

Kemudian, ada kebebasan dari cengkeraman Mantra Mimpi Buruk yang ditawarkannya. Semua yang Terbangun tidak punya pilihan selain memasuki Alam Mimpi saat mereka tidur… dan Alam Mimpi adalah neraka yang keras dan tidak ramah.

Bastion adalah salah satu Benteng terkuat umat manusia di wilayahnya yang gelap, dan bahkan hampir tidak berdiri… tidak perlu disebutkan betapa sulitnya kehidupan di daerah kantong manusia yang lebih kecil. Bertahan hidup itu sulit, dan korban terus-menerus berjatuhan. Benteng-benteng itu seperti api kecil yang bergetar, bersinar lemah di hamparan kegelapan yang tak berujung dan dingin serta tak tertembus.

Jadi, bagi sebagian besar yang Tercerahkan, kemungkinan untuk tidak pernah memasuki Alam Mimpi lagi akan menjadi seperti secercah harapan.

Namun, bagi mereka yang bertanggung jawab atas umat manusia, ada hal lain yang jauh lebih penting… bukan daya tarik kekuatan yang lebih besar yang ditawarkan Ascension, dan bukan pula janji untuk tetap berada di dunia nyata selamanya.

Faktanya adalah bahwa menaklukkan Benih sekarang menjadi satu-satunya metode yang terbukti untuk menutup Gerbang Mimpi Buruk. Gerbang tersebut telah menjadi wabah setelah pertama kali muncul beberapa tahun yang lalu, dan jumlahnya terus bertambah. Sudah ada sekitar selusin zona eksklusi di NQSC saja, dan kehadiran militer yang konstan diperlukan untuk melenyapkan kekejian yang muncul.

Skala masalahnya masih bisa ditangani… untuk saat ini. Namun, siapa pun yang memiliki sedikit saja pandangan ke depan dapat melihat tanda-tandanya — cepat atau lambat, Gerbang Mimpi Buruk akan menelan semua pusat populasi manusia.

Kecuali jika hal itu ditangani.

Dan Immortal Flame telah menunjukkan kepada mereka cara untuk melakukan hal itu.

Akhirnya, ada bagian terakhir yang mengejutkan dari laporannya.

Itulah kebenaran yang tersembunyi di dalam Benih Mimpi Buruk.

Tentu saja, Immortal Flame bukanlah orang pertama yang memasuki salah satunya. Namun, dia dan rekan-rekannya yang selamat adalah orang-orang pertama yang kembali hidup-hidup, dan karena itu, mereka adalah orang-orang pertama yang dapat memberi tahu seluruh umat manusia tentang apa yang menanti mereka yang terbangun di dalam Benih Mimpi Buruk.

Kebenaran adalah sesuatu yang banyak diteorikan, tetapi tak seorang pun mampu membuktikannya.

Itu adalah Mimpi Buruk lainnya… Mimpi Buruk Kedua.

Seperti halnya ujian yang dihadapi setiap Awakened setelah tertular Mantra, Mimpi Buruk baru menanti mereka di dalam Benih — kali ini jauh lebih mematikan dan menantang, dengan musuh yang jauh lebih kuat daripada yang pernah mereka hadapi sebelumnya.

Namun, ada perbedaan lain pada Mimpi Buruk Kedua, yang berpotensi memiliki pengaruh yang menentukan pada beberapa tahun berikutnya. Menurut Api Abadi, Mimpi Buruk yang mengerikan ini bukanlah ujian individu, melainkan dimaksudkan untuk ditantang oleh kelompok yang Terbangun.

Gagasan tentang Mimpi Buruk yang dapat ditentang banyak orang itu menggelikan, tetapi tetap saja itu benar. Jest cukup terkejut dengan kejadian yang tak terduga itu, tetapi jika dipikir-pikir, tidak ada hal tentang Mantra Mimpi Buruk yang pernah dapat diprediksi.

Berita tentang Kenaikan Api Abadi diumumkan beberapa hari setelah pertemuan tersebut. Tidak lama setelah itu, para Awakened terkemuka berkumpul sekali lagi, kali ini untuk perayaan resmi…

Tepat sebelum perayaan itu, Warden menatap Jest dengan muram dan berkata, suaranya penuh dengan tekad yang familiar.

“Kita harus melakukannya, Jest. Kita harus Naik.”

Jest mendesah.

“Ya, tentu. Tapi tunggu dulu — kau tahu lebih baik daripada aku berapa banyak orang yang tewas saat menantang Benih. Fakta bahwa Api Abadi kembali hidup-hidup tidak berarti bahwa mulai sekarang, semua orang juga akan demikian. Kita harus mempersiapkan diri dengan matang… tidak perlu terburu-buru.”

Namun Warden menggelengkan kepalanya.

“Kamu salah. Ada yang terburu-buru. Tidakkah kamu melihatnya?”

Sambil menatap jalanan NQSC yang bergerak melewati jendela PTV mereka, Warden menggertakkan giginya.

“Fakta bahwa ada Mimpi Buruk Kedua… berarti akan ada Mimpi Buruk Ketiga juga. Dan Mimpi Buruk Keempat.”

Ekspresinya menjadi gelap.

“Yang juga berarti bahwa setelah Krisis Gerbang Pertama, akan ada Krisis Gerbang Kedua. Dan Ketiga. Dan seterusnya… itu adalah ekstrapolasi yang masuk akal. Gerbang Mimpi Buruk yang kita hadapi ini akan segera menjadi lebih mengerikan. Apa yang akan kita lakukan ketika Makhluk Mimpi Buruk yang Rusak mulai memasuki dunia nyata?”

Jest menggigil.

Makhluk Mimpi Buruk yang Rusak… adalah monster legendaris yang identik dengan kematian. Hanya satu dari mereka yang dapat memusnahkan sebagian besar NQSC, karena tidak ada seorang pun di sini yang dapat menghentikannya.

Kecuali Immortal Flame dan teman-temannya yang masih hidup.

Menyadari kurangnya tanggapan yang lucu, Warden mengangguk dan menatapnya dalam diam.

Akhirnya, dia berkata:

“Itulah sebabnya kita harus Naik, Jest. Secepat mungkin.”

Jika Anda menemukan kesalahan apa pun (Iklan pop-up, iklan dialihkan, tautan rusak, konten non-standar, dll.), Harap beri tahu kami <laporkan bab> agar kami dapat memperbaikinya sesegera mungkin.