Sunny tidak dapat menahan diri untuk tidak menegang setelah mendengar nada dingin dalam nada bicara si kerangka yang biasanya riang dan ramah.

Pada saat itu, dia menyadari betapa gentingnya posisinya dengan kejelasan yang menyakitkan.

Di sinilah dia, dalam kegelapan Alam Bayangan, dipukuli dan dihajar… berbicara dengan salah satu dari Sembilan sambil menahan bayangan yang lain. Tentu, pemanah itu hampir tidak sadar dan tampaknya tidak dalam kondisi untuk melanjutkan pertempuran, tetapi di sisi lain, satu-satunya musuh yang aman adalah yang sudah mati.

Dia tidak tahu kekuatan macam apa yang dimiliki Eurys sang Sembilan, tetapi kekuatan itu pasti cukup mistis bagi kerangka pengembara itu untuk melintasi Dunia Bawah dan mencapai Alam Bayangan dengan keadaan utuh.

Sungguh mengkhawatirkan, mengetahui bahwa Sembilan yang misterius itu mempunyai semacam dendam terhadap Dewi Kehidupan dan para pengikutnya.

Sunny memilih kata-kata berikutnya dengan hati-hati.

“Oh, benarkah? Itu mengejutkan. Bagaimana mungkin Auro dari Sembilan menjadi prajurit kekaisaran? Bukankah Kekaisaran diperintah oleh kultus Perang?”

Sejujurnya, dia tidak begitu jelas tentang apa itu Kekaisaran dan siapa yang memerintahnya. Namun, dalam Mimpi Buruk Pertamanya, tampaknya baik prajurit maupun warga negaranya menyembah Dewa Perang — sampai-sampai mereka membakar kuil-kuil Bayangan.

Dia juga mempelajari sedikit demi sedikit sejarah kuno di kemudian hari, beberapa di antaranya menunjuk pada fakta bahwa Kekaisaran yang militan telah melakukan penaklukan yang tak terhentikan selama senja Zaman Keemasan, tepat sebelum perang terakhir.

Jadi, agak mengejutkan mengetahui bahwa Pahlawan — Auro dari Sembilan — diam-diam memendam kebencian yang mendalam terhadap Dewa Perang.

Mendengar perkataannya, Eurys hanya terkekeh, tampak penuh kegembiraan.

“Auro, seorang prajurit kekaisaran? Jadi apa? Aku sendiri adalah seorang budak kekaisaran! Kenapa, adakah cara yang lebih baik untuk menghancurkan kekaisaran selain dari dalam?”

Sunny terbatuk.

Dia, dari semua orang, tidak dapat membantah hal itu.

Lagi pula, itulah yang sebenarnya mereka lakukan — Sunny, Nephis, dan Cassie. Mereka berupaya melemahkan kerajaan pewaris Perang dengan bertempur di bawah panjinya.

“Baiklah… baiklah. Adil. Aku akan memberikan itu padamu.”

‘Jadi Sembilan bertekad untuk menghancurkan Kekaisaran…’

Dan Auro hanya berpura-pura sebagai prajurit kekaisaran yang setia. Tidak heran dia tampak begitu berbeda dari para budak lainnya…

Itu adalah informasi yang menggiurkan.

Tetap saja. Dalam Mimpi Buruk Pertama Sunny, Auro hanyalah seorang pendekar pedang yang telah Bangkit, dan tampaknya belum membuka Aspeknya saat itu. Jadi, Sembilan orang itu pasti tidak sekuat itu saat itu. Bagaimana mungkin sembilan orang berharap dapat menghancurkan kekaisaran yang disenangi oleh dewa?

Dia ingin tahu lebih banyak.

“Jadi, hanya kalian bersembilan yang melawan seluruh Kekaisaran?”

Eurys mencibir.

“Pertanyaan, pertanyaan, pertanyaan… kau penuh dengan pertanyaan, Nak. Kenapa kau begitu tertarik pada masa lalu?”

Sunny tersenyum muram, mengingatkan dirinya sendiri untuk bersikap sopan dan menjilat kerangka misterius itu.

“Oh. Dua alasan utama…”

“Bersikaplah baik dan sopan. Kamu harus mendapatkan simpatinya!”

Mulutnya bergerak sendiri:

“Karena kita masih harus membayar dosa yang telah kalian perbuat, - keji di masa lampau! Kalau kalian, orang-orang tolol dan menjijikkan itu tidak pergi dan menghancurkan dunia saat itu, aku tidak akan begitu putus asa untuk belajar bagaimana cara memperbaikinya, bukan?!”

Eurys hanya menatapnya diam-diam dengan rongga mata kosong.

Dia tampaknya tidak terlalu tersinggung, tetapi…

Sunny menarik napas dalam-dalam dan menahannya, berusaha menahan amarahnya yang membara.

Sementara itu, inkarnasi ketujuh berbicara dengan nada yang lebih netral:

“Yah, dan juga — mungkin kau tidak mengetahuinya, tapi Mantra Mimpi Buruk telah merajalela selama ribuan tahun. Saat ini, mantra itu kurang lebih adalah satu-satunya dewa yang ada. Sementara itu, Alam Mimpi sedang mekar dengan apa yang kita sebut Benih Mimpi Buruk, dan jika kau memasukinya, Mantra itu memberimu ujian khusus. Ujian itu berbentuk peristiwa dari masa lalu, jadi mengetahui lebih banyak tentang masa lalu akan memudahkanmu untuk bertahan hidup di sana.”

Dia berhenti sejenak, lalu menambahkan:

“Jelas, Mimpi Buruk itu cukup mematikan. Jadi, wajar saja jika seseorang tidak punya alasan untuk memasukinya, kecuali kenyataan bahwa jika Benih yang sedang mekar dibiarkan utuh, ia akan terus menginfeksi dunia dengan Korupsi. Setidaknya seperti itu.”

Untuk pertama kalinya, Eurys tampak sedikit terkejut.

“Mantra kecil Weaver? Jadi mantra itu sudah sekuat itu? Huh… sungguh mengejutkan. Tidak heran kalau gadis menjijikkan itu berbau daemon.”

Mata Sunny berkedut.

‘…Mantra kecil?’

Dia menarik napas dalam-dalam lagi dan memaksa tubuh aslinya untuk berbicara:

“Jadi, apa? Apakah kau akan menganiaya aku tanpa alasan hanya karena asal usulku? Biar kuberitahu sesuatu, Eurys…”

Dia menatap kerangka itu dengan muram.

“…bersikap picik tidak pantas bagi seorang pria sejati! Kedengkian adalah hal yang mengerikan, noda pada karakter seseorang, dan hambatan di jalan menuju kebajikan. Seorang pria yang tercerahkan harus tahu bagaimana melepaskan dendam dan menerima pengampunan! Toleransi dan kasih sayang membuka jalan menuju rahmat!”

Tentu saja, Sunny bukanlah seorang pria sejati, sama sekali tidak berminat untuk bersikap bajik, menganggap nilai-nilai pencerahan identik dengan kebodohan, dan lebih suka menjauhi kasih karunia sejauh mungkin, agar dia tidak tertular.

Tetapi kerangka kuno itu tidak perlu mengetahui hal itu.

Eurys terdiam sejenak, lalu mendesah.

“Ya ampun… betapa fasihnya! Jangan khawatir, Nak. Aku tidak akan menunjukkan rasa tidak sukaku pada orang-orang sepertimu — lagipula, itu semua sudah berlalu. Masa lalu biarlah berlalu. Aku hanya merenungkan betapa ironisnya, bahwa setelah ribuan tahun, satu-satunya yang tersisa adalah anak-anak Perang. Kau bahkan tidak bisa membayangkannya.”

Sunny nyengir.

“Baiklah… Aku bisa membayangkannya jika kau menjelaskannya dengan benar.”

Kerangka itu menatapnya tanpa suara selama beberapa saat.

Lalu, Eurys terkekeh.

“Ah, tapi Anda mengungkapkan betapa mendesaknya kebutuhan Anda akan pengetahuan. Jadi, mengapa saya harus membagikannya secara gratis?”