Sunny berhadapan dengan musuh-musuh yang kekuatannya jauh melampaui dirinya. Dia tidak yakin apa Pangkat dan Kelas mereka — jika mereka dapat didefinisikan dengan konsep-konsep ini — tetapi baik Dark Ones maupun si pembunuh samar tampak jauh lebih mengancam daripada kebanyakan musuh yang pernah dia hadapi sebelumnya.

Mungkin Sunny akan bersedia menyerang mereka secara terbuka jika kekuatannya sendiri tidak dibatasi, tetapi dengan Alam Bayangan yang membatasi apa yang dapat dilakukannya, dia waspada dan khawatir untuk terlibat dalam konfrontasi langsung dengan pesaingnya.

Tapi itu tidak apa-apa.

Ada banyak cara tidak langsung untuk mencapai tujuannya. Sunny hanya perlu meniru gaya pemanah misterius itu dan menggunakan semua sumber daya yang tersedia untuknya sebagai alat — alat, bagaimanapun juga, adalah pengganda kekuatan yang memungkinkan seseorang menyalurkan kekuatannya ke efek yang jauh lebih besar daripada yang mungkin terjadi sebaliknya.

Seperti yang pernah dikatakan Morgan of Valor kepadanya, dahulu kala, sebelum Pertempuran Tengkorak Hitam. Pada intinya, perang itu sederhana. Yang ada hanyalah kekuatan dan penerapan kekuatan — yang pertama penting, tetapi yang kedua adalah yang terpenting.

Pemanah misterius itu, misalnya, tidak akan begitu mematikan tanpa anak panah yang mereka buat dari bahan-bahan hasil pemulung, yang memungkinkan mereka untuk mengerahkan semua kekuatan mengerikan mereka ke titik sekecil ujung mata panah.

Masalahnya adalah tidak banyak hal di sekitar yang bisa digunakan Sunny. Bagaimanapun juga, Shadow Realm adalah tanah yang tandus. Tidak ada apa pun di sini kecuali hamparan bukit hitam yang tak berujung…

Atau lebih tepatnya, tidak pernah ada.

Saat bayangan Condemnation bergerak maju seperti gunung yang berjalan, terlalu besar untuk dilihat secara keseluruhan dari tempat Sunny mengejarnya, indranya mendeteksi sesuatu yang jauh di depan. Sebuah anomali yang berbeda dari kesunyian monoton di tanah yang gelap dan tandus, dan karenanya menjanjikan kemungkinan.

Merasakan bentuk aneh dan monumental di depannya, Sunny mengenali sifatnya dan mengambil napas dalam-dalam.

Dia telah lama membuang perisainya. Bayangan yang terwujud tidak terkikis oleh Alam Bayangan secepat bayangan makhluk hidup, tetapi mempertahankan bentuknya tetap merupakan permainan yang sia-sia. Mereka runtuh perlahan, akhirnya larut dalam kegelapan dan menjadi satu dengan tanah kematian.

Tidak sepenuhnya mustahil untuk menggunakan Shadow Manifestation di sini, tetapi Sunny harus mengubah pendekatannya. Alih-alih memanifestasikan bayangan sekali, ia harus terus-menerus membangun kembali konstruksi yang runtuh, menggunakan lebih banyak kegelapan di sekitarnya — dan karenanya lebih banyak esensinya — untuk menyalakannya.

Beruntungnya, aliran esensi roh yang tiada henti mengalir ke dalam jiwanya di sini, jadi dia punya banyak cadangan.

Berlari menaiki lereng bukit dengan kecepatan yang mencengangkan, dia memejamkan mata sejenak dan teringat sosok Nephis yang bersinar saat dia turun dari langit, sayap-sayap indah bersinar di belakangnya seperti lingkaran cahaya putih.

Dia juga teringat wajah iblis Revel, dan pertempuran dahsyat yang mereka alami di Vanishing Lake.

Dia ingat menggunakan Tarian Bayangan untuk mengintip hakikat keberadaan mereka.

Kemudian, saat melewati puncak bukit pasir yang curam, Sunny membuka matanya dan melompat ke udara. Saat ia terbang di atas hamparan debu hitam yang sunyi, bayangan-bayangan bergerak di sekelilingnya, memeluknya seperti mantel gelap.

Lalu, jubah bayangan itu mewujud menjadi sepasang sayap yang gelap, bulunya yang hitam legam berkilauan dalam cahaya keperakan dari saripati yang berputar-putar.

Saat mereka berayun, angin kencang bertiup di atas hamparan tandus itu, dan dia terlempar ke udara dengan kecepatan tinggi.

‘Saya pikir… itu berhasil.’

Tubuh manusia tidak sepenuhnya diciptakan untuk terbang dengan bantuan sayap. Lagipula, manusia bukanlah burung — seluruh anatomi mereka, hingga komposisi tulang mereka, berbeda. Orang-orang seperti Nephis dan Revel telah dianugerahi sayap oleh kekuatan mistis Aspek mereka, dan karenanya dapat menerjang langit dengan keanggunan alami…

Tapi Sunny berbeda.

Dia cukup mahir dalam memanifestasikan dan mengendalikan anggota tubuh tambahan dengan bantuan Aspeknya — begitulah cara dia mampu menenun pola rumit dari untaian esensi dengan enam tangan. Dia juga tahu cara membuat Kerang makhluk terbang dan sangat akrab dengan bentuk burung gagak, jadi anatomi makhluk bersayap bukanlah hal baru baginya.

Akan tetapi, selalu lebih mudah dan jauh lebih efektif untuk membangun Shell dengan meniru persis makhluk hidup yang sebenarnya, daripada membuat chimera aneh dengan mencampur dan mencocokkan bagian-bagian makhluk yang berbeda, seperti apa yang sedang dilakukannya sekarang karena tidak dapat mengikuti pilihannya dan mengambil bentuk seekor burung gagak yang cepat.

Meskipun demikian, percobaan itu berhasil. Sunny berhasil belajar sendiri cara terbang dengan bantuan sepasang sayap yang kuat dengan menggabungkan pengalamannya mengendalikan anggota tubuh yang terwujud, keakraban dengan bentuk burung gagak, dan pengetahuan mendalam tentang cara Nephis terbang saat mengasumsikan Transformasi parsial.

Saat sayap hitamnya bergerak melawan angin dengan ganas, Sunny terbang maju dengan kecepatan yang mencengangkan. Ia tidak memiliki masalah dalam menjaga keseimbangan dan arah karena telah menghabiskan banyak waktu dalam bentuk burung gagak — dengan cepat menyalip bayangan besar Condemnation dan sosok-sosok yang berjuang untuk mendapatkan hak untuk melahapnya, ia bergegas maju.

Saat dia melakukannya, si pengembara gelap yang telah dipisahkan oleh pemanah misterius dari tubuh Condemnation jatuh ke tanah seperti kerudung besar yang compang-camping. Bentuknya yang besar beriak, siap untuk meluncur kembali ke dalam pertarungan. Meskipun sulur-sulurnya telah terputus, makhluk itu tampaknya tidak terluka parah, sudah berusaha untuk bergabung kembali dengan saudara-saudaranya yang berpesta.

Namun, di saat berikutnya, kaki raksasa dari bayangan Penghukuman jatuh menimpanya, membuat dunia bergetar dan membelah bumi. Makhluk kegelapan itu langsung musnah, larut menjadi kumpulan kegelapan unsur.

Sunny meninggalkan bayangan raksasa itu.

Terbang maju, ia melesat di atas hamparan debu obsidian yang sunyi bagaikan hantu, sosoknya yang bersayap sama sekali tidak bisa dibedakan dari kegelapan langit hitam.

Tak lama kemudian, ia melihat sebuah bentuk besar di kejauhan.

Ia menonjol di antara hamparan bukit-bukit gelap yang tandus karena warnanya yang seperti gading, membentang sejauh belasan kilometer atau lebih.

Sekilas, bentuknya cukup menjijikkan, menyerupai kelabang raksasa — tubuh putih yang panjang dan meliuk-liuk terangkat di atas debu hitam, tidak bergerak, dengan anggota tubuh yang tak terhitung jumlahnya menonjol di sepanjang tubuhnya yang besar dalam pasangan yang simetris.

Namun, itu bukan kelabang. Sebaliknya…

Itu adalah tulang-tulang seekor ular besar. Tubuh putih yang meliuk-liuk itu adalah tulang belakangnya, dan banyak sekali pasang anggota badan itu adalah tulang rusuknya. Di suatu tempat yang jauh di depan, tengkoraknya yang besar terletak di atas debu hitam, sebagian terkubur di dalamnya.

Itulah tujuan Sunny.

Sambil melipat sayapnya, dia tersenyum muram dan menukik ke tanah.