Nephis terdiam beberapa saat, mengamatinya dengan tenang. Kemudian, dia mengangkat sebelah alisnya.

“Meninggalkan?”

Sunny bersandar dan mendesah.

Setelah mengumpulkan pikirannya, dia berbicara dengan nada netral:

“Apa yang terjadi di Hollows… benar-benar memberiku perspektif baru. Bukan hanya betapa menakutkannya Raja Pedang, tetapi juga betapa besarnya kesenjangan antara Pangkat yang lebih tinggi. Jadi, untuk pertama kalinya dalam waktu yang lama, aku mendambakan kekuatan sekali lagi.”

Nephis mengerutkan kening, tampak enggan melepaskannya. Sunny tidak tahu apakah keengganan itu hanya imajinasinya, tetapi dia merasa anehnya terangkat oleh gagasan bahwa dia tidak senang dengan gagasan berpisah dengannya, meskipun itu hanya untuk waktu yang singkat.

“Ada beberapa kelemahan dalam penalaranmu. Pertama, tidak masalah seberapa jauh jarak antar-Pangkat, karena kita… Aku… akan menghadapi Penguasa setelah mencapai Supremasi sendiri. Kedua, kau dan aku berbeda dari Raja Pedang, Ratu Cacing, dan yang lainnya. Karena kita adalah dewa.”

Tentu saja, yang ia maksud adalah Aspek surgawi mereka. Sunny tidak merahasiakan bahwa ia juga memiliki salah satu dari itu — pada kenyataannya, ia tidak perlu mengungkapkannya kepada Nephis. Ia kurang lebih telah mengetahuinya sendiri.

Aspek surgawi memberikan potensi yang jauh lebih besar pada seorang yang Terbangun, dan baik Sunny maupun Nephis telah menjalani cobaan dan kesengsaraan yang tak terhitung jumlahnya untuk mewujudkan potensi itu. Mereka juga bukan sekadar Binatang, sementara Anvil, meskipun menjadi seorang Tertinggi, tetap hanya memiliki satu inti jiwa — yang juga berkontribusi pada perbedaan antara dirinya dan Condemnation.

Ada beberapa kebenaran dalam kata-katanya.

Sunny tersenyum tipis.

“Rencana selalu gagal, jadi tidak ada jaminan bahwa keinginan kita untuk mencapai Supremasi akan terpenuhi pada waktunya. Mengenai kekuatan surgawi kita… kapan kekuatan murni pernah menjadi faktor penentu dalam segala hal? Kita berdua mencari nafkah dengan membunuh makhluk yang lebih kuat dari diri kita sendiri. Aku enggan berada di pihak yang berlawanan dalam persamaan ini.”

Nephis tiba-tiba terkekeh.

“Dan, karena itu, Anda ingin… mencari lebih banyak kekuatan?”

Dia mengangkat tangannya dan mengangkat bahu.

“Apa yang bisa kukatakan, aku orang yang rumit. Setidaknya aku akan bisa mengatakan pada diriku sendiri bahwa aku telah melakukan semua yang aku bisa saat aku meninggal.”

Dia terdiam beberapa saat, lalu mengangguk.

“Jadi, di mana kamu akan mencari kekuasaan?”

Sunny memandang sekeliling kamarnya yang luas dan disinari matahari, lalu memikirkan jawabannya.

Akhirnya, dia berkata dengan sederhana:

“Alam Bayangan”

Nephis tampak terkejut sejenak.

“Alam… alam Dewa Bayangan?”

Dia tersenyum.

“Ya. Ke mana lagi bayangan sepertiku akan pergi untuk menemukan sesuatu seperti itu?”

Lalu, Sunny mendesah.

“Sejujurnya, sekarang babak akhir perang sudah dekat, aku tidak bisa tidak merasa… tidak lengkap. Karena aku tidak pernah berhasil membentuk Inti Titan-ku. Itu tidak begitu penting, dalam skema yang lebih besar, memang. Tapi aku harus mencobanya.”

Dia tidak menyebutkan bahwa itu akan sangat berbahaya… tidak perlu. Bahaya sudah pasti.

Nephis mengamatinya sejenak, lalu bertanya dengan sedikit keraguan dalam suaranya:

“Kenapa kau? Maksudku, ini kau. Kau… tidak pernah menggunakan Master Sunless untuk tugas seperti itu.”

Sunny tersenyum pahit.

Jika dia bisa, dia akan membiarkan pemilik toko yang rendah hati itu… yang entah bagaimana berhasil menjadi Komandan Ksatria Pasukan Pedang yang terkenal… untuk menjauh dari apa pun yang berhubungan dengan pertempuran dan pertumpahan darah. Namun, dia tidak punya banyak pilihan.

“Apa lagi yang bisa kulakukan? Penguasa Bayangan ada di Hollows, diawasi ketat oleh seorang Penguasa. Aku tidak berani menarik inkarnasiku dari sana. Inkarnasi di kamp Pasukan Song tidak bisa meninggalkan posnya. Namun, aku siap sedia dan dikenal suka mengunci diri di ruang bawah tanah selama berhari-hari. Jadi, ini adalah pilihan terbaik.”

Nephis menunduk, tidak senang.

Namun akhirnya, dia mendesah.

“Masuk akal.”

Beberapa saat kemudian, dia menatapnya lagi dan bertanya:

“Kalau begitu, kapan kamu berangkat?”

Waktu merupakan hal terpenting, jadi Sunny tidak melihat alasan untuk menyia-nyiakannya.

Dia mengangkat bahu.

“Sekarang.”

Dia mengamatinya diam-diam selama beberapa saat.

Lalu, Nephis mencondongkan tubuh ke depan dan tersenyum kecil.

“Bagaimana kalau berangkat setelah sarapan?”

Sunny mengerutkan kening.

“Tapi kami baru saja makan malam.”

Lalu, ekspresinya berubah.

“Oh.”

Dan kemudian berubah lagi.

“Tentu saja. Itu juga ide yang bagus…”

***

Di pagi hari, Sunny memberikan beberapa instruksi kepada Aiko dan mundur ke ruang bawah tanah Brilliant Emporium.

Sesampainya di sana, ia membuat beberapa persiapan terakhir dan mempersiapkan dirinya untuk bertempur.

Kenangan saat dadanya tertusuk anak panah membuat ekspresinya masam, tetapi dia tetap dengan tegas mengabaikan Nebulous Mantle dan mewujudkan Onyx Mantle sebagai gantinya.

…Rasanya aneh, mengenakan baju besi hitam yang menakutkan di tubuh aslinya sekali lagi. Master Sunless hanya hidup sebentar, tetapi Sunny sudah terbiasa dengan kehidupan santainya. Kepribadiannya itu merupakan tempat berlindung yang aman baginya, seperti yang diharapkan, bagi Nephis.

Namun, masa itu telah berakhir. Bahkan jika ia tidak menyelidiki Alam Bayangan sekarang, Sunny tidak yakin berapa lama lagi Master Sunless dapat terus hidup. Penyelesaian perang, apa pun itu, akan mengubah banyak hal, jadi nasibnya — atau ketiadaan nasib — tidak dapat diprediksi.

Setelah menenangkan pikirannya sejenak, dia mengubah bayangan suram itu menjadi avatar dan mengamatinya selama beberapa saat.

“Ini… pasti akan sangat menyakitkan, bukan?”

Dirinya yang lain menyeringai gelap dan menjawab dengan suara yang sama:

“Tentu saja. Apakah kamu lupa kapan terakhir kali?”

Tidak, dia tidak lupa. Alam Bayangan adalah tempat yang berbahaya, terutama bagi Sunny.

Di luar sana, bayangan-bayangan sedang dibongkar menjadi aliran-aliran esensi oleh Alam itu sendiri. Menjadi makhluk yang terbuat dari daging dan tulang memperlambat proses tersebut, tetapi tidak menghentikannya.

Yang berarti Sunny akan menggunakan pengatur waktu saat ia memasuki Shadow Lantern. Lebih buruk dari itu, banyak kekuatannya akan terlalu berbahaya untuk digunakan. Ia tidak akan dapat menggunakan Shadow Step, membangun Shell yang benar-benar efektif, mengirim bayangannya untuk mengintai ke depan, atau bahkan menambah dirinya sendiri — atau Memorinya — dengan kekuatan mereka.

Ironisnya, Alam Bayangan — yang seharusnya menjadi lingkungan alaminya — memberi lebih banyak batasan pada Sunny dibandingkan dengan Alam Mimpi.

Dan kemudian ada pemanah misterius juga.

Sunny tersenyum.

“Tetap saja. Aku tidak bisa menahan rasa gembira yang aneh. Akhirnya kita akan menjelajahi tempat baru.”

Sunny yang kedua memutar matanya.

“Keingintahuan membunuh kucing, lho.”

Sunny mengangguk.

Lalu, dia mengerutkan kening.

“…Apa-apaan kucing itu?”

Dirinya yang lain tertawa.

Mungkin dia agak egois, menertawakan leluconnya sendiri, tetapi Sunny tetap merasa senang dengan dirinya sendiri.

Sambil mengangkat tangan, dia memanggil Shadow Lantern.