Itu adalah teror yang sunyi, dan Kai tidak mengenalnya. Bertemu dengan ketakutan baru hampir terasa lucu, seperti menemukan teman baru.

Sejujurnya, Kai adalah orang yang penakut. Ia selalu dikekang oleh rasa takut… pertama-tama oleh rasa takut akan kegagalan, rasa malu, kesepian, dan penolakan, lalu oleh rasa takut akan kematian, penderitaan, kehilangan, dan tragedi.

Dan penyesalan, yang paling utama.

Hanya saja ia menjadi lebih baik dalam mengabaikan rasa takutnya seiring berjalannya waktu, sampai-sampai orang-orang sering salah mengira dia sebagai seseorang yang pemberani. Namun, dia tidak seperti itu — sama sekali tidak seperti teman-temannya, yang secara alami tampak tidak takut hingga hampir nekat.

Ambil contoh Effie…

Menyadari keadaan Morgan yang aneh, dia bahkan tidak menjadi tegang. Sebaliknya, dia menatap panci berisi sup itu dengan ekspresi sedih, tampaknya hanya khawatir panci itu akan terbalik. Sementara itu, tangannya bergerak mendekati gagang tombaknya, yang terletak di dekatnya.

Atau Jet. Soul Reaper tetap di tempatnya, bersandar dengan nyaman di sebuah batu besar. Wanita itu benar-benar tahu bagaimana terlihat nyaman di mana saja… matanya yang biru dingin mengikuti Morgan dengan saksama, tetapi ekspresinya tetap tenang dan santai. Sedikit geli, bahkan.

Aether dan Bloodwave tampaknya tidak menyadari keanehan itu, tetapi setidaknya Naeve tampak seperti manusia normal. Dia terdiam, menatap sang putri dengan waspada.

Itu melegakan.

Sementara itu, Kai diam-diam melihat sekeliling untuk melihat apakah ada permukaan yang memantulkan cahaya di sekitar mereka. Tidak mengherankan bahwa hal pertama yang terlintas dalam pikirannya adalah Yang Lain… lagipula, sudah ada kejadian di mana salah satu dari makhluk itu berubah wujud menjadi manusia.

Saat itu, mereka terhindar dari bencana hanya karena Kai. Salinan itu telah menghabiskan beberapa jam bersama mereka, berpura-pura menjadi Aether… dan meskipun mereka tidak mengetahuinya saat itu, hal itu semakin kuat dengan setiap kejadian ketika seseorang menyaksikannya, menyapanya, dan mengakuinya sebagai orang yang sebenarnya dengan cara apa pun.

Hanya saja, apa pun yang dikatakannya, kata-katanya bukanlah kebenaran atau kebohongan. Kai merasakan perbedaan yang aneh dan mengerikan itu segera setelah kembali dari patrolinya — begitulah cara mereka berhasil menghancurkan Yang Lain sementara hanya kehilangan banyak darah alih-alih kehilangan banyak orang.

Aether sendiri tertidur selama pertempuran berlangsung, dan baru mengetahui bahwa ada seseorang di luar sana yang berjalan-jalan sambil mengenakan wajahnya saat pertempuran berakhir.

Jika Morgan telah digantikan oleh Yang Lain…

Dia dikelilingi oleh lima orang, dan sudah berada di sana setidaknya selama satu jam. Jika benda ini berfungsi dengan cara yang sama seperti yang sebelumnya, maka keberadaannya sudah diakui hingga tingkat yang menakutkan.

Kai merasakan jantungnya berdetak kencang, tetapi kemudian menarik napas dalam-dalam dan menenangkan diri.

Tidak, bukan itu masalahnya. Sebelumnya, dia berkata… bahwa dia tahu tangkapannya bagus. Kata-kata itu benar, yang berbeda dari apa yang dirasakan oleh kata-kata Yang Lain sebelumnya.

Namun sekali lagi, mungkin yang pertama belum mencapai titik yang dapat meniru niat manusia.

Tidak seperti yang ini.

Morgan menatap Kai dengan ragu dan menggelengkan kepalanya.

“Aku Bukan Yang Lain.”

Melihat ekspresi terkejutnya, dia terkekeh.

“Itu terlihat jelas di wajahmu.”

Pernyataan pertama memang benar, tetapi yang kedua tidak. Kai ragu-ragu sejenak, lalu menatap teman-temannya dan mengangguk kecil.

Effie melepaskan tangannya dari tombak dan menggunakannya untuk menutupi menguapnya.

“Apakah itu…”

Morgan mengangguk.

“Ya, sudah siap. Silakan ambil sendiri.”

Ketujuh orang itu berbagi sup itu — sebagian besarnya masuk ke mangkuk Effie, tentu saja — sambil menunjukkan makan yang besar. Bertempur melawan Pangeran Ketiadaan hari demi hari, selama sebulan penuh, adalah cara yang bagus untuk membangkitkan makan.

Effie sudah melampaui dirinya sendiri.

“Wah, wah. Bumbunya pas banget! Sesuai selera saya… tidak, sungguh, saya sendiri tidak bisa membuatnya lebih enak!”

Setidaknya seseorang merasa terangkat…

Akhirnya, pot itu menjadi kosong.

Dalam keheningan yang terjadi setelahnya, Kai berbicara dengan muram:

“Hari ini, bulan purnama akan muncul di atas Bastion yang ilusif. Kau tahu apa artinya, Lady Morgan — saudaramu pasti akan datang lagi, dan serangannya akan lebih mengerikan kali ini.”

Dia mengangguk dengan tenang, sama sekali tidak khawatir seperti yang dia kira.

Pada titik ini, Morgan pasti sudah kehabisan kartu as yang tersembunyi, jadi Kai benar-benar tidak tahu dari mana datangnya rasa percaya dirinya.

Itu agak menyebalkan.

Dia mengamati putri cantik dari Valor itu dalam diam selama beberapa saat, bingung dengan sikap acuh tak acuhnya.

Jujur saja, Morgan tidak terlihat begitu tenang. Lebih seperti… terlalu lelah dan lusuh untuk peduli. Kok bisa dia berubah begitu banyak dalam beberapa jam?

Dia berdeham dan melirik Jet.

Kali ini, dialah yang mengangguk.

Kai melanjutkan:

“Itulah sebabnya kami berdiskusi di antara kami. Kami pikir kami telah menemukan solusi sementara untuk menghentikannya.”

Morgan meliriknya dengan kilatan rasa geli yang familiar di mata merah terangnya.

“Oh?”

Jet mendesah, lalu mencondongkan tubuh ke depan dan mengangkat tangan. Tak lama kemudian, sebuah jam pasir yang indah muncul di sana, terbuat dari pusaran bunga api yang bersinar.

Dia mengamati jam pasir itu beberapa saat, lalu berkata dengan malas:

“Ini adalah Memori Tertinggi Tingkat Keempat yang diperoleh tiga orang belum lama ini… dalam pertempuran yang cukup menyusahkan. Memori ini tidak akan benar-benar mencegah kehancuran kita, tetapi dapat memberi kita waktu satu hari lagi, dan mudah-mudahan mengungkap strategi apa pun yang direncanakan Mordret selanjutnya.”

Aether menatapnya dengan ekspresi sedikit bingung.

“Saint Jet… kau membunuh Iblis Besar?”

Dia menyeringai.

“Kami bertiga melakukannya, tentu saja. Kenapa? Apakah kalian tidak pernah membunuh Iblis Besar?”

Si Orang Suci muda itu perlahan menggelengkan kepalanya.

“Sepupu Naeve pernah membunuh Binatang Buas Besar. Tapi tidak… Aku hanya pernah melihat Kekejian Besar dari jauh, dalam Mimpi Buruk Ketigaku.”

Effie memiringkan kepalanya.

“Apa yang kau bicarakan? Kami membunuh Monster Besar dua hari yang lalu, ketika danau menjadi dangkal. Menurutmu daging siapa yang ada di dalam sup itu?”

Aether berkedip beberapa kali.

“Oh… benda itu dari Pangkat Agung? Maaf. Aku tidak menyadarinya.”

Pemburu itu menatapnya beberapa saat, lalu mendongakkan kepalanya dan tertawa.

“Dewa… apakah kalian yakin belum pernah membunuh satu atau dua Iblis Agung di masa lalu? Mungkin kalian hanya tidak menyadari kehebatan mereka.”

Si Orang Suci muda tampak sedikit tersipu dan mengalihkan pandangannya.

Jet tersenyum.

“Bagaimanapun juga. Memori ini agak istimewa. Hanya bisa digunakan sekali, tapi…”

Morgan bersandar dan meringis.

“Tetapi itu dapat membuat hari terulang kembali suatu saat. Ya, saya tahu.”

Dia mengatakan kebenaran. Dia memang tahu.

Kai mengerutkan kening.

Lalu, matanya melebar.

Cara dia menangkap kerikil tanpa melihat… cara dia memandang, dan cara dia berbicara.

Bahkan rasa kuahnya.

Tiba-tiba dia tersenyum.

“Lady Morgan… Anda sudah menggunakan jam pasir, bukan?”

Sang putri menatapnya beberapa saat lamanya, lalu mendesah.

“Dengan cara tertentu.”

Segalanya tiba-tiba menjadi lebih masuk akal. Kai merasa gembira.

“Jadi, kamu menjalani hari ini untuk kedua kalinya?”

Morgan menggelengkan kepalanya perlahan.

Dia terdiam beberapa saat, lalu berkata dengan nada muram:

“Tidak. Bukan yang kedua.”

Selama beberapa saat, semua orang terdiam.

Lalu Effie mendengus tidak percaya.

“Aku tak percaya… ini terjadi padaku untuk kedua kalinya!”