Nephis mengamati pedang panjang yang indah itu, lalu dengan hati-hati mengangkat tangannya, berusaha membuat suara sesedikit mungkin.

Sesaat kemudian, dia tersadar dan menyadari betapa lucunya tindakannya. Dia takut mengganggu mimpi lelaki yang sedang tidur nyenyak dengan kepala bersandar di ranjangnya, rambutnya yang hitam dan halus berserakan di seprai. Seolah-olah dia bukan Penguasa Bayangan yang agung dan mengerikan, Orang Suci yang jahat yang telah menghancurkan selusin juara Transenden Song sambil tertawa.

…Tetapi dia juga adalah Master Sunless, sang penyihir manis dan lembut yang telah menjadi tukang sihir, teman, dan kekasihnya.

Hanya saja dia terlihat sangat lelah di sana, dalam mimpinya. Dan dia juga terlihat sangat lelah di dunia nyata.

Kulit porselennya bahkan lebih pucat dari biasanya, dan wajahnya yang menawan tampak cekung dan tajam, napasnya yang terengah-engah keluar pelan dari sela-sela bibirnya.

Dia terdiam sesaat, terkejut oleh perasaan tak terduga dan asing yang membuncah dalam dadanya.

Apakah itu… kelembutan?

Tentu saja, Nephis bukanlah monster yang tidak berperasaan. Dia pernah merasakan kasih sayang. Kepedulian dan kekhawatiran terhadap orang-orang yang disayanginya juga — namun, perasaan yang halus namun kuat ini adalah hal baru.

Rasanya pahit dan manis… tapi sebagian besarnya manis.

Dan menakutkan.

Dia menatapnya beberapa saat terlalu lama, lalu perlahan mengalihkan pandangannya ke pedang panjang yang indah itu.

Pedang itu… terasa familiar sekaligus aneh. Pedang itu tampak sangat mirip dengan pendampingnya yang setia dan dapat diandalkan, Dream Blade — senjata yang pernah dia gunakan di Forgotten Shore, selama perjalanan panjang dan sepi ke Underworld, dan ke dalam kengerian Second Nightmare. Namun, pedang itu juga jauh lebih dari itu.

Jauh lebih mencolok, untuk memulai. Bilah yang ramping dan lurus sempurna itu tampak bersinar dalam sinar matahari yang cemerlang, begitu terangnya hingga hampir menyilaukan. Gagang gadingnya terasa sejuk dan nyaman di tangannya, seolah memang seharusnya berada di sana. Bobotnya sempurna. Keseimbangannya tak tercela.

Desain pedang itu sederhana dan elegan, tanpa hiasan atau ornamen yang tidak perlu. Namun, ada keindahan anggun pada beberapa elemen gaya yang dimilikinya… pedang itu murni dan sesuai dengan tujuannya, bebas dari segala kompromi dan kepura-puraan, sebagaimana seharusnya sebuah alat pembunuh.

Ada juga aura mematikan yang mengerikan di dalamnya, yang dingin dan membakar, seolah-olah pedang itu memiliki kehadirannya sendiri. Namun, bagian yang paling aneh adalah pedang itu terasa… hangat dan responsif terhadap sentuhannya, seolah-olah pedang itu hampir hidup.

Itu menakjubkan.

Nephis merasa enggan mengalihkan pandangan dari bilah pedang yang berkilauan itu. Ia juga merasakan luapan kegembiraan kekanak-kanakan, ingin segera melompat dari tempat tidur dan memainkannya… melakukan beberapa set latihan kata, yaitu, untuk membiasakan diri dengan rasa dan beratnya.

Namun dia memaksa dirinya untuk tetap diam, dan malah memanggil rune.

Pandangannya cepat terfokus pada rangkaian benda yang baru dan asing itu.

Sambil menahan napas, dia mempelajari rune tersebut:

Memori: Berkah.

Peringkat Memori: [???]

Tingkat Memori: [???]

Pandangannya beralih ke bawah, ke tulisan rahasia yang memuat deskripsi pedang indah itu.

Mereka membaca:

Uraian Memori: [Menaiki jalan setapak, Bintang yang Berubah berkata demikian kepada yang -tak dikenal-:

“Anda harus membakar diri Anda sendiri untuk menuai berkah dari api. Itulah yang biasa dikatakan nenek saya, jadi itulah yang saya lakukan. Saya menyiram diri saya dengan minyak, dan membakar diri saya sendiri. Dan saya pun terbakar.”

…Yang -tidak dikenal- mendengarkan.]

Nephis mengerutkan kening.

Kata-kata ini… tampaknya menggambarkan pengorbanan dirinya dalam Mimpi Buruk Pertama. Akan tetapi, dia tidak ingat pernah mengucapkannya kepada siapa pun. Dia hanya menceritakan detail persidangannya kepada sedikit orang — Cassie mungkin satu-satunya yang mengetahui sebagian besarnya. Akan tetapi, Nephis tidak menjelaskan apa yang benar-benar mendorongnya untuk mengambil langkah mengerikan itu bahkan kepadanya, dan dia jelas tidak menyebutkan perumpamaan tentang neneknya.

Siapakah -yang tidak dikenal- yang tampaknya dikira Mantra sebagai orang yang kepadanya Nephis telah menceritakan isi hatinya?

Dia tidak ingat pernah berbicara dengan Makhluk Void mana pun, dan dia jelas tidak pernah berbicara dengan Dewa yang Terlupakan. Dia juga tidak punya alasan untuk mencurahkan isi hatinya kepada orang asing.

Aneh, sangat aneh.

Dan itu juga membuatnya merasa aneh. Seolah ada kekosongan di hatinya, bergema dengan rasa sakit yang hampa dan tumpul.

Sambil memegang gagang Berkat lebih erat, Nephis kembali menatap rune-rune itu.

Biasanya, tidak akan ada apa pun setelah deskripsi Memori, tetapi kali ini, ada rangkaian tambahan.

Pesona Memori: [Relik Terikat Bayangan].

Saat dia berkonsentrasi padanya, beberapa rune baru berkilauan muncul.

[Mengikat relik itu?]

Nephis ragu-ragu sejenak.

Detak jantungnya tiba-tiba bertambah cepat, dan senyum lembut tersungging di wajahnya.

Dia melirik Sunny yang masih tertidur nyenyak.

Dia telah berjanji untuk menempanya sebilah pedang untuk membunuh para dewa…

Dan tampaknya dia telah memenuhi janji itu.

Perasaan syukur yang lembut yang ia alami ternyata lebih kuat dari yang ia duga.

Merasa gelisah, Nephis mengalihkan pandangan dan mengangguk.

“Ya.”

Pedang panjang yang indah itu tampaknya berdering, seolah menjawab panggilannya…

Dan bersinar dengan cahaya yang menyilaukan, berubah menjadi sinar cahaya murni. Cahaya itu kemudian diserap ke dalam tangannya, menerangi tubuhnya dari dalam… menyatu dengan tubuh dan jiwanya.

Menjadi bagian darinya.

Mantra itu berbisik ke telinganya, suaranya anehnya pelan:

[Ingatan Anda telah hancur.]

[…Anda telah menerima Atribut.]

***

“Ya.”

Sunny terbangun, belum sepenuhnya tertidur, tetapi belum juga sepenuhnya terjaga.

Dia merasa lelah… benar-benar lelah. Dia juga benar-benar pingsan, yang berarti semua inkarnasinya telah tertidur lelap. Sang Penguasa Bayangan sedang tidur di singgasananya — tentu saja. Bagaimanapun, dia baru saja menunggangi Nightmare dalam perjalanan melintasi mimpi. Guru Rain juga tertidur, bersembunyi dengan aman dalam bayangannya.

Orang itu harus segera bangun, jangan sampai terjadi sesuatu yang tidak diharapkan atau tidak diinginkan.

Sedangkan untuk badan aslinya…

‘Ngomong-ngomong, kapan aku pingsan?’

Sebelum Sunny bisa membangunkan dirinya sendiri, kilatan cahaya menyilaukan tiba-tiba bersinar melalui kelopak matanya. Membuka matanya dengan kaget, dia hanya berhasil melihat sekilas seberkas cahaya putih murni memasuki tubuh Neph.

Ia merasa bersinar dari dalam untuk sesaat, seolah-olah ada bintang sungguhan yang menyala di dadanya. Kemudian, cahayanya meredup, dan ia dapat melihat dengan jelas wajah-wajahnya yang cantik sekali lagi.

Neph memasang ekspresi masam di wajahnya, memiringkan kepalanya sedikit. Seolah-olah dia sedang mendengarkan sesuatu yang terjadi di dalam jiwanya.

Pedang yang ditempanya tidak terlihat di mana pun…

Butuh beberapa saat bagi Sunny untuk menyadari implikasinya.

Matanya terbelalak.

Sambil menegakkan tubuh, dia menatapnya dan bertanya dengan tergesa-gesa:

“Apakah itu berhasil?”

Sunny pingsan karena kelelahan tepat setelah selesai menjahit bayangan pedang dan bayangan Neph menjadi satu, jadi dia bahkan tidak sempat mempelajari hasilnya.

Apakah ikatannya sudah tertahan?

Apakah Mantra itu melakukan apa yang seharusnya dan mengawasi prosesnya?

Dan tidak sepenting itu, dan juga anehnya…

Bagaimana ia menamai Memori baru itu? Deskripsi apa yang diberikannya?

Biasanya, Sunny menamai dan mendeskripsikan Kenangan yang ia buat sendiri. Namun, menempa ulang Pedang Mimpi berbeda — lagipula, ia tidak pernah mengambilnya dari jiwa Neph. Pedang itu selalu menjadi Kenangan milik pembawa Mantra Mimpi Buruk, dan karenanya, berada di bawah lingkup Mantra itu. Itulah intinya.

Nephis terdiam sejenak, lalu berubah dan menatapnya sambil tersenyum tipis.

Dengan itu, dia mengulurkan tangannya. Tangannya bersinar dengan cahaya lembut, dan seberkas cahaya bersinar keluar darinya, langsung berubah menjadi pedang panjang yang indah.

Sinar matahari terpantul pada bilahnya yang berwarna keperakan, membuat ruangan terasa lebih terang.

Sunny menghela napas lega.

Namun, itu belum semuanya…

Sesaat kemudian, pedang panjang itu menyala dengan cahaya pijar, membuat kehadirannya terasa lebih menakutkan… bahkan luar biasa. Nephis pasti telah menggunakan Aspeknya untuk memperkuatnya.

Dipenuhi dengan nyala api jiwa, bilah perak itu tampak seperti garis sempit putih bersih, retakan dalam jalinan realitas yang membelah dunia menjadi dua. Begitu murni dan cemerlang sehingga ia berjuang untuk membedakan apakah senjata yang dipegang Nephis masih terbuat dari baja, atau telah berubah menjadi hamparan api yang tajam dan sempit.

Kemudian, bentuk pedang itu tiba-tiba beriak, dan berubah menjadi aliran api cair… atau logam pijar, mungkin. Aliran itu mengalir ke lengan kanan Neph, melilitnya, dan berubah menjadi gelang perak.

Dia mempelajarinya dengan ekspresi ingin tahu, lalu kembali menatap Sunny dan tersenyum lebar.

“Ya. Berhasil.”

Sang Bintang Perubahan yang tabah dan tak tergoyahkan…

Mirip seperti seorang gadis yang gembira karena baru saja menerima mainan baru yang mengilap.

Melihatnya, Sunny pun tak dapat menahan senyumnya.

‘…Aku harus lebih sering menempa relik yang mengikat jiwanya.’