Di bengkel, keringat membasahi tubuh Sunny saat ia memalu batang logam pijar yang terbuat dari logam mulia. Percikan putih yang ganas menari-nari di udara — percikan ini bukan percikan esensi jiwa yang tidak berwujud, tetapi partikel logam yang terbakar yang sangat nyata dan putih membara. Panasnya sangat menyengat, dan bayangan mengalir saat api yang cemerlang menari-nari di tungku pembakaran.

Sunny pasti sudah menghanguskan rambutnya dan menerima luka bakar yang mengerikan jika bukan karena Cangkang Onyx, yang melindunginya dari panas dan api. Ekspresinya terfokus, dan tangannya mantap, memberikan pukulan palu hitam yang dahsyat dengan irama yang mantap.

Irama pukulannya dan dering logam memenuhi hamparan gelap ruang bengkel, yang tersembunyi dari dunia dalam dimensinya sendiri, dengan melodi yang dahsyat, tetapi indah.

Kekuatan yang dilepaskannya dengan setiap pukulan cukup untuk menghancurkan gerbang kastil dan merobohkan temboknya, membelah gunung, dan membelah bumi. Namun, logam mulia itu melawannya dengan keras kepala, dan melakukan perlawanan yang melelahkan.

Tetap saja… Sunny bukan orang yang mudah kalah dalam pertarungan.

Dia memukul batang logam itu dengan palu untuk meratakannya, lalu melipatnya dan mengulangi proses itu — lagi, lagi, dan lagi, melapisi baja yang diberkati itu di atasnya berkali-kali. Ini tidak dilakukan untuk menghilangkan kotoran — tidak ada kotoran — tetapi untuk membuat komposisi bilah pedang masa depan menjadi seragam, menyebarkan abu, debu obsidian, dan sisa-sisa darahnya di sepanjang bilah pedang itu secara merata.

Dari waktu ke waktu, ia akan mendorong batang logam itu kembali ke dalam tungku dan membiarkan api putih yang membakar di dalamnya menjilatinya dengan bebas. Ia juga terus-menerus menambahkan lebih banyak bahan bakar ke dalam api — kayu dari pohon-pohon kuno yang menjijikkan yang tumbuh di Hollows of Godgrave, dan juga dari Hutan Terbakar.

Dan kemudian, pada suatu titik…

Sesuatu yang aneh terjadi.

Api tiba-tiba melemah, memaksanya untuk menambahkan lebih banyak bahan bakar untuk menyalakannya, dan melakukannya lebih sering. Sunny mengamati tungku api beberapa saat sebelum menyadari apa yang terjadi.

Paduan yang diberkati itu menyerap api jiwa. Setiap kali dia memasukkannya ke dalam tungku, logam pijar itu meminum api itu seperti orang yang sekarat karena kehausan di padang pasir. Dengan demikian, api putih suci itu meresap ke dalam paduan itu, mengubahnya pada tingkat yang mendasar dan menjadi satu dengannya.

Dan pada saat yang sama, jalinan Memori yang masih dijaganya agar tidak runtuh, menyala dengan cahaya baru, yang diresapi oleh api juga.

Benang sari yang halus itu tiba-tiba membakar jari-jarinya, dan tangannya yang hitam pekat terbakar. Selama beberapa saat, tangan yang terbuat dari bayangan itu diselimuti api putih yang menyilaukan. Kemudian, tangan-tangan itu mulai hancur. Hanya Jarum Weaver, yang dipegangnya di tangan aslinya, yang tetap tidak terpengaruh, masih memancarkan cahaya keemasan yang lembut.

Namun satu jarum saja tidak cukup.

Sambil menggertakkan giginya, Sunny menahan rasa sakit yang menyilaukan dan memanggil bayangan, membangun kembali tangannya dengan kecepatan yang sama saat api melahapnya. Begitu saja, dia terus menenun sambil terbakar — menderita, berubah menjadi abu, dan kemudian terlahir kembali dari bayang-bayang.

Wajahnya yang sudah pucat berubah pucat pasi, tetapi Sunny tidak menghentikan pekerjaannya barang sesaat pun.

Sama seperti inkarnasinya yang lain yang menenun jalinan benang sari yang luas di dunia mimpi, dia melakukan hal yang sama di sini, mengulang setiap gerakannya dengan ketepatan yang mutlak.

Awalnya, kedua jalinan mantra itu identik. Namun, tak lama kemudian, pola untaian esensi itu menyimpang, masing-masing menciptakan permadani yang unik. Namun, permadani-permadani ini saling terkait erat — masing-masing merupakan satu bagian dari satu kesatuan, yang dimaksudkan untuk dihubungkan dengan mulus seperti dua bagian dari teka-teki besar.

Aula penempaan Marvelous Mimic dipenuhi dengan dering yang memekakkan telinga, kilatan cahaya, dan panas yang tak tertahankan untuk beberapa saat.

Setelah beberapa saat — dan mungkin selamanya — Sunny menyeka keringat di dahinya dan menghirup napas dalam-dalam, merasakan udara panas membakar paru-parunya yang terbakar. Otot-ototnya juga terbakar, karena telah menahan tekanan yang lebih besar daripada yang akan terjadi dalam pertempuran yang paling mengerikan.

Tetapi ia akhirnya puas dengan paduan tersebut, setelah menilai bahwa paduan itu siap untuk dibentuk.

Sambil mendorong batang logam pijar yang diberkati itu ke dalam tungku sekali lagi, ia membiarkan dirinya beristirahat sejenak. Air dingin dari Mata Air Abadi menyentuh bibirnya dan mengalir ke tenggorokannya yang kering, memulihkan kekuatannya dan membuatnya merasakan kebahagiaan yang tenang.

Sambil menuangkan sedikit ke kepalanya, Sunny mengibaskan rambutnya yang basah dan mendesah puas. Kemudian, sambil memegang gagang yang dibuatnya dari besi tua, ia menarik logam mulia itu keluar dari tungku dan menaruhnya di landasan sekali lagi.

‘Tumbuh berat…’

Mengangkat Ular Jiwa, dia membuat tangannya seberat gunung dengan bantuan Cangkang Onyx dan memberikan pukulan palu penghancur lainnya ke logam yang bersinar itu.

Sekarang, waktunya untuk membentuk pedang.

Bergantian antara pukulan keras yang dimaksudkan untuk menarik keluar logam dan pukulan ringan untuk membentuknya, Sunny mulai mengerjakan tugas sulit untuk mengubah batang logam paduan yang diberkati itu menjadi sebuah bilah pisau.

Dia sedang menempa pedang panjang — jenis pedang yang disukai Neph, sekaligus bentuk asli dari Dream Blade. Bilahnya harus lebih dari satu meter panjangnya, dengan sedikit lancip, dan tangnya harus ditambah sekitar tiga puluh sentimeter. Pada akhirnya, seluruh pedang akan memiliki panjang sekitar satu setengah meter, yang berarti banyak baja yang harus ditempa, dipadamkan, ditempa, dipoles, dan diasah.

Ada pula pelindung silang, gagang, dan gagang yang harus dibuat dan dipasang pada tang.

Tidak boleh ada kesalahan, tidak ada waktu untuk beristirahat.

Pekerjaan baru saja dimulai…

Dengan fokus penuh, Sunny terus memukul logam mulia itu. Logam pijar itu meregang akibat pukulannya, berubah menjadi bilah yang panjang dan sempit…

Keringat membasahi wajahnya, mendidih dan menguap beberapa saat kemudian.

***

Dalam mimpi Neph, Sunny terus menciptakan tenunan.

Itu luas dan sangat kompleks — jauh lebih rumit daripada apa yang ia ciptakan secara bersamaan di bengkel Marvelous Mimic.

Namun, itu sudah bisa diduga. Lagipula, Pedang Mimpi yang asli hanyalah Memori yang Tidak Aktif dari Tingkat Pertama. Pedang itu hanya memiliki satu simpul redup untuk dijadikan jangkar bagi untaian halus, sementara di sini… di sini, Sunny memiliki tujuh inti jiwa Transenden untuk digunakan sebagai fondasi.

Dan bukan inti jiwa biasa, melainkan inti jiwa seseorang yang memiliki [Api], Atribut garis keturunan Dewa Matahari, yang membuat jiwanya sangat kuat.

Jadi, Sunny bisa memberikan kebebasan pada dirinya sendiri.

Dan dia menggunakan kebebasan itu sepenuhnya dan tanpa penyesalan, menenun permadani penuh inspirasi yang menggabungkan semua pencapaiannya dalam ilmu sihir, yang menjadi puncak pencapaiannya.

Meski jari-jarinya berdarah, dan pikirannya terhuyung-huyung di ambang kehancuran, Sunny terus menenun dengan senyum tipis di wajahnya.

Jari-jarinya sembuh beberapa saat kemudian, dalam kehangatan Neph.

Setelah beberapa saat, salah satu inkarnasinya terhuyung dan jatuh berlutut, menunduk dengan ekspresi sedih. Kemudian, ia terus menenun untaian benang sari sambil berlutut di tanah.

Nephis menatapnya dengan khawatir.

“Apa yang sedang terjadi?”

Inkarnasi Sunny yang sedang menerima apinya membuka matanya dan tersenyum tipis.

“…Jiwaku hanya sedikit terbakar. Tidak serius.”

Dia mengamatinya tanpa suara.

“Kamu kelihatan… agak aneh.”

Dia hanya menggelengkan kepalanya.

“Tidak apa-apa. Aku hanya sedikit… kewalahan. Tekanan mentalnya mengejutkan, tetapi konsentrasiku tidak bisa dipatahkan. Jadi, aku akan menghentikan hal-hal yang tidak ada gunanya.”

Sunny telah memaksa beberapa inkarnasinya untuk menutup mata, sehingga menyerap data visual tidak membebani pikirannya. Dia telah berhenti mendengarkan indra bayangannya sama sekali. Jika sebuah inkarnasi tidak perlu berdiri, dia berhenti berusaha membuatnya tetap berdiri. Apa pun yang tidak berhubungan dengan penempaan pedang atau menenun mantranya dikorbankan…

Dan bahkan saat itu, dia hampir tidak bisa mengendalikannya. Bahkan penglihatan dari inkarnasi yang harus dilihatnya perlahan-lahan menjadi kabur, dan koordinasinya terganggu.

Nephis mengerutkan kening.

“Lalu, mengapa kamu membuang-buang energi untuk hal yang tidak penting seperti berbicara denganku?”

Sunny tersenyum lebih lebar.

“Berbicara denganmu tidak akan pernah menjadi hal yang tidak penting.”

Kemudian, pandangannya kehilangan fokus dan ekspresinya menghilang.

Sambil mendesah, dia menutup matanya lagi.

“Sudah… lama sekali… tapi tak apa… akan segera selesai…”

Memang, penempaan itu telah berlangsung selama berjam-jam yang tak terhitung jumlahnya — setidaknya dia sudah lupa hitungannya. Namun, bagian terakhirnya akan segera tiba.

Di luar sana, di bengkel, tubuh aslinya telah membentuk bilah pedang. Saat ini, awan uap panas mengepul dari wadah tempat pedang itu dipadamkan. Awan itu telah memenuhi seluruh bengkel, tetapi bilah pedang yang berpijar itu masih menolak untuk mendingin.

Sunny menuangkan lebih banyak air dari Mata Air Tak Berujung ke dalam bejana, mengancam akan mengosongkan botol kaca yang indah itu untuk pertama kalinya dalam satu dekade.

Kemudian, ia harus memoles dan mengasah bilah pedang itu agar tajam, memasang pelindung silang, memasang gagang pada tang, dan memasang gagang pada tempatnya.

Jalinan mantra di dalam mimpi ini juga tidak jauh dari titik hampir selesai — memang, bahkan jarak yang dekat itu tampak mengerikan dan menakutkan bagi Sunny, yang kelelahan mental dan fisik, hampir lebih dari yang dapat ia tanggung.

Setelah itu, bagian tempaan yang paling penting akan ada padanya.

Dia harus menghubungkan pedang versi asli dengan versi mimpinya, sehingga selesailah pesona terakhir.

Dan mengikatkan pedang itu ke jiwa Neph.

…Penjelmaan keduanya terhuyung dan terjatuh.

Sunny menarik napas dalam-dalam.

‘Satu dorongan terakhir.’

Tangannya bergerak dengan kecepatan yang menakjubkan dan keanggunan yang indah, memperluas jalinan benang-benang bercahaya itu lebih jauh lagi.