Segera setelah suara gemuruh pertama dari terompet perang, suara lain bergema, menggelinding di medan perang seperti gelombang pasang. Sunny sejenak terkesan oleh persiapan logistik yang telah dilakukan untuk melancarkan perang ini… lagipula, tidak mudah untuk meredam suara gaduh yang memekakkan telinga dari pertempuran Transcendent.

Yang berarti bahwa kedua pasukan telah menyiapkan peralatan yang mampu menyampaikan perintah kepada ratusan ribu prajurit yang bertikai terlebih dahulu.

Sebenarnya, itu tidak terlalu mengejutkan. Bagaimanapun juga, Valor dan Song memiliki banyak pengalaman menaklukkan wilayah liar di Alam Mimpi. Mereka pasti tahu cara memberi isyarat kepada pasukan mereka saat dikepung oleh gerombolan Makhluk Mimpi Buruk yang mengaum.

Dalam hal apapun…

Dia sadar betapa lelahnya dia karena mendapati pikirannya mengembara.

Suara dua klakson memberi tahu Sunny semua hal yang perlu ia ketahui saat ini.

Terompet pertama dibunyikan dari posisi Tentara Song… yang berarti pertempuran telah berakhir, dan Tentara Pedang telah memberikan kekalahan telak kepada musuh.

Klakson kedua datang dari arah Echo yang menjulang tinggi — mungkin itu bukan klakson sama sekali, tetapi hanya suara raungan makhluk raksasa itu. Maknanya juga cukup jelas.

Raja Pedang memerintahkan mereka untuk tidak mengejar.

Dengan ekspresi tersembunyi di balik Topeng Weaver, Sunny menghela napas lega.

Ki Song yang menyerukan mundur berarti bahwa para Saint dari Pasukan Song dikalahkan meskipun jumlah mereka lebih banyak. Anvil memerintahkan para Saint-nya sendiri untuk mundur… mungkin berarti bahwa dia belum ingin melewati batas akhir Ratu.

Dan dia sudah puas dengan hasilnya.

‘…Kalau begitu, kita menang.’

Sunny masih belum bisa mempercayainya.

Tentu saja, dia tahu bahwa dia telah menang. Dia juga yakin bahwa Nephis akan mengalahkan banyak musuhnya. Cassie juga akan baik-baik saja… dia selalu baik-baik saja.

Tapi, tetap saja. Dua puluh tiga Orang Suci mengalahkan dua kali lebih banyak musuh Transenden terdengar… tidak masuk akal.

Tetapi buktinya tidak mungkin disangkal.

Ke mana pun ia memandang, para peziarah yang tersisa berbalik dan perlahan menjauh dari medan perang.

Dia dapat melihat beberapa Orang Suci yang babak belur terhuyung-huyung pergi juga.

Yang membawanya pada dilema.

Masih menempelkan ujung odachi-nya di leher Lonesome Howl, Sunny menatapnya melalui mata Weaver’s Mask.

…Apa yang seharusnya dia lakukan sekarang setelah dia menang?

Jackal telah mati. Beastmaster dan Ceres tidak sadarkan diri. Siord dan Saint of Sorrow terluka parah sehingga tidak dapat melawan. Silent Stalker tergeletak di tanah, tiga inkarnasinya berdiri di atasnya dengan senjata terhunus dan siap menyerang.

Lonesome Howl berlutut, tunduk padanya.

Dia tidak bergerak, hanya menatapnya dari bawah dengan tatapan putus asa, takut, dan amarah yang membara di matanya yang liar. Wajahnya pucat dan berdarah, dan dia menggertakkan giginya untuk menahan erangan kesakitan.

‘Apakah aku harus membiarkan mereka pergi begitu saja?’

Rasanya tidak adil membiarkan mangsanya bebas berkeliaran. Tidak ada yang bisa menghentikan para Saint ini untuk pulih dan bergabung dalam pertempuran berikutnya, bagaimanapun juga…

Pada saat yang sama, Sunny tidak bisa menahan mereka. Bagaimana dia bisa memenjarakan para Saint? Bahkan jika dia mengikat dan mengunci mereka di Kuil Tanpa Nama, mereka bisa melarikan diri kembali ke dunia nyata. Tidak ada rantai dan kunci yang bisa menghentikan mereka.

Dia yakin Anvil bisa. Raja Pedang telah memenjarakan Orum, bagaimanapun juga… jadi, ada semacam penjara rahasia yang sudah dibangun di sini, di Godgrave.

Namun apakah Sunny benar-benar ingin memberikan sandera berdarah bangsawan kepada Sovereign?

Tidak mungkin. Jika dia melakukannya, dia akan bertanggung jawab atas kekejaman apa pun yang Anvil putuskan untuk dilakukan terhadap para tahanan.

Jadi, Sunny hanya punya dua pilihan.

Habisi Saints yang kalah di sini dan sekarang juga… atau biarkan mereka pergi.

Dan dia tidak membiarkan mereka hidup-hidup hanya untuk dibantai setelah pertempuran usai.

Tentu saja… Lonesome Howl dan para Saint of Song lainnya pasti berpikir berbeda.

Dilihat dari tatapan mereka, mereka nampaknya punya ilusi bahwa Sunny adalah sejenis monster jahat.

Tidak, sungguh… apakah mereka harus terlihat begitu ketakutan?

‘Semua itu setelah aku berusaha bersikap lembut…’

Sambil menggelengkan kepalanya dalam hati, Sunny mendesah, lalu menarik odachi-nya dan menunjuk ke arah Pasukan Song yang jauh.

Ketika dia berbicara, suaranya dingin dan acuh tak acuh:

“…Meninggalkan.”

Lonesome Howl menatapnya, wajahnya yang berdarah semakin pucat.

Anehnya, dia tidak bergerak untuk bangkit dari lututnya.

Sebaliknya, dia menggertakkan giginya lebih erat, lalu meludah:

“Kenapa… kau membiarkan kami pergi?”

Sunny menatapnya, merasa bingung.

Dia pasti sudah berlari dengan sepatunya.

Tetap saja, dia harus menemukan jawabannya…

Menyalahkan semuanya pada Nephis lagi bukanlah hal yang bijaksana — lagipula, Raja Pedang bisa saja mendengarkan, dan mengetahui bahwa putrinya secara diam-diam telah memerintahkan petarung terkuatnya untuk menyelamatkan pasukan elit musuh bisa saja menyebabkan masalah yang mengerikan di kemudian hari.

Dan setelah hari ini, tidak akan ada pertanyaan lagi tentang siapa anggota Tentara Pedang yang paling berkuasa di luar keluarga kerajaan, tanpa keraguan.

Jadi apa yang seharusnya Sunny katakan?

…Beruntungnya, inkarnasinya kali ini mengenakan Topeng Weaver.

Akhirnya, dia mengangkat bahu dan menjawab dengan tenang:

“Aku hanya seorang tukang sewaan. Gajiku tinggi, tetapi tidak cukup tinggi untuk memulai perseteruan berdarah dengan Ratu Song.”

Arti…

“Kau adalah seorang putri, dan aku hanyalah seorang tentara bayaran biasa. Aku tidak cukup gila dan tidak mau repot-repot membunuh putri-putri Ki Song, sehingga memberinya alasan untuk memburu aku secara pribadi!”

Kalau dipikir-pikir lagi, itu juga menyiratkan bahwa Sunny benar-benar bersedia melakukan sesuatu seperti itu jika bayarannya cukup tinggi.

Dia berharap Lonesome Howl akan merindukan itu.

Dia menatapnya beberapa saat, lalu tiba-tiba tertawa getir dan hampa.

“Jadi itu alasannya? Aku tidak bisa… Aku tidak percaya. Seorang tukang sewaan! Hasil pertempuran, nasib seluruh dunia… mungkin hanya bergantung pada sesuatu yang hina seperti keserakahan satu orang?”

Sunny menatapnya diam-diam selama beberapa saat.

Lalu dia menyandarkan kepalanya ke belakang dan tertawa.

Tawanya terdengar menakutkan dan menyeramkan, menggema di medan perang yang porak poranda bagai angin dingin.

“Kenapa? Apakah menurutmu kita berbeda?”

Sambil menggelengkan kepalanya, dia menatap putri yang berlutut dan menambahkan dengan nada meremehkan dalam suaranya yang tenang dan dingin:

“Tidak. Raja Keberanian, ibumu, dan aku… kami sama saja. Hanya saja mereka lebih rakus pada hal-hal yang tidak enak.”

Dengan itu, Sunny mundur selangkah dan menghilang dalam bayangan.

Lonesome Howl ditinggalkan berdiri berlutut dalam kesendirian.

Gema tawanya yang menyeramkan, dan kata-katanya yang tajam, masih terngiang di telinganya.