‘Ini jauh lebih baik…’

Menjulang di atas medan perang sebagai versi raksasa dari Shadowspawn Shell, Sunny tersenyum gelap dalam pelukan bayangan.

Tubuh manusianya masih yang paling alami, dan karenanya bentuk paling efektif yang dapat dipanggilnya – setidaknya dalam sebagian besar pertempuran. Namun, ketika ia kalah jumlah, ciri-ciri khusus dari Shadowspawn Shell benar-benar bersinar.

Sunny telah ditekan untuk melawan tujuh Saint of Song, tetapi sekarang, tugasnya menjadi lebih mudah. ​​Dia dapat menahan musuhnya dengan lebih baik dengan keempat tangannya, cakar yang tajam, dan ekor yang panjang.

Satu-satunya penyesalannya adalah Topeng Weaver mencegahnya menggunakan taring tajamnya juga.

‘Kalau begitu, mari kita lanjutkan…’

Para Saints of Song memperbarui serangan mereka dan Sunny menerjang maju untuk menghadapi mereka.

Dunia ditelan oleh rentetan gemuruh guntur yang tiada henti, kilatan cahaya yang menyilaukan, dan gempa bumi yang dahsyat. Awan debu dan puing membubung ke udara, dan sosok-sosok raksasa bergerak di dalamnya, beradu dengan kekuatan yang mengerikan dan dahsyat.

Konfrontasi mereka yang membawa malapetaka tampak sangat ganas dan primitif, tanpa alasan apa pun kecuali membunuh dan membunuh… faktanya, begitulah cara sebagian besar dari mereka yang Terbangun yang menyaksikan pertempuran itu mungkin melihatnya.

Lagi pula, dalam pikiran mereka, makhluk dengan ukuran dan kekuatan seperti itu mirip dengan Makhluk Mimpi Buruk yang mengerikan, dan Makhluk Mimpi Buruk tidak dikenal karena teknik dan ketelitiannya.

Namun, sebenarnya, pertempuran yang dahsyat itu tidak lain hanyalah teknis dan teliti. Ya, itu mengagumkan dan sengit. Namun di balik tabir tekad yang membara dan kekuatan yang buas, setiap Orang Suci yang melawan Penguasa Bayangan menggunakan kecerdasan mereka yang tajam, sikap dingin, dan seni pertempuran yang canggih untuk bertarung dan terus bertahan hidup dari irama mematikan dari bentrokan dahsyat itu.

Tidak ada yang kurang dari itu yang cukup dalam pertempuran mengerikan ini, sementara kekuasaan dan kendali yang canggih hanyalah merupakan pertentangan satu sama lain di tangan para amatir.

Saat para master sejati bertarung, amarah dan perhitungan berfungsi untuk melengkapi satu sama lain, menyatu untuk menciptakan badai kehancuran yang dahsyat dan sangat tepat.

…Tidak perlu dikatakan lagi, Sunny sendiri tidak berbeda. Hanya saja wawasan, keterampilan, dan kehalusannya bahkan lebih agung dan menakutkan.

Pertarungan itu… sama sekali bukan pertarungan yang mudah baginya. Malah, justru sebaliknya – itu adalah salah satu pertarungan paling mengerikan dan berbahaya yang pernah dialaminya sejak menaklukkan Mimpi Buruk Ketiga.

Ya, ia membuatnya tampak mudah, bahkan sampai menertawakan serangan gencar yang berpotensi fatal. Namun, sebagian besar tujuannya adalah untuk menyesatkan dan mengintimidasi musuh-musuhnya, bukan karena ia benar-benar santai di tengah konfrontasi yang menegangkan ini dan bersikap santai.

Sebenarnya, para Saint tetaplah Saint, dan ada tiga pembawa garis keturunan dewa di antara musuh-musuhnya saat ini. Setiap serangan yang diarahkan kepadanya berpotensi merusak Shell-nya, atau bahkan mencabik-cabik jiwanya secara langsung – terutama mengingat bahwa Silent Stalker tampaknya entah bagaimana tahu persis ke mana harus membidik, dan segera menyampaikan informasi itu kepada para Saint Song lainnya.

Bahkan ketika dia menggeser lokasi inkarnasinya di dalam Shell, serangannya terus mengikutinya tanpa kesalahan.

Sunny mungkin bisa menahan satu atau dua pukulan, tetapi keberuntungannya bisa saja habis. Dia berada dalam situasi di mana satu kesalahan bisa berarti – akan berarti – kematian… sekali lagi.

Perasaan itu sudah akrab dan hampir terasa nostalgia, dan karena itu, dia sudah tahu apa yang harus dia lakukan.

Dia hanya tidak membiarkan dirinya melakukan kesalahan.

Ada satu keuntungan besar yang dimilikinya dalam hal itu, dan juga satu kerugian besar.

Keunggulannya, tentu saja, adalah Shadow Dance. Sunny telah melihat sebagian besar dari tujuh Saint bertarung di satu titik atau lainnya. Ia telah menghadapi beberapa dari mereka di Vanishing Lake, dan telah mengamati yang lainnya selama pawai mengerikan Seventh Legion menuju Benteng Collarbone.

Jadi, tidak butuh waktu lama baginya untuk memahami seni bertarung mereka. Berbekal pengetahuan itu, ia mampu memprediksi apa yang akan mereka lakukan, meskipun rincian tentang bagaimana mereka akan melakukannya masih belum jelas bagi beberapa dari tujuh Orang Suci.

Tidak perlu dikatakan bagaimana mengetahui gerakan musuh berikutnya merupakan suatu anugerah dalam pertempuran apa pun, dan terutama pertempuran seperti ini, di mana ia dipaksa untuk bertahan melawan jumlah musuh yang lebih banyak.

Kerugiannya, sementara itu… adalah Beastmaster.

Sunny tidak hanya tidak tahu banyak tentangnya, tetapi Aspeknya juga sangat berbahaya. Pikirannya masih terbebani oleh pengaruhnya yang menggoda, dan meskipun kutukan itu tidak berhasil memikatnya sepenuhnya, kutukan itu tetap memperlambat dan melemahkannya.

Itu bukan satu-satunya kekuatan yang dilepaskan Beastmaster. Kekuatan keduanya mungkin bahkan lebih jahat.

Kemampuannya yang Bangkit memungkinkan Orang Suci yang mempesona itu untuk menyesatkan indra seseorang, menyebabkan korban yang tersiksa itu mengalami segala macam ilusi… atau lebih tepatnya, akan lebih tepat untuk menyebutnya halusinasi, karena hal itu hanya ada di dalam pikiran korban.

Ilusi-ilusi ini terasa sangat nyata dan hampir tidak bisa dibedakan dari kenyataan, memengaruhi setiap indra pada saat yang bersamaan. Ketahanan Sunny yang kuat terhadap serangan mental masih memberinya perlindungan, yang tampaknya membatasi apa yang bisa Beastmaster buat dia percayai – misalnya, dia tidak bisa meyakinkan Sunny bahwa Ki Song sendiri tiba-tiba turun ke medan perang untuk membunuhnya.

Akan tetapi, dia dapat memanipulasi hal-hal yang secara tidak sadar telah diyakininya sebagai sesuatu yang mungkin dan dapat terjadi, dengan menciptakan versi hantu dirinya dan para Saint of Song lainnya untuk membingungkannya.

Pada suatu saat, Sunny bisa melihat Lonesome Howl menerjangnya dari kanan, tetapi pada saat yang sama, ia melihat salinan yang tidak dapat dikenali dari Lonesome Howl menerjangnya dari kiri – keduanya menggeram, membuat tanah berguncang, dan menimbulkan angin topan yang dahsyat saat mereka lewat. Di saat yang lain, ia bisa melihat Jackal yang menjulang tinggi menyerangnya dengan tebasan ke bawah, sementara pada saat yang sama melakukan tebasan horizontal.

Halusinasinya cukup akurat untuk membuatnya merasakan sakit saat musuh ilusi melukainya. Lebih dari itu, keterampilan Beastmaster bahkan cukup halus untuk menciptakan kembali kehadiran mistis yang biasanya dipancarkan Saint.

Untunglah…

Mereka punya satu kelemahan yang nyata.

Karena ia membangunnya secara sadar, ilusi tersebut hanya dapat memiliki sifat yang diciptakan Beastmaster secara sadar. Dan meskipun ia adalah seniman sejati dalam hal membuat orang gila, ia hanya dapat menciptakan apa yang ia ketahui.

Beastmaster tahu bagaimana ilusi seharusnya terlihat, tercium, terdengar, terasa, dan terasa, dan dia bahkan tahu cara memalsukan kehadiran Transenden. Namun, dia tidak memiliki indra bayangan, dia juga tidak tahu bahwa indra bayangan itu ada.

Karena alasan itu, bayangan musuh ilusi yang dikirimnya untuk membingungkan Sunny secara halus tidak konsisten dan salah. Mereka tampak benar, dan bahkan terasa benar sejauh bentuk dan kedalamannya. Namun, mereka bukanlah bayangan yang dihasilkan makhluk hidup – sebaliknya, mereka semua mirip dengan bayangan yang dihasilkan oleh benda mati.

Jadi, Sunny harus mengabaikan sebagian besar indranya dan hanya mengandalkan indra bayangan untuk membedakan musuh mana yang nyata, dan mana yang palsu.

Hal itu memungkinkannya untuk menavigasi pertempuran dan bertahan hidup dari rentetan serangan nyata…

Sayangnya, hal itu tidak menyelamatkannya dari rasa sakit yang hanya ilusi.

Dan itu sangat menyakitkan.

Melambat dan melemah, terus-menerus bingung antara yang nyata dan yang tidak nyata, Sunny dengan keras kepala bertahan dalam pertarungannya melawan tujuh Saint of Song. Ia bahkan berhasil memukul mundur mereka dari waktu ke waktu.

Tetap…

Itu adalah pertempuran yang sangat melelahkan dan tidak mengenakkan. Sungguh mengerikan.

Dia lebih suka melawan Revel lagi… atau seseorang seperti Raja Daeron, bahkan.

Sambil menggertakkan giginya di balik Topeng Weaver, Sunny sekilas melirik ke arah di mana Beastmaster berdiri, sambil memutar ketapelnya sekali lagi.

Dia tetap mempesona dan menakjubkan seperti biasanya.

…Dia benar-benar ingin membunuh seseorang hari ini.