Tidak ada cara untuk mempertahankan Bastion dari Prince of Nothing — tidak juga kota di tepi Mirror Lake, tentu saja, dan kemungkinan besar bahkan kastil itu sendiri. Sebagai seorang ahli strategi, Morgan cukup mahir dalam mengevaluasi kekuatan musuh dan kekuatannya sendiri — oleh karena itu, dia tahu bahwa pihaknya kurang. Meraih kemenangan tampaknya bukan hasil yang realistis.

Kemungkinan besar dia tidak dikirim ke sini untuk meraih kemenangan. Memberi ayahnya cukup waktu untuk mengalahkan Ki Song tampaknya lebih mungkin menjadi tujuannya.

Jadi, Morgan telah melakukan dua hal setelah kembali ke Bastion dari Rivergate.

Pertama, dia mengklaim Benteng itu untuk dirinya sendiri agar dapat mengendalikannya.

Kedua, ia pergi ke sebuah ruangan bawah tanah luas yang tersembunyi jauh di bawah kastil, di jantung labirin batu yang hanya sedikit orang yang tahu keberadaannya, dan bahkan lebih sedikit lagi yang diizinkan masuk.

Di sana, sebuah cermin besar berdiri, menjulang di atas lantai dengan tinggi puluhan meter.

Rangkanya tersusun dari dua pilar batu besar dan seluruhnya ditutupi kain hitam, yang tidak memantulkan apa pun.

Morgan ragu-ragu sejenak, lalu mengambil napas dalam-dalam dan menarik kain itu ke bawah.

Ia mengalir ke lantai seperti air terjun hitam, memperlihatkan bangunan gelap cermin kuno.

Ruang bawah tanah yang luas itu tenggelam dalam kegelapan, jadi orang akan mengira tidak akan melihat apa pun yang terpantul di cermin besar itu. Namun, sebaliknya, cahaya bulan pucat keluar darinya, menyinari wajah pucat Morgan.

Di dalam cermin, Bastion yang hancur tampak melayang di langit malam yang indah. Bintang-bintang yang tak terhitung jumlahnya bersinar di permukaan air yang tenang, menjadi pucat dan suram oleh pecahan-pecahan bulan yang pecah. Makhluk-makhluk mengerikan bersembunyi di danau yang dingin, dan tidak ada kota di pantai yang jauh. Sebaliknya, hutan kuno berdiri di tempat seharusnya kota itu berada, penuh dengan binatang buas yang mengerikan.

Itulah wajah Bastion yang sebenarnya.

Dan, tidak seperti tempat ilusi yang dihuni manusia di dunia nyata, itu adalah tempat yang bisa dipertahankan Morgan.

Jadi, sambil mengambil napas lagi, dia menutup matanya, berkonsentrasi pada hubungannya dengan Benteng Besar…

Dan membuat kenyataan dan ilusi bertukar tempat.

Tak lama kemudian, sebuah kota yang disinari matahari yang terbentang di tepi danau yang indah terpantul di cermin gelap, sebaliknya, terlihat dari dinding kastil yang besar dan megah. Dia mendesah, menggertakkan giginya erat-erat, dan menggunakan otoritasnya atas Benteng untuk membebaskan diri dari ilusi itu.

Sesaat kemudian, Morgan menghilang dari ruang bawah tanah dan mendapati dirinya berdiri di aula yang hancur dengan podium tinggi dan kubah yang runtuh. Tidak ada sinar matahari di sini, tetapi pemandangan yang mengerikan itu bermandikan cahaya bulan.

Dunia sedang dalam dekapan malam yang menakutkan.

Kastil itu telah menjadi reruntuhan, dan danau yang tenang itu dikelilingi oleh hutan liar yang masih asli.

Itulah yang ada di jantung Sword Domain sekarang. Benteng yang dikenal orang-orang tersembunyi dengan aman di cermin gelap, dan wajah sebenarnya dari tanah ini terungkap ke Alam Mimpi sekali lagi.

Warga Bastion aman… tetapi hal yang sama tidak berlaku untuk seluruh Sword Domain. Bagaimanapun, kota-kota manusia saling bergantung satu sama lain, dan mereka terutama bergantung pada ibu kota – tempat di mana Gerbang Mimpi berdiri sebelum dipanggil ke Godgrave.

Ada karavan pedagang, kelompok penjelajah, prajurit patroli, dan sejenisnya yang bepergian ke atau dari Bastion. Sekarang, mereka tidak punya tempat untuk pergi atau kembali. Lebih buruk dari itu, sekarang ada wilayah yang mengerikan dan berbahaya dari alam liar yang tak terjinakkan di jantung Sword Domain, yang jauh lebih berbahaya daripada tanah di sekitarnya.

Benteng manusia yang paling dekat dengan Bastion, Rivergate, telah jatuh – tetapi sisanya harus mengerahkan seluruh kekuatan mereka untuk menghindari bencana.

Untungnya ada Nightingale.

Morgan telah mengirim pesan kepada orang-orang yang menguasai Benteng saat para juara Transenden tidak ada, dan dia juga telah mengirim Saint Kai untuk menjelajahi tanah di sekitarnya dan memperingatkan para penjelajah tentang bahaya. Dengan kemampuannya untuk terbang, penglihatan yang tidak manusiawi, dan kecepatan yang menakjubkan, sebagian besar tragedi dapat dihindari… semoga saja.

Tentu saja, dia tidak ragu bahwa saudara laki-lakinya yang tersayang akan mengantisipasi keputusan itu dan menyiapkan penyergapan untuk Saint yang menawan itu. Namun Nightingale adalah makhluk yang cukup menakutkan… Morgan yakin bahwa dia akan menyelesaikan misinya hidup-hidup, terutama setelah diperingatkan tentang bahayanya.

Tetapi meskipun tidak ada cara untuk memperingatkan seluruh Sword Domain tentang pelepasan Bastion yang sebenarnya dari cermin, hal itu tetap harus dilakukan.

Morgan punya beberapa alasan untuk memanggilnya kembali ke dunia nyata.

Pertama dan terutama, tentu saja, melindungi kota yang padat penduduk… atau lebih tepatnya, mencegah saudaranya menggunakan kota itu sebagai sandera. Sekarang kota itu telah digantikan oleh hamparan hutan yang gelap dan mengerikan, Morgan dapat berkonsentrasi untuk mempertahankan kastil yang hancur dan memanfaatkan danau itu untuk keuntungannya.

Tentu saja, akan jauh lebih baik jika Mordret tidak menjadikan seluruh House of Night sebagai wadahnya, dalam hal itu. Namun, ada makhluk-makhluk di danau itu yang bahkan akan membuat Transcendent Nightwalker ragu, belum lagi Morgan memiliki Naeve, Aether, dan Bloodwave di sisinya.

Keduanya datang dengan persiapan untuk pertempuran di Mirror Lake.

Keuntungan kedua adalah hutan itu sendiri, yang tidak kalah mengerikan dari kedalaman danau. Kakaknya harus melancarkan pengepungan dari sana, menanggung beban penuh dari amukan Makhluk Mimpi Buruk yang kuat yang menghuni hamparan gelap yang berkabut.

Sayangnya, itu sebenarnya adalah pedang yang memotong dua sisi.

Di satu sisi, Mordret harus melindungi dirinya dan kapalnya dari para kekejian itu tanpa henti, yang secara perlahan akan menguras kekuatannya.

Di sisi lain, hutan juga akan memberinya persediaan mayat yang hampir tidak ada habisnya untuk diambil, dan Makhluk Mimpi Buruk yang sama bisa menjadi umpan meriam yang dikirimnya untuk melemahkan kekuatan para pembela kastil.

Banyak darah akan tertumpah… yang disambut baik oleh Morgan.

Semakin banyak kekacauan yang terjadi, semakin banyak pula kesempatan yang akan ditemukannya untuk memanfaatkannya.

Keuntungan terakhir…

Menimbulkan kekacauan paling besar, sejauh ini.

Itu juga yang paling penting, dan paling berbahaya dari ketiganya.

Baik bagi Mordret maupun bagi dirinya sendiri.

Keuntungan itu…

Adalah Yang Lainnya.