Untuk beberapa saat, tidak ada apa pun selain keheningan di aula gelap itu.

Kemudian, terjadi keheningan lagi.

Rain menatap gurunya dengan mata terbelalak.

‘Apa yang baru saja dia katakan?’

Tampaknya dia membayangkan gurunya mengaku sebagai Penguasa Bayangan…

Sang Penguasa Bayangan – Santo misterius dari Godgrave, prajurit bayaran jahat yang telah menawarkan pedangnya kepada Raja Keberanian, menghadapi Putri Revel dalam pertempuran di Vanishing Lake, dan menghancurkan karavan pasokan Pasukan Song sendirian, menyelamatkan nyawa dua ratus prajurit yang Terbangun dan Terangkat atas perintah Changing Star.

Sang Penguasa Bayangan.

‘Tunggu…’

Sang Penguasa Bayangan yang telah menyelamatkan nyawa Tamar, Ray, dan Fleur!

…Atas perintah Changing Star.

Situasinya begitu mengejutkan hingga Rain berusaha keras untuk membentuk satu kesatuan yang utuh, tetapi di balik semua keseriusannya, sebuah kenangan yang sama sekali tidak penting muncul di benaknya, bukannya sesuatu yang penting.

Itu adalah salah satu omelan gurunya yang tidak masuk akal:

“Apakah kamu kenal Putri Nephis? Bintang Perubahan dari klan Api Abadi? Aku hampir menjadi pacarnya!”

Hujan hampir bergoyang.

‘Tidak… tidak, tunggu!’

Ia menatap tajam gurunya, bahkan sempat melupakan kenangan indah yang pernah dijanjikan gurunya itu.

“Guru… Anda… Anda benar-benar Penguasa Bayangan?”

itu mulai bersenandung lagi, di suatu titik.

Mendengarnya, dia menatapnya dan tersenyum.

“Tentu. Sekarang, bisakah kita lanjutkan ke…”

Hujan tidak membiarkannya menyelesaikannya.

“Tidak! Kita sama sekali tidak bisa melanjutkan! Apa… bagaimana… maksudku, mengapa… tidak, apa maksudmu, kau adalah Penguasa Bayangan?! Dia ada di kubu Pasukan Pedang! Saat dia melawan Putri Revel, kau bersamaku! Saat dia menyelamatkan Tamar, kau membantuku melacak Sang Pemburu! Bagaimana itu masuk akal?! Apa, kau bisa berada di dua tempat pada saat yang sama? Mengikutiku dan sekaligus bertindak sebagai Penguasa Bayangan?”

Gurunya menatapnya dengan bingung.

“Apa? Tentu saja tidak…”

Rain memberi tanda lega.

‘Syukurlah! Itu adalah salah satu kebohongannya yang tidak masuk akal.’

Namun, dia merayakannya terlalu cepat. Karena gurunya belum selesai berbicara.

“Saya bisa berada di tujuh tempat pada waktu yang sama. Sebenarnya, saya juga seorang Knight Commander of Clan Valor dan Memory Purveyor of the Ivory Island. Oh… dan saya juga mengelola sebuah restoran kecil di Bastion. Restoran itu cukup populer!”

Rain baru saja menatapnya dengan ekspresi tercengang.

Gurunya menatapnya dengan prihatin dan tersenyum.

“Apakah kamu ingin duduk?”

Dia mengangguk perlahan.

“Ya.”

Sesaat kemudian, bintik-bintik kegelapan berputar di udara dan membentuk sebuah kursi kayu yang megah. Gurunya dengan hati-hati memindahkannya ke belakang Rain, dan Rain duduk di kursi itu.

‘Aaa!’

Jadi… gurunya bisa berada di tujuh tempat pada waktu yang sama.

Dia harus mengulanginya beberapa kali dalam hati supaya makna kata-kata ini dapat meresap.

Hujan menutupi wajahnya dengan telapak tangan.

‘Mari kita pikirkan hal ini…’

Sesuatu seperti itu tidak pernah terdengar… tetapi bukan berarti mustahil. Lagipula, ada berbagai macam Aspek di dunia, dan berbagai macam kekuatan tidak wajar yang dimiliki oleh Makhluk Mimpi Buruk. Segalanya mungkin!

Sebenarnya itu sangat masuk akal.

Dia sudah lama menyadari betapa miripnya gurunya dan Penguasa Bayangan. Hanya saja dia tidak dapat menyimpulkan bahwa mereka adalah orang yang sama tanpa informasi penting ini. Menganggap bahwa seseorang dapat berada di beberapa tempat pada saat yang sama akan menjadi lompatan logika yang tidak masuk akal.

Siapakah yang dapat menduga bahwa sahabat karibnya juga merupakan seorang yang sama sekali asing… seorang Suci jahat yang melayani Raja Pedang, tak lain dan tak bukan?

Dan apa itu, apakah dia menyebutkan sesuatu tentang menjalankan restoran di Bastion?!

‘Sebuah restoran?!’

Entah mengapa, perincian terakhir itu lebih mengguncang pikirannya daripada apa yang telah dikatakannya.

Tidak, itu tidak penting saat ini.

Rain dengan berat hati menerima kenyataan bahwa gurunya memiliki kekuatan untuk menjalani beberapa kehidupan pada saat yang sama. Namun…

Dia menurunkan tangannya dan menatapnya

“Guru… apa-apaan ini!”

Dia menggaruk bagian belakang kepalanya.

“Hah? Apa yang membuatmu marah kali ini?”

Mata Rain menyipit.

“Jika kau benar-benar Penguasa Bayangan, salah satu jagoan paling menakutkan dari Pasukan Pedang… lalu kenapa kau membiarkanku bergabung dengan Pasukan Song?! Tidakkah kau pikir berada di pihak yang berlawanan dalam perang terkutuk ini bisa menjadi masalah bagi kita?!”

Dia menatapnya dengan ekspresi aneh.

“Apa maksudmu? Tentu saja! Apa kau lupa bahwa aku mencoba menghalangimu? Tapi tidak, kau hanya harus bersikap bermoral dan benar… Aku tidak bisa hanya duduk di pinggir! Mereka adalah orang-orang yang kukenal, dan merekalah yang akan menderita! Aku tidak bisa mundur dan tidak melakukan apa-apa! Itu kata-katamu… apa kau tahu seberapa keras aku mengumpat dalam hati saat berbicara tentang bagaimana kau akan bergabung dalam perang?”

Mata Rain berkedut.

“Yah… kalau kamu mengatakannya seperti itu…”

Gurunya mengejek.

“Tapi aku tidak bisa begitu saja menginjak-injak prinsipmu, jadi aku diam saja. Yah, itu tidak terlalu penting. Siapa bilang kalau kita berada di pihak yang berbeda akan jadi masalah? Aku dan aku juga berada di pihak yang berbeda, dan aku tidak khawatir.”

Mendengar kalimat terakhir itu, Rain merasakan sakit kepala yang hebat.

Seolah-olah itu masuk akal!

Itu terlalu aneh.

Bukan hanya gurunya yang menjalani beberapa kehidupan pada saat yang sama, tetapi salah satu inkarnasinya bahkan menjadi jenderal di pasukan lawan… jenderal yang paling ditakuti dari semuanya! Orang Suci jahat yang sama yang baru saja menyerang karavan pasokan Song.

Bukti yang memberatkan ada di sini, segunung barang curian… yang disita, begitu dia menyebutnya… perlengkapan.

Dan dia bahkan tidak mengambilnya atas nama Pasukan Pedang. Dia hanya menimbunnya untuk dirinya sendiri!

Matanya bergetar.

“Guruku… seorang bandit! Dia perampok jalanan yang tidak tahu malu dan keterlaluan!”

Namun sekali lagi, yang itu sebenarnya tidak terlalu mengejutkan. Justru sebaliknya.

Dia bisa dengan mudah mempercayainya. Kedengarannya persis seperti sesuatu yang akan dilakukan gurunya…

Rain menarik napas dalam-dalam.

‘Jadi…’

Gurunya berpura-pura menjadi seorang Saint prajurit bayaran yang disewa oleh Raja Pedang. Dia juga adalah Komandan Ksatria Klan Valor yang Agung. Dia juga adalah Pemberi Memori – apa pun artinya – dari Pulau Gading, yang merupakan Benteng Changing Star sendiri.

Dan dia juga seorang koki utama di Bastion!

‘Benar.’

Butuh waktu baginya untuk menerima kenyataan ini.

‘Seperti yang diharapkan dari dewa yang gelap.’

Tidak… apakah dia benar-benar dewa yang gelap?

Tiba-tiba, Rain menyadari bahwa yang ia ketahui sangat sedikit tentang gurunya, meskipun menghabiskan hampir setiap hari selama empat tahun terakhir bersamanya.

Dia menarik napas dalam-dalam dan menatapnya dengan serius.

Setelah ragu-ragu sejenak, Rain bertanya:

“Guru… siapakah Anda sebenarnya?”